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贵才媳妇站着没动,满不在乎地笑着说:“不用问了,月钱倒是发了,只是我这个月手气不好,银子短了些,就先用了。原说一时半会的就补回来,只是这几天都翻不了本儿。”
馨月道:“我昨儿还听说你赢了好几两银子,难为你还想着一时半会补回来,怎还不补回来呢?别是混忘了还是不想补了吧。”
贵才媳妇曳斜着眼睛说:“我们在这屋子里辛苦了半辈子,半辈子没见一丁点东西。看这满园子的人,哪一个主子不是给下人许多大赏,偏我们不过白忙了,连府外的杂役都不如,早晚离开了这园子才好呢。”
馨月大怒,道:“以前燕府尚未离京时,给了你们多少好处,如今人走茶凉,都忘记了,这起没良心的奴才,燕府给的那些好处都喂花点子狗了。小姐带过来的首饰细软,赏的赏,偷的偷,也被你们拿了不少。有本事你彻底地离了这里,歇了高枝,再来说嘴罢。你真离开了这院子,我们也巴不得。”
贵才媳妇是认定了我一味忍让,不敢声张的。但我不是以前的信飞。
乘她们说话时,我对纤云使个眼色,做了“素雪”的口型。纤云会意,走了出去。
一会素雪走了进来,笑道:“远远的就听到这里吵吵嚷嚷的,这是怎么啦?”
素雪也算是这府里比较有实权的人,难得的却是不那么势利,有时候偶然还会关照下我这个没落户,因此我对她颇有好感。
我连忙站起来迎了上去:“姑娘来了……”
话未说完,贵才媳妇一见她忙赔笑赶过来说:“姑娘怎么来了?姑娘请坐。”又道:“有什么事儿吩咐一声就是了,这么大老远的跑过来……”
素雪截住她的话,正色说:“大娘,今天怎么这么不懂规矩,你主子还没说完你倒发话了,这成什么体统。”
贵才媳妇一时呐呐地住了嘴。
我说:“我们这屋里你也不是不知道。这位大娘截了我二两月钱,还在这院子里嚷嚷,我们是无能的,降服不了她,只好请你来评评理了。”
素雪对贵才媳妇说:“大娘看着明白,怎么这么糊涂话,快把主子的银子拿出来罢,再犯越发要按贼论处了。再这么没上没下的,是不想呆在这府里吧。”
贵才媳妇忙点头哈腰说“是是,姑娘饶了我罢。”又自打了个嘴巴,说:“怎么一时就糊涂了。”
素雪说:“你是燕奶奶的人,饶不饶的就要看燕奶奶怎么说了。”
我道:“罢了,只是不要再犯就好。”
素雪道:“这也是奶奶面慈心善,性子好。你还不快谢过奶奶。”
贵才媳妇忙向我道谢,眼里却闪过一丝恨意。
第二天一早,还是如往常一样请安,我也如往常一样在角落了发呆。
突然,锦夫人转头盯着我说:“听说你不愿意我们使唤你的下人?”
此话一出,满屋子的人都盯着我,眼神或冷淡、或幸灾乐祸,一副看好戏的样子。
我一抬头,看到她身后不远处贵才媳妇冷笑着看着我,我一晒,低着头恭顺地回道:“太太这是哪里话?媳妇嘴笨,下人们一时听差了也是有的,只是太太是最明白不过的人,又怎会不清楚呢。太太会调理人,把眼前伺候的人都调理得清清爽爽、伶伶俐俐的,哪像我嘴又笨、手又笨,又不会调理人,怎么比也及不上太太的十分之一,丫鬟婆子们跟着我也手笨脚笨的,太太愿意使唤她们是她们的福分,也让她们跟着太太学着伶俐些,不要说我的丫鬟、婆子们,就是太太愿意差遣媳妇,也是疼爱媳妇,让媳妇有机会在太太面前学个眼高手低,尽点孝心也是作媳妇的一片心意。又企会不愿意您使唤我的丫鬟婆子们。只是她们笨手笨脚的,也请太太多担待些。”
锦夫人听了,也就不在语言。
而贵才媳妇,却气红了脸,眼里恨意更甚。
我微微打了个寒战,想要找个机会把她调离了身边才好,老是放一个对自己满怀恨意的人到身边。毕竟是很不舒服的。
两天后,午后,天阴阴的,却也凉快。
我百无聊赖地在榻上假寐,馨月、纤云去了帮渝儿的丫头做些针线活。
突然,一个人在院外叫:“奶奶。”
我出去一看,是老夫人身边一个叫惠玲的小丫头,她说:“奶奶怎么还在这里,午饭后老夫人说今天天气凉爽,正好赏荷花,大家都在荷田边逛了半天了,你怎么还在这里。老太太都不太高兴了。”
我听了,忙一边匆匆地着衣妆扮,一边想并没人叫我呀。
在去荷田的路上,小五却是个健谈的,她说:“本来老夫人倒没想起的,周姨娘提起众人都到了,只是未见到燕奶奶,贵才嫂子也说午饭后亲自一早就告诉过你赏荷花了,只怕是你将老夫人的话当耳边风罢,老夫人才有些不悦,便叫我来叫你。”
到了荷田,老夫人已经累了,在荷田边的房子里喝茶歇息,其他众女眷也都在,我忙过见老夫人、夫人。
周金薇笑着说:“燕姐姐越发连老夫人也不放在眼里了。”
贵才媳妇在她身后对着我冷笑。
我不理她,对老夫人说:“回老夫人,信飞正有件事请老夫人明查。”
老夫人看着我的眼光很是不悦,问:“是什么事?”
我说:“今日午后,我带着的一对珊瑚耳环放在桌上就不见了,馨月、纤云都去了和渝儿的丫头做针线,只怕贵才媳妇脱不了干系,请老夫人、夫人明查。”
贵才媳妇忙越众走出来,说:“老夫人明鉴,午饭后我根本未见到燕奶奶,如何会偷耳环?只怕是馨月、纤云那两个丫头干的。”
我对着她微笑:“贵才嫂子,你未见过我又如何亲自告诉我今天下午陪老夫人赏荷呢?”
众人才明白我的用意。贵才媳妇刷地白了,跪下说:“奴才该死,不该欺瞒老夫人、夫人,都是我一时糊涂。”
老夫人气得颤巍巍地说:“这如何了得。竟有这等刁奴,欺上瞒下,还挑拨主子们的关系,好好的一家都被你们挑拔坏了。快来人,拉出角门打四十板,逐出二门扫地去。”
吓得贵才媳妇拼命磕头,求道:“老夫人,奴才知错了,奴才再也不敢了,您大人大量,饶过奴才罢。”
老夫人铁青着脸,也无人敢为她求情。
我松了一口气,终于让那婆子离开了我身边。
江南传来信报,佟玮和佟远宁已经在回京的路上了,大概还有十几天就能够到京城。又说这次江南科考和叛乱都处理得不错,皇上圣颜大悦,待佟玮、远宁和靖安王一群人回来都有赏赐。
消息一传来,佟府上下一片喜气洋洋,个个觉得脸上有光,仿佛是他们立了功一样。连馨月、纤云受府里气氛的影响,也多了几份笑容。
在这一片节日一样的气氛里,我倒是没什么感觉的。只是心里有点揣揣的。毕竟,还有十几天,我就要见到我从未谋面的夫君了。
一日我和馨月纤云正在房子里做针线,一个十一、二岁小丫头跑了过来,说:“奶奶、姐姐们快去仪事厅。”说完就跑。
纤云赶到门口问句:“哪个仪事厅?”
小丫头边跑边回头一句:“西厅。”
纤云又问:“到底是什么事呀?”
那丫头早跑远了,只传来含含糊糊一句什么,也听不清楚。
纤云骂了一句:“这小蹄子,有鬼赶么。”
馨月笑道:“管他什么事,去了就知道了。”
于是我们略微收拾了下,走了出来。
除了院子才发现,其他院子的人也在往议事厅走。馨月想了一想笑到:“看样子,像是要准备老夫人的寿宴了。”我想了想,这么大规模的活动,估计也是。
到了议事厅,厅外院子里已经黑压压地站了一地人,都是些丫头婆子们,在低声地议论说笑着。
所谓西议事厅,就是一个大厅加一个门前一片大大的空地,相当于大型会议室,一般的会议都是在其他较小的议事厅进行的,这里一般是召开大型的家庭会议。
我也算是个主子吧,走了进厅里,果然老夫人、锦夫人、玮夫人、荣大奶奶宋香芹、宁大奶奶孟惜荷和周金薇等几个妾侍、渝儿、嫣儿都在厅里。渝儿安静地坐在一边,嫣儿挨着老太太在说话,孟惜荷脸上还是淡淡的。宋香芹在一旁凑趣儿,也不知道说了什么,乐得个老太太“呵呵”地笑,满面笑容,越发显得慈眉善目了。
我走过去站在一个角落里。一会后,玮夫人问旁边的大丫头绿音:“都到齐了吗?”
绿音答道:“除各处值守的外,都到齐了。”
玮夫人向她点一点头,说:“开始吧。”
绿音应了一声,走到厅前,说:“各位大娘、姐姐们静一静,听奶奶吩咐。”
一时鸦雀无声。
宋香芹走出来笑到:“今日劳各位来不为别的,下月初三就是老夫人寿辰,我们这一大家子哪个不是托老夫人的福过好日子的,今年又逢喜事,二老爷和宁爷立了功回来,今日接到飞马报信,二老爷和宁爷后日就回府了。连逢喜事,我们也该好好为老夫人祝祝寿……。”
听说佟远宁大后天就要回府了,我心头一跳,心里隐隐期待,又有些揣揣的,又想到,如果他真是个粗鄙恶劣之人该怎么办?我该怎么面对这个第一次见面的夫君?宋香芹后面再讲什么我也没听到了。
五、
等我回过神来,只见众人都欣然应诺,一片恭贺、溢美之声。
又听老夫人对宋香芹说:“少不得你操心了。”
锦夫人行至老夫人身边说:“老夫人,今儿早上大夫说芹儿有喜了?”
老夫人喜形于色,忙招手叫道:“芹儿,别站着了,这里坐。”拉着宋香芹在身边坐了,又问“几个月啦?”
宋香芹低头回道:“大夫说已有两个多月。”
其余人等都陪着笑,向宋香芹道喜。也不知道这笑容下到底有几分是真心的。
我扫了一眼佟云荣的其他妻妾,也是个个都满面笑容,但除了素雪眼里有些喜意外,其他人只是脸上笑,眼睛里却没有笑意。我暗暗叹了口气。
老夫人又说了些荣哥儿这几年,也就王氏生了个女儿,这下可好了,芹儿要注意休息,保养好身体之类的话。
老夫人又说:“那可不能让芹儿操劳,我看这样罢,把家宴的事交给惜儿、渝儿、嫣儿去做罢。”
宋香芹忙说:“不碍事的,我也想为老夫人尽点孝心。……”
老夫人说:“不可,你养好身子,给我生个大胖孙子就是孝心了。不许你操心。她们有不懂的事情再问你罢。惜儿她们虽然没料理过什么大事,平日里也帮着料理些家事,素雪尽力帮着点,奶奶、小姐们有什么没想到的提着些。”
宋香芹虽有点不愿,也只得应了。素雪也点头称是。
接着老夫人分了工,孟惜荷负责总管,渝儿负责每日巡查各处,别吃酒、聚赌闹事,嫣儿负责一些女客们用品的采买收管。
嫣儿对老夫人撒娇说:“料理家事让二嫂嫂、渝儿姐姐就好了,我陪着老太太吧。”
老夫人道:“胡说,你也不小了,也要学着些,别闹了,就这样罢。”
嫣儿只好答应了。
突然,周金薇笑道:“老太太,您忘记了还有个人也是料理过家宴的呢。”
老夫人问:“哦?是谁?”
周金薇笑了笑,眼睛里闪着亮光,像一只……狐狸,道:“燕奶奶呀。三年前那次家宴,可不就是燕奶奶料理厨房吗?”
老夫人想了一下,笑道:“是这样的,我倒忘了,也罢,信飞,你料理厨房吧。你大奶奶和两个小姐都是没料理过大的家宴的,多个人帮着些也好。”
我刚要回答。有人在旁边拉了我一下,我偏头看了下,是馨月,她满脸焦急,轻轻对我摇了摇头。
我一愣,回道:“媳妇未经过事,只怕料理不清,让夫人、奶奶失望,倒是请烦别人吧。”
老夫人道:“她们几个又何曾经过什么事,不过是里头照管照管,有什么事只管问你奶奶和素雪,就这样定了罢。”
我也就应了是。
一时向众人宣布了由宁大奶奶、渝儿、嫣儿、燕奶奶管事之事,又吩咐众人不要见奶奶、小姐们年轻不经事就轻视了,出了错定然不饶之类的话。
众人忙回了些不敢,怎敢轻视了奶奶、小姐,定做好工作之类的表忠心、表决心、表信心的话。
一时老夫人道乏了,都散了罢。渐渐都散了。
一路上,馨月一直嘟嘟嘴。回到院子后,馨月又焦急又气愤地说:“周姨娘这贱妇……”
我奇怪地问:“让我们管事不是给我们权力吗?你怎么还气?”
馨月无奈地看了我一眼道:“奶奶,你怎么忘记了,三年前你刚做新妇嫁过佟府不久,就被那起姨娘、婆子想给你个下马威,唆怼着让你在家宴上料理厨房,明里是说该让你学着管管家,暗里是知道你年纪小,没经过事,性子又好,让你管事也好拣着你欺负。结果那次厨房那些用具被人偷了不少,食材被滥领冒领不够用,还是后来求救燕府偷偷补了上去,花了不少银子。家宴上菜式也跟不上,早的早了,迟的迟了,好在离燕府近,从燕府派了人来料理,才勉强应付过去。如今燕府没落离京了,你再找谁帮你去?”
纤云也在旁边猛点头,肯定馨月的说法。
我想了想,对她们说:“所以呀,我们来制定个计划,别让历史再重演。”
没吃过猪肉,还没见过猪跑吗?
当天晚上,我们去拜访了荣大奶奶,一是恭喜她,说些让她保养好身体之类的,二是请教素雪,厨房掌管事项、人员设置等等问题。
素雪虽然有点惊异,还是一一个我解答了。
我道了谢回到我住的院子,连夜和和馨月、纤云开了个小会议,拿出以前工作做工作计划的劲。制定料理厨房事务的工作方案和应急预案。
工作方案和应急预案这两个词就让馨月、纤云愣了半响,我解释了一会才让她们明白。她们问我哪里学来哪些奇怪的词。我说,从书里看来的呀,你们不看书,自然就不知道了。
她们不认字,也不知道我说的真还是假,也就没再说什么。
第二天,我向厨房管事拿了家宴的菜式列表,又要了厨房各类人等花名册。吩咐传厨房人等午后二时在藕香阁小议事厅会面。
午后,我在厅里等了一会,只有个叫景慧的媳妇来了,我叫她在旁边坐了,一边聊天。发现她说话很是爽快,不亢不卑的,人也精明,不竟对她留了点心。
又等了半天,还是再没有人来。馨月又派小丫头去催了一遍。
再等了半天,馨月在厅里和门口之间来来回回几十次,脖子越伸越长,脸色越来越青。
我笑道:“馨月别伸了,再伸你的身高又要长一寸了,可惜长的只有脖子,都快赶上碧玉湖里的乌龟了。”
景慧噗哧一笑。馨月没好气地瞪我一眼,继续她的伸展运动。
又派小丫头催了一遍,终于稀稀落落的有人来了,我一一对了她们的名字认了人。
如此反复几次后,除了相当于中层领导干部的一个管事林大娘称病没来,和一人外出办事了没来外,其他的人都来了。
林大娘是管领菜物原料的。昨日我还见她在园子里说笑,这明显是托词了。
我吩咐馨月:“叫个人去看看林大娘病情如何。”
馨月应了,派人去了。
我对着花名册,一一叫她们的名字,认了人和个人分工。
认完后,那些婆子丫头都不把我放在眼里,或者站或者坐,闲聊着,说笑着。
一会后,一个小丫头回来了,对我说:“林大娘说,受了劳累,又遇风寒,病重,怕没个十天、八天好不了。”
我笑道:“那就请林大娘好好休息吧。只是这里也缺不了人,她一个月不来咱们也不能一个月啥东西也不能领吧。林大娘年龄也大了,也该多修养修养,再做管事只怕再累着,加重病情倒是我们不体恤下情了。景慧嫂子,你和柳四儿一起去林大娘那里拿对牌,今后领菜物的管事就你做吧。就说我吩咐的,请林大娘安心静养,养好身子再来,就去照管仓库吧,那活儿清闲,最适合养身子了。”
厨房经常要支领菜物,做领菜管事能捞不少油水,特别是宴席期间,主人家常有赏赐给管事们,是个肥差。而照管仓库呢,没有油水还责任大,一旦领了东西对不上数,受责罚事小,有时怪罪下来还要赔偿。
我这决定一出,厅外哪些婆子都没料到我会这样做,一时都愣住了,一会有人忍不住低语几句,有幸灾乐祸的,有冷淡的,但眼里都有了敬畏之色。
我又吩咐:“馨月,拿几吊钱,一并让丫头去药房领点药品、补品给林大娘吧。”
景慧一怔,道了谢,应了,和柳四儿一起出去了。
一会,景慧和柳四儿回来,说:“林大娘不肯交出对牌。”
我笑道:“这是什么话,佟府也不是林大娘家的,对牌想交就交,想留就留,想是我微言轻,起不了作用罢,叫素雪派几个人去,把林大娘的对牌取回来。”
我转而对厅里众人说:“竟然老夫人托了我管事,先向你们道声乏了。我年轻不更事,又什么错的也请大娘、姐姐们担待些。只是府里有府里的规矩,若任谁的不守规矩,说我没用理不清事小,在外人面前失了府里面子事大。从今日起,一应事均按府里规矩办理。谁要是不守,别怪我管不得谁是有脸面的,一律清白处理。比如今日大娘、姐姐们都忙,小丫头也可能没传清楚,迟了也就算了,从明日起只要再有误的,一律打二十板。今天大家站着半天也乏了,且先各自去忙吧。明日早饭后,再来藕香阁听候派工吧。”
于是大家散了。
不久,素雪亲自把对牌取了来,笑道:“这群人也太不像样了,转拣性子好的欺负,也该整顿整顿了。”
我把对牌交与景慧,她自去忙去。
晚上,我和馨月、纤云分析了下,按照原来各人分工又连夜制定了一份明细分工任务表。
第二天请安时,玮夫人问我:“昨日你为何让人取了林大娘的对牌?可是她有出错之处?”
我答道:“昨天请许大夫为林大娘瞧了下,林大娘操劳过度,又加上撞了风,重病不起,只怕十天、八天起不了床,因此我让丫鬟带几吊钱和一些药材给她,吩咐她好好修养,她年龄也大了,待她回来后换个清闲的活儿,也算是我们体恤下情。”
老夫人答道:“到底是大户人家出来的女儿,会体恤下情。”
我看着老夫人,她眼神清明,仿佛一切都明白,这个老太太,这府里的事都瞒不过她,她也知道下人们的刁蛮,专挑软柿子捏,她在为我们这群新管家撑腰。我心里一宽,松了口气,也对老太太多了几分好感。
玮夫人附和地微笑着点点头。
请安出来后,我看到嫣儿在前面回廊里,几个婆子拿着单子在回话。嫣儿接过单子扫了一眼,不耐烦地说:“各位大娘算好了就是了,听琴,你和她们去领牌子,让她们去领银子吧。”说完把单子递了过去。
我看到那几个婆子眼睛闪着喜悦和贪婪的光芒,努力压抑着窃笑,但脸上的肌肉一抽一抽地在努力地表达着主人真实的心声:狂喜。
我心里一寒,忙走过去拉住嫣儿说:“二姑娘,你还是看下罢。”
嫣儿一皱眉,很不耐烦地说:“燕嫂子想管事,就拿去看吧。”说完把几张单子往我手里一塞,转身就走。
我紧走几步,拉住她问:“嫣儿,你可知道老夫人为何要你管家?”
嫣儿虽然不耐烦,还是停了下脚步,看着我。
我接着说:“老夫人对你一向言听计从,为何这次却拂了你的意,偏要你管家?你已经十六岁了,也到了快出阁的年岁,像我们这样的人家,门当户对的自然也是名门世家,哪一个没有一个大家业。嫁过去了就要靠你自己了,你现在不学着管家,以后出阁了是要拱手把家业送给其他妻妾管理,处处受她们压制呢,还是你管个家却料理不清,处处受丫鬟、婆子们压制?现在在府里什么事都有人帮你做,什么事都有老夫人、夫人做主,但你能一辈子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活吗?出阁了你还要请老夫人、夫人过去帮你管家呢?有一句话叫人无远虑,必有近忧,你凡事不愿意操心,现在是没有什么难事儿,但你能一辈子都当小孩儿吗?老夫人、夫人能护你一辈子吗?将来没人可帮你时,你又该怎么办?”
这些是她从未想过的。一番话说下来,把个嫣儿听怔了,眼神茫然地看着我。
我抓起她的手,把那几张单子放到她手里,说:“现在,你看着办吧。”(未完待续)