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太后似是想起年轻时的光阴,眼中的笑容也有了一层温馨:“哀家知道你这话不尽不实,但是有谁不想听好话呢?就拿朝堂上的百官来说,嘴甜的自皇上面前自然得宠一些,但是,嘴甜的就一定是忠君爱国的吗?拿到也不见得。”
林婉城赶忙惶恐道:“太后教训的事,臣妇知罪。”
太后淡淡摇头:“这世上口腹蜜剑的居多,后宫里这样的人尤其多,哀家看得久了,见的多了,自然就更喜欢表里如一的。哀家将采薇自幼拉扯大,对她也算是知根知底。哀家知道,她是个善良孝顺的好孩子。”
林婉城听她骤然提起夏采薇,心头微微一动,就心虚地垂下头称是。
太后的目光越过窗口,看向红霞阁的方向,声音里略微有些低沉:“哀家这一辈子做过许多事,做了许多好事,也做了许多坏事,无论成败,哀家都不后悔,唯有一事,是哀家心头之痛。”
林婉城低垂着脑袋,她知道人之将死其言也善,太后恐怕是在忏悔这一身的罪业了。
“当年,皇上给采薇指婚,哀家最初是不同意的。哀家心里清楚,蒋淑妃看不上采薇,采薇嫁进齐王府自然不会有好日子过。然而……哎,一边是国之大计,一边是祖孙亲情,哀家实在难以割舍……”
“后来,皇上力排众议,还是下旨赐婚,哀家心里就想,赐婚就赐婚吧,齐王虽然不争气,但是只要哀家活着一日,仔细看顾,不让他欺负了采薇就是了……可是没想到……”
太后沉沉叹气,两行浑浊的老泪顺着脸颊无声流下来:“只怪采薇命苦,怪哀家没有福分……”
林婉城赶忙从一旁安慰道:“太后节哀,惠阳郡主在天有灵,也一定不希望看到您为她伤心难过。”
太后却忽然将眼泪止住,定定看着林婉城,慢慢道:“然而,哀家近来却总有一种奇怪的感觉,感觉采薇她……不曾远去……”
林婉城的眼中有一瞬间的惊愕,不过幸好她垂着眸,并没有被太后看到眼中的神情。
太后看到她身形有些晃动,赶忙道:“从前,采薇与你交好,所以哀家想问问你,她最近可曾与你托梦,可曾告诉过你,她现在……身在何处?”
林婉城眉头紧紧皱着,她深深吸了一口气,才慢慢道:“采薇……采薇她最近确实曾托梦给我,她说……”
太后紧张道:“说什么?”
林婉城想了想,心里已经打定了注意:“采薇说她在另一个世界过得很好,请我们不必挂心。”
太后慢慢将胸腹中的浊气吐出来:“原来是这样……既然采薇活得好,那哀家就不必日夜为她悬心了。”
殿中的气氛安静下来,过了许久,太后的眼皮有些沉重了,她缓缓将手抬起来:“哀家累了,你退下吧!”
林婉城惊出一身冷汗,闻言赶忙磕头谢恩。林婉城弓身退出来,不曾想,一推门,却看到皇上、皇后、惠妃、彭嬷嬷已等在殿门外。
林婉城给皇上等人见了礼,皇上急忙道:“快起来,太后怎么样了?”
林婉城知道太后此时已是日薄西山,神情不由就有些凝重。她犹犹豫豫不肯开口,皇上只觉心底一片冰凉,他迈开步子,急匆匆往殿里赶,可是刚跑出两步,就只觉眼前一黑,幸亏张喜年眼疾手快将他扶住。
众人忙上前嘘寒问暖,皇上单手扶额,无力摆手道:“朕没事,快去看看太后!”
张喜年搀扶着隆乾帝往殿里赶,掀开珠帘一看,太后已经倒在彭嬷嬷的怀里。只见她脸上一片青灰,眼中光芒流失,只剩一片昏暗。
皇上一把将张喜年的手甩开,三两步就冲到床榻边,拉住她的手忍痛道:“母后,母后……”
太后听到皇上的呼喊,慢慢将眼睛睁开,她嘴角勾起一抹浅笑,颤抖着手去摸皇上苍老的脸颊:“皇儿,你长大了……哀家……哀家却老了!”
隆乾帝一把将她的手握住:“母后……”只叫了一声,眼泪就汹涌而下。
太后轻轻摇头,声音低迷,气若游丝:“皇儿,可不能哭啊!你是大周的皇上,是天下万民的表率,怎么还能像个小孩子一样流泪呢?”
隆乾帝死死咬住嘴唇,眼泪大滴大滴往下掉,重重地点头答应。太后道:“哀家老了,再不能像从前那样给皇儿擦泪了……”
太后的话让隆乾帝想起他登基那天的事情。隆乾帝幼年登基,他的小手被太后紧紧握住,一步一步越过跪在地上的文武百官走到龙椅上坐下。当时,百官叩首,山呼海啸,隆乾帝当即就被吓得哭出声。
太后用手轻轻帮他把眼泪拭去,然后告诉她:“皇儿,你是大周的天子,是万民的表率。咱们大周朝千千万万的百姓都要指着你过活,所以,你要坚强,不能哭,懂了吗?”
隆乾帝果然就止住眼泪,并且,从那之后,他一直谨记太后的教训,不管遇到多么艰险的事情,他都不曾落泪,不曾展现过自己柔弱的一面。
可是现在,那个摸着自己脑门儿,劝自己不能哭的母后就要不在了!此时此刻,再没有什么皇上太后,有的只是一对自小相依为命的母子。
太后薨逝是朝野震惊的大事,京中三品以上的命妇都要进宫吊唁。林婉城自然不得脱身。再加上,太后薨逝对皇上的打击太大,皇上的龙体竟然也支撑不住,倒了下去。林婉城就又在太医院忙了一个脚打后脑勺。
过了几日,皇上的病情好不容易稳定,林婉城才终于能够脱身。坐在回府的马车上,林婉城陷入深思:皇上的身体已经江河日下,只怕也撑不了多久了。如果叔明此次出征顺利,能够在一年之内解决柔然大患自然是好,如果超过了一年,只怕大周的形势就有些不妙了。
皇上如果死在战争结束之前,京中必然会掀起一场轰轰烈烈的夺嫡之争。惠妃和郑王狼子野心,他们一定会不惜一切代价来夺取王位,甚至以大周的利益为代价也在所不惜。
到时候,郑王一旦与柔然达成秘密协议,两方合作绞杀崔叔明和平王的势力,那么平王府和定远侯府必将陷入万劫不复之地!
想起边关的战事,林婉城自然而然就想起了崔叔明:叔明,你现在在哪里?身体可还平安吗?班班已经学会叫父亲了,他也总盼着你能尽早回来,你知道吗?还有,我其实……也很想你的!
林婉城忧心忡忡回了侯府,林裴氏见她面色不好,赶忙来问,她就用思念崔叔明的话给搪塞过去。林裴氏就从旁道:“世上哪有那么许多花好月圆?有了缺憾,才能更加衬托出完整的美,你说是不是?”
林裴氏见林婉城心不在焉地点头,就知道这孩子心里一定装着其他事情,既然她不愿意说,自己也不好再问,默默地拍一拍林婉城的肩膀,就转身走出门去了。
入冬以来的第一场雪来的稍微有些迟,不过这场迟到的初雪却带来了一个好消息:卫子澜产下了一个健康的男婴。
由于正处在太后的孝期,不宜大肆操办,所以平王府只在孩子满月的时候开了小宴。不过,作为皇家下一代出生的第一个孩子,皇上自然是十分宠爱,命令张喜年亲自走了一趟平王府,带去了无数的奇珍。
平王这里大喜,郑王却愁云惨淡。按理说,郑王比平王早一步结婚,府里的姬妾也数不胜数,然而,却无一例外,没有产下一子半女。
郑王曾经请了许多太医来看,自己也找了许多土方子,然而,总是无济于事。
现在,他眼见自己的弟弟有了下一代,心里只觉吃味,对着楚悠颖就更没有好脸色。
楚悠颖自从失去尚书府这个仪仗,在王府里就基本没有了宠爱。再加上郑王三番五次的来她院子里闹事,她竟然神智都有些恍惚。最后,郑王索性就以楚王妃身体不适为由,将她软禁了起来。
时间不觉就到了年下,这个春节,没有崔叔明,林婉城过得索然无味。好在,边关最近传来了好消息,崔叔明、杜德正带领大军取得了一次小规模的胜利,皇上赏赐了许多东西。
这些金银珠宝林婉城虽然不稀罕,但是她知道崔叔明打了胜仗,自然是从心底感到开心。
春节就这么不咸不淡地过去了,林婉城却一直对外称病,闭门不出:夏采薇和金一川去了苏州,白华随崔叔明上了战场,花凤凉南下去谈生意,相熟的人也就只有卫子澜还在身边。不过,卫子澜新近添了儿子,一心一意都扑在孩子身上,也没有太多心思出门。所以,林婉城深感没有出门应酬的必要。
时间转眼就到了三月。三月,本该是草长莺飞、万物复苏的时节,没想到边关却传来噩耗。
林婉城匆匆忙忙赶到镇国公府的时候,杜老夫人已经受惊躺倒,杜裴氏强自撑着在主持府内诸事。杜衡夫妇、杜若琅杜若兰都满脸忧思地聚在堂前。
林婉城先去重华院给杜老夫人看诊,才又转道去世安苑问了情况。
“北疆苦寒,说是你姨父腿上又中了一箭,他的腿本就有伤,这一回……算是雪上加霜。”杜裴氏勉强将这四个字说出来,只觉满心都是疲累,她眉头紧紧锁着,脸上惨白,几乎看不到一点血色。
林婉城赶忙道:“师兄的来信我也看了,姨父的腿上虽然看着很严重,其实并不棘手,只是师兄一个人无法完成医治,才写信回京求援。所以,姨母您不必忧心,我这就收拾行装赶赴北疆,我们师兄妹的医术难道您还不相信吗?定能保姨父无虞的。”
林婉城嘴上说得轻描淡写,心里却十分清楚其中的凶险。杜德正此次伤在旧处,可谓是伤上加伤,治疗起来不仅费时费力,而且风险极大,甚至一不小心就有可能丧命。白华一个人没有治疗的把握,所以才写信回京希望林婉城前去帮忙。