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公元573年，武平四年四月六日，两辆宽大的马车缓缓地从邺城驶出，如血的残阳将马车的影子拉得很长，似是在为他们的离去而送别，而伤感。
一个少年挑开窗帘，从车窗上探出头来，望着身后渐渐远去，气势雄伟的邺城，眸子中精光爆闪，喃喃自语道：“邺城，你是我的，我还会回来的。”声音虽然低沉，但却非常坚定坚决，显示着说话者强大的自信。
“兴儿，快进来，外面冷，别冻坏了身子。”一个好听的女声关切地呼唤着。
“知道了，娘。”少年再次深深看了邺城一眼，才将身子缩了回去。
这一行正是高兴一家，他们只是简单的收拾了些金银细软，将府邸以及大部分财物捐给朝廷后便出了城往南而行。
“娘，您先休息一下吧。”看着郑氏一脸的疲惫担忧，姣好的面容如今甚为憔悴，不由心疼地道。
郑氏愁眉紧锁，见高兴坚持，只得长长叹了口气，闭上眼睛半躺下来。
为郑氏盖上被子，高兴便开始打坐修炼起来。
高长恭不愧是英勇善战的将军，那身体硬是要的，只是三天的功夫，他便康复过来。只是他却变得沉默寡言起来，眼睛深处总有一抹化不开的愁绪。
距离江淮之地愈近，入眼之处，路上向北逃难的人也越多，拖家带口，满面愁容，绝望恐惧的情绪在蔓延，战争的阴云将整个江淮上空所笼罩，让人莫名地压抑，沉闷，烦躁。
四月十八日，一路急赶，高兴一行终于进入了盱眙郡的治所盱眙城。
才一进城，原盱眙内史便欣喜地迎上来，神态言语间十分热情。在殷切地款待了高兴一家后，便与高长恭爽快地交接了盱眙治权。
高兴知道，原内史之所以如此干脆，绝不只是因为皇帝的命令，而是因为战争。陈齐之间的战争才刚开始，相较于陈国的锐意进取，气势如虹，北齐差了一截，节节败退，丢城输地。
当高兴一家人回到内史府时，天色已经很黑了。高长恭眉头紧皱，坐在胡床上一语不发。不过短短十数天，他似是苍老了十岁一般，额头上多了皱纹，两鬓竟生出了白发。忽明忽暗的烛光照在他的脸上，阴晴不定。
“夫君，夜了，早些歇息吧，明天你还要早起办公呢。”郑氏为高长恭递上一杯热茶，温柔而关切地道。
高长恭长叹了口气，道：“战火就要烧到盱眙了，只凭城外的五千戍军能守多久呢？”
高纬看似放过了他，将他派驻至此，听起来军政统管，权利甚大。但高长恭心知肚明，这里乃是前线，一旦抵挡不住陈军的进犯，正好给了高纬一个杀他的理由。
郑氏道：“夫君你是不是多虑了，尉破胡将军不是正领军增援秦州吗，一定可以将陈军打退的。”
高长恭摇摇头，道：“陈军北伐，准备充足，斗志昂扬，应该长远谋略，方能破之。然尉破胡此人刚愎自用，不善用兵，不听人言，怕是遇上能征惯战的吴明彻胜算不大啊！”
高兴坐在胡床上，无所谓地说道：“爹爹，您毋须太过担忧，兵来将挡，水来土掩，况且事情还没坏到不可挽回的地步。昔年，您独率五百骑士便打得周军十数万大军大败而归，如今陈国区区十万兵马有何俱哉？”
高长恭浑身一震，眼神有些迷离，似是又想起了曾今叱咤风云的岁月。他的脸色渐渐变红，呼吸也变得粗重起来，眼睛越来越亮。自从邙山大捷之后，自己处处低调，就是害怕遭到皇帝的嫉恨，但结果却还是如此凄凉。
高长恭“霍”的一声站起身来，浑身散发出强劲的气势，眼神火热而坚定地看着高兴道：“兴儿说的是，我高孝瓘乃神武皇帝嫡亲血脉，怎能如此颓废懦弱？陈*军要来便来，我定要杀他个片甲不留，以洗刷我所受到的屈辱。”
高兴眯着眼睛大声道：“我也去，杀他个片甲不留！”高兴微仰着脸，目光灼灼地盯着高长恭。
“好好好，不愧是我高孝瓘的儿子！”高长恭连说三声好，开怀大笑起来。认识他十几天以来，高兴还是第一次看他笑得如此舒畅。
一边的郑氏却是蹙起了峨眉，战场上刀剑无眼，两人都是他的至亲之人，无论谁受到一点伤害对她都是莫大的打击。但她却不能也无法阻拦，只能将担忧藏在心里，默默为父子二人祈祷。
第二天天光微亮，高兴便一身戎装随高长恭一同前往城外的军营。
一进军营，高兴父子的脸便垮了下来。营内静悄悄的，想象中的操练并未出现。
高长恭阴沉着脸，带着高兴走上点将台，操起鼓槌，用尽力量擂在牛皮大鼓上。“咚咚咚”沉闷的鼓声响起，穿着破旧的军服的士卒们，稀稀拉拉地走出营帐，口中还不住地咒骂着。
三通鼓毕，点将台下，士卒们才勉强站好队形，但人数仅有四千的样子，将近六分之一还是老弱病残。
高长恭阴沉着的脸死要滴出水来，他握紧双拳，眼神凌厉地看着下面的士卒，不发一语。气氛逐渐变得沉凝压抑起来，士卒们静静地站立着，脸上的表情甚是麻木。
整整一刻钟后，就在空气都要凝固之时，高长恭才大声吼道：“谁是主将？”
“启禀将军，主将逃了。”一个校尉出列，大声答道。
“逃了？”高长恭一愣，接着咬着牙道：“好，逃了好。”勉强将怒气压下，高长恭问道：“你叫什么名字。”
“回将军，属下尚不弃。”校尉干脆的大道。
“伤不起？古人也太超前了吧，这名字起的，大大滴有才！”高兴竭力忍着，才没有笑出声来。只是他眼中满是笑意，不自觉地上下打量起尚不弃来。
高兴记得，尚不弃是第一个从营帐中走出来，没有一句抱怨，站得也是最直最好的一人。尚不弃二十岁出头，身量不高，却甚是精壮，方正的面容微黑，气度沉凝。
“吾乃盱眙郡新任内史郑孝瓘，字长恭，也是你们的新统领。”
“参见郑将军。”下面的士卒无所谓地见礼道，声音杂乱，毫无气势。
“解散。”高长恭寒声道，见尚不弃要走，忙道：“尚不弃留下。”
众士卒如丈二的和尚，摸不着头脑，不过不必再傻站着总是好事。
待演武场上的士卒们全部散去后，高长恭道：“尚不弃，擂鼓，三通。”
“诺。”尚不弃领命，挥起膀子，用力击鼓。
刚进营帐，屁股还没坐热乎的士卒们只得连忙赶向演武场，口中低声咒骂着，怨忿非常。
三通鼓毕，还是如同先前一般，队伍松散不堪，居然有四个人在鼓声落下后才晃晃悠悠地从营帐内出来。
“执法兵何在？”高长恭大喝道。
“在。”十名士卒答一声，出列站定。
“点卯晚到者，当如何处置？”高长恭双目圆瞪，杀气腾腾地道。
“杖二十。”
“还不动手？”高长恭暴喝道。
执法兵愣了一下，待看见高长恭杀气肆意的眼神，一个激灵，忙去执行军令。
很快，噼噼啪啪的棍肉交加声混合着声声惨呼响彻军营。
待执法兵行刑完毕报告后，高长恭再一次下达了解散的命令，待所有人散去后，再次击鼓点卯。
这一次，三通鼓后，除了挨了板子动不了的五人外，其他人都迅速地集合完毕，队伍也总算有了些样子。
高长恭扫视了一圈道：“将士们，你们本该是我大齐百姓心中的英雄，受人尊崇敬仰，可如今呢，你们如此散漫懈怠，比之街头市井的无赖有何区别？你们的职责就是保家卫国，可你们现在的样子，当陈军攻来时，你们可以保得家中老小安宁否？回答我——”
最后一句，高长恭是吼出来的，滚滚声浪如同闷雷一般，响彻天际，在耳边心底回荡。
“你们不能，因为你们是个懦夫。听见陈军陈兵十万来攻，你们胆寒，你们麻木了。你们贪生怕死，只能懦弱地、眼睁睁看着妻女被陈军百般蹂躏，看着子孙被他们残酷奴役，却不敢反抗。身为军人，你们忘记了自己的职责，上不能忠君为国，下不能护得妻儿周全，你们不忠不孝，不仁不义，只会让九泉之下的先辈们蒙羞！”高长恭蔑视地看着下方，一脸讽刺。
士卒们羞愧地低着头，双眼充血，呼吸越来越粗重，一股淡淡的煞气渐渐凝聚起来，并慢慢地壮大着。尚不弃双拳紧握，紧咬着牙关，胸膛挺得愈高，背脊也愈直。
“告诉我，你们可是懦夫？”感觉火候差不多了，高长恭大声问道。
“不是！”
“大声点！”
“不是，不是——”所有士卒仰天高呼道，声浪滚滚，直冲霄汉，整个盱眙城的百姓都不由自主向此处看来。
看着下方气势如虹的士卒们，高长恭脸上露出满意的笑容。
高兴低声道：“爹，总共五千士卒，咱们一人两千五，以一个月为限，看谁训练出的更精锐如何？”
高长恭怀疑地看着他道：“兴儿，虽然你读过几本兵书，但却未进过军营，如今可是非常时期，儿戏不得。”
高兴自信地笑道：“爹爹，孩儿原立下军令状，倘若一月后，我所练之兵输于您，原领五十军杖！”
自从四月初高兴病好后，高长恭便发现他的性格变了许多，沉稳老练，常常举止惊人，却多是一语中的，切中要害。如今见他一脸自信笃定，高长恭便点头道：“好，为父答应你。一月后要是板子打烂了屁股，休要去你娘那里告我！”
高兴心中一喜，连忙保证道：“男儿大丈夫，怎会如女儿家一般？”
“那是最好。”高长恭道。
看着下方还热血沸腾不能自已的士卒，高兴似是想起了什么，连忙道：“不过我要尚不弃！”
“好小子，眼光当真不错，就将他安排在你手下。待会你自去选两千五百精壮训练。”高长恭惊讶地看着高兴，夸赞道。
高兴直摇头，道：“既是比试，当要公正公平，所有的人咱们父子俩对半分。”
高长恭欣慰地笑道：“好，就依你。”