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第8章混沌一式
八、混沌一式
本来姑苏城在虎丘的东南方向，镖局一行人如果返回宿迁，须往北去。但既到虎丘，苏州在望，焉有不入城游玩之理？
那苏州又名姑苏，世称“水城”，“水乡泽国”，素有“上有天堂，下有苏杭”之说，境内河港纵横，湖荡棋布，端的山清水秀，景色如画。更因处于太湖之滨，地势平坦，土质肥沃，盛产稻米蚕丝，有宋以来便有“苏湖熟，天下足”的美誉。
众人在苏州歇息数日，过了中秋，痛饮畅赌，不在话下。段振飞又带同镖行中人或乘船，或骑马，或步行，帮着江浪在城中大街小巷，水边桥畔，四处打探鲍小昙音讯，一连几日，却是迄无头绪。
到得第六日上，段振飞、钟元鸣等念及离家日久，难以久耽，不得不返回宿迁。江浪将众人送到城门外。
临行之际，段振飞等叮嘱了江浪几句，只身在外，须当事事小心。连舌头伤势未愈的元亮也拉着他手，含含混混的说了一会话。
镖行众人与江浪举手作别，缓缓北去。
江浪悄立于姑苏城外一个小丘之上，眼望着镖队渐行渐远，终于再不可见。他自十七岁那年投入镖局，与众人朝夕相见，一旦分手，甚感依依不舍，心道：“从此天地之大，只有我一个人随处流浪了。”但觉得天地悠悠，世事茫茫，想起自幼孤苦、严师辞世、爱侣离去，诸般不如意之事一齐兜上心头，悲从中来，热泪盈眶，说不尽的孤寂凄凉。
一个人在秋风中悄立良久，怅怅而归。
江浪在苏州城内大街上找了一家客店住下，寻了几日，好生烦恼，寻思：“所有的布坊和衣铺都说这幅锦帕确系上等苏绣，而且绣工极为精致。但到底是哪家布庄所出，却谁也说不出个所以然来，看来从锦帕入手，难有结果。但只凭着小昙的这副画像，怕是更加机会渺茫了。唉，到底我该怎样才能找到娘子？”
又想：“若是梦中老人能提醒我一下，也是好的。下次要是能再见到他，定要问个明白。”
但说来也奇怪，自上次夜闯无锡知府的府邸之后，梦中老人再也没有出现过。其实自那夜之后，他每晚一着枕便呼呼大睡，但却连一次梦也没有做过。
从此江浪便留在苏州城继续打探鲍小昙的消息。他拿着锦帕和画像到处打听，虽然那锦帕确是上等的苏绣，但那姑苏城“最是红尘中一二等富贵风流之地”，用此锦帕的人家，不可胜数，无从查对。至于那幅仕女图，除了偶尔有些破落户子弟和擅长书画之人搭腔之外，更无一人见过画中之女。
在姑苏城如此忽忽数日。江浪每日里早出晚归，一人一骑，却将城内城外、大街小巷都走遍了，于道路已十分熟悉。
这日早膳之后，江浪穿到大堂，正欲出门，那店中掌柜的忽道：“江镖头，且请留步。”江浪停步回身，道：“萧掌柜，甚么事？”萧掌柜从柜台内抽出一把杏黄色的布伞，道：“今儿是阴天，多半要下雨。你出去找尊夫人，还是带把雨伞稳妥一些！”
十余日来，江浪寻妻之事客栈中已尽人皆知。他听了萧掌柜之言，不由得眼圈儿红了，接过雨伞，哽咽道：“谢谢。”萧掌柜打量着他，笑眯眯的道：“你今日准备往东还是往西？”江浪道：“西面的阊门、山塘、虎丘一带都已去过，半点儿头绪也没有。今儿我想往东城看看。”
萧掌柜道：“江镖头，请恕老汉直言，你这般找来找去，人海茫茫，只怕难有结果。”
江浪黯然道：“我也知道。但不找遍全城，我怎么也不会死心。”
萧掌柜摇头道：“我不是这个意思。”顿了一顿，道：“从这幅画像来看，似尊夫人这等绝色佳丽，即令姑苏城中美女如云，也极少有人能比得上她的。”
江浪皱起眉头，道：“萧掌柜这话是什么意思？”
萧掌柜微微一笑，道：“江镖头何不雇一只小船，到山塘街的‘柳家画馆’，请那里的掌柜柳老画师照着这副画像一模一样的多画几张，然后到处张贴一番，岂非事半功倍？”
江浪一怔，随即眼前一亮，连连点头，赞道：“好主意，好主意！”
当下江浪按照萧掌柜之言，雇船前往山塘街，一路小桥流水，来到那间临河而建的“柳家画馆”之中。
“柳家画馆”的老掌柜听了江浪来意，将那张仕女图仔细端详了半晌，欢喜赞叹，连连颔首，道：“不错，这副果然是‘江北画仙’的真迹！”
他闭目垂眉，低头沉思，隔了好一会，才向江浪打了一躬，说道：“客官，老朽好生惭愧，绘画的笔力不足，自问无法临摩‘江北画仙’毛大画师的杰作，即便徒有其形，亦难得其韵。抱歉，抱歉！”
江浪急道：“柳老先生，只要按照这画上相貌来画即可，我是用来寻我妻子的，只要像她便成。对你们画家来说，照着图画临摹，岂非容易之极？”
柳老画师斜眼横睨江浪，伸手捻着山羊胡子，冷笑道：“哼，年轻人不懂就别乱说。‘临摹’书画，最是讲究功夫的，何易之有？有道是‘临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，经意与不经意也……’”
江浪听他摇头晃脑，滔滔不绝，忙哈腰陪笑，道：“老先生息怒。小子无知，急于寻找我家娘子，言语唐突，还请恕罪则个！”
柳老画师点一点头，又瞧了瞧画像，蹙眉默然，过了片刻，道：“据你所说，尊夫人和这副画像不过七八分像，倘若老朽再依样葫芦的绘画，只怕不到五六分。客官，你觉得只凭一张五六分像的肖像，能够在姑苏城中找到你妻子么？”
江浪听了这番言语，不由得冷了半截，收起画儿，向柳老画师拱手作别，失魂落魄的离开画店，回到船上。
船夫解缆摇橹，驾船而去。
小船在山塘河中缓缓行了一阵，那船夫见江浪默坐船头，望着一副美女画像呆呆出神，神情倦怠，意兴萧索。他一瞥眼间，望见画中女子的容颜，不由得“咦”的一声，惊道：“还道是谁，却原来是这位姑娘，嗯，是她，勿错哉！”
江浪一呆，随即站起身来，问道：“船老大，你说什么？”
那船夫向画像一努嘴，问道：“客官，这副画儿是在柳家画馆买的么？柳掌柜画的勿很像哉。嗯，照侬看末，确系勿怎么像哉？”江浪道：“此话怎讲？”船夫笑道：“我同你讲，定是画错哉。这位小娘子末，本人的容貌要比画上至少齐整十倍。”
江浪又惊又喜，道：“是啊，她本人要比这画上美丽十倍，一百倍，一万倍。船老大，你，当真见过她？”
那船夫将橹横在船尾，走到船头，侧头向画像凝视片刻，点点头，想了一会，又摇摇头，欲言又止，终于叹了口长气，皱眉道：“客官，我同你讲，勿晓得你要这画儿，哈事体介？这位小娘子，最好勿要招惹，耐末勿得了。”
江浪听他说的是苏州土白，只是勉强懂得七八成，便道：“船老大，你能不能说官话，老是本地吴语，我听不完全明白。”
那船夫嘿嘿一笑，咳嗽一声，改以官话，说道：“我是说，这位大姑娘的画像，你最好不要放在身上。若是让人发现了，便会有大大的麻烦，说不定连小命也要丢掉呢。”
江浪愈听愈奇怪，问道：“那是为了什么？”
那船夫嘘了口长气，脸色郑重，道：“既然你花费了银子雇我的船，合该咱哥儿俩有缘。小兄弟，听你口音是外地人罢，我劝你一句忠告，拿着这幅画在没人的地方自个儿瞧瞧便罢，千万别让人看到，否则，那可危险得紧。”顿了一顿，又道：“当真奇怪，柳老画师的画馆中，怎么会有这姑娘的画像？”
江浪更加糊涂，强自按捺，问道：“你且说说，有何危险？这位姑娘到底在哪儿？你见过她么？”
那船夫伸了伸舌头，叹道：“天下之事，当真无巧不巧。小兄弟，你若问的是旁人，这山塘一带，料来也决计勿人晓得，偏偏你乘的是我陈老二的船。你说，这不是咱哥儿俩有缘份么？当然了，也是你命好，可以避过这一劫！”
江浪心头焦燥，偏生遇到一个罗哩罗唆的家伙，他虽急于知悉鲍小昙下落，却又怕惹恼了那船夫，反而不肯说了，于是耐着性子听他说完。
那船夫陈老二道：“说来也凑巧得紧。这画上的姑娘我曾在灵岩山寺见过一面。嗯，便是在端午节那天巳牌时分，对了，是在灵岩山寺门口。当时我与浑家一齐去朝山礼佛，捐了香油钱出来，刚到大门，忽见人群之中奔出来一个贼头贼脑的家伙，有意无意的撞在一位小姐身上。那小姐头上戴着一顶黑色帷帽，遮住面貌，身旁跟着一个十四五岁的丫环。那丫环左臂上还挽了一个竹篮。她主仆二人冷不防的被人从中间一撞，分了开来，那小姐差一点儿摔倒。嗯，我记得清清楚楚，那天风很大，那小姐反应倒也不慢，借势一转身，退了两步，只是晃了一晃，并未摔倒。但是她头上的帷帽却一下子掉落地上，滚下石阶，露出了本来面目。嘿嘿，当时我可瞧得分明，一下子便傻啦。心想，我的妈呀，这不是月里嫦娥下凡间了吧！”
江浪已略略听出端倪，不由得心跳加剧，呼吸困难，全身生热，定了定神，颤声道：“陈二哥，你能确定当日所见到的便是这画上的女子？”
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