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赤血帝国卡德拉轻装步兵师团，是一个标准编制的满员师团。只不过，在经历了卡德拉郡大地震之后，师团中多少出现了非战斗减员，在经过临时整编补充新兵之后，该师团奉命南下，加强帝国南部血色要塞的防御。
在大地震中逃过一命的西佛，在父亲以及那位救援队军官的推荐下，成为了一名光荣的帝国新兵。
原本西佛以为自己会成为重建卡德拉郡的大军中的一员，但没想到世事弄人，才刚刚加入军队，甚至还没经历过新兵训练的西佛，就不得不跟随卡德拉轻装步兵师团南下。
二十天之后，也就是赤血帝国军方发现兽人的异动，并且引起了罗格特三世和古德里重视的时候，卡德拉轻装步兵师团刚刚开入血色要塞中。
血色要塞位于血色山丘与天神之盾防线的交叉口。因为这里是兽人最有可能进攻的地点，又是南部农业行省米特行省的门户，因此地理位置相当重要，是一个重点战略要塞。
该要塞的东面邻接天神之盾，西面则仅靠陡峭的血色山丘，南面直接面对兽人聚居的平原，背面不到一百公里就是米特行省的第二大城市。要塞呈现正方形，单边长约四公里。由于是纯军事要塞，因此没有平民居住在其中，只是常年驻扎着一个混编军团，大约十万人。
赤血帝国的军事力量主要以师团为主，各师团负担着不同的战斗任务。比如西佛所在的轻装步兵师团，就是以身披简单皮甲，左手持圆盾，右手持刀，以行动快捷，但缺乏防御力量为特点的师团。这样的师团比较适合防御，或者进行战略移动，不具备攻坚的能力。
另外，如同“长弓师团”、“重弩师团”、“重装步兵师团”、“轻战车师团”、“重战车师团”、“轻骑兵师团”、“重骑兵师团”、“魔法师防御师团”、“魔法师进攻师团”、“中甲步兵师团”、“重甲步兵师团”、“运输师团”等等，都是负担着各种作战任务的师团。而一个军团，则由八至十五个师团组合而成，其中作战兵力则由六至十余万人不等。
赤血帝国中一般很少出现纯兵种的军团，混编军团则是最常见的一种配置。比如，驻守在血色要塞中的要塞军团，就是由两个轻装步兵师团，两个长弓师团，两个重弩师团，一个轻骑兵师团，一个工程运输师团组成的满编八万人军团。
每年到了兽人要发动掠夺战争的时期，帝国就会从后方调遣一些作战部队加入血色要塞中，届时的兵力会超过十五万，以完成对兽人帝国的防御。西佛在进入血色要塞时，就看到了一个满编五千人的魔法师防御师团与他们同时到达。
血色要塞的建筑风格很简单，以单块的巨大灰岩石构建，城墙总高十五米，建筑有多种防御类设计。其中威力最大的就要算是攻城床弩以及魔法炮台。
攻城床弩原本是用来进攻的武器，但为了应对兽人中的象人战士，它们被安放在要塞向南的城墙上。这类武器只不过是放大的巨弩，威力虽然巨大，但是杀伤面积很小，装填速度也很慢，需要多个士兵协同使用，主要对兽人中有威胁的目标进行狙杀。
魔法炮则是这个世界独有一种的战斗武器。与想象中，一根粗大的炮管物体不同，魔法炮其实是一个魔法增幅装置。这种类似尖塔的建筑修建在城墙的四角以及要塞的中部。塔中分为多层，每层都有炼金术师制造的魔法阵。启动的时候，需要数十乃至上百位魔法师进驻，集合这些魔法师的魔力，通过塔中的增幅装置，将原本威力较小的魔法无限放大后射出，形成毁灭性的攻击。
这类魔法炮除非到紧要关头，否则一般不会使用。因为军队中的魔法师大多数是一些中级左右的魔法师，以他们的魔力，至多只能施展两到三次进攻，就会消耗完全部的魔力。如果强行使用，很有可能伤害到魔法师的精神力，因此算是一种威慑性的攻击方式。
因为魔法炮的威力巨大，所以大陆各国都在研究将魔法炮移动运用的方法。但是直到现在，还没有可行的办法出现。毕竟这样的装置，需要极为复杂的多种魔法阵联合使用，无论是什么运输工具，都没办法安装如此众多的魔法阵，所以它也只能当成是固定炮台使用。
幸好，人类对兽人的战争还出于防御阶段，人类军团暂时还没有对兽人发动战争的欲望。因此，魔法炮也算是物尽其用，成为对兽人战争中威力最大的武器之一。
与兽人野外的战斗中，除了如同铁罐头一样的重甲步兵以外，只有冲击力极强的重装骑兵以及轻、重战车能够有一搏之力。
重装步、骑兵与中世纪那些铁罐头军队没什么区别，但是战车部队却是这个世界独特的兵种。战车是一种类似坦克与古代战车结合的产物。重型战车体积相当巨大，就像是一条在陆地上行驶的巨舟。它的下层
由数名到数百名奴隶踩踏滑轮驱动前进，上层战斗部位则按照大小不同排列一至四层弩手或者魔法师。整个战车外部则包裹着厚实的铁甲，将所有人员都保护在其中。一旦开始战斗的时候，上层战斗士兵会打开自己面前的攻击孔，从中发射弩箭或者魔法弹。
重型战车因为体积巨大的关系，移动速度相当慢，但是却具有极强的战场压制作用。除去极少数的兽人种族之外，几乎没有人可以对其造成威胁。而轻型战车则速度比较快，往往配合骑兵突破敌方的阵型。
至于人类以及兽人之中的强者，则属于核武器级别的威慑力量。在一般的战斗中，无论是人类对人类，还是人类对兽人，双方都不会投入武神级别的强者。因为一旦进入到这种战斗，普通士兵的作用将会极小，在强者之间没有分出胜负的时候，普通军队不会进行短兵相接的交战。
兽人虽然在智慧上无法与人类相比，但也不是任人宰割的傻瓜。虽然在组织上比较松散一些，但是战斗的时候却相当勇猛，再加上远比人类更为强大的身体素质，如果在同等数量下人类很难取胜。
另外，兽人除非是为了消耗过剩的人口，一般很少直接对人类的要塞发动攻击。而人类在面对兽人的进攻时，则往往需要依托要塞或者防御建筑中的魔法炮进行压制，并且通过配合战车部队，对兽人发动反冲锋。
如今，由于兽人在血色要塞外聚集了超过百万的大军，血色要塞已经达到了红色戒备等级。各地的援军也在一个月的时间中越聚越多。
西佛跟随卡德拉轻装步兵师团进入血色要塞后，就被安排在相对比较靠近南城墙的军营中。在刚刚安顿之后，军需官就按照各自的营地带来了一批武器。西佛被分到一把旧式的单发轻弩。
作为一个新兵，西佛很幸运的并没有受到那些老兵们的刁难。相反，他所在的联队中，都是那些与他曾经共同在卡德拉郡参加过救援的老兵。他们对这个失去了母亲，父亲又是军中老匠人的男孩十分照顾。
“小家伙，别看了，赶紧把东西收拾好就睡觉。如果明天兽人就开始进攻，我们一定会被分派到城墙上进行防御，到时候或许几天都没时间睡觉。”小队长洛克有着一脸大胡子，看起来年纪要比实际年龄大许多。
“队长，我们是轻步兵，为什么要给我们手弩？”西佛把玩着手上的轻弩问道。
“呵呵，难道你觉得我们能靠纸片一样的单刀和兽人对砍吗？”小队长笑着说道。
“那可不一定，我们的小英雄说不定能用它砍下象人的脑袋。”一旁和西佛差不多大的金发男孩卡森凑过来笑着调侃。
“去去，别听他胡说八道。”小队长笑着赶开了卡森，帮西佛整理好被褥后说道：“小家伙，你要记住，兽人的力量比我们大，速度也比我们更快。一旦他们开始冲锋，你就要用最快的速度不断的装填手弩射击。万一他们爬上了城墙，就把手弩仍掉，但是绝对不要以为一个人就可以把他们干掉，要和身边的其他兄弟配合。想要活下来，就一定要相信自己的兄弟！”
西佛似懂非懂的点点头，随即又问道：“队长，兽人真的那么可怕吗？”
“可怕？呵呵。”队长笑着拉开了自己的衣服，指着胸口上三道如同蜈蚣般扭曲的伤痕说道：“这是六年前一个猴子在我身上抓的。当时，我们有三个兄弟，对方只有一个，可是其他两个都死了，只有我捡回了一条命。”说到这里，队长面色阴沉下来，对着房间中其余的十多个士兵大吼道：“你们都给我记住，要想活着就不能冲动，更不能胆怯，否则就只有死路一条！”
洛克声色俱厉的喊话声，让所有人都失去了继续说话的兴趣。这些士兵中虽然有不少都是老兵，但是也有不少还没有真正和兽人交战过，一股压抑的情绪在军营中慢慢回荡。
一夜无话，第二天吃过早餐之后，就如同洛克的预料一样，卡德拉轻步兵师团被拉上了城墙，替换原本警戒的部队。
血色要塞由于是纯军事要塞，因此建筑很简约，大多以石料为主，目的就是为了减少火攻的威胁。城市中很少能够看到任何可以被点燃的物体，大多数都是以灰色的岩石为主。
西佛站在城墙上，望着目视范围内可以观察到了兽人军营，下意识的咽了咽口水。远处天地交接处，连绵不绝的营帐，给人无限的压力。虽然无法看清楚其中那些是兽人，那些是帐篷，但是这种蔓延至天边的兽人大军营地，就像是一块大石头压在他的心中。
“呸。”轻吐掉一口吐沫，洛克拍了拍面前的挡箭墙，“今年的兽人发疯了吗？难道他们想要强攻血色要塞？这里最少有五十万兽人军队，不，也许有一百万。”
“这么多？！”一直在注意洛克说话的西佛听到了他的
轻语，顿时面色大变。
“嘿嘿，小子，别怕。兽人也不是傻瓜，他们最多派些炮灰来试探我们的虚实，不会将这些部队全部都投入战斗的，除非他们的脑子出了问题。”洛克笑着说道。
“是这样吗？”西佛望了望那片令人恐惧的兽人营地，有些不确定。
“放心吧，每年都是这样，只不过今年他们聚到了要塞附近而已。”洛克很有把握的说道。其实，不光是洛克这么想，要塞中的老兵，甚至那些将军们都认为兽人今年想要把炮灰们消耗在血色要塞的城墙下。他们完全不认为，兽人会真的对要塞发动攻击。
时间推移到当天中午。
西佛正在一口黑麦面包一口肉汤的躲在城墙角落中，吃属于自己的那份“美餐”时，一连串如同野兽嚎叫般的号角声从远处传来。
小队长洛克先是一愣，随即仍开了自己手中的食物，站起身来快速踏前两步，将整个身体都探出挡箭墙，望了外边片刻后，转身大叫道：“都给我起来，兽人开始进攻了！”
似乎在印证洛克的大吼，要塞中的军号声也几乎在同一时间响起。无数士兵们纷纷从躲避正午太阳的角落中钻出，拿起手中的武器，排成紧密的队形，在指挥官的安排下，进入各自的位置。
每隔三十米一架的巨弩缓缓转动，调整好各自的角度。在巨大的绞盘的带动下，粗大的魔兽筋制作的弓弦被拉开，需要两人抬起，如同攻城锤一样的巨弩箭被安放入了弩槽中。寒光闪闪的金属箭头，释放出摄人的光泽，仿佛在等待着猎物的到来。
两座面向南方的魔法炮塔尖端开始释放出深红色的光泽，这是魔法炮开始运转的预兆。
重甲骑兵们的队列，在战马的嘶鸣声中，集结到了要塞大门的后方，似乎随时准备冲出要塞与兽人们展开决战。
在通向城墙的阶梯口上，预备师团已经排列成紧密的队形。只要城墙上的兵力损失到一定的程度，他们就会在第一时间冲上城墙，接过防御的重任。
位于要塞中央的魔法塔上则亮起了蓝色的光华。所有士兵们都知道，这是魔法屏障即将展开的预兆，他们将确保兽人巫师们的进攻魔法不会伤害到在要塞中准备的士兵，同时也能抵挡兽人们可能出现的投石。
西佛紧张的抓着手中的轻弩，似乎觉得只要握的更紧，就会更有安全感。在他面前的挡箭墙下，一排十根弩箭已经被整齐的排列着。这是洛克教他的方法，这样在激烈的战斗中，他就不会因为慌乱而无法从身后的箭囊里拿不出弩箭。
兽人们的进攻号角已经吹响了很久，但是兽人们却似乎并不急于进攻。在目视可及的范围里，两个巨大的方阵正以前后排列的方式形成，并且慢慢地向要塞靠近。
大战前的紧张气氛包围了要塞中的每个人，即便是那些历经生死的老兵也在紧张地等待着战斗的开始。军官们一次次巡视着自己负责的范围，命令士兵们做好战斗的准备。
近一个小时后，兽人的方阵才推进到距离要塞三箭范围内。他们最终在这个距离停住了脚步，并且开始发出嚎叫。
几个骑着古怪魔兽的兽人巫师出现在方阵前，他们手舞足蹈的在兽背上跳着古怪的舞蹈。仿佛是在乞求他们的神明祝福这些即将奔赴战场的士兵。
洛克仔细的观察着眼前距离最近的兽人方阵，良久之后他才长出一口气说道：“看起来兽人这次还是和以往一样，只不过想要消耗掉过多的人口罢了。”
“为什么？”西佛不知道洛克哪来的信心，便急忙追问。
“呵呵，你看。这些兽人虽然排着紧密的队形，但是他们的组成却很复杂，几乎什么种族都有。其中更是老弱病残为主。这样的军队根本不是想要真的打下要塞，而是想送死。据说兽人有不能自杀的习俗，因为自杀的兽人灵魂将无法得到他们神明的保护。而兽人也不愿意杀死自己的族人，所以他们只能用这样的方法。”洛克轻松的解释着。
两人说话间，兽人后续部队也已经推进到要塞前方。只不过，这些后续部队并没有闲着，而是开始组建起巨大的投石车。身材在三米左右的象人穿梭在巨大的投石车前后，将两人才能合抱起的陶弹装入投石车中。
“投石车？这些兽人还真想大干一场吗？”洛克的眉头又皱了起来。
兽人的投石车很古老，但是陶弹却是一种“先进”的东西。这些陶弹很巨大，如果落到城墙上，会溅射成无数小块，具有很强的杀伤行。如果其中被灌入了油脂，甚至是一种可怕的火攻武器。
在兽人投石车完成准备后，要塞外围也开始亮起了蓝色的魔法屏障。而兽人的军团中，再次传来了号角声。
所有人都知道，兽人的攻击，即将开始……