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“嗨,贝尔施泰因,想什么呢?”“右武卫将军”号的船长,在国王舰队中素有名气的阿尔克马尔少将问道,“是不是还在想卡奥司令来检阅的事情?”
贝尔施泰因默然不语,半晌才勉强点了点头。
他们现在是在疾驰的“右武卫将军”号上。
这艘巨舰在下水后的几年里,已经完全张开了爪牙。高耸的桅杆悬挂着*式样的大型纵帆。倒不是欧式横帆不耐用或不好用,完全是因为那些横帆灌风之后体积会膨胀到十分巨大的程度,这虽然增加了受风面积,但是受风向影响较大,降低了使用效率,不像*帆能招“八面风”,并且其对空间的利用性上大大弗如后者。
比较常见的三桅战舰,中后两根桅杆距离稍短,而中前端桅杆距离稍远,不但是为了保证主帆能完全张开,而且还需要在紧贴前桅的地方加装两副小型纵帆。
如果日月舰使用面积如此巨大的帆,那么它的桅杆数无疑要减掉一半。
正是因为有那么多桅杆,对船帆的利用效率才能明显提高。要知道如此沉重的一艘船,要想灵活地用好它,那么就必须要在每一个必要的环节上下功夫。欧洲人在制造和使用帆船上必须甘拜下风,他们无论是在指南针、水密舱,还是在平衡舵、全索具*作等各个方面,都只是*人的学生。
日月舰大帆全开,便只能听到“哔哔啵啵”的猎猎风声,整艘船宛如远古猛兽,平稳地剪海疾进,丝毫没有受到中浪的影响。
“别想那么多了,他不就是来检阅一番,抖抖威风吗?”阿尔克马尔满不在乎地说道,他打开艉楼平台通向小甲板的那扇低矮的门,再次回头,“嗨,不进来了吗?外面风大,去船长室说。”
贝尔施泰因闷闷地跟在他后面。
虽然体积方面是“维多利亚”号的十倍,但按照塞拉弗亲自修改的设计要求,整艘船仍然节约出了每一块可利用的空间。低矮的走廊,几乎垂直的窄小楼梯,还有黑洞洞的只容一人进出的舱门,无不让初到船上的人吃尽了苦头。
但船长室可完全不一样了。这里不但是船长平常工作和休息的所在,同时也是重要的会议室和战时指挥部,所以一整块宽敞的地方是不可缺少的。
会议室与卧房用木质屏风遮挡,虽说是屏风,但这东西却是固定在滑轨上的,人们可以轻松地将它们折叠起来,塞进两旁的落地柜里去。
这里的陈设十分简单,桌上只有一盏固定好的烛台和一块老旧的海图。按照条例,发放给每位船长的地图都是由专人保管的,他们都有军情局的身份。每次正式会议,他们都必须到场。地图概不外借,即使船长要看,也必须选择保管人在场的时候。
假如到了非常时期,例如船只被攻陷了,那么保管人只有两种选择,毁图逃走,或者毁图自杀。
“坐吧,贝尔施泰因。”他招呼道,“瓦莉莉,去倒两杯朗姆酒来!”
瓦莉莉是他的女仆,自从军衔制度改革之后,少将军衔已经享受不到专职秘书了,只有那些权重一方的中将和上将才有配属的名额。一些顾问型或者二线、后勤部队的中将也同样没有配属。
“大白天喝什么酒?”贝尔施泰因毫不客气地摆摆手,示意女仆暂时离开,“别这么看着我,你不怕监察局,我还怕哪!年底的考核会,我看你是别想通过了。”
“不通过又能怎么样,当船长得要能力的,既不会抽烟又不会喝酒的家伙,未必就能像我们一样当上船长啊!”
“军纪总得要执行,阿尔克马尔。”贝尔施泰因面带忧色,转移了话题,“卡奥将军来检阅我们两舰,提出了那么多意见,你有什么看法?”
“他是故意挑茬吧。”阿尔克马尔回道。
贝尔施泰因哼了一声,“就你这种思维,估计年底的检讨会你也得发言了。卡奥将军对我们新型巨舰非常了解,甚至很细微的地方,他都能一眼勘破,这种水平恐怕在国王舰队的军官中都不多见。此君绝不是浪得虚名啊!”
“这跟我们有关系吗?”阿尔克马尔对于战争以外的东西,向来持得过且过的态度,因此他发问起来,似乎都没有经过大脑一般。
同僚更是瞪了他一眼,“说起来就是你的船上问题最多了,阿尔克马尔将军!别这样傻笑,我会受不了的。”
“那你要我怎么样啊?”这位仁兄有些无可奈何地说道。
“立刻改正,我的朋友,我只能这么劝告你,否则我以为卡奥将军会毫不客气地将你解职,因为你触犯了他的权威。”
阿尔克马尔睁大了眼睛,“你在说笑吧?我们是国王舰队的……这和他有什么关系?”
“如果你这样想,恰恰就给了他解雇您的借口。”贝尔施泰因冷笑道,“不管国王舰队还是地中海舰队,实质上都是陛下的舰队。下级遵守上级的命令,这是不二的规定。谁违背了纪律,谁就会受到严惩。监察局的探子可不是吃素的。”
“你是说,卡奥将军来检阅是假,给我们吃排头是真?”
“他是怕我们不服从命令吧。当然,初次合作,此前他也没有和我们相处过,当然会不放心了。这场战役至关紧要,不能有半点闪失,他来这么一下,给我们点压力也是正常的。”
“难怪他派了那么多巡视员登舰,级别最低的都是校官。”阿尔克马尔若有所思地说道。
“说白了就是监视我们的行动。不过,我们也必须时刻与他们保持一致,现在不是赌气或者撂挑子的时候!”
阿尔克马尔觉得一阵阵的心烦意乱,他嗖地站起来,在房间里胡乱踱了几步,又沉重地一屁股坐在椅子上。
“卡奥是不是想故意为难我们?他从哪儿得到的情报,说敌人会前往卡塔尼亚登陆的?”他喃喃地说,“西西里现在仍属于那不勒斯,属于西班牙王室,我不相信他们会去抢劫自家的地盘。”
贝尔施泰因挑了挑眉毛,“也许是因为特蕾西公主的缘故。她现在任西西里总督,佩德罗只有那不勒斯总督的职务,他对西西里的行政管理权在撒丁王国成立后自动撤销了,所以名不正言不顺。我想正是基于这一点,联军才敢向特蕾西的地盘下手的。”
“如果情报无误,那么显而易见,敌人已经没有多少余粮了。不到万不得已,他们不会去打盟友的主意,哪怕那个只是名义上的。”提到战事,阿尔克马尔顿时精神起来,“我能看出卡奥的用心,如果能够成功地分割开敌舰队,让他们首尾不能相顾,那么地中海舰队趁势击破联军的希望就大大增加了!”
“卡奥将军是去过东方的,而且也是当初陛下亲掌的舰队中最有威望、最有能力的一位船长了。”贝尔施泰因不无羡慕意味地说道,“我真希望我也去过东方,那里听说有取之不尽的财富,还能让人学到真正有用的东西。”
“东方可不是百宝囊。”阿尔克马尔嘟哝道,虽然对陛下和*期许已深,但是这位少将可不是嘴头上会服软的人,“也别说,日月舰可真是无敌的海上堡垒啊,那边,会不会让这种利器出手赚钱呢?”
“*是陛下的老家,他不会让这些大家伙掌握在他人手中的!”
两个人说了一会儿话,手下来报告,说已经抵达墨西拿海峡。
“‘海星’号发来讯号,要求接舷,长官!”
“让‘卫将军’靠上去,二级防御,陆战队小心戒备,收3-5号风帆。‘右武卫将军’左转4个罗经点,与友舰保持400码距离,占据上风口。”
“是,长官!”
两人站起身,来到一侧舱壁前,左右推开了密闭的双层窗。随后,阿尔克马尔从怀里取出望远镜,仔细地观察起来。
“你的谨慎是天生的吧?”
“那当然,因为我喜欢干偷袭的事情,所以我曾对自己说,千万别让人摸上门来!”
贝尔施泰因少将哈哈大笑。他也拿起望远镜瞧了瞧,说道:“是‘海星’号没错,听说他们几艘船已经立功了,前几天还俘虏了一艘圆形商战船!”
阿尔克马尔撇了撇嘴,“那些商战船看起来像战舰一般,其实根本没什么用处。它们没有炮门,只能把大炮架在甲板上。又不能载得太多,否则就容易翻掉,哈哈!这种船俘虏再多,也不能算本事!”
两人聊了一会儿,才看见“卫将军”号从很高的前舷上放下小艇,将两名穿着灰色制服的军官往本舰送过来。看起来“海星”号接舷是另有用意的。
两人便从艉楼慢腾腾地下到中央甲板上,稍顷,两名看样子不是做监察就是做情报的军官迈着极为标准的步伐,一前一后来到近前,啪地立正敬礼,皮靴击打着木地板发出沉闷的声响。