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“经过我们间谍数年的刺探与侦察，终于得到了可靠的消息，三年多前刺杀索尼娅公主殿下事件是那些该死的尼德兰人干的，他们得到英格兰、葡萄牙和法兰西的支持，秘密准备，在其境内不断活动，企图取得查理名下城市的自治权。从近年来看，神圣罗马皇帝查理从尼德兰每年至少能取得200万佛罗林，他对该地区的压榨变得极为苛刻。”军事情报局局长肖恩抚摸着他的一把令他骄傲的浓密花白的大胡子，有条不紊地汇报着。
“200万！”列奥纳多若有所思，“怪不得查理先生能够组织得起如此规模的联军，声势浩大地前来与我们作战。不过，这场战争的花费你们是怎么看的？”
肖恩微微一笑，“伯爵阁下，从动员组织军队、建造和修补船舰，提供海量补给，发放战时军饷，并且这两年从未停止，估计最少得花去将近500万佛罗林。”
“这是有可能的。舰队的花费实在是太惊人了，战争时期更加不一样，巨额维修费是一项，沉没、被俘的船只需要补足又是一项，还有船员的薪金、物资开销，对一整支大舰队来说，数量是非常可怕的。”塞索斯·德·略萨中将说道，他现在已经被人称作“马提尼克勋爵”，不过在有议论说公爵阁下可能要将东方一片最富庶的土地“马提尼克女伯爵群岛”赠送给索尼娅公主殿下之后，勋爵先生立刻拜访了所有的朋友以及下属，让他们从此以后不要再提起“那几个字”。
塞拉弗倒是非常顾及属下的面子，他特地召见塞索斯，当着他的面宣布了一个决定，即“马提尼克女伯爵群岛”从今年起改称“公主群岛”，正式敇封塞索斯将军为“马提尼克勋爵”。
这位勋爵先生当即感动得热泪盈盈。
“西班牙人要应付的麻烦太多了，查理想要建立起一个庞大的欧洲强国，他甚至说帝国的心脏就是法兰西！”现在暂入公爵府枢机秘书编制，在塞拉弗身边担任情报顾问官的安蒂冈妮小姐开口说道，她现在已经换上了文职人员制服，简洁的靓蓝，肩章是灰底白色，“查理频繁地在北意开战，去年4月27日，更是在米兰附近与法军进行了一场大会战，称‘比克卡会战’，战争双方投入兵力达5万人，结果以西班牙人大获全胜而告终。”
“尼德兰人很想独立吧？”塞拉弗没有接她的话，却淡淡地反问了一句，“他们的经济和社会状况与保守的西班牙人太不一样了，更加接近公国的模式。”
肖恩下意识地看了一眼自己手上整理出来的汇报资料，“低地国家拥有港口的优势，他们处于北海的中心位置，可以与德意志、瑞典、挪威、英格兰、苏格兰、法兰西、葡萄牙等国自由贸易，他们的生产方式有点像佛罗伦萨，北欧的纺织品、金属制品、船舶用具等在那里大量交易；安特卫普拥有发达的纺织、玻璃制造、制糖、印刷等行业；银行、汇兑、信贷业务发展得也非常迅速；北部是农业区，阿姆斯特丹附近更是谷物贸易的重要市场。富庶的土地无疑带来了居心险恶者的觊觎，由于勃艮第公国灭亡，法兰西和西班牙各自瓜分了原属于它的一部分土地，所以对临近的尼德兰诸省的争夺也变得日益剧烈。”
“挑起我们与西班牙人的仇恨，他们差不多成功了。”塞拉弗皱紧了眉头，起身在宽敞的会议室里踱起步来，“与西班牙人签订的《新墨西哥和约》，在收获利益的同时，也带来了长远的麻烦，现在全世界都知道我们与西班牙是死敌，这不符合国家的利益，国与国之间没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“只有永远的利益！”列奥纳多伯爵聪明地跟了一句，他与塞拉弗对视一眼，都会意地微笑起来。
“是的，利益。”塞拉弗着重地强调一下，“尼德兰的事情暂时放一放，有着几个打着鬼主意的邻居的支持，他们行事无所顾忌，而且很显然他们还资助了加勒比地区的海盗活动，这是违反了公国法律的。不过话说回来，肖恩先生，你们是否得到了确凿的证据，而不是道听途说？”
“哦，我这里有尼德兰地区弗吉尔侯爵的一封书信，是给德意志地区一个小佣雇军首领威廉·德·施蒂贝尔骑士的，这位骑士拥有215人的精锐黑带战队，他们训练有素，甚至有手持短火枪的骑士。我们的人在潜入威廉的城堡里后盗取了这封信。我们相信这与刺杀案有关系，因为信中提到了新西班牙当时我们的首都，还有您，尊敬的公爵阁下。根据我们的调查，威廉的雇佣军在德意志地区消失了很长一段时间，在此期间只有他的一位朋友代替他打理城堡和领地的事务。此后，威廉先生回到德意志，并迅速购买了一些土地，并在这些土地上新建了两处城堡，他的雇佣军也得到了扩张。我们猜测，这与他收到了一笔巨额报酬有关系，并且这笔钱肯定不是来自于德意志。”
塞拉弗微微一笑，“肖恩，如果您是杜富尔部长，并且在陈述一个案件推断的话，我认为您很不够格，因为您用了大量的猜测、推论和怀疑，这完全不能作为直接证据。光凭那封信也远远不够。但是，如果是国与国之间的案件，这样就足够了！我们发动一场战争，有时候根本不需要借口，更何况现在还有比较充分的理由呢？我感谢您所做的一切，肖恩先生。”
肖恩诚惶诚恐地低下他略秃的头顶，和他的老上司约瑟不一样，这位苏格兰人从来不戴假发套，“我非常抱歉，尊敬的公爵阁下，今后我将以您的鞭策为座右铭，将我的情报和调查工作更加细致、更加严谨起来。”
“好的。各位，我们现在继续讨论对西班牙人的战争问题。”塞拉弗重新坐下，敲了敲会议桌的桌面说道，“彼得，您视察过我从*带回来的新船了吗？”
“海军部的高级军官们都去看过了。”老日尔曼人点了点头，手指交叉着搁放在桌子上，显得很随便，不过这是少数几个人才有的特权，“我真不敢相信这个世界上有那么出色的船只，甚至可以媲美于我们的‘**舰’！他们的造船技术在许多方面都大大超越了欧洲，葡萄牙大帆船和*船对比起来，简直像一个蹩脚的儿童玩具！”
“他们的水密舱可没有橡胶这种好东西，用的只是石灰和桐油，不过*人造船业之发达是我们难以企及的，如果必要，大明政府每年可以新造5000-10000艘船，统统是四桅以上的大家伙。”
塞拉弗的话让所有没去过东方的家伙们无不吃惊。
彼得呼出一口气，“由您统治*，是我们听到的最好的消息了！”
“没错。”
众人又对公爵阁下的另一个身份开始议论纷纷起来，似乎都想知道他是不是真的具有大明国皇帝的血统。公国的高级官员阶层，已经不太像塞拉弗舰队从马赛启航时的模样，他们大多有家有口，已经过起了纸迷金醉的生活，连带着说话都是一副贵族腔，还都被传染上了贵妇们的八婆个性。
“从这些船中，我们已经保留了足足一半改造成商船，也有一些正向欧洲进发。另外的一半之中，除了重建我的第5舰队以外，其他的分配给各支新建舰队好了，注意，我已经批准了优先补充第10舰队，彼得。”
“我知道了，公爵阁下。”彼得和卡奥两个人属于有些小矛盾的一对，这并不是新闻了。但回国就任第10舰队指挥官，卡奥不得不整天面对彼得这个顶头上司，他当然会有点郁闷。
“还有莉拉中校，升为上校，另外给她200尼尔，就说是我欠她的人情。”
“知道了。”彼得也听说了苏赫巴鲁救主的事迹，这件事已经在特立尼达岛上传遍了，凡有点路数的家伙都开始给红蝎子写信，请求她“看在真主的份儿上”，卖几个蒙古保镖给自己。
“如果还能剩下些船，那么统统配给海军陆战队以及安全部下属的海岸警备队。”塞拉弗一句话便打消了不少眼红者的非份之想，在这个国家，他拥有无上的权威，“趁着这个月还没有结束快速补充物资，一周后停止海军人员的休假，所有舰队等待出航的命令。”
“遵命！”
彼得站起来行了一礼，脸上换了副跃跃欲试的表情，“公爵阁下，我想在您的领导下，我可以重新指挥舰队，给西班牙人以歼灭性的打击了！”
“你的*还没有完全恢复……”
“已经恢复了，您说过我只需要几周就能重新上舰，现在已经有好些天了！”
塞拉弗不想再争执，他的确为此人检查过*，有一发不知名的弹片还留在彼得的*里，在喝了烈性酒醉倒之后，塞拉弗为他动了个小手术但这还远远没有达到完全康复的程度。
“这件事以后再谈，陆军方面呢？”
“委员会已经通过决议，由蒙彼斯准爵担任陆军司令，不过他现在龙牙门省，不方便马上赶回。因此国防部提议由梅诺卡上校或者波伊科托尔上校担任陆军代司令，前者刚刚伤癒，后者也刚从墨西哥回国，他在墨西哥按照公国的制度，建立起6个步兵师，2个山地师以及1个海军陆战大队，总计人数超过80000人，普遍装备长矛、火枪和一部分轻骑，战力非常强大。现在，玛丽娜女王陛下已经将之封为诺里艾地区的领主，有王家勇士的头衔。”彼得向公爵阁下详细地汇报了他们的计划，等候着领袖的裁决。
蒙彼斯早已是塞拉弗内定好的陆军司令，不过在亚洲此人的表现还不足以令要求苛刻的公爵满意，因此，塞拉弗最终没有把他带回本土，而是让他继续留任龙牙门省及公主群岛陆军总司令之职。
相比于倒霉的蒙彼斯，他的弟弟就要幸福得多了。波伊科托尔在墨西哥表现突出，事实上，对阿兹特克人精锐武装力量的重组和编制并不需要花费他太多的力气，相对于数百万印第安人来说，抽出10万精勇组成军队也是轻而易举，况且玛丽娜源源不断地使用她辖境内的资源，与公国交换铁器和武备，在波伊科托尔为女王陛下成功地组织和训练了她5万人的**军“黑衣领主卫队”之后，他也得到了公国国防部方面的嘉奖与晋升。
总之，和公国的陆军将领们不同的是，波伊科托尔的有利之处不但在于他经常立功，并且在于他时常能碰到打仗的机会。墨西哥王国内部不太平，同时外部也有西班牙等联军的干扰，波伊科托尔凭借着战功，使得玛丽娜女王破例封赏他领主之位，还赐给他不少强壮的印第安奴隶。
“让波伊科托尔暂时担任陆军司令，让他组织起司令部和参谋部的框架。”塞拉弗指示道，“让梅诺卡担任陆军参谋长，仍旧掌握驻巴拿马省的3个师。”
法图娜赶忙把这些命令速记下来，她的工作态度和工作能力令没有接受过正规训练的前任公爵秘书坎切斯自愧不如，当然今天的后者已经换了另外一种心情，毕竟一支令人可畏的海军力量就掌握在他的手里。
众人都默认了公爵阁下的安排，应该说公国的海军人材已经完完全全地超过了陆军，梅诺卡上校还是从海军部队转过去的。严格说来，那些经过军校被初步培养出来的陆军军官们，他们的能力、素质，包括经验，都需要通过战争的磨砾来检验和提高，这绝对不是一蹴而就的事情。
在陆军司令部没有正式接手事务之前，塞拉弗很显然并不能做出其他的安排了，于是他转过头面对着那个越来越优雅的希腊女孩，“安蒂冈妮小姐，继续您的话题，向大家简单介绍一下法西两国最近在意大利的战事。”
安蒂冈妮微微撇了撇嘴，她当然不敢在这种时候对公爵阁下表现得不恭敬再说她自认为并没有任何可以骄傲的资本，现在她的军衔仍然是上尉，但其他的额外优待都不再享受了，甚至交还了研究院工作人员的证件，每月30佛罗林的高额补助，已经离她远远。甚至，她的公爵府枢机秘书头衔还是列奥纳多伯爵争取来的，但这个头衔并没有带给她任何收获，连塞拉弗额外的一次召见都没有。
“是的，尊敬的公爵阁下。”她说，脸上带着恬然的微笑，“由于对意战争持续多年，法军也逐步采取攻势，对帕维亚地区再度发起围困。西班牙人在向城市增援的过程中与法军遭遇。法军由维考特·德·劳特克将军率领，其部有15000名瑞士雇佣军，以重步兵为主，14000名意大利人，3000名黑带雇佣兵连队，3000骑兵以及14门火炮。西军由帕劳斯帕·科隆纳将军率领，统御总兵力仅为14000人，其中大部分是德意志雇佣军与意大利人，西班牙火枪军团4000人，火炮很少。”
“法军占据人数上的绝对优势。”安蒂冈妮在停顿了片刻之后继续说道，“不过他们的国家无力支付瑞士雇佣军的巨额薪水了，而正是由于薪金问题，瑞士雇佣军首领强烈要求维考特将军向敌人发动攻击。不过西班牙人早有准备，他们妥善地准备好了防御措施，包括垒成了一道*墙来阻挡法军。法军的进攻队形由瑞士人担任正面主力，组成两个方阵，各100人宽，75纵列深。黑带雇佣兵连队（主要由轻步兵和骑兵组成）负责保护瑞士人的右翼，维考特·德·劳特克本人指挥骑兵及部分意大利人处于左翼，试图进攻和包抄对方右防线，而大部分意大利人则作为后备，14门大炮用于首轮齐射以掩护进攻。”
“相对于法军的攻势，西班牙人使用了在古巴战场上使用过的那种工事以及火枪加长矛的战术方式。防守方的阵地由*墙构成，*墙后布置了4列火绳枪兵，之后是负责保护他们的德国雇佣兵，主要使用长矛等兵器，另外负责支援的6000意大利人守御阵角。瑞士人过于自信，他们不等友军抵达即首先向对手进攻，他们使用传统的长矛方阵以密集阵形向对手冲锋，而防守者像古巴战役一样，动用了4排火枪手以*墙为掩护依次射击，结束者退回最后一列装填弹药，其位置由后排顶替，这样周而复始。瑞士人首先受到了对方的一轮炮火攻击，随后即为西班牙人的连续射击，在到达对手阵地之前，他们已付出了1200人的惨重代价。此后，当他们成功抵达对手面前并开始攻击后，西班牙人开始后退，并由德国雇佣兵接替了位置向翻过*墙的瑞士人发动反击。在双方的激烈搏斗中，瑞士人被击败而不得不退回墙的另一侧，追击射击的西班牙人则在此番过程中又消灭了对方近3000人，包括22位军官和不少参与冲锋的法兰西贵族。”
“当原本支援瑞士人的其他法兰西军队赶到时，瑞士人已经退离了战场，劳特克将军指挥骑兵向对手冲锋，但是德国雇佣兵成功地守住了阵地直到其他友军赶到并同样将之击溃，比克卡会战因而以神圣罗马帝国的全胜告终。”
众人听后都作声不得，过了一会儿，塞拉弗慢慢说道：“西班牙人的损伤如何？”
“极其轻微，尊敬的公爵阁下！”
“彼得，我们在古巴战役中，敌我伤亡的比例怎么样？”
老日尔曼人看了一眼端坐在旁边聆听的塞索斯将军，后者连忙起身，“禀报公爵阁下，战役持续3个多月，其中我军伤亡合计1123名，联军损失约271人，伤者难以统计，敌我伤亡比率约为1：4。”
塞拉弗皱了一下眉，他摆了摆手，“我不相信西班牙人的陆军就能打遍天下无敌手！但事实放在这里，我们精锐的步兵、海军陆战队无论是从作战能力上，还是从协同配合上都没有出过太大的问题，可是在与西班牙军团的作战中，还是收获了不少的挫败感，这当然是有多方面原因的，可是没有一个有效的指挥系统，没有一个远见卓识的战略型人才的坐镇，使得我们在古巴战场的战斗显得生硬而呆板。从军校里教出这类学生是我的失职，也是各位国防部将军们的失职！因此，我提议，从欧洲各国专门招收在陆战方面有经验、有意识、有战略观的退役将军来为我们军校的学员们上课，不要怕花钱，人才是决定未来战役胜利的关键因素！另外，彼得，你也可以和海军部协商一下，招收一些别国的海军参谋人员充实我们的部队。集思广议，多储备一些人力资源对我们只有好处，没有坏处。”
“公爵英明！”彼得率领大家起身，低头齐拍了一句马屁。
“关于比克卡战役，我想再说两句。”塞拉弗环视众人一眼，就知道刚刚安蒂冈妮小姐所作的陈述，并没有引起太多的重视，可能有些人认为公国已经使用了西班牙人同样的武器，甚至技术上还略有改进，这样就已经能够高枕无忧了这种思想是塞拉弗竭力想要避免产生的，“各位，法兰西国的战败，事实上是他们不懂得变通而造成的，西班牙人所使用的火枪战术，在一定程度上并不如我们公国的优秀，但是他们能够灵活的把各种有利因素运用到实战中去。他们拥有征战多年的老兵和老帅，别忘了这些人大多数是曾经与摩尔人、与法兰西人、与意大利人或土耳其人打过仗的，这一点是我军无法逾越的鸿沟。我们与西班牙军团还是有着差距，但随着我们打仗次数的增多，差距就会慢慢小下去直至没有！从长远来看，我们不必害怕西班牙人，但从现一阶段的情况来看，我们又必须付出很大的代价，才能夺得新大陆争霸战的最终胜利！各位，请拿出勇气来，我们的目标是：赶走西班牙人，赶走教会的吸血鬼，建立新大陆范围内的新秩序，获得自由、民主、独立、唯一的特立尼达公国！”
“公国万岁”所有人都振臂呼喝起来。