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国子监比往日冷清很多,冻伤的学生在太医院医治,大多还没回来。
张清却是没有冻伤,他一边和几个同伴迈进国子监的大门,一边埋怨道:“皇上下旨要我等去观刑,不知何意?想我等一介文弱书生,哪曾见过这样的血腥场面。唉,我都呕吐了两三回了。”
一个国子监学生有气无力道:“谁没呕吐过?要早知这样,还不如冻伤去医治呢。”
那凄惨的叫声太可怕了,只怕接下来会夜夜做噩梦。
前头杜子略回头看了他们一眼,道:“薛平安也是读书人,若他没有通敌叛国,日后在官场相见,或是我们上官,或是我们需尊称他一声前辈。皇上要我们去观刑,实是用心良苦。”
众人众皆默然。
用完晚膳,趁着夜色遮掩,张清悄悄去了苗圃府中,约摸小半个时辰才出来。
此时,周恒和崔可茵在杏林胡同用完晚膳已经回到安华宫,一人坐在案前批改奏折,一人坐在旁边看书,两人偶尔抬头,相视一笑。
有朝臣奏请惩治国子监的学生,盖因这些吃饱了撑的学生,不努力读书,以期尽早为皇帝分忧,反而跑到宫门前逼宫,实是辜负皇帝一片殷殷期望之心。
周恒把奏折拿给崔可茵看,道:“这个人你识得吗?”
崔可茵先看末尾的署名,轻声念道:“大理寺少卿乐成?”
在脑中搜了一圈,道:“莫不是那个传说比女子更美的官员?”
周恒道:“正是此人。他年过三旬,为保持形貌,不肯蓄须,常被同僚取笑。却不为所动。这个人,是二兄安插在京中的棋子。”
传说乐成男生女相,不仅长得像女子,而且肌肤比女子更细腻光滑。
崔可茵吃了一惊,道:“他是楚王安插在京中的间谍?”
再一细想,果然此人并没有什么作为政绩,若不是长得一副好相貌。倒像个隐形人似的。这样的人。做奸细可不正好?
周恒见她吃惊,一点不意外,道:“我开始不明白二兄为何挑这样一个相貌出众的人。后来看了名单才明白,他是没人可挑,只好将就了。”
间谍当然越是身处高位越能接触到机密,越是举止长相与常人无异越不引人注目。乐成长得太好。太阴柔,不要说朝中。便是京中百姓,也大多知道他长得比女子还美。这样的人,如何做得了间谍?
崔可茵微一凝思,便明白了。道:“想来丧生在羊角堡的官员有一部份是他的人了。”
果然是魑魅魍魉横行。
周恒道:“他这是试探朕呢,看朕如何处置这些学生。哼,朕何用处置?以为朕不能把那些投靠二兄的学生挑出来吗?”
崔可茵点头。道:“岂止是投靠楚王的学生,皇上定然从此次事件中找到需要的人才了。”
并不是书读得好便能当好一个官员。只会一味读死书,也只能去都察院当一个御史,与民何益?
周恒道:“那是自然。”
于是把奏折留中。
乐成等了两天,没等到周恒的朱批,有些发慌,来找苗圃商议。
如果有人从苗圃书房的窗外经过,当能看出他便是那晚坐在苗圃右边下首,一直没有出声的男子。
这一晚,方文忠也在座。
方文忠道:“他严刑处死薛平安,分明是给我等一个警告,若是他发觉我等别有用心,只怕……”
那天他没敢去观刑,但薛平安死时哀号声三里外还听见,京中百姓争啖薛平安之肉,他却是听说了的。一说起此事,便心惊胆战,总有不祥之感,深怕有一天自己步薛平安的后尘。他现在是真的后悔上了周康的贼船了。
苗圃看了他一眼,道:“我等行事机密,他如何能发觉?自古以来,学生们都是易冲动的,他们为齐奈出头,又与我等何干?”
方文忠想到冻伤躺在太医院中,只怕会坏掉一条腿,从此再也不能上考场,人生再也没有指望的得意门生,心中苦涩。
苗圃见他低头不说话,以为他服软,道:“你上一道奏折为学生们求情,请求皇帝从轻处罚。”
既然请示重罚的奏折周恒留中不发,那便由方文忠这位国子监司业为学生请命好了。自齐奈下诏狱后,国子监便由他这位司业执掌,他现在出面,正合适。
方文忠想着心事,一时分神,没有听清苗圃说什么。苗圃以为他不乐意,重重哼了一声,道:“那可都是你的学生。”
名义上,他们都是祭酒的学生,现在祭酒折进诏狱,他是真正的掌权人,说是他的学生也没错。
乐成见他出神,推了他一把。
周恒接到方文忠的求情折子,冷笑一声,依然留中不发。这下,苗圃没折了,实是摸不清周恒的态度。想之再三,只好请齐奈的夫人翁氏出面向崔可茵求情。这也是试探,由此看周恒对这件事的态度。
齐奈下了诏狱,齐家为他奔走,自然也找到崔振翊那儿。
他弹劾崔可茵,崔振翊不肯帮他,连续多日避而不见。接着学生们堵了御街,让齐氏一族心惊胆战,生怕周恒因此迁怒齐奈。
苗圃派人给翁氏递话,无异于雪中送炭,让翁氏看到了希望的曙光。
齐奈的侄女齐柔曾经和崔可茵见过几次面,算是有一点故人之情。她已经出嫁,翁氏特地请她向宫中递了牌子,以故人的身份请见。
崔可茵接到她的牌子,默然半晌,道:“让她明天下午过来吧。”
齐柔得讯大喜,翁氏更是喜极而泣,道:“我的儿,娘娘还是念旧情的。”
齐柔神情古怪,道:“我与她交情并不深厚,娘娘那个人,很难让人接近。”
想起彼此未出阁前见过的几面,大家说得热闹,只有她不言不语,一副拒人千里之人的样子,不由有些为难。要如何说动她代为求情,释放刘奈呢?何况,齐奈弹劾她,才进了诏狱啊。
这件事,当真为难。
翁氏费心准备了半天,又一夜无眠,反复推演明天见到崔可茵时的情景,会出现什么情况,要如何补救,等等。(未完待续。)