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海关总督衙门新任主簿薛青云来到府衙,声称奉命前来相请厨娘单独为总督大人烹饪菜肴。仅单独二字,就极显暧昧。周仁杰乍一听闻,忍不住连连暗骂之余,也是醉了。
为免引人注目徒生事端,周仁杰有意让云娘将年龄、样貌定位在贩夫走卒的档次。宅院、美婢、歌伎都能拱手相送,一介厨娘却自推三阻四,莫非真要依靠吃她的菜肴救命不成?岂不更会令人生疑?
用心思量之下,杨致绝对不是因为口味独特而看上了云娘,也未必对她的厨艺那般在意。唯一可能的合理解释,只能是杨致觉察到了云娘的真实身份。借口要征询云娘本人是何意愿,以及需要几日时间稍作准备,暂且先将薛青云打发走人。
周仁杰回到府衙内堂,便立即与云娘商议。把杨致遣薛青云前来相请的意思,还有自己的揣测仔细说了。
云娘沉吟半晌,说道:“大人无须过虑。我手下其余六喜已被杨致收伏留作亲卫,七喜早已名存实亡。杨致应该对我并无恶意,我心有不甘倒是真的。”
“时至今日,我护卫大人的安全已一年有余,为大人暗中训℉≧,练的死士足以担当护卫之任。事实上,我早已践行了最初的承诺。之所以滞留未去,是因我知道杨致近日会来金陵赴任,也很想会一会此人。既是如此,遮掩亦是无用,大人不妨大大方方的答应。”
“恕我直言,大人应该比我更了解杨致。外间传闻此人之机谋权变。丝毫不逊悍勇,又得秦氏臂助。想要查清大人与我的背景,绝非难事。然而他毕竟不是疯子。只要不涉及他的重大利益,不主动招惹启衅,极少出手对付他人。大人若能时刻留意这一节,大可放心与之往来相交。大人切记,杨致不出手则已,一旦出手,便如狂风骤雨一击必中!”
要么干脆不做,要么做绝。所谓乱世枭雄,哪个不是如此?周仁杰概叹道:“大娘的一片好意。本官心领了。本官也知道终归留你不住,你我相处一年有余,我自问待你不薄。大娘除了践行承诺,切莫忘了你我之间好歹还有点香火之情!”
周仁杰与云娘未必结下了什么真情实谊,说白了只是一场各取所需、价值不菲的交易。俗话说,多个朋友多条路。一个是卖身求荣的一地知府,一个是名动江湖的杀手组织首领,彼此之间,岂能轻言得罪?二人这番话语。倒有九成九是出乎真心。
当断不断,反受其乱。周仁杰次日一早遣人告知杨致,厨娘云娘午后便会应邀前来。
杨致命门仆径直将云娘带到书房。这是二人第一次正式见面,却如久别重逢的老友一般。默契的相视一笑,只是云娘略显粗糙的面容笑起来有点僵硬。
奉茶落座之后,杨致屏退左右。笑道:“卿本佳人,何苦为仆?看你明明肤色白皙润滑。身材丰腴,前凸后翘。似可与我家灵儿比肩。何不抹去易容伪装,让我一睹芳容?”
云娘也不含糊,爽快承认道:“侯爷名满天下,却无好色之名。口出调笑之言,无非是为了进一步确认我的身份罢了。此间别无外人,侯爷可以叫我云娘,也可以称我为金大娘。”
“嗯。试来试去的,确实烦人。”杨致问道:“毅先生与六喜都已入我门下,日子过得不比在你手下差。你为何如今还想要杀我?你明明知道杀不了我的。”
云娘叹道:“侯爷嗅觉之敏锐,目光之犀利,令人不得不为之折服。我承认非你敌手,但对你确有杀意。合数人之力几度设伏刺杀而不成,反被收入囊中为你所用。这是七喜成名之后,接到的出价最高的生意,也是最狼狈的一次失手,但又败得无话可说。”
杨致嗤笑道:“那不就结了?亡命江湖的杀手有几个能得善终?你又何必那么看不开呢?”
云娘目光一冷道:“话是不错。七喜之名,本是倚仗无数冤魂所成就。素来极少失手,也最重信誉。你可知道,金主当时的出价是五十万两?其中三十五万两用于买你人头,十五万两用于护卫周仁杰在南唐灭国前后一年之内的性命安全。我本已收了金主十五万两定金,自认筹划周密、一切安排妥当之后,才于上年七月从山东赶来金陵。孰料容毅等人不仅屡次失手,还悉数被你收伏!我在一夜之间人财两空。周仁杰卖身求荣,做贼心虚,我更是隐姓埋名的在他身边白干了一年!你让我如何咽得下这口气?!”
杨致把脸一沉,冷冷道:“难怪。试图跟你这样的人讲道理,我还没蠢到那个地步。乱世之中,从来都是适者生存,强者为尊!你最好牢记一点:我没把你们全都杀光,已经算是很厚道了。不甘心是吧?小心我连不甘心的机会都不留给你!”
云娘颓然一笑:“我若是没想明白,岂会前来见你?去年我曾亲历金陵城破的那场激战,在数十万夏军之中第一个踏上金陵城头的人,竟然是一个年仅十六岁的少年校尉,而且这个人还是与你有八拜之交的义弟。不瞒你说,我刚一听说此事,便已预料到容毅等人必会事败。”
“其实做了那么些年阴沟里见不得光的老鼠,腻了,也累了。我同样不会做以卵击石的蠢事。今日得见尊颜,一睹风采,当面说明,堪称心愿已了。”
人的想法,有时候就是那么奇怪。明知杨致是个惹不起的强人,偏偏要送上来门一看究竟,最终才算服气。这是几个意思?
杨致不禁连连暗骂神经病。听她有心灰意冷、就此退出江湖的意思,放缓语气劝道:“你有没有想过,有朝一日七喜重聚?如今容毅已是官居七品的蓬莱海关分署经略使,皇帝亲口许了刘二一个正经出身,正在济南海关分署担任首要武职。灵儿已被我纳为侍妾,常三也在我长安侯府担任亲卫。文四、陈五与曾六二人,俱在山东外海熊展麾下担任头领。以上七人都已算是有了安身立命之所,总好过你孤身一人流落江湖吧?”
云娘苦笑道:“你怎知我是孤身一人?哦,我倒是忘了,他们肯定与你说过,做杀手必须绝情断欲,不能受家室拖累。”
“可我又能为你做什么?我最为擅长的就是杀人,菜肴只是尚能入口。像你这等强人,根本无须什么亲卫保护。像灵儿一般给你做个侍妾?你已有三妻一妾,我既不愿,你也未必看得上眼。莫非真给你做厨娘么?”
杨致知她已然心动,只是唯恐被自己看轻了。其实现在他最需要的就是像云娘这样的顶级杀手!
试着伸出了橄榄枝:“我可以为你洗白老底,许你一个正经出身。如果你愿意,或许还可以为你撮合一门亲事。你的过往,我一概不问。之前恩怨,一笔勾销。只要成了我的属下,无论以前那些金主身份如何尊贵,相信都不敢碰你一根汗毛。”
云娘倒也干脆:“条件?”
杨致晒然一笑:“我正在着手策划,准备组建一个直属海关总督衙门的情报机构。这就需要一位经验丰富、身手极佳的人,来为我招募并系统培训一帮密谍。不知你对这个差事有没有兴趣?”
这是实实在在的专业对口啊!云娘双眼一亮:“成交!”(未完待续。。)