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张惟昭在屋子里走来走去,无法安坐。不时从门缝里向外看,但院子里始终空无一人,只有挂在廊下的灯笼在夜风里微微摇晃着。
张惟昭知道自己非常焦虑。在面临未知的危险时,人无法不焦虑。张惟昭只希望这突然的死亡事件不会把绿萝裹挟其中。她安慰自己说,绿萝在事发的时候并不在现场,被牵扯的几率并不大。但内心又隐隐有另外一种感觉,总觉得粉桃的死才只是一个开始,后面还有更大的冲击要来。
已经到了后半夜了,绿萝还是没有回来。张惟昭强迫自己躺在床上,稳定呼吸,尽量放松。明天看来自己是无法顺利出宫了,也许还会有更多麻烦的事情需要去面对,还是尽量多休息保存体力比较好。
朦胧中,张惟昭陷入了梦境。她仿佛又回到了刚刚进入这个世界的那个时刻,作为逃难队伍中的一名孤女,忍饥挨饿,跋山涉水,拼命要在这个完全陌生的异世为自己寻找一线生机。倏然场景变幻,时间又拨回到她前生临死前的那一刻,那些歹徒端着长短不一的枪支,直对着她。
“砰砰!”
张惟昭浑身巨震,周身感到疼痛。我是被击中了吗?她模糊中想到。
“张道医,请打开门!”
原来是有人敲门。
张惟昭迅速站起来,抹了一把脸,道:“马上来!”因为她和衣而卧,所以只快速重新绾了一下头发,就走过去打开门。
是潘永,和另一个张惟昭从来没有见过的宦官站在门外。
那个陌生的宦官道:“请你到内刑堂走一趟。”
“为什么?”张惟昭扬眉问道。
“让你去你就去,废什么话?”来人很不耐烦。
张惟昭去看潘永,潘永垂着眼睛站在一边不言语。
“这事太后知道吗?”张惟昭问潘永。
潘永低着头说:“太后她老人家还没起身。这事已经交由司礼监提督汪大人处置了。”
所谓汪大人名为汪直,是司礼监的提督太监。
在大炎掌管宫廷事务的机构是十二监、四司、八局,合称二十四衙门。十二监中的首领宦官通常被称为太监,在这个时代,太监还是一个尊称,一般的宦官根本没有资格被叫做太监。
司礼监是二十四衙门中权柄最重的一支。司礼监最高的几个职位是提督太监、掌印太监、秉笔太监和随堂太监。
提督太监掌管皇城内礼仪、刑名及人事调动诸事。虽然从总体格局来看,掌管内务的提督太监并不如能够参与朝政、代皇帝批红的掌印太监和秉笔太监权势重,但对于宫里的宫女和宦官来说,更可畏惧的却是提督太监,因为他们这些人的性命和前途,有一半捏在提督太监手上。
汪直是被皇帝一手栽培和提拔起来的。而且,据说也很得金贵妃的器重。
这些信息,张惟昭入宫不久就知晓了。但是,她从来没有想到过,自己会和这些人有交集。
旁边那个宦官一脸肃杀地盯着张惟昭。
张惟昭长吁了一口气,整理了一下衣服,说:“走吧。”
张惟昭尽量挺直了背向前走,做出一副无所畏惧的淡定模样。
其实她的内心非常恐惧。她在宫内的这一年听到过不少关于汪直的传闻。这个人非常年轻,他之所以能在二十多岁的年龄做到提督太监的职位,用官方的语言表述是“有决断”,而宫人私下里的评价是“心狠手辣,冷酷无情”。
面对这类人,你不能表现出恐惧,因为你的恐惧对他来说就是诱饵,为了看到你更加恐惧,恐惧到崩溃的模样,他就会用更残酷的手段折磨你。所以尽管汪直手下的这个爪牙,看上去非常凶悍阴冷,可以确定他的手上染过不少人的鲜血,张惟昭也仍然做出气势强悍的模样。
同时张惟昭心念疾转,根据自己所知的信息作出推断。
第一,绿萝现在已经不在赵勤手中,而在内刑堂受审。第二,粉桃这样的小宫女的死亡,事情可大可小,现在惊动司礼监提督过问,是因为有人想把事情闹大。第三,闹大的目的,就是为了牵扯自己进来。第四,谁会对自己有这么大的敌意,千方百计、取道迂回地要把自己送到内刑堂呢?只有金贵妃。
经过西苑陈祐琮替自己挡球的那一刻,自己已经被金贵妃视为路障了。
张惟昭只觉得胸口像被千斤重的石头压着,而在这石头下面,有沸腾的怒火想要像岩浆一样夺路而出。
难道就是因为陈祐琮对自己有情,我就该死吗?
粉桃就该死?绿萝就该无辜受牵累?
混账!这他妈的是一个什么样的世界?!
尽管内心怒火万丈,张惟昭还是尝试着劝告自己要冷静,只有冷静下来才能寻找到自救的方法。
她在认真地考虑经太后寝殿的时候要不要夺路而逃、大声呼救。这个紫禁城里,恐怕只有太后能救自己了。这时候就不要考虑什么规矩、什么风度了。
然而,出了后院,沿着回廊往前,快要走到太后寝殿近旁的时候,就看见厢房的门吱呀一声打开,香玉亲自托着一个托盘出来,里面放着给太后熨烫好,准备今晨穿的衣服,看样子要往寝殿送。
香玉一眼见到两个太监带着张惟昭往前去,吃了一惊:“怎么你也被……”说了一半却又连忙打住,显然早已经知道绿萝被提往内刑堂的事。
“帮我回禀太后!”张惟昭快速说。
“住口!快走!”那名内刑堂提人的宦官压低声音喝到。
香玉低了头和张惟昭交错而过,张惟昭看到她微不可见地点点头。
昨晚粉桃出事,香玉、赵勤他们没有敢隐瞒太后,太后让赵勤去处置这件事。太后这段时间连日忧心、操劳,加上张惟昭请辞,太后情绪低落,很是疲惫,吩咐完赵勤就去睡了。
本来死一个小宫女,赵勤向上报一个病亡,事情很快就能过去。却不知是谁连夜把这件事闹到司礼监汪提督那里。等香玉得到讯息的时候,绿萝已经被提到了内刑堂审问了。昨晚香玉几乎一夜没睡,一直揪着心。好不容易熬到早上,却又看见内刑堂的人来提张惟昭。
绿萝、张惟昭,这些都是和香玉关系密切的人。若不是几个月前牡丹想要扳倒张惟昭不成,自己反而被发配到西苑做苦差,香玉现在还没有办法成为太后手下第一得用的宫女。
因此香玉无论如何是不希望张惟昭和绿萝出什么问题的。她唯恐这两人出了问题,也会牵扯到她。
香玉急匆匆往寝殿而去。她只希望今天太后能早点醒,胃口和精神头都能好一些。
内刑堂位于紫禁城的西南。出了长乐宫一直向南走就是。三个人一路沉默着,走入这个紫禁城内最阴沉的衙门。
大堂里,有个人正坐在桌案后,一手支着头,闭目休息。
带张惟昭进来的那个宦官,弯着腰趋向那个人,轻声道:“提督大人,人已经带到了。”
这个人就是汪直,听到回禀,慢慢睁开了眼睛,坐直了身体。这时候张惟昭方才看清楚,他头戴乌纱描金曲脚帽,身穿葵花胸背圆领常服,眉毛漆黑,眼睛细长,脸色甚白。总体来看面目相当端正,只是脸上满带阴沉之色,让人看了心中发寒。
“晓得了。”汪直挥手让回话的宦官退到一边,又对着低头在一边听命的潘永说:“你从哪儿来还回哪儿去吧。这边暂且用不到你了。”
潘永恭谨地回答:“遵命!”哈着腰退出去了。
汪直这才转过头来上下打量着张惟昭,说道:“这就是那个招魂弄鬼的姑子吗?感情还是一小丫头。”
张惟昭至此反而镇定下来。就好像在前世,当她经过了最初的慌乱,站直了对着恐怖分子的枪口的时候,她的心在那一刻也忽然变得很安静。
她竖起单掌,微微弯腰行了一礼,道:“汪大人安好!我是道医,会的是治病救人,并不会鬼神之术。”
汪直嗤笑一声:“姑子就是姑子,别会几道把式就把自己叫做道医了。说吧,你是怎么潜入宫中私下弄些驭鬼、诅咒和厌胜之术的?”
“驭鬼、诅咒和厌胜我一个都不会。我只会治人之术,不会害人之术。”
“若不是你驭鬼作祟,粉桃怎么会死?”
“粉桃是怎么死的,我并不清楚。要不然你让我查验一下粉桃的尸体,作为医生,我可以查验出来她究竟是因为什么死的。”
“太医已经查验过了,说粉桃死于恶祟侵体,乃是有人招来小鬼作法的缘故。”
“难道太医还懂得法术?是太医院的哪位大人?我倒想请教一二。”
“这不是你能过问的。”
“汪大人,您乃是司礼监的提督,不知经过见过多少事情。您真相信有小鬼作祟的事情?”张惟昭本来是微微低着头垂着眼睛的,此时突然抬头,双目犀利地看向汪直。