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周恒把张老夫人哄高兴了,在杏林胡同用了午膳,再回府。
接下来,崔可茵天天陪在张老夫人身边,和周恒见面的时间反而少了。两人婚期越来越近,要准备的东西很多,姜氏忙得团团转,时不时还得请张老夫人过目,请示通过才落到嫁妆单子上。
六月,苏氏的嫁妆到了。因经营得当,十几年前八千两嫁妆,此时已增加到一万九千余两,姜氏拿出私房钱,补齐了整数,为两万银。
七月,苏氏的三哥苏子楚调回京城。俗话说,见舅如见娘,现在苏氏没了,崔可茵拜见三舅时,哭得那叫一个伤心。
苏子楚仔细端详崔可茵半天,回头对崔振翊长揖一礼,道:“多谢叔平兄多年来对外甥女的教导。”
当年,苏家曾以崔振靖夫妇早丧,崔可茵年幼无人教导为由,要接崔可茵回眉州老家抚养。崔家自然是不肯的,为此,苏子楚的五弟苏子明差点和崔振端打起来。最后还是张老夫人以死相胁,苏家怕闹出人命,才不得不做罢。
这些年,逢年过节,苏家一定会千里迢迢从眉州给崔可茵送年节礼,舅舅、舅母们都有礼物送崔可茵。
崔家自然要备回礼。因此,两家并没有断了走动。
眼见崔可茵出落得如此美丽,气质娴静,举止优雅,苏子楚不由真心实意向崔振翊道谢。这些年,他们有多担心崔可茵的处境,实是不足为外人道。
崔振翊还了一礼,眼眶不禁红了,道:“家中小辈众多。家母唯悉心教导可茵一人。如今她长大成人,不日即将出嫁,家母也可交了这副担子。”
苏子楚少不得入内再行拜谢张老夫人。
十余年的辛劳终于得到苏家的肯定,张老夫人泪水潸潸而下。
苏子楚的妻子吕氏紧紧拉着崔可茵的手,道:“我想让可茵到我们那儿住几天。这些年,几位老爷总是念叨她,真的是牵肠挂肚。可惜一直不能相见。”
交通不便是一个原因;大家在外为官。不能擅离职守是一个原因;崔可茵一介弱女,自然是不能在路上奔波的。因而他们竟是在苏氏去世那一年见过崔可茵,之后一直没能再见。
张老夫人道:“待你们安顿好了。再接她过去不迟。”
过了几天,吕氏亲来接崔可茵去苏府小住,他们的府邸在榆树胡同最里进一座。
吕氏细细问她这些年崔家众人待她如何,又重提苏氏:“当年你还小。不懂事,这些年可曾听说。你娘为何会投环自尽?”
这件事,在他们心里一直是个谜。苏子楚曾怀疑崔家因崔振靖早丧,因而把苏氏逼死。
崔可茵才明白,这是吕氏接她过府小住的目的。
她慎重地道:“当年我还小。只记得娘抱着我哭了又哭,然后让乳娘抱我出去,不久便有人呼喊起来。说娘投环了。”
难怪苏家坚要抱她回抚养眉州,原来是起疑。
吕氏蹙眉不语。崔可茵这样的回答,显然不能让满意。
崔可茵在榆树胡同住了两天,姜氏过来接她回去。
吕氏原想让崔可茵再住几天,姜氏笑道:“可茵的及笄礼就快到了,得做新衣裳,裁缝已在府中等候。”
不过是生怕崔可茵住的时间长了,说出什么不该说的话。吕氏腹诽着,大包小包的装了两车,送崔可茵回杏林胡同。
因及笄礼与出嫁只相差两天,崔家没有大操大办,只请了苏子楚妻子吕氏、顾铭妻子李氏等几个亲戚。为崔可茵插发簪的是张老夫人,有司请的是张玉,赞者是苏子楚的小女儿,崔可茵的表姐苏笛。
苏笛今年十六岁,崔可茵回榆树胡同小住时,两人常在一处说话。大多时候,是苏笛说,崔可茵听。
礼成,苏笛悄悄和崔可茵埋怨道:“你就要出嫁了,我们以后可就没机会一起玩啦。”
对于这位肯听她说话,而且听得很认真的表妹,她很有好感。
崔可茵还来不及开口,吕氏已喝道:“就你话多!”
苏笛伸伸舌头,扮个鬼脸,引得众女宾一阵发笑。
崔可茵好生羡慕她,只有自小在父母膝下长大,得父母宠溺的人,才能如此天真烂漫。她又何曾不想天真烂漫?还好她有祖母疼爱呵护。
送走了宾客,张老夫人对崔可茵好一通嘱咐。
今夜是红豆轮值,她笨手笨脚地铺着被褥。崔可茵正要就寝,姜氏来了,把红豆支出去,把门掩上,从袖里拿出一本书来,道:“你好生看看。”
一本小人书,画的是妖精打架。
崔可茵一页页翻着,静静看完,抬头望着姜氏不说话。
姜氏被她看得一怔一怔的,迟疑道:“你有什么不明白的,尽管问。”
看她这样平静,莫不是……想到周恒三天两头往这里跑,两人做下那没羞没臊的事也不无可能,心里不免对周恒有些怨气。他这样,置崔可茵于何地?
却听崔可茵淡定道:“一点没明白,大伯母请从头细说。”
姜氏差点晕倒,没明白你怎么不脸红啊,哪有姑娘家看这东西不脸红的。
待得她细细说了一番,说得自己脸红口干,崔可茵依然一脸平静,像听嬷嬷说市场上鱼一斤多少钱一个表情。她突然怒了,不想说了,板着脸道:“可听明白了?”
崔可茵点头:“有一点明白了。”
“王爷一定是观看过欢喜佛的,你也不用做什么,只别大惊小怪就成了。”姜氏心浮气躁道。
又想若是到时崔可茵如此淡定,不知新姑爷会有何感想。这么一想,好象崔可茵也没那么可气了。她自行脑补,想到可笑之处,不禁笑出声来。
崔可茵莫名其妙,道:“大伯母笑什么?”
“呃……没什么,没什么。”姜氏心情很好地站起身,道:“夜深了,你早点歇下吧,明天还有得忙呢。”
崔可茵送姜氏出花月轩,回房把画册再看一遍,歇下了。
第二天是催妆的日子,杏林胡同热闹非凡。
崔可茵出嫁的日子终于到了。(未完待续)