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原本热闹繁华的朱阳城已是一片凋敝。
街道之上随处可见瘦骨嶙峋、端着破碗向行人讨要吃食的难民。
为避免饿殍尸体腐坏产生瘟疫,澜沧盟派了几辆马车,四处搜罗着饿死之人的尸首,抬上马车,一并拉到城外的乱葬岗里埋了。
乱葬岗外,浓烟滚滚,嗜血的鸦群早已不再怕人,被赶走后不屑片刻,又自头顶盘旋而下,落在码在一起的尸山上,叽叽嘎嘎地啄食着人肉。
“作孽啊,当初红莲教烧光司徒家粮店时,可曾想到如今的情形?”
在将最后一具尸体掀下马车,堆到尸山上后,一名水手一边往尸山上浇着火油,一边感叹。
“要我说,那滇王慕容端才是作孽,守着那么大的产业,滇王府中米面成山,适逢这样的乱世,居然不开仓放粮,倒是我们段盟主还曾大发善心,施过几回稀粥!他就不怕把朱阳城内的难民逼反了?”另一名水手点燃了尸堆,轰的一声,大火冲天而起,惊飞了鸦群,呼啦啦一片向着天外飞去。
“依我看,他就是想让难民造反,人只有饿红了眼才敢拼命!据说已有很多难民沿途北上,去中京城讨活命了!而且守城的滇军居然不管不问,任凭他们出城。”
两位水手你一言我一语,对着火光冲天的尸堆分别念了句“百无禁忌”后,跳上马车,重新向着朱阳城内行去,这一会儿光景,朱阳城内的那群饥病交加的难民又不知咽气了几多个。两人唉声叹气,蔫头耷脑地将马车赶紧朱阳城门时,一支马队突然从城外闯了进来,马背上之人皆都纹面赤足,一看便是百越外族。
朱阳城与百越诸国一峡之隔,城内有外族人出现倒也是平常之事,然而,那一支马队却似乎与以往出现在城内的百越人不同。他们没带任何可以与燕人交易的货物,也不多话,个个沉默果决,进了城后,便分赴各个方向,把朱阳城内的守军、布防、街巷分布全都默默地记在了心里。
“唉,咱们这边缺粮少食,倒是便宜了百越人,那边过来的南稻据说已经卖到天价了!”
“算了算了,咱们盟主也没少从中捞银子,话还是少些的好。”
两位水手望着百越马队消失的方向,兀自叹了口气,为免生出事端不再多嘴。他们头顶的城楼上,三五名士兵正在划拳吃酒,城楼下围着一群破衣烂衫的饥民,只等啃光了肉的鸡骨从城楼上丢下来后,一拥而上抢回来嚼。
……
千里之遥的玄阳城外,狼渡山口的大道上,破军楼的一队人马正缓缓出山。身着软甲的常牧风骑马行在最前,横在马脖上的天瀑剑上挂着一只白布包裹,包裹被血氤透,正滴答滴答地滴出血来。包裹里装着的正是燕北骠骑堂少堂主穆飞的人头。自从穆铁铮在上次武林大会中殒身火海,他便接替父亲的位置,做上了骠骑堂的头把交椅。
只可惜,这位二十多岁的年轻人想不开,因父亲枉死四象岛从而记恨慕容拓,几个月来,居然三番五次命令手下,潜藏在狼渡山要道上,截杀与北凉人通商的商队。这样一来,慕容拓哪里能忍,才不管它是不是江湖中的名门大派,只派常牧风带人将狼渡山上的骠骑堂连锅端了。
常牧风身后,被两行骑兵夹在中间的是骠骑堂内掠来的一众女丁,上至穆铁铮七十岁老母,下至不到四岁的孙女,个个身披镣铐,七十又三人被铁链连在一起,有气无力地行在队伍中间。
踏着脚下的吊桥,出了狼渡山长风崖,再行几十里路,便是大燕抚北军大营所在了。抚北军原名镇北军,曾断断续续与北凉人鏖战几十载,各有胜负。不过,自从慕容拓主政玄阳后,便换将易帅,更名为了抚北军,以示与北凉交好。
穆家的女丁是要送去抚北军大营劳军的,这是慕容拓早先就下达的命令。
吊桥之上,道路变窄,原本将女丁夹在中间的骑兵,只能分为一前一后两队,将那些哭哭啼啼的女人围到了中间。
鞭子不停抽打在行的缓慢的人身上,长风自悬底卷上来,发出呜呜的悲鸣声。
“还不快点,马上就要到抚北大营了,到那时,你们若是把军爷们伺候好了,说不定还有活命的机会,若是因为走得慢,被哥几个用鞭子抽花了脸,军爷们不喜欢,丢到戈壁滩上喂狼便是你们的归宿!”
执鞭之人大叫着,手中长鞭不时起落,又抽得几位女眷哭号不已。
吊桥用粗比手腕的麻绳牵连,脚下铺了厚厚的浸油松木板,马队行在上面,发出咯吱咯吱的声响。
常牧风面无表情,也不管手下是否过分,只顾骑着黑马远远地行在前面。
才欲行到尽头,却听身后被几位侍女扶行在队伍最中间的穆老太君一声大喊,道:“穆家女儿听着,穆家的男人没有一个软骨头,女人也不是泥捏的,若是被这群狗贼带到军营之中,自没有我们的好果子吃。”
“宁愿做了这长风崖下的无名鬼,死也要死个清白!”
常牧风一愣,心想这老人家是不是要跳崖?勒停了马儿回身看时,却见老妇并未纵身跳崖,而是凄绝地大喊一声,转身向着身旁的麻绳扑倒过去。只见她双手死死地抓着麻绳,张开嘴巴,拼命地咬向了绳子。麻绳粗粝,不一会而老人家已经满口是血,却依旧死不松口。
“不好!”
破军楼中有人大叫一声,手中长弓已挽,一柄利箭嗖的一声向着老妇射去,正中后心。
眼前老太君倒地不起,众女丁哭喊滔天,却没人来扶她的尸首,而是争先恐后地朝着麻绳扑去,张开嘴巴,不停撕咬。
嗖嗖嗖的箭雨之中,那些女丁毫无惧色,有些身上中了箭还有口气的,也未曾有半点松懈,只使出了最后一丝气力,没命地咬磨着麻绳,只图跟破军楼同归于尽。
行在两头的马队被一具具尸首所阻,无法行至中间制止,看到最后,居然被那凄绝的场面所慑,弓箭手也忘了放箭。
咯吱,咯吱。
眼见手腕粗细的麻绳就要被那群疯女人咬断,脚下便是万丈深渊,常牧风眉头一皱,再不管队伍后面行至吊桥中间无处可去的手下,只朝前队大叫一声“跑”,便率先策马向着对岸疾驰而去。
常牧风胯下黑马刚一踏上对面的断崖,身后便传来轰隆隆一声巨响,再看时,吊桥已被从中间一截为二,拖拽着来不及逃跑的破军楼余部,向着长风崖底飞坠而去。身边跟随他跃上崖来的,仅剩二十余骑。
哭喊声从崖底的白雾之中传来,许久,才听到尸首落地时传来的噗噗声响。
常牧风眉头紧皱,目光从谷底拾起,举头望向了对面的狼渡山,山半腰中骠骑堂里的大火正烧的旺,滚滚黑烟直卷天际,暗淡了长空。
此一役,燕北骠骑堂的名号将彻底从大燕武林中抹去,如同被相继消灭的那几个门派一样,不出百年,便再不会有人记起。
“哼”,他冷笑一声,沉吟道:“谁让你们不听话呢!”
接着,便拉低了斗篷,低俯下身体,抓紧了天瀑剑和穆飞的人头,驾的一声,极速朝着玄阳城的方向驰去。身后二十余骑,眼见楼牧行远,也不再管崖下同袍的身后事,相继策马直追而去。他们深知,常牧风与先前的薛楼牧大不相同,薛楼牧向来看中同袍之谊,是拿他们当兄弟的。
而常牧风,却像是一个魔鬼,一副毫无感情的躯壳。