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黑暗之门开启后的第二十二年八月份的最后一天，埃德温?范克里夫早起了个大早，来到了位于长滩港镇中心的市政厅，今天是税款结算的日子，他恐怕要忙上一整天了。
说是市政厅，但对于这个勉强算个小港口的镇子来说，这座只有一间大厅和两间办公室的两层建筑是用木头和砖石搭建起来的，远远无法和大城市的富丽堂皇的大理石市政厅相提并论。
他翻看着这个月的税款记录簿，满意的点了点头。领主大人走的匆忙，并没有给他留下足够的款项，但经过小半年的发展，长滩港的规模已经有了很大的改变，变得更加繁荣，光各项税款收入就能满足各项开支了。不光如此，远处匕首岭下的领主城堡也没耽误，主体城堡已经完工，只剩下马厩、厨房、浴室和酒窖这些附属设施还在施工了。领着薪水的前迪菲亚兄弟会的石匠们焕发了极大的热情，从匕首岭上开采出坚固的花岗岩，把这座城堡修的比王宫都要坚固。
长滩港的建筑速度也超过了他的预计，光这个月，镇子上就已经新建了两条街道，但仍然无法满足那些打算开店的商人们的要求——那些和领主大人一起来到西部荒野的商人们已经往返暴风城和长滩港好几次了，一些有眼光的商人早已经在这里买了店铺，打算在这里长期定居、经商。
靠近海边的地方。码头区也已经完全建成，高高的吊杆林立，人流如织。一道道长长的栈桥延伸到海里，可以同时停泊十条小型商船和五艘中型船，但因为水深的问题，现在还停靠不了大船，这让他很是遗憾。
作为暴风城和藏宝海湾之间航线的中间点，长滩港得天独厚的地理位置吸引了许多小型和中型商船停靠，这个新出现的港口使得跑这条航线的商船可以尽可能少的装载补给。以腾出空间来装载更多货物。
大量商人和水手的到来，也给这里带来了金钱和人流。长滩港已经建起了旅店、仓库之类的公共建筑。但往往人满为患，供不应求。
事实上，不为人知的是，长滩港的黑市也非常的兴旺。多少带动了这个港口的商业——镇长范克里夫以前的那些黑暗中的朋友们，比如克拉文?摩特维克这样的黑市商人也迫切需要能有个安全销赃的地方。
范克里夫仔细的在莎草纸上计划着把这笔税款用在什么地方：领主大人的城堡快要完成了，但剩下部分还需要至少五百枚金币，至于增加港口的防卫力量，他知道自己是没有这个权力的，即使有风声说，一伙海盗已经盯上了这里，他也没办法做什么。
“或许是时候找哈里?伯加德和格里安?斯托曼商议一下了，如果港口被海盗们洗劫一空。等领主大人回来，谁都没法交代。”他在心里沉吟道。
就在这时，他的办公室大门被人从外面推开了。一个表情严肃的老头从外面走了进来。
“嘿，格里安，你怎么知道我想要找你？”他有些惊讶的说道。
“事实上，我不知道，”斯托曼不客气的在他办公桌前的椅子上坐了下来，忧心忡忡的说道。“我来是有些事情要和你说，我们恐怕有大麻烦了。”
“哦？”范克里夫探过身子。好奇的问道，他有预感，斯托曼要说的事情恐怕也正是他所想的。
“治安队抓住了一个探子，据他交代，我们被海盗盯上了，这次不是风声而已了，他们要来真格的。”斯托曼沉声说道。
“恐怕不止远不止这一个探子，那些海盗比苍蝇还要无孔不入。”范克里夫从椅子上站了起来，从二楼的窗口往外望去，街道上熙熙攘攘，摩肩接踵。到处都是上岸找乐子的水手，推着货车的苦力，背着网卷的渔夫，高声叫卖的商人，谁能分得清里面到底有那些人是海盗派来的探子呢？
“我们必须开始做好战争准备，留给我们的时间已经不多了，但这个命令必须得到我们三个人的一致通过，”格里安说道。这是领主大人给他们的信件里特意交代的，三个人各自负责自己的分内之事，但一些重大的决定必须得到三个人的一致赞成才能通过，“我这就派人去找哈里?伯加德！”
“不用了，我已经来了，”就在这时，一个响亮的声音在门外响了起来，格里安回头看去，正好看到哈里?伯加德从门外走了进来，“我的几个还在当佣兵的朋友给我捎消息说，有伙海盗正在招人，想到我们这里来碰碰运气。”
这不是什么稀罕事儿，不是每个雇佣兵都有伯加德这样的好运气可以被贵族看中，收为家臣的，一些过的不如意的佣兵们不乏沦为盗匪，劫掠度日的。许多时候，为生活所迫，明知道是去当海盗，硬着头皮也就入了伙。
“这么说，大家都同意做好战争准备了？”范克里夫问道。
“同意。”
“同意。”
其他两个人都赞同道。在做出决定之后，几个人开始商议接下来应该干什么。
“我会去找一下摩特维克，看看他有没有关于海盗的消息，如果能得到海盗们什么时候进攻的情报就好了，”范克里夫说道，“希望我们还有时间。”
“应该不会那么快就来。”伯加德说道，他这么说并不是毫无理由的瞎猜，而是有根据的。因为海盗从来都不是一个可以儿戏的行当，每次出海之前，要选择劫掠目标、情报搜集、补给筹备、船只修理……，林林总总，没有个把月都出不了门的。要知道，那些行驶在无尽之海的商船即使没有炮舰护航，也大都装备了火炮，海盗们如果准备不充分的话，没准还会被狠狠地反咬一口。那些说干就干，拉起人马就上的海盗，早在一次次不成功的抢劫行动中被淘汰一空了。
“我们的人手有些紧张，护卫队和治安队的人加起来也不到一百，太少了。”斯托曼皱着眉头说道。治安队本来是以民兵为主，在兄弟会投降之后，又补充了一些，但也不过八十个人。完全无法抗衡那些拥有火炮的海盗。
“伯加德，你可以联系一下你的佣兵朋友，如果可靠的话，可以雇他们一段时间，如果领主大人回来满意的话，没准儿还可以把他们招进领地护卫队。”范克里夫建议道。
“我会的，而且我还会去找月溪镇的所罗门镇长，请求他能把金矿的看守给我们派一些过来。”伯加德点了点头，说道。
“跟海盗的战斗与我以前的任何一次战斗都不一样，我们必须准备在码头区建造几座石头哨塔，以安置火炮和弩弓。”斯托曼说道，虽然没有参加过任何海战，但这位身经百战的老兵至少知道该如何布置海岸防御。
“我会让艾迪斯?布洛姆去帮忙的，铜须矮人最擅长这个了，肯定足够坚固。”伯加德支持道，“我们不能任由他们轰烂我们的心血，这件事必须放在所有工作的第一位。”
“……”
他们热烈的讨论着，一条条对策新鲜出炉，渐渐地，几个人的心里感到安定了许多。情况似乎也没有看起来那么糟了。(未完待续)