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广陵太守赵昱脸相粗豪，鼻梁挺直，额头宽广，双目闪闪发光，予人稳重又多智的印像。他身后跟着四名带刀武士，每人手提着一只鼓鼓囊囊的皮袋，也不知道装着什么东西。
赵昱来到厅中，作揖行礼道：“广陵太守赵昱拜见州牧大人。”礼节虽然恭敬，刘函却从他的语气中听出一丝傲慢懈怠之意。
孙策与刘函同坐一席，此时向孙策努嘴低声道：“此人就是广陵太守赵昱，亦是徐州赵家的家主，因与袁阀的嫡子有‘小孟尝’之称的袁术关系莫逆，所以连陶州君也不放在眼里，把一个富饶的广陵郡经营的俨然成了他赵家的独立王国。”
刘函恍然大悟，“小孟尝”袁术为汝南袁家的嫡子。听闻此人任侠豪气，喜结交天下英雄，且为人慷慨大方，所以有“小孟尝”之称，若论名声，不在其兄“博海通涯”袁绍之下。
当今天下，江湖上自以太平道势力最大，而朝堂上则以外戚，宦官，皇亲与门阀势力分鼎而立。而门阀之中又以四姓门阀最为著名，这名震朝野，江湖的四姓门阀分别是汝南袁家，南阳何家，弘农杨家和谯郡曹家。这四姓门阀在政治，经济至乎武林中都有庞大的影响力，乃至势力大如太平道又或圣眷正隆如人妖宫的十常侍都只能采取安抚结交的政策，不敢轻易去惹他们。而这四姓中又尤以汝南的袁家势力最强，无论是政治上的影响力，还是经济上的雄厚财力，袁家都是凌驾于其他三家之上，赵昱有这么一棵大树撑腰，怪不得连徐州牧陶谦的帐也敢不买。
孙策冷笑道：“此人本一直率部在泗水之南徘徊观望，见贼兵被击败，才急急忙忙赶来救援，沿途倒是被他收复了不少郡县空城，捡了不小的功劳。”
刘函闻言，笑了笑，没有吭声，这次彭城之战全靠伯符的父亲孙坚奋力猛击，才扭转乾坤，对于赵昱这没出什么力却分了孙坚不少功劳的广陵太守，孙策自然是一万个瞧不起。可刘函虽未见过赵昱，却也久闻赵昱之名，知道这赵昱绝非只是个见风使舵之辈这么简单。这赵昱出任广陵太守不过数年，广陵在其治下，开渠修路，扶桑植农，黎民百姓安居乐业，广陵夜不闭户，路不拾遗成为徐州的一片乐土。广陵百姓人人称颂赵昱之政。而且这赵昱不但能文，更善武，当初他初任广陵太守时，海贼杨攻纠集数千海寇来犯，赵昱面不改色，谈笑自若，亲上城头指挥，愣是凭着自己带来的家将部曲和几百名官府衙役击退了这数千海寇，可以说是个智勇双全的人物，要不然，他也不能把个广陵经营得固若金汤，连一州之君的陶谦也插不进手。
赵昱来到陶谦面前，对着身后一挥手，四名护卫解开那鼓鼓囊囊的皮袋，顿时叽里咕噜的，大厅中满地人头乱滚。
大厅内顿时一片惊呼，谁也没有想到那皮袋里倒出来的竟是血淋淋的人头。徐州牧陶谦更是面色大变道：“赵太守，你这....这是何意...”
赵昱眼中的不屑之色一闪而过，弯下身子在地上翻拣片刻，在那一堆人头中捡起一个首级恭恭敬敬道：“昱闻知彭城被围，连夜率广陵之军前来，未曾想，还未到彭城，贼军已为孙坚将军所破，昱见大局已定，于是引军追杀贼将彭脱去了，故拜见来迟，请州君大人恕罪。”
“赵大人以大局为重，不以自身名利为计，实乃我辈之楷模，我岂会怪罪。”陶谦不愧为混迹朝堂多年的老政客。惊慌不过是一刹，此时已迅速恢复过来，也不嫌赵昱血腥味重，径直来到赵昱面前，将赵昱扶起道。
“赵太守这些人头是...”陶谦疑惑道。
“启禀州牧大人，在下探得有一支贼军为孙将军所败之后径往朐城而走，所以昱先赶到贼军前面，伏兵与彭城与朐城的必经之路上，贼军措不及防下，为昱大败，除贼首‘燎原火’彭脱靠着一身过硬的功夫率二百残寇北逃下邳外，其余贼寇皆为昱所擒，这是‘燎原火’的副统领‘兖州狼’郑平以下十三六名贼酋头目的首级。请州君大人清点。”
“什么，朐城的贼军为赵太守所破了。”陶谦又惊又喜，刚刚众人还在为以下邳与朐城的贼寇城犄角之势而烦恼，没想到这么快这麻烦就解决了，陶谦向赵昱所提的首级看去，只见这首级异于常人，尖尖的下颚，高高突起的隆鼻，形似野狼，正是“兖州狼”郑平大别于常人的特征，这的确是“兖州狼”郑平的首级无疑。
“朐县的贼寇即破，贼军的犄角之势不复存在。贼军无论是兵力上还是士气上都已无法和连胜之下的我军相抗。且只能退入下邳固守，这正是一举攻克下邳，收复北方诸郡的最好时机。”赵昱慷慨激昂道，“昱此来正是请州君令，希望州君速速点齐兵马，与昱合兵一处，出城北上，趁溃兵尚未被卜己，管亥之辈来得及收拢之前，奋力勇击，救北方诸郡于水深火热之中。请州君大人应允。”
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孙坚负手立在山坡上，遥望着已方的战船沿泗水而上。
管亥与卜己在撤退时，已料到官军可能的追击，故在泗水的要渡最良渡口立下水寨，以善于水战的贼寇谷通率三千贼寇镇守，防止官军沿泗水北上。故要跨过泗水进军下邳，首要的任务就是攻下这个水寨，以扫清北进下邳的障碍。
此时孙坚身旁只有此次的副帅赵昱陪在身旁，其他将领及手下则分散在各营只等前方的战船攻克最良渡，他们就立即渡河北上。
陶谦由于此次受了伤，再加上年事已高，无法亲自出征。他最信任的两名将领曹豹与许耽，前者丧师辱名，后者没有威望，都无法出任这次北伐的统帅。所以北伐统帅的人选只能从表现抢眼的孙坚与赵昱中出。赵昱出身名门，又能文善武，在徐州有极广的人脉，本是最合适的人选，可他政治手腕强硬，又仗着与袁阀的袁术走得近，朝堂中有人撑腰，不听陶谦的调令已许久。议事厅内两人看似合作无间，实则嫌隙已深，此时谁都看得出来下邳的贼军已是强弩之末，陶谦自不希望赵昱出任这次的主帅，为他赢得更大的威望，从而出现客大难制的局面。所以这次的北伐统帅还是落到了人脉出身远逊于赵昱的孙坚头上。
赵昱忧虑道：“敌为贼寇有三千之众，将军只派韩校尉与祖校尉以一千之数攻寨，是否太过托大。”
此时最良渡的敌寨鼓声大噪，显然是发现了泗水水面上的孙坚战船。只见敌方寨门大开，六艘战舰鱼贯而出，横成两列，把一个宽阔的泗水堵得严严实实。
孙坚看见贼寇出营淡淡道：“兵贵神速，贼寇在攻占最良渡时已将附近的船只尽数烧毁又堵塞下流河道，这两艘战舰还是千辛万苦从白马湖拆装过来的。现在贼军新败，士气已堕，正是我们趁胜进攻的时候，容不得我们再缓缓疏通河道，从容调大队战船过来。不过赵大人放心，我军虽少，但我们江东左军惯于以寡击众，赵大人待看我辈破敌就是。”
“这乡巴佬侥幸赢了几场就如此狂妄，对我也敢指三道四。最好谁让你吃点苦头。”赵昱心中想道。此时高门与寒族之隔虽无像魏晋南北朝时期那么等级分明，可士族与寒士之间的偏见已经形成。孙坚战功赫赫，可由于他出身并不过，虽在寒族子弟中向来被视为英雄般的人物，但在赵昱等名门子弟看来不过是个只知逞勇斗狠的武夫而已。这也是孙坚所立的战功极大，却还只是一个三百石彭城县丞而已的原因。所以此次陶谦临时拜将，赵昱心中多有不服。不过赵昱是心机深沉之辈。虽瞧不起孙坚这寒门子弟，面上却是不动声色道：“孙将军知兵善用，百战百胜，孙将军既如此说，在下又有什么好担心的。”心中却是想到，只要你托大首战失利，自己就发动赵家在徐州经营多年的人脉关系，联络营中各将，把你从主帅的位置上拉下来，有首战失利之责，即使是徐州牧陶谦也保不了你。
“咚，咚，咚”双方战鼓声响，双方的战舰迅速靠近。
“江东左军韩当前来讨阵，贼将可敢否和我单打独斗。”韩当站在船首提声高呼。他的声音自泗水上远远传开，仿佛千万人齐声发喊一般，可见他的内功之深厚。江东左军的战士闻声士气大振，齐声呐喊，喊声震动河面，无数水鸟从泗水河面上惊惶飞起，杂带着惊鸣穿过天际，更增添江东左军的气势。贼军将领若不对此作出回应，必将严重打击贼军那本来就低落的士气。
“哈哈哈。”河面上传来一阵大笑，笑声高而不亢，竟盖过了江东左军千人的呐喊声，只见贼军中间一艘战舰上，贼军头目在指挥台上一众手下簇拥下仰天大笑道：“无知之辈，竟将两军对垒的沙场当作街头斗狠之地，待你谷爷爷将你擒下，在好好教教你战阵之术，免得你出来丢人现眼。”
只见这贼军头目四十许间，中等身材，身穿黑色武士服，只从他褐色腰带上插着一排飞刀，就可看出他是擅长远距离飞行武器的好手。很显然他就是此次贼军的水寨主帅谷通了。
谷通扬声大喝道：“呔，放箭，万箭齐发。”
一声令下，成千上万的箭矢暴风雨般的往韩当，祖茂所率领的两艘战舰投去。
水战素以弓箭为先，这谷通显然也是精通水战之人，且深悉先下手为强的道理，故凭着自己人多势众的优势，发动铺天盖地的弓箭攻势，欲用弓箭在接舷战之前先重创江东左军。
骤雨般的箭矢呼啸而来，遮天蔽日。无论是方向还是时间都拿捏的恰到好处，那是算准了韩当与祖茂的战舰各种横转腾挪的可能，顺泗水而来的韩当与祖茂已是避无可避，可见这谷通的水战能力不弱。
谷通高声道：“江东小儿，陆战我固不是你们的对手，水战你谷爷爷可不怕你们。看你谷爷爷的万箭齐发...咦？”话未说完，脸忽现讶色。因为江东左军的战舰并未进入自己估算的位置。只见顺流而来的江东左军战舰来势忽止，竟不可思议的逆流而退。这一奇技大出谷通预料，数以万计的弓矢纷纷射空，只听“噗通，噗通”的在泗水河面上溅起无数的浪花，波光粼粼，借着日光泛起一片金芒，煞是好看。
但谷通却没好心情欣赏这一美景，他的脸色已经大变惊声道：“竟然是长江水上十大奇技之一的逆水行舟。”
长江为中国第一大河，炎黄子孙的发祥地，向来是充满着传奇与神话的地方，这条满是危险与机遇的大河吸引了无数爱冒险与挑战的大好男儿前仆后继的投入他的环抱，而这些水上男儿在常年的与长江打交道的生死较量中自然练出了一身的水上绝活。这水上十大奇技正是比较了各家之长，被评选出来公认的最强的十门水上绝技，在江湖上十分有名。连与水镜先生齐名的明月大师也曾说过“得十技者。可得长江”的评语。可见这水上十大奇技不但江湖中人认可，连沧海儒宗这等名门正宗也极其推崇。黑水帮就是依靠着“长江水王”徐鉴所创的“连环冲撞法”与“蝮蛇弯撞法”这两门绝技称雄长江数十年。而这“逆水行舟术”正是与“连环冲撞法”“蝮蛇弯撞法”并列为水上十奇技之一的绝技，利用对水流的特性的了解与超凡的操舵技术，使船只即使在逆水而行时，也不会受水流的影响而减缓速度，是一门极其恐怖的水上奇技，尤其是在冲锋或逃跑时，它往往会发挥意想不到的奇效。
“隆。”谷通的船身忽然倾斜，随之而来的是“叮叮叮”的挠钩抓住船体的声音。韩当持剑横空而至，触地无声的落在船首处。大笑道：“谷爷爷，江东左军韩当特来请教谷爷爷的战阵之术。”说话之时，手中并不停歇，“刷唰唰”的手中的银剑化为层层银浪，带起一片血色，几名想要趁韩当刚刚立足把他赶下战船的贼寇无不应剑倒地。
这正是水上十大奇技之一的逆水行舟的恐怖之处，当船只逆水行舟时，船只就像上弦的弓箭一般不断随着弓弦的拉缩蓄集力量，一旦船上的舵手再施展绝技，令船只顺流而行时，船只则会如离弦的箭一样比之前更加迅速，更加勇猛的冲向敌阵。所以逆水行舟术绝非一般逃跑的技巧而已，更是冲锋破阵的顶级技术，在水战中往往能起到一锤定音或反败为胜的作用。
韩当与祖茂正是利用逆水行舟这一特性，趁谷通第一轮箭矢落空，第二轮弓矢还来不及发射时，以迅雷不及掩耳的速度直冲谷通的帅舰，行使这“斩首行动”的计划。
“大家给我上，他只有一个人。”谷通高声呼道，身形却往韩当的反方向退去，谷通从小就被一河贼收*养，那个自称他义父的河盗，粗俗暴力，对谷通动辄打骂，棍棒加身。谷通可以说恨透了他这个所谓的义父，对他没有丝毫感情。但惟有他义父的一句话他至今深深牢记：“在水上，无论什么情况，千万别与身怀水上十大奇技的人对阵。”此时的谷通未战已明白自己已经输了，虽然自己这方人数，战舰在总体上还占有优势，可由于受水流的影响，两边的战舰根本无法驶转过来援助，使得自己空有人多势众的优势，在这局部却完全是以少敌多的挨打局面。对方的将领无论是武艺还是战术明显搞自己一筹。谷通忽得想起，江东左军大多出自江南，江南正是水泊之乡，或许江东左军最擅长的并非是那令人闻风丧胆的铁血剑阵，而是这水战功夫也说不定。
韩当挥剑砍到阻拦自己的一名贼寇，心中焦急如焚，擒贼先擒王本就是以寡击众，迅速取胜的不二法门。所以韩当与祖茂才商议定下了这斩首之计。先前的激将并非只为了挫敌士气，更重要的是为了确认贼酋的位置。韩当本打算孤身登上谷通的战舰，大开杀戒，引谷通出手，趁机结果他。只要谷通一死，剩下的贼寇不过是无头的苍蝇，只有任自己宰割的份，但没想到谷通如此卑鄙无耻，一边高呼着招呼手下上，一边自己却不顾廉耻的逃往船的另一首，想要弃众而逃，如果让他翻身跳入泗水，逃回最良渡率残寇固守，想要再攻破最良渡口的贼寨就要耗时良久了。想到这里，韩当手中银剑更快，攻势更厉，奈何船上的贼寇受了谷通的蛊惑，又欺韩当孤身一人，不断的扑上，大大延缓了韩当的追击。
眼看谷通已逃到望台边，就要跳河而逃，“轰”的一声，满船的贼寇包括谷通在内，尚未搞清楚什么事，那根粗达八尺的望台已迎面向谷通倒了下来，谷通急忙一个侧翻避过了倒塌的望台，却也错过了最佳的跳河时机。
“蓬”木屑纷飞，谷通骇然的向前方看去，只见一个身材壮实，双肋负刀作武士打扮的人正傲立前方，冷冷的凝望着自己。
“‘风神刃’祖茂。”看见对方肋间的两把腰刀，谷通已知来人的身份，想到是这么个煞星，谷通遍体生寒。