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杨致十分想念远在山东的玲珑。
四位娇妻美妾，各具特色，各有所长。其中玲珑最具传奇色彩，性情最为坚毅，最具领导才能，是以也最令杨致省心、放心。若无玲珑在山东掌舵经营，杨致与皇帝数度叫板交锋，未必有那般底气十足。
自朱灵儿奉玲珑之命来到长安，期间杨致陆陆续续捎过几回信，玲珑每信必复。最近的两封书信，一是告知玲珑自己离京赴任的大致日期，二是告知徐文瀚成婚与新添两个孩子等琐事。直到杨致启程离京，虽说相隔时日尚短，但玲珑不知为何仍无回复。
山东若有变故，纵然玲珑唯恐杨致担心刻意隐瞒，可秦骄阳、毅先生、熊展等人难道都是摆设不成？莫非女人都是一个妈生的，玲珑见肚里尚无动静，心下郁郁？转念一想，玲珑主动劝说自己纳朱灵儿为妾，捎与老爷子与沈玉、赵妍的礼物又极为得体，绝对不会如此小气。杨致最初很是担心，用心反复思量，或许玲珑是因另有要事而耽搁了，却也释然。
皇帝特许杨致无须请旨，便可回家陪老婆孩子过年。这年头的通讯与交通不比前世，长安距离蓬莱两★，千余里，除了在济南停留数日，还得赶往金陵、余杭等地四处折腾。路途上至少也要耽搁一月有余，实际上杨致真正可以用来办事的时间，满打满算最多不超过三个月。
杨致想来想去，得出的结论是又被皇帝阴了一道。老头儿嘴上说得好听，骨子里根本没打算让自己回家过年。谁说一定要回长安过年啦？一旦想得开了。在哪儿过年不是过年？既然如此，急什么呢？
不必太赶。也不能太慢。杨致与秦空云一合计，决定最多只在济南逗留三天。在蓬莱岸上逗留四天，中秋之前必须赶到砣矶岛！
二主四仆六人哪个都不是省油的灯，每日策马奔行百里以上。但只要已日行百里，即便时候尚早，都驻马不再前行。得益于秦氏诸多分号的连锁优势，一路食宿都是由秦空云一手安排。每到一处，秦空云最先安排的不是吃食住宿，而是热水泡澡。
曹云程开始颇为不解，跟着走了几日便已明白：银子对这两位大爷来说根本不是问题。除了严禁饮酒嫖妓，吃住随你折腾。而每日赶路之后泡个热水澡解乏，实在是太爽了！
一路走来，比上回与秦骄阳分头东行要平静多了。秦空云与秦骄阳是一母同胞的兄弟，对杨致野店斩鬼、收伏六喜、以及与张搏虎斗智等情形都知之甚详。
途中驻马歇宿时，自然会问起：“三弟，难道你对幕后主使者是何人，竟是毫无兴趣？真的从未逼问过六喜？而六喜被收伏之后，居然也从未向你说起？……可知那张博虎是死是活？现在何处？”
杨致淡然笑道：“与人斗。其乐无穷。如今我活得好好的，还收了六个得力手下，老实说我确实不太在意。就算查出幕后主使者，又能如何？向皇帝告状？还是以暗杀对暗杀的报复？连你都知道的事。皇帝会不知道？期间偶有提及，都被皇帝有意无意的忽略了。有能力、有财力、有胆量杀我的人，也就那么一两个。还必定牵涉到重大利益。”
秦空云愕然道：“你是说……宁王？……为何不能是太子？”
杨致摇头道：“当时太子随驾亲征灭唐，他没那个必要。更没那个胆量。何况我助你秦氏保住了十万两黄金，太子的嫡系将领沈重又是我的内兄。他巴结我还来不及呢！杀了我对他有何好处？”
“太子挂帅灭唐，极有可能在军方树立威望，乃至扎下根基，这对以军方势力的支持为最大倚仗的宁王，本身就是个威胁。而我助你秦氏保住黄金，不仅拒绝了宁王的胁迫拉拢，而且无意中帮了太子一个大忙，加上与沈重的郎舅姻亲关系，他当然以为我是太子的人。太子在位，宁王尚且觊觎之心不死。拉拢军方势力、培植心腹将领、笼络朝中好战派文臣，哪一样不需雄厚的财力支撑？但慑于皇帝的威权，又不敢在军中将手伸得太长。关陇豪族指望不上，财源来路只能是暗中行商、走私牟利了。当时皇帝密遣我去山东，若无后来太子篡逆之事，谁敢保证我不会向他们在山东的代理人下手？无论从哪一方面考虑，杀了我是百利而无一害！出面之人或是福王，但他们早就是穿同一条裤子的盟友，究竟是谁有何分别？”
秦空云恍然道：“原来你早已心中有数！我就说你向来是不肯吃亏的脾性，也不是什么宽宏大量的人，怎会无端这般大方！”
杨致嘿嘿笑道：“知我者，二哥也！有句话说得好：出来混，迟早要还的。至于六喜，你也知道是七喜的其中之六。七喜的首领金大娘，我至今尚未见过。六喜平日对她讳莫如深，但有提及都是一脸敬畏。与幕后金主单线联系，是杀手组织的一贯做法。否则若有失手，幕后金主的身份极易查出，岂不危险之极？六喜未必知道幕后金主的身份，即便知道也未必会告诉我。既是如此，我又何必多问？”
“那张博虎智计过人且心黑手辣，连我与玲珑都险些命丧他手。当日在蓬莱外海的船上被我斩断右腿，兀自咬牙发狠跳船而去。是死是活，现在何处，我也无从知晓。——怎么样？秦大少爷，您的好奇心得到满足了么？”
秦空云嘘声叹道：“旅途漫漫，左右无事，却也不完全是因闲得无聊。我与我家二弟分别数年，甚少相聚。平日虽多有密信往来，也是言简意赅。你不仅机谋百变，还有一身惊天武技。尚且在山东几度遇险，命悬一线。骄阳自小性情扎实稳重。但孤身驻守蓬莱，每日需与各色人等周旋。家父与我怎能不挂念？”
秦公曾言，秦氏三子俱佳。秦空云潇洒倜傥，精于擘画，长于交际，武技亦是不凡。秦骄阳扎实稳重，坚毅果敢，要么干脆不出手，出手则一击必中。不知秦家老三本事如何？被秦公派驻在何处？
杨致几次想要问起秦家老三，但秦空云似乎一直在有意回避。从未提及他家老三，便生生忍住不问。
一想到秦骄阳的诚挚敦厚，心头不由自主的涌上一股暖意，宽慰道：“扎实稳重并不等于愚蠢木讷。蓬莱鱼龙混杂，确实是什么人都有。可这几年来骄阳不仅守得住，而且吃得开。有秦氏做后盾，如今又多了白姑娘这个好帮手，还有玲珑为他撑腰，有谁敢动他试一试？你们尽管放心好了。”
秦空云点头道：“这些我们都知道。家父早已料到皇上必会遣你去山东筹银支用。去年便密令骄阳务必全力配合。”
顿了一顿，欲言又止的道：“其实……家父此番命我随你同去山东，不仅仅是为了主持骄阳的婚事。”
杨致毫不在意的道：“我知道。”
秦空云奇道：“你知道？……你知道什么？”
杨致笑道：“你可千万别告诉我，秦氏的船队一直只在近海转悠。外面的世界很大。你秦氏囤积的黄金，在很多地方或许根本用不上，你家老爷子是看中了我在长岛占的地盘。”
拍了拍腰间道：“不瞒你说。这回出来，我只留了一百余万两银子作为家用。剩下的七百万两。都在我这里了。”
秦空云大惊道：“这半年多来，你竟然捞了那么多银子？！”
“这有什么好奇怪的？”杨致嗤笑道：“多乎哉？不多也。既然你家老爷子跟我想到一起去了。那他应该知道，这事没有个三五年的时间是绝对做不来的。现在我们说什么都没用，只有登岛之后亲临其地考察详实，才能谨慎筹划。——时候不早了，洗洗睡吧！”
一行六人紧赶慢赶，于八月初三日午间抵达济南城下。
杨致出任大夏海关总督，皇帝已然明旨昭告天下。但除了曹云程与刘二两个随从，似乎仍然只是光杆司令一个。一面御赐金牌，代表政策与权力的两道圣旨，就是杨致的全部本钱。令他尴尬的是，皇帝虽然给了官职与品阶，却是无比抠门的没给官服啊！日后开府建衙，总不能叫自己与一众属下都穿便服吧？那都成什么了？难道是新近成立的江湖帮会？
令杨致尤其为难的是：官服没有就没有吧，大不了花几个银子自己做。按大夏官制仿照三品大员衙门的官服来做，那并不难。可海关总督是个新官啊！文官乎？武官乎？莫非老子还要客串一回服装设计师不成？
本来按杨致既定的计划，是一到济南便无比拉风的以钦差身份接见知府胡伟之。前任济南知府李子宽已至长安升任刑部尚书，胡伟之由正五品泰安知州升任从四品济南知府。据说此人乃是正经科场出身，官声极好。
杨致做上任功课时，一听“官声极好”，便大感头痛。皇帝心思缜密，胡伟之由泰安空降济南，自然与先前济南的利益圈子无涉。所谓官声极好，就是只认死理，任谁他都不买账！在正统科考出身的文官眼里，素来看不起杨致这种野路子的“幸进之臣”。配合？你以为你是谁？不使绊子为难你，就已经很不错了！
胡伟之清廉刚正，确实心系百姓，自身极为过硬。杨致情不自禁的想到了明代名臣海瑞，人格魅力伟大，备受万民敬仰，但很难在官场混得下去。皇帝既是提拔他到此任职，自会加意保护。在山东有重大利益的高官显宦早知杨致会来，肯定不会动胡某人一根汗毛，而是留着这块又臭又硬的石头，让他杨致去啃下第一口。
既无官服，又无仪仗，更不想扯皮。想来想去，也只好次日一早携金牌与圣旨，以微服上任为由前去拜会了。
寻到秦氏分号，秦空云刚一亮明身份，尚未去客栈落脚，分号掌柜便小声道：“禀大少爷，有一伙十人自称姓马，已在分号与城中各大客栈厮混数日，声称奉命在此专程等待侯爷驾临。”
“姓马？”杨致一听立即了然：“那就是了。速去找他们前来见我！……怎地有一伙十人？老马不是只收了一个继子么？”
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