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沈棠出了皇宫,便令马车径直往安国公府飞驰而去。
皇上新赐下的武庆侯府是前朝大长公主的旧居,大长公主少年孀居,又不曾诞下子嗣,因此这修缮地富丽堂皇的大长公主府在她过世之后,便又重归了官中,如今修整两月便焕然一新,随时都能入住。
既然是分府另居,自然便要先分家,因此这日沈氏重开宗祠,请了德高望重的长老,在安国公府内商议这分家事宜,沈棠虽然是外嫁女,但因她在沈氏的特殊地位,也被请了过去。
本就是依着旧例来分,又加上沈枫和沈榕这对兄弟彼此都甚是谦让,因此这家分得前所未有地轻松愉快。
大房和二房之间交割清楚了,长老们便高高兴兴地跟着白总管出去喝茶聊天,而屋内的众人却还要相商白姨娘柳姨娘以及沈柏的去留。
若是依着旧例,他们三人都是二房的,自然该跟着沈枫走,只是武庆侯的爵位并非祖荫,而是以沈枫的军功和勤王救驾之功换得,因此柳姨娘便有了别的心思。
她伏低作小经年,好不容易沈灏没了,也无个主母压着,正想过些当家作主的好日子,谁料到又闹了恒王乱政这一出,将好好的计划都打散了。
但她到底已经铁了心思,于是便拒绝了沈榕夫妇的好意,坚持要与沈柏和白姨娘另居一处,自立门户。
沈榕自然是有些不情愿的,沈柏若是长大了倒还好些,如今他才长到九岁,孤儿寡母开门立户,总是有些不妥,他虽然厌恶沈灏对母亲的薄情,但却对与自己同出一条血脉的庶弟并不反感,甚至还有些怜惜他与自己一般是没有父亲疼爱的可怜孩子。
柳姨娘便对着沈棠哀求着说道,“大小姐帮着劝劝二少爷吧,我这提议实在非是要打二少爷的脸面,而是有着自己的考量。一则这武庆侯府乃是二少爷自己挣来的体面,我为二少爷感到高兴自豪,但却不能因为是二少爷的庶母庶弟就去堂而皇之地沾光。”
她语气略顿,“再则,柏儿也快要十岁了,等到十四五岁便好说亲,这四五年光景说长不长,说短也不短,到时若说起来还是无个功名,仍旧依附兄嫂生活,也不大好听。反正,总是要分家的,不如便趁此机会一道分了,将来也能更方便一些。”
沈棠知道柳姨娘的心思,她寻思着,若是彻底分了家,对沈榕也未必是件坏事,再说沈家只要声威不倒,安国公和武庆侯的兄弟,是任谁也不敢轻忽了去的。
但表面上的功夫却还是要做的,因此她便笑着说道,“姨娘说得岔了,柏弟是沈氏子孙,与我和榕儿一脉血亲,若是姨娘和柏弟与榕儿分府而居,难不成是要让谏官抓榕儿的把柄,称他一个不养庶母不友庶弟的名声?”
柳姨娘连声说道,“岂敢岂敢,这自然不是的!我只是不想再麻烦二少爷了。”
沈棠笑笑说道,“我知道姨娘是想分府另居,彼此都可以过得自在一些,这也是人之常情。柏弟有我们几个哥哥姐姐照应着,你们就算独自居住,也不会有人敢随意欺负。只是,这样到底还是对沈家的名声有些妨碍。”
她想了想又继续说道,“跟着榕儿住进武庆侯,一来更安全一些,二来对柏弟的将来也有所帮助,也能免去姨娘娘家人对榕儿的质疑,也并不是没有好处的,姨娘不妨再考虑考虑?”
柳姨娘以为沈棠这样说了,这事便是要落空了的意思,不由有些泄气,她勉强点了点头,“我兄长那边倒是不会有所误会的,去岁时,便已经说好了,兄长并没有反对。只是,既然大小姐觉得此事不通,那么大小姐怎么说,我便怎么做吧。”
沈棠浅浅一笑,“不如咱们想个两全其美的法子吧。武庆侯的边上便是原来的威远侯府,林家抄家之后,这府邸就被分成了四份,户部员外郎,大理寺少卿还有都已经住了进去,另外那家却暂无人居住。”
她想了想说道,“不如咱们去求太后娘娘给个恩典,让咱们将那空置的院落买了下来,在交接处开一个小门,这样便不算另居,言官也好,谏官也罢,都挑不出错处来,对咱们自己,出入也方便,凡事也好有个照应。但小门一锁上,便是两家,吃穿用度,皆不相淆,岂不是两全其美?”
柳姨娘听了眼睛放出光亮来,她期盼地望向沈榕和莲莲,有些忐忑地问道,“不知二少爷的意思是?”
沈榕想了想,点了点头说道,“这样也行,就依着姐姐的意思吧。”
等众人皆都散去,沈榕将沈棠留了下来,“这些日子咱们都忙,许久都不曾好好团聚,这正好到了午膳的时间,姐姐就别走了,我已经派人去请姐夫,今日咱们四人便一块好好吃一餐罢。”
沈棠正好还有事要与他商量,便点了点头,跟着莲莲先回了松涛院。
看得出来,莲莲将松涛院打理得很好,院中花草修剪得宜,屋子里因为有了莲莲的巧手,也装扮地更温馨甜蜜了,她情不自禁地点头说道,“莲莲还有这等巧心思,果然当初就该死皮白赖地将你给求回家来,做这当家理事的太太。”
莲莲也不害羞,亲沏了杯茶水递给沈棠,“柳姨娘是怕到了侯府觉得拘束,又贪恋外头的自在,但若是真的搬出去了,难免会招惹来言语嫌疑,好在姐姐想到了这两全其美的法子,不然还真的不知道该如何是好。”
沈棠低声叹道,“柳姨娘手头有钱,又有不少私产,如今头上无人压着,自然想要自己单过。更何况,这武庆侯是榕儿自己挣下来的功名,她这个庶母住着,总觉得不踏实。这倒是实话。我正是因为理解她的心情,她对我们姐弟向来还算友善,秦氏做大事也曾替我们解过围,因此便想成全她一把。”
她浅浅一笑,“其实这样也未尝不好。柏弟也逐渐大了,将来总是还要再分家的,到时候再分,很多事情就都说不清楚了。况且,她是庶母,不管如何,你总是要敬着让着,她又是不是个简单的人物,无事还好,若真的有什么事,你的立场也甚是为难,还不如就这样清静。”
莲莲感激地点头,“嗯。”
她拉住沈棠的手甜甜地说道,“桔梗姐姐的事,我已经跟大伯母提过了,这几日就会将她们家人的契约都送过来,我们新开府,有些得用的家人,总是要好过重新买起。”
沈棠点了点头,“碧螺巷孙嬷嬷那里,还有些得用的人手,若是有什么需要,尽可派人去那里寻她。”
她语气微顿,抬头问道,“最近你可有听说江蓉蓉的踪迹?”
莲莲摇了摇头,“我只听说她自证姓江,非瑞王府的人,然后逃了出去,但后来便就不知所踪。祖父本来就不喜她,又是这样的原因离开的,因此责令李氏不得去寻。”
她低声叹道,“卞姨娘早就没了,三姑姑四姑姑都也化为白灰,李家哪里还有人会为她出头?若不是瑞王府的名声支撑着,她还有什么?可惜,她竟生生地将保护伞扔了。”
沈棠心中颇有些感慨,瑞王妃的这招捧杀,果然养出了一个嚣张又怕事的无脑女人,江蓉蓉这回,便算是回来,恐怕瑞王府也再也不肯接受她了。
只是江蓉蓉的命运会如何,却已经不在沈棠的心上了,她很快便将这事丢了开去,又和莲莲闲话了一会家常。
莲莲笑着说道,“我听榕哥说,芙姐姐与宋大哥订下了准日子,好事就要近了。咱们什么时候一块去趟学士巷给芙姐姐添妆去吧!”
沈棠有些惊讶,“好些日子都不曾和芙姐姐见面了,我竟不知道此事。”
莲莲点了点头,“芙姐姐比姐姐还略大上一些,宋大哥的年纪也不小了,这亲事又是年前订下来的,约莫都准备地差不多齐全了,我听说好像是六月初的好日子。”
她笑嘻嘻地说道,“我与宋大哥略相熟些,他实在是个不错的好人,脾性又温和,家里的气氛也好,芙姐姐这样柔弱的性子,嫁给宋大哥倒真是件好事。”
沈棠想到沈枫,心想曹芙对他有意,他未必就对她无情,但那日他那样的选择,已经说明他是个将家族前景看得比私人感情更重要的人,于是不由低声一叹,“是啊。”
即便安国公府现在人员简单,沈枫又是公爷,但公府百废待兴,正是要重新振奋的时候,大伯母又是厉害人,沈枫需要一个杀伐决断果敢的女人,来作这当家主母,而曹芙那样绵软的性子,显然是不合适的。
对沈枫来说,心底这份朦胧的好感,只是少男最初的情动,也许并不能坚持多久,但是家族的未来前途,才是根基和保障吧!
这时,珠帘攒动,沈榕和赵誉说说笑笑着进了屋内,“在说什么呢,这么热闹?”(未完待续。如果您喜欢这部作品,欢迎您来起点(qidian.com)投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)(未完待续)