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佛罗伦萨老宫的花园宴会厅里，正在举办一个非常开放的沙龙。
沙龙的召集者，是索尼娅的母亲，伊莎贝塔·伊斯特女公爵，她已年近四旬，脸上不乏岁月的痕迹，但一头金发仍然飘逸柔美，容貌依旧动人。
女公爵的丈夫，也就是索尼娅的父亲早已亡故，并且他也从未继承过伊莎贝塔的爵位，而这位女公爵显然不准备再嫁，她只有索尼娅一个宝贝女儿，现在的问题是，就算索尼娅很有可能必须放弃美第奇家族的顺位继承权，但伊莎贝塔的公爵头衔很可能最终还是得戴在女儿或女婿的头上。
伊莎贝塔甚至签署了一份命令，当她的女儿结婚的当天，爵位就将转移到那位幸运的美第奇公主殿下身上。
费拉拉王国的实际控制者是阿方索一世，女公爵的叔叔。感谢上帝，这位伊斯特家族的成员尽管富有，但他一直用最平和的心态来看待本家族内部以及各个家族之间的矛盾和争斗，伊斯特家族在他的治理下显得十分平静，完全没有20多年前的暴躁。
而在不远的过去，伊斯特家族出了好些“人才”，大都是凶恶之辈，有的甚至实际掌控着教皇国，而对不满他们统治的人包括枢机主教实施暗杀。意大利是中世纪最富有，也是黑暗和阴谋最浓重的地方。
说起来，费拉拉简直就是欧洲第一个真正的现代城市，人口极大繁荣，1497年，城市作了惊人的扩大，但事后人们发现仍旧没有足够的房子可供出租。
在统治者的命令下，费拉拉兴建起许多建筑完善、规模宏大的市区。由于官吏阶级的集中和对商业的积极奖励，这里成为了真正的首府。从意大利各地来的富裕逃亡者，特别是佛罗伦萨人，都在费拉拉定居和建造起他们的宅第。
可以想像，即使女公爵的领地不会很大，但这份嫁妆的厚重仍旧是令人垂涎无比的。
因此在今天，很多人不请自来，多数人是来观风的听说特立尼达公国也派遣出一位身份高贵的成员前来参加这一非正式的会晤。
侍者在彬彬有礼地接待每位客人。远处，相隔一整块巨大草地和几株漂亮*的乔木，宴会厅蓝色玻璃幕墙尽收眼底，那里花去美第奇家族大约上千万的佛罗林，花了整整三年的时间，才陆续修竣，放眼整个欧洲，能够布置如此大规模的玻璃幕墙，除了特立尼达公爵以外，再没有别人。
“哦，那真是一辆超级漂亮，超级可爱的马车！”有位贵族妇女突然间捂起嘴巴，不能置信地大叫起来。
很快，宴会厅中的人潮开始逐渐向幕墙边靠拢。远处，在一名银甲骑士洋洋得意的引领之下，一辆宛如含苞待放的花朵般形状的马车正平稳地缓缓驶来，三匹束着高翎、鬃毛被涂饰成粉色的骏马，扬蹄而来，色彩艳丽、造型奇异的马车立刻吸住了所有人的眼球。
穿着意大利传统礼装的侍者已经走近道路边上，然而，一丝犹豫还是出现在训练有素者的脸上，因为他实在不知道这辆马车的车门在哪里。
马缰忽然勒紧，马匹立刻抬高四蹄，慢慢地减速下来，随即，花苞的一瓣向上打开了，就像花朵打开了般，穿着阿兹特克贵族服装、用油彩涂着脸颊的车伕跳下马车，并放下了搁板。
在人们的诧异之下，两位非常漂亮的东方女人，穿着雅致的装束，非常优雅地走了下来，随后，又是一位穿着公主裙的年青女孩，面带微笑，弯腰走下车，并向玻璃后面的所有围观者挥手致意。
“欢迎您，徐清卿公主殿下！”从门口亲自迎上来的，正是沙龙的主人，伊莎贝塔女公爵，她虽然站在一群年轻美貌的女侍中间，但她的气质却似乎凌驾于任何人之上，一如索尼娅那种令人不敢亵玩的美丽，散发着耀眼的光芒。
徐清卿微微屈身，用流利的法语说道：“感谢您的邀请，尊敬的大公。”她带着一股清雅脱俗的姿态，稍稍快速地走过来，在近处盈盈下拜，她的脸容上充满笑意，“我亲爱的祖母，干妈也让我带来了她给您的问候！”
女公爵微微一怔，随即绽开了笑颜，她搀起徐清卿，仔细地打量了她片刻，“我的上帝，索尼娅竟然找到了这样一个可爱的小宝贝！”她眉开眼笑地搂住对方，在她的面颊上、额头上不断亲吻。
徐清卿发嗲撒娇的功夫连塞拉弗都抗拒不住，更别说是向索尼娅的母亲了。
很快，当这位公主殿下落座的时候，女大公就已经带着盈盈的笑意，在旁边半搂着和她说话了。所有人都用羡慕的眼光看着这对祖孙。
“请问，小公主殿下！”有人大声地问道，“您是来和美第奇家族讨论和约的吗？公国最终已经决定要和帝国对抗了吗？”
“这位是那不勒斯的梅根伯爵夫人，亲西班牙的势力。”伊莎贝塔不为人知地在徐清卿耳边嘀咕了一句，原先在走进宴会厅以后大家都已经介绍过了，但是女公爵还是害怕徐清卿这个东方人记不住那么多名字。
徐清卿笑眯眯地点点头，“公国与美第奇家族拥有30多份不同的协议或者密约，但还没有签订过任何一份和约。毕竟，佛罗伦萨不是我们的敌人，也不是我们的盟友，公国和美第奇家族只是有着简单关系，我们商议彼此友好，互不侵犯，但也仅此而已。”
“特立尼达公爵将与美第奇小姐结婚，这难道还不是联盟？”
*请支持作者，请支持正版阅读，《航海霸业之古帝国的崛起》首发逐浪网，欢迎参与热论、欢迎提出宝贵意见*“除了正常的贸易关系，我们没有向美第奇银行借过一块金币，可是帝国却从美第奇家族手里，取得过数十万的贷款，我认为这才是结盟！”徐清卿微笑着但又毫不客气地回答道，“说到对抗，我们的公爵阁下仅仅希望美第奇家族保持中立，不要轻易加入到战争的任何一方中去，那就够了。公国在新大陆的一系列战争，已经捍卫了国家的主权，并且将侵略者逐出大陆，按照特西《新墨西哥和约》来看，我们与帝国之间暂时的敌对关系已经解除，并且此次战争期间，我们同样不会派出军队来支持任何一方。”
“可是你们暗中收买了瑞士人，你们雇佣了大批的战士来支持可恶的战争贩子、不受意大利人欢迎的弗朗索瓦一世！”有人突然表情严厉地插嘴道。
“佩斯卡拉侯爵夫人，科隆纳。”徐清卿耳边的声音再度响起，“她的丈夫是帝**的副总指挥官。”
徐清卿毕竟不是欧洲人，她不太明白作为敌对的战争双方，怎么可以堂而皇之地聚在一起的。其实，这个时代的欧洲，战争的本质是封建家族之间的矛盾争斗，而不是大明国和北方游牧民族那样的生死仇恨。另外，也没有任何一个欧洲国家具有大明国这样高度集中的可怕王权，因此，他们的战争行为也远没有东方来得残酷，有时几十年上百次的战役下来，统计死亡人数不过数百人，俘虏远比杀伤重要，因为这是光明正大赚取赎金的最佳办法。
就像佩斯卡拉侯爵费兰特·达瓦洛斯，他在1512年的拉韦纳之役被俘，随后家族以1.5万佛罗林的巨额赎金将他赎回。
徐清卿微微一怔后，迅速恢复了常态，“侯爵夫人，您的愤怒我可以理解，对您的情况，我也深表同情。不过，您能确定您的丈夫佩斯卡拉侯爵阁下加入神圣罗马帝国一方，就能够为意大利带来和平、安定和繁荣吗？您能确定帝国在意大利的统治就一定会比法兰西人更好吗？从热那亚一路行来，我感到非常的困惑，虽然有安德烈亚将军的斡旋，但西班牙舰队迄今仍封锁着热那亚，曾经繁荣的城市变得凄凉而无生气；在意大利各地都发生着暴动，那不过是因为查理一世不负责任地搜刮地方的财富，以满足其私欲而已。他在意大利还建立了许多军营，训练着一支又一支的军团，这些军事组织无不依靠意大利人来供养！但是他们却被训练来对付意大利人！侯爵夫人，我不认为两条狗互相对咬的时候还能分得清谁对谁错。我们公国向来恩怨分明，我们与法兰西家族有过交情，当初在最艰难的时候，他们帮助过公爵阁下。现在，我们也同样给予回报。这难道有什么错吗？”
科隆纳虽然是意大利著名的女诗人，但是在政治方面她还只不过是个冲动而幼稚的孩子，她脸色阴郁得说不出话来，而她身边坐着的，正是名动一时的三杰之一，文艺复兴时期伟大的绘画家、雕塑家和建筑师，米格尔·安吉罗·博纳洛缔（米开朗基罗）先生，他今年正好50岁，他受到邀请，一直在洛伦佐·德·美第奇的陵墓中工作着，已经有整整6年了！
米格尔和科隆纳的关系密切，这是非常难得的。因为这位大师有着确切的同性恋倾向，和早年的列奥纳多一样，喜欢男性更多过喜欢女性，甚至他无法在一间有太多女人的屋子里呆着。
科隆纳夫人的作风果敢硬朗，关键她写的诗大气磅礴，在宗教信仰和理解上也和米格尔一样深刻，两人总有话题能够聊到一起，所以才造就了这层旁人难以理解的特殊友情。
光凭这一点，科隆纳已经使无数女性为之眼红了！
“意大利不需要战争！”米格尔看着哑口无言的科隆纳，忽然低沉地说道。
他是一个瘦高个，短发，却拥有一把卷曲颀长的胡子，他的额头异常宽阔，甚至压低了眉毛；他的眼睛深陷进去，双眼锐利如隼目，又高又尖的鼻梁，不断翕动的鼻翼，看得出是个异常容易激动的人。他的双手粗大而毛糙，满是裂口，能挥动艺术之锤的手掌，绝对不会像绵羊般白嫩干净的。
伊莎贝塔女公爵神情优雅地侧过*，说了句什么，徐清卿眼光一亮，“这位一定是米格尔大师！久仰大名，您的画作和雕塑都是人类艺术文化的瑰宝！我也多次做过临摹，列奥纳多伯爵和拉斐尔先生命我代他们向您问好，并且他们都各自有信件带给您。”
“我不会答应那个糟老头的邀请，他只会令我反胃。”米格尔紧紧皱起眉头，不高兴地嘟哝着很奇怪，他完全是个只看表面的艺术家，谁长的漂亮，他就爱谁。如果塞拉弗公爵阁下派遣奥狄斯先生来邀请他的话，恐怕能够收到奇效！
徐清卿知道公国的艺术学院已经名人满天飞了，有列奥纳多和拉斐尔大师的共同邀请，几乎没有谁会因为路途遥远不安全或者个人的原因而舍此良机。不过，米格尔显然是个例外，他和列奥纳多互相较劲已经很多年了，固执的老人们总是不会那么轻易妥协的。
“尊敬的米格尔大师。”徐清卿微笑着点了点头，“您对于美第奇家族的忠诚令人钦佩。”
米格尔只是不咸不淡地哼了一声。
伊莎贝塔忽然轻轻地笑了起来，她用一块丝绢优雅地捂住嘴，“各位，在这里就请放轻松一点，不要再讨论那些令人不快的话题好吗？”
所有的先生和女士们对此当然都表示出赞同，很快，米格尔和科隆纳都消失无踪，他们得躲避无数追捧的贵族们，而初来乍到的徐清卿，反而因为经验不足被包围了起来。
特立尼达公国毕竟通过数场战役的胜利，证明了她存在的价值。能够与西班牙王朝抗衡的对手，怎么能不被人拉拢呢？
“清卿，我的小宝贝，请到这边来，抱歉，各位，抱歉！”伊莎贝塔视人潮如无睹，以雍容华贵的姿态轻盈地穿越过包围者，从人群中拉出一脸不知所措样子的徐清卿。