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霜娘初来乍到,认不得侯府的路,全凭金盏出言指点,叫往左就往左,叫向右就向右,不知走过了几处甬道几条回廊,终于来到了正院。
这处院落极宽阔轩昂,正面五间正房,两边游廊连着厢房若干,院子里一眼望去总有七八个小丫头,扫地的,浇花的,喂鸟的,还有拿抹布擦廊柱子的,各司其职。一个身量高些年纪看着也大些的丫头立在台阶上,穿着素绫袄,外罩青缎比甲,袖着手看小丫头们干活。
霜娘和金盏进得门来,她一眼看见,忙下了台阶快步过来,先蹲身给霜娘行了个礼:“给六奶奶请安。”
霜娘伸手扶起她来,金盏从旁笑着介绍道:“这是我姐姐,叫金樱。”
霜娘微讶,细细一看金樱,果然见她与金盏有三四分相似,只是五官的轮廓更分明些,一眼看去比金盏更为亮眼。
金樱向妹妹道:“你如今跟了奶奶,自己独当一面了,可要用心伺候,不要像还在这院里时,整日傻吃傻玩,没个心思。”
霜娘更惊讶了,想想又觉得在情理之中——她光秃秃一个人进来,婆婆从自己身边拨个人给她再正常没有了,她只是来的时间短,还没有来得及过问身边的人事而已。除了金盏之外,她还有三个大丫头,不知道又都是些什么来历。
金盏吐吐舌头,挽了姐姐的臂弯:“哪里要姐姐多说,我都知道的。太太今儿身体怎么样?可好些能下床了?”
“看着精神比先健旺了些,只是身子还是虚,大夫还叫卧床静养。”金樱说完,向霜娘笑道,“请奶奶等一等,大奶奶和三奶奶比奶奶早来一步,正在里头伺候太太吃药,我进去通传一声。”
霜娘微笑点头:“有劳姐姐。”
金樱返身进去,霜娘便向金盏问道:“你原是太太院里的——”
“哎呦,六弟妹来这么早?”
这斜里冒出来的声音有些尖细,每个字都似比常人的高个两度,叫人听了不很舒服。
“是四奶奶。”一听这有特色的声音金盏就知道来人是谁了,快速小声提醒。
霜娘转身,只见院门处一行三人正款款走进来,后面两个明显是丫头,最前面的是个年约二十出头的少妇,穿着姜黄妆花褙子,藕色百褶裙,五官艳丽,脸型略有些方正。
霜娘福身见礼:“四嫂。”
四奶奶快走两步,将她一把搀住:“快别多礼,”跟着就握了她的手上下打量她,“是个美人儿呢,唉,只是命不好,六弟偏偏去了,撇下你一个,下半辈子可怎么熬哪。”
这也太——快人快语了吧?霜娘眨着眼,不知怎么回她,只好说:“四嫂不必替我担心,我跟着太太过就是了。”
“话是这么说,太太自然是好的,可要管着那么大一个府里,总有一时看顾不到你的地方。你是不晓得,这府里有些下人最是攀高踩低,爱烧那热灶儿,像你我这等没根基的,都放不进他们的眼里,莫说指望他们的伺候了,不倒过来绊你两跤都算好的了。”
转眼间被归为同类的霜娘更无语了,因不知这位四嫂平素的性情,闹不明白她是天生的自来熟有口无心爱说话,还是真的想拉她做个同盟,只好边听边微笑点头。
四奶奶谈性正好,还要再说,院门处又来了一行人,走在最前的是个中年男子,穿一身五福捧寿纹大襟袍,面目削瘦威严。身侧跟着个美妇,看不太出年纪,单看她外貌,肌肤光洁紧致,相貌明丽动人,同小姑娘似乎没有什么差别,但不知为什么,略一细看,就会觉得这其实是个有些年纪的妇人了。
四奶奶忙住了口,福身见礼:“给侯爷请安。”
不用金盏提醒,霜娘跟着下拜。
永宁侯周进“嗯”了一声,没有停步,直接向正房走去,那美妇一起跟了进去,随同的其他丫头则都留在了院子里。
霜娘不解,小声问金盏:“那是谁?”
她没有具体描述,但金盏很知道她问的是谁,以同样小的音量回答道:“苏姨娘。”
霜娘更不解了,今天是她作为新媳妇进门要向长辈敬茶的日子,通常阖家大小能出面的主子都会出面,但,这应该不包括姨娘吧?
未及再问,金樱从屋里出来了,碎步下了台阶过来道:“四奶奶也来了,太太刚吃好了药,请奶奶们都进去罢。”
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正房里间。
侯夫人安氏半靠在床头,膝上搭着锦被,背后靠着个石青金菊纹大引枕,面色蜡黄虚弱,额头处微微有些汗迹,是个显而易见的病人形容。
窗下设了一张罗汉榻,周侯爷坐在东边,苏姨娘站在他身后。
梅氏同另一个霜娘未曾见过的妇人立在床边,度其位次,应当是三奶奶了。
梅氏向霜娘道:“六弟妹,太太的身子实在不能支撑,大夫再三说了要卧床静养,因此不能去正堂全礼了,委屈你些,就在此间可好?”
霜娘忙道:“太太的身子要紧,我在哪里敬茶都无碍的。”
梅氏即命丫头上茶,地上设了锦垫,霜娘举了茶盅先敬周侯爷,得了个红包,次敬安氏,得了一整套首饰。再下来该是平辈间的见礼了,却听周侯爷道:“也敬一敬你姨娘。”
霜娘僵在了原地,下意识去看梅氏。
梅氏眉头蹙紧,若是正常情况下,这杯茶无论如何也不会如了苏姨娘的愿,但安氏重病在床,梅氏恐怕闹起来更添了安氏的病,便向霜娘微微点了点头,让她早些把流程过完,好送苏姨娘走人。
霜娘捧茶过去,苏姨娘却不接,往地上的锦垫看了一眼,挑了嘴角笑道:“新奶奶既然不是诚心想要敬我,还是算了罢,我也不敢委屈了新人。”
“……”这脸赶上她家的胡姨娘大了。
霜娘一声不吭,转身就将茶盅放回丫头捧着的茶盘上了。
苏姨娘不由冷笑:“果然,我就知道我身份低微,怨不得新奶奶瞧不起我,我原不该来自讨没趣。”
霜娘心头一阵烦恶,她情绪一向舒缓,不大容易动气的,但这个苏姨娘的蹦跶劲实在和胡姨娘一样一样,进侯府来守寡就算有一千个不好,对她来说总还有一样是好的,那就是摆脱了胡姨娘,谁知道人生难料,这里竟还有一个使劲要压她头上的父妾?
霜娘垂着眼道:“我有心要敬,姨娘不喝,我也没法。”
苏姨娘不知她强压了脾气,只以为她装傻,道:“侯爷说的明明白白,你敬侯爷和太太是怎样?敬我又是怎样?奶奶不要怨我说话白,就是丫头们日常给我端茶倒水也没有腰杆子挺那么直的呢。”
“姨娘的意思是,您这个封号也同侯爷和侯夫人的一样,是由朝廷敕封的?”霜娘不准备忍了,到哪都在小妾手下讨生活,她心胸再宽大也没法想开了。
苏姨娘本要欺她新人面薄,所以一句句递上来,没提防她竟敢回嘴打脸,大怒道:“你倒会使大帽子扣人,不过想喝你一杯茶,倒好似我犯了天条了,把朝廷都搬出来了!”
“是我的不是。”霜娘应了一句,转手把茶盅又拿回来,递向苏姨娘,“请姨娘喝茶呀。”
霜娘说话时低眉顺眼,然后腰身却比先还要挺得笔直。
这举止落在苏姨娘眼里就是明晃晃的挑衅,她气得伸手一推,霜娘一晃,茶盅里的水洒了大半出来,幸而茶水温热,并不烫人。
“够了。”
半倚着的侯夫人安氏终于开口:“撵出去。”
梅氏即刻扬声:“来人,拖苏姨娘出去!”
帘栊掀开,两个身材粗壮的中年仆妇进来,一人拉住苏姨娘一条手臂,拖着就走,苏姨娘极力挣扎,但那点力气根本抗衡不了,她又喊“侯爷”,周侯爷微抬起身,但最终欲言又止,还是眼睁睁看着苏姨娘被拖了出去。
霜娘目瞪口呆——这个苏姨娘胆气这么足,侯夫人娶嫡亲儿媳妇她敢来掺一脚,还当着侯夫人的面逼霜娘下跪敬茶,霜娘以为她一定是个受宠受到天上去,连侯夫人都不得不忍让的宠妾了,谁知侯夫人说一声就直接硬拖出去了,这个苏姨娘原来只是单纯的脸大?
“这又是何必,”周侯爷叹了口气,这才开口说话,“苏娘是个可怜人,一辈子没个儿子,不过是想喝一杯媳妇茶罢了,你就成全了她这个念想又能有多大妨碍。”
安氏冷冷一笑,声音虚微地道:“侯爷很不必来和我扯这些,我明白得很,你们无非是看我没了一个儿子,所以赶着来踩我罢了。”
周侯爷皱了眉:“你是病糊涂了,说的是什么话。小六也是我的儿子,他没了我心里能好受?你怎么总是把人想的这样恶毒。”
安氏道:“是啊,侯爷心里也不好受,所以等不及地带着人来羞辱他的遗孀了。”
周侯爷恼怒地站起来:“你——算了,你病着,我不和你计较。”
说罢拂袖而去。
因见识了夫妻拌嘴,霜娘略有点尴尬,但看别人都是面色如常,似乎司空见惯。梅氏见安氏半合着眼,呼吸微促,便叫了三奶奶上前一起重新服侍安氏躺下,放下半边帐子,转身示意众人一起出去,只留下一个大丫头在床边脚踏上守着。
霜娘进门的敬茶仪式,就这样一言难尽地结束了。