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不得不说,皇上对于齐王还是寄予厚望的。毕竟是他与皇后的嫡子,小时候乖巧懂事,长大了也孝顺贴心,纵然是有些野心也不会因为野心而忘记了亲情。
这样的儿子登基,日后总归会照顾其他兄弟的吧?
而在齐王出声之前,他对于魏王也很是喜爱,加上自己原本就非皇后所出,那种微妙的感情让他对于干练而务实的魏王也很有好感。这样一拖就拖到了如今,两个儿子闹得不可开交,他都还没有下定决心。
如今想想魏王在工部做事,颇得赞誉。而齐王因为倾城公主和萧家的缘故,被牵连的失去了兵部的位置,又无辜闭门思过许久,皇上如何不心疼?
他想着该让齐王重新入六部做事,然而如今六部没有合适的空缺……若是当时没有把齐王在兵部的缺给了宁王就好了。
他这般想着,突然就想起了之前并未放在心上的一件事情。
“郑海?”皇上叫了一声,外面候着的郑海连忙躬身进来,就听得皇上问道:“宁王病了,朕听闻昨夜招了御医,你去御医院问问可是病得严重?”
一旁齐王闻言双眼猛然一亮露出了喜色,等郑海出去这才小心翼翼控制神色和声音,担忧问道:“怎么六弟又病了,之前我还听闻他好了许多……”
皇上摇头,“他自幼就是个病秧子,时不时就要病上一次,原以为在北疆历练了这么些年会好些……”对于宁王这个儿子,皇上是全然没有放在心上,此时不愿多说,只慈爱地看着齐王道:“若是他真的不争气,手里的那些事情总归是要另外寻人去做的,总不能一直拖拖拉拉的。你自幼被朕带在身边,能力朕是知道的,定然会比你六弟强……”
皇上略微一顿,看着错愕、惊讶的齐王,心中不由满意。这儿子被老六抢了差事,还被害得闭门思过,如今竟然都没有打老六的主意,他果然没有看错人。
因此,他的语气又柔和的一些:“若他真病的厉害,就由你接手来做就是了。你六弟身子弱,你是兄长,当好好帮他分担才是……”
齐王惊得立刻跪下去叩首,此时额头抵着地面不给起来,只低声道:“父皇万万不可如此。儿臣知道父皇是心疼儿臣之前所受的磋磨,也不远儿臣这把年纪了还如同闲汉一般无所事事。然而这兵部的事情既然已经交给了六弟,儿臣如何好再要回来。且六弟这些日子正是为了军饷一事才忙得病倒了,若是父皇让儿臣此时接手,只怕六弟……”
他说到这里才一脸担忧地抬头向上看去,“父皇,虽然儿臣与六弟是骨肉亲情,然而六弟毕竟在北疆多年。兄弟之间难免会有些生疏,若是我此时趁他病了接手他的事情,知道的是明白父皇如此是好意,让我替六弟分担,免得六弟病得更厉害。若是遇上不明白的,怕是会以为父皇偏心,六弟栽树,让儿臣摘果……”
他声音越来越低,眼见皇上脸色难看起来,连忙扣头道:“是儿臣妄言了,父皇的一片心意,儿臣们自然是明白的!父皇这般为了六弟身体着想,他定然也是明白的!”
回头就应该传讯,让宁王府的人挑拨一下。若是让宁王因为这件事情闹起来,那才真的是有热闹好看了!
皇上看不清他隐藏的晦暗不明的神色,然而却真心觉得这个儿子格外的贴心。
魏王就是这点不足啊!
他沉默了片刻,见齐王还跪着,就摆手道:“朕意已决,你安心做事就是了。你六弟那边,朕自会安排。”他说着就叫了人进来,伺候磨墨,写了一道手谕又盖上了印章,“拿去接手!”
原本是准备再缓上两天的事情,经过齐王这么一番“孝心”,当下就定了下来。
齐王又在皇上身边恭维了一会儿,这才被皇上催着办正事匆匆离去。毕竟,万一宁王有了准备,到时候暗中给他下绊子这眼看到嘴的果子,可就不好下咽了。
只看逃兵一案,就当知道,宁王也不是什么好捏的软柿子。
郑海去了一趟御医院,回头就见齐王拿着手谕,转头还未曾回禀宁王的病情就听得皇上吩咐让他跟着齐王跑一趟,去宁王府宣他口谕,让宁王安心养病,一应事物都交由齐王处理。
他心中暗暗咂舌,却也不好多说。此时跟着齐王出宫,见他志得意满的样子,不由有些可怜宁王了。
宁王病重,说得好听是让齐王帮他分担,让他安心养病。然而这一趟旨意之外,连着做面子赏赐些药物都没有。不,皇上连着听宁王的病情都没有听,这般的话说出去,谁信?
他不信,难不成宁王就信?
然而,等到了宁王府,他这边宣了口谕,齐王连着手谕都没有拿出来,脸色发白的宁王就谢了嗯,然后一点不磕巴地就让人带着齐王去兵部交接各项事宜了。
皇上原本让他同行,怕的就是宁王故意为难齐王,如今交接一向顺利,郑海推辞了两次齐王递的荷包,说自己并未出上半分力。齐王又往前推了两次,道:“若不是郑少监陪着走了这么一趟,如何会这样顺利,就当是茶水钱,郑少监万万不要客气才是。”
郑海这才收了荷包,回头一眼竟然是足足五百两的银票,外加一个厚实的扁镯,金子打的。齐王出手大方,他自然是高兴,回头回了宫老老实实回了话,见皇上意外的神色,他心中这才明了齐王塞荷包的意思。
这是让他说宁王的坏话呢!
郑海眉头微微一紧,想了想才道:“还有一事,奴才不敢瞒着皇上。”
皇上扬眉,“可是宁王为难齐王了?”
郑海心中一紧,摇头道:“这倒是没有,只是奴才这般跑了一趟,倒是得了不少外财。”
“你这东西,难道平日里都没这些油水吗?”皇上笑骂,郑海却是小心翼翼上前了些,低声道:“这笔外财实在太过,因此奴才不敢隐瞒。”他说着拿出荷包,低声道:“齐王殿下说是给奴才喝茶的,奴才也没多想就手下了。”
皇上拿起荷包略微一番,正想说宁王如何,此时却是一愣,“等等,你说这是齐王给的?”
郑海苦笑,点头道:“奴才不敢隐瞒,正是齐王所给。”
这里面的东西,看着可不像是随手准备的。皇上若有所思,摆摆手道:“你下去吧。”郑海有些心疼地看了眼那些金银,低头躬身退了出去。
而宁王府中,四下无人,宁王坐靠在床边慢慢看书,见明华端着果盘进来就笑着道:“这北方送来的冻梨,王妃倒是喜欢。”
明华笑了笑,过去把果盘放在了床边小圆几上,这才道:“王爷觉着如何?”
“我不过是装病,给外面人看而已。”宁王笑了下,伸手拉着明华的手微微一握,低声道:“怎么这么凉?”
“刚从外面进来,过会儿就好了。”明华抽出手,起身倒了杯茶水捧着,见宁王眼巴巴看着她,就笑着道:“王爷若是要喝茶,我就让人把陈大夫开的药茶送过来。”
宁王眉头忍不住皱了皱,“还是让人先送些白水吧。”陈大夫给他的药茶又换了,之前只是苦味还好。如今那药茶是酸涩难忍,一天非要喝完一大壶才行。饶是宁王喝药如喝水一般的架势,也被这药茶给吓到了。
明华也是如此才发现,宁王竟然不喜酸味。
她笑着叫了红樱进来,吩咐送了药茶和白水,这才道:“如今兵部和军饷的事情一并交了出去,王爷正好在家中好好调养一些时日。”她说着目光微微闪动,似乎是想起了什么,又道:“不如再过上两日,道路好走之时,咱们去温泉庄子上住上半个月。”
虽说年节前各项事务繁忙,然而与宁王亲近的各处将领、官员都已经送了年礼过来了。余下的,如今见宁王这般不吭一声被夺了权,怕是也要斟酌思量一下,说不得又要退避三舍了。
因为,明华倒是觉得他们夫妻两人出去半个月也没有什么大事。
再者,府中还有管家,内宅里有紫葡,就算是有事儿也应当能够处理妥当。实在不行就派人去一趟庄子好了,离得又不远,一天里就能够赶回来了。
虽然是突发奇想,然而她越想越觉得没有问题,此时再看向宁王就带着一些期盼。
宁王见她这般模样,原本到了唇边的话就不由咽了回去,道:“既然如此,那王妃这两日收拾一下,咱们去庄子中避寒就是了。”
明华顿时大喜,说不出来的喜悦让她整个人都觉得轻盈了一般。回头等红樱送了药茶和白水进来,就让她派人去庄子上传讯,先把庄子那边收拾一下,然后又让绿桃收拾去庄子上的东西,整个宁王府似乎都要跟着忙碌起来了一般。
宁王只安静看着她喜气洋洋地做事,心中倒是没有半分懊恼,反而庆幸他没有把之前的话说出来。
皇上前脚下旨让他给齐王挪位置,后脚他就出京去庄子上“避寒”,只怕是谁都会觉得他是对皇上的旨意不满了。到时候,难免会有些琐碎的事情不好处理。
然而,他看着明华如此雀跃,甚至带出了平日里不曾有过的活泼,心中却是软软的,只觉得那些琐碎的事情,等回来了再慢慢处理就是了。只是一些小麻烦,哪里比得上明华如此开心重要?
明华这般利索地把去温泉庄子的事情一一安排下去,等回过头来人就渐渐从兴奋中冷静了下来。
宁王能想到的事情,她如何想不到。见宁王只靠在床头笑着看她,她不由眉头微蹙,坐过去低声道:“要不,咱们还是别去了吧?不然,换个时间?”
“干嘛要换个时间,就这个时候去。”宁王笑着握住明华的手,低声道:“你别担忧,若我真是事事避让,避嫌,岂不是让人觉得我好欺负。咱们就去庄子上泡温泉了,又怎么样?我一没有刻意为难齐王,二没有吵闹到皇上跟前?难不成仅凭着一丝心里的猜疑,他们就能说我对皇上旨意心怀怨怼不成?”
宁王说着笑了笑,露出嘲讽之色:“再说,我走了,齐王再遇到什么难处,可就不是我动的手了。这样,反而能够避嫌。”
这样的话只是在安慰她,明华如何不知。只是宁王把话说到这个地步,她也就不好再说什么反对的话,免得辜负了宁王的一片心意才是。因此,她微微点头,略微一想他们此时走虽然会让人猜疑,确实不会有什么大麻烦,这才笑着道:“那是否让陈大夫一起,他也一大把年纪了,自来王府之后也一直用心照顾王爷,是该休息休息。且他跟着,我也放心些。”
让陈大夫一起去泡泡温泉,这也是好意。陈大夫毕竟是在南方长大的,如今一把老骨头了为着宁王的身子跑到京城,这个冬天过得很是不一样。此时听闻传话的丫鬟说宁王夫妇邀他一起去泡温泉,自然是十分乐意。
因此,三日后,宁王府上下十几辆马车出行,转头府门关上,再无了之前半分热闹。
宁王殿下病重,去城外温泉庄子上调养去了。
“他倒是聪明,知道躲着齐王的锋芒!”魏王此时正在家中闲坐,年底工部事情不多,他倒是空闲了不少,只看着齐王这般上下折腾,就明白了这个兄弟的意思。“只可惜,齐王怎么可能会让他好过。真以为躲出去就没事,也未免太过于天真了。”
“王爷知道他是躲出去的,可惜,有些人不知道呢。”一旁一个青山短须的客卿笑了笑,给魏王倒了杯酒,笑着道:“皇上不喜宁王,只怕会一心把他的举止往坏处想。再者,齐王也不会轻易放过宁王。宁王抢占了他的差事,不过短短几个月的功夫,就在群臣之中名声不错,他如何不恨。”
魏王点头,露出笑容,“刘先生说得对,只要我踏踏实实做自己的事情,让他们两个争起来,就足可以渔翁得利了。”
刘榀却神色不轻松,眉头微皱,“皇上为何对宁王不喜之事,王爷还未查出吗?”
魏王收敛了笑容,许久才摇头:“先生真以为,与吴王当年之死没有关系?”
刘榀放下酒杯,认真道:“纵然有关,也不是最重要的。依着属下这些天来观察,齐王与宁王倒是针锋相对的意味颇重。就算是吃了亏,却也不见他真正避让,或者是另寻他法……”
“齐王心高气傲……”魏王这话刚出口就见刘榀摇头,他心下不满,却耐着性子道:“先生有何见解?”
刘榀缓缓道:“齐王看着是吃了几次亏,然而只看如今结果,究竟是谁占了便宜,王爷还看出来吗?”他说着缓缓摇头,“若说齐王运气好,那也未免运气太好了些。皇上纵然偏心齐王,可是对王爷也不差。王爷设身处地想想,若是你像齐王那般,皇上可会轻易原谅,可会这般容易让你东山再起?”
虽然心中不忿,然而魏王忍下心中怒意仔仔细细思量许久,不得不承认刘榀说的对。
“确实不会。”
“这才是让下属不解的地方。”刘榀摸了摸自己的短须,低声道:“所以下属打断假设,齐王是知道皇上真正厌弃宁王的理由的,这才能够屡屡绝处逢生,搔到了皇上的痒处。”
“此事若是不调查清楚,那么王爷与齐王之争,就会一直处于下风!”
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明华与宁王在温泉庄子里面,哪里有空去想京城之中的那些纷纷扰扰,不管是齐王费尽心机想要掩饰证据拉拢官员,还是魏王坐山观虎斗,以为运筹帷幄,都与他们夫妇无关。
两人难得闲暇,平日里面不是一同下棋、看书,就是习武过招,偶尔还会一起研究各色吃食,折腾厨房的人来做着吃。
这般时间过的飞快,转眼到了就到了十二月间,两人还商量着是否再多住两日呢,就见一队侍卫护送着郑海来了庄子。
“什么事情,竟然劳动郑少监特意跑这么一趟?”宁王与明华都颇为惊讶,却也不敢怠慢,让人上了好茶,这才听得郑海道:“皇上记挂着王爷,说王爷出行之前大病,虽然说是来庄子上调养的,却也未曾带了御医,这才让奴才跑了一趟腿。”
他笑着把来意一说,转而道:“奴才看着,王爷倒是气色好了不少,回头入京让御医一诊,皇上定然是放心的。”
明华闻言不由看了一眼宁王,见他恰好看过来。两人交换了一个眼神,她这才起身道:“竟然劳得皇上挂心,实在是我们做晚辈的不孝。我这就让人安排,与王爷一同回京。”
她说着与郑海客套了两句,就匆匆离去安排回去的事宜。郑海见状暗暗松了一口气,见明华临走之前把伺候的人都带走,屋中再无他人,这才低声把之前齐王给了他荷包的事情提了一提。
“奴才胆小,不敢收那么大的礼,因此都交给皇上了。”说起来他心中都在滴血呢,不过既然事情都做了,该捞的好处他也要捞了才是。总不能做了好事,正主儿却连知道都不知道的好。
宁王倒是没有想到郑海能够跟他示好,却也明白这一番的好意。他隐隐表示记下了这份人情,又与郑海说话吃茶,一行人连着午饭都没有用就匆匆赶回京城。
虽然没有用午饭,简单的吃食却是准备了。明华听得宁王说了郑海的事情,心中倒是觉得这皇上身边的内侍也不好当,就吩咐人给郑海也送去了一份吃食,免得他途中艰辛。
一直到午后众人才入京,宁王与郑海入宫给皇上请安,明华却也不得回府休息,同样是入后宫给皇后娘娘请安。
恰逢皇后午休还未起身,宫中嬷嬷就把她引到一旁偏殿坐等,伺候的小宫女格外用心,生怕明华冷了、饿了、渴了,不时照看一二。明华认出她就是那日被倾城公主刁难的宫女,因此也笑着受了她这份好意,与她闲聊起来。
小宫女说话爽利,也知道规矩,陪着明华闲聊时间倒是飞快。
不一会儿,宫中嬷嬷过来,说是皇后要见明华。
明华过去请安,皇后叫了起又赐座,这才细细看了过去,道:“看来这温泉庄子就是养人,老六媳妇看着倒是精神头儿十足。连着气色都好了不少,你照顾宁王定当费心。如此看来,想来宁王也当好了些吧?”
明华为这绵里藏针的话暗暗发笑,面上却是恭恭敬敬回话。
“御医说宁王身子虚寒,虽然不宜久泡温泉,然而每日泡上一刻钟,歇息一会儿再泡上一刻钟却是好的。可以驱除体内的寒毒,调养气血。在庄子这段时间,王爷身子确实好上了一些。”她据实回答,看着皇后缓缓点头,也不多话。只皇后问上一句,她老老实实答上一句,不一会儿两人就无话可说了。
“你难得入宫一次,也去渐渐蓉嫔吧。她惦念宁王,怕也是要细细问上一遍的。”皇后摆手,明华起身退了出去,这才在宫女的引领下去了蓉嫔宫中。
蓉嫔早早就等着了,不等明华行礼就连忙过去拉着她的手,两人一起坐下让宫女上了茶,她这才低声道:“可是在皇后娘娘处……多说了会儿话?”
知道蓉嫔是关心她,明华也不隐瞒,直接道:“儿臣去的不是时候,皇后娘娘正在午休,就在偏殿小坐了一会儿。”
蓉嫔这才放心,又细细问了宁王的身子。明华担心隔墙有耳,再者这宫中也不消停,因此回皇后的话换了个花样又回了一遍,见蓉嫔有些放心还隐隐担忧的样子,却也不敢多言。
蓉嫔拉着她说了一会儿话,寻了借口把身边人都给派了出去,这才低声道:“你们离京许久,只怕是不知道京中的情形。齐王这些日子颇为不顺,已经被御史台弹劾了几次了。此次皇上让你们回来,怕是想要宁王接下齐王捅的这个破篓子。”