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那一日,燕戈行正睡得香,却觉得后心处有一团火在烧。
他起身找水喝时,一口黑血呕了出来。
睡在身旁的常牧风连忙起身,打火点着了松油火把,紧张问道:“师弟,你怎么了?”
燕戈行摇了摇头,他也不知道自己怎么了,只是觉得呕出了那口血后,身体比昨日清爽了许多。
“你吐血了啊?”
常牧风看到了地上的血迹,打着火把前来照看时,却看见那口吐在了案子上的黑血,居然把案子蚀下去一个坑洼。
“是毒血!”
常牧风不敢怠慢,早已把对怪僧厚此薄彼的嫉恨抛到了九霄云外,赶紧去找怪僧前来,偌大一个破庙之中,哪里还有怪僧的踪影。
“前辈,前辈,师弟吐血了,你在哪?”
喊声惊醒了后殿里的段非烟,二人喂了水服侍燕戈行重新睡下后,又在庙内前前后后找了个遍,依旧未能寻见怪僧。常牧风看师兄呼吸平稳,面色红润,不像有碍,只当怪僧又下山偷酒吃了,便请段非烟回到了后殿,双双睡下了。
天大亮以后,早早起床的练功的常牧风才发现,原本拴在庙门口的毛驴也不见了,树丫上用麻绳悬着一封写在破布上的书信。
常牧风取下来看时,才知道,怪僧竟是不告而别。
“小兄弟体内恶毒已除,可以下山去了。老夫救你一命,牵了你的毛驴换钱买酒,自此以后,两不相欠。江湖险恶,人心难测,切记,切记,切记!”
他连用三个“切记”,提醒燕戈行提防人心。
常牧风把书信握在掌中,三步并作两步冲进庙内叫醒了还在倒头大睡的师弟,将书信递上前去。
看到毛驴被偷,燕戈行大叫一身,起身去追,茫茫十万大山之中,哪还有那怪僧的影子。不过,方才燕戈行那一连串行云流水的动作,脚步轻盈,反应迅捷,哪里还看得出是个中毒之人。
“怪老头,还我驴来!”
燕戈行朝着雾气缭绕的山涧中大吼一声,却又想到了什么似的连忙收声,眼睛转了一圈,轻声对师兄道:“师兄,趁段姑娘还没醒,我们赶紧走吧。”
不等常牧风回答,燕戈行已经蹑手蹑脚地向庙内跑去。
没了毛驴,他只能用绳子拴起潜渊琴,背在肩上。
潜渊琴和琴匣沉重无比,常牧风怕他大病初愈难以承受,不由分说地夺过来背在了自己身上。燕戈行正欲感动,却听背上了古琴的师兄,突然对着后殿段姑娘的方向大喊道:“段姑娘,我们要下山了,后会有期!”
他那哪里是“后会有期”,明明是通风报信。
话刚脱口,和衣而卧的段非烟已经挎着那柄苗刀,从后殿里冲了出来,袖手立在了脸色铁青的燕戈行面前:“想逃是不是?我段非烟曾对着母亲的牌位发过誓,一定要嫁给英雄豪杰,一诺既出,万山难阻。就算你跑到了天涯海角,也一定会把你追回来。”
燕戈行苦笑:“我不是豪杰!”
“我说你是你就是!”
怒目圆睁的段非烟嘶吼一声,当下已夺过燕戈行手中的雪澈剑,向着门外走去。
常牧风跟师弟对视一眼,微微一笑,也快步跟了上去,燕戈行无奈,只好也悻悻地走出庙来。
三人在山半腰的密林中猫身片刻,待发现澜沧江上没有十三楼的船后,才下山,朝着石佛峡的方向走去。
水路到了这里,已不受澜沧盟的钳制,三人花了几两银子,搭上一艘西上的蓬船,一路向着白阳城的方向去了。
水路两岸,壁如刀削,景色旖旎,当下自不必多说。
三人又换了两次船,几天后,才在白阳城西的虎跳峡上了岸。虎跳峡虽说已是白阳城的辖区,却离白阳城还有差不多两百里的路程,三人若全凭脚力,等看到白阳城的城门,鞋底恐怕都已磨穿了。好在段非烟出门时带了厚厚一沓银票,刚下船,便向岸边的纤夫询问哪里有卖马的集市,按指引赶到集市中,买了三匹装具齐全的高头大马。
三人在集市上吃饱了饭,策马向东北而去,待行了一半,想在沿途的茶馆吃茶饮马时,段非烟才发现自己的银票不见了。虽然三人明白一定是她在马市中露了富,被人偷了。可是在这人生地不熟的地界,又哪里去寻?若是在那澜沧盟只手遮天的朱阳城,自己就算丢了一根针,第二天也自会有人乖乖送回来的。此时,段非烟才难免念起了家乡的好。
“段姑娘莫急,我还有钱!”
见段非烟跳脚大骂,常牧风赶紧把怀里的布包拿了出来,那里装着的是他和师弟仅剩的七两六钱纹银。
段非烟颠了颠那只蓝布小包,苦笑一下,把银子丢回给常牧风,已经翻身上马,大叫一声“驾”,朝着白阳城的方向驰去。如今,也只有到了白阳城内再想办法了。
正所谓福无双至,祸不单行,待三人策马赶到白阳城时,才发现白阳城居然城门紧闭,门外聚集了大量进不去城的人。众人议论纷纷,燕戈行好不容易才打听到,原来白阳城的守将得到线报,近日会有红莲教的人偷偷化妆进城。那守城的窝囊货,自分不清哪个是红莲教徒,哪个是无辜良民,索性紧闭城门,一只苍蝇也不让飞进去。
“蠢材!”
燕戈行大骂一声,悻悻地走了回来。
三人没有办法,只得在城外将就着找歇脚的地方,等待开城那一日。
可惜白阳城外流民众多,客栈又少,附近的住处都已满员。三人没有办法,只得打马追着落日,在一路经过的村镇中找着可以入住的客栈,向西北而去。
三匹高头大马大约又行了半个时辰,才终于在几十里外名叫古榆镇的镇子上找到一家客栈。
镇口那两棵枝叶枯黄的千年古榆树下,是一片澄澈见底的内湖,湖畔恰有一家名叫“惊寒驿”的客栈。
看到那家客栈的门口只拴着七八匹马,停着一架马车,燕戈行直道一声“有了”,便率先打马冲了进去。
此时,天色已暗,院门口两只南瓜纸灯笼也已经亮起来,在北风之中轻轻飘荡着。用不了多久,那自玄阳城南下的寒风,便会将这里变成一片冰天雪地。
“店家,店家,有人吗,住店!”
燕戈行在门外下马,缰绳握在手中,对着客栈内大叫着,此时,段非烟和常牧风也已经下马,跟在他的身后。
不多时,一位扎着围裙,腿脚利落,形容干练的妇人拍手大笑着从后厨直穿大堂,走了出来,一边迎着去牵燕戈行手中的马儿,一边抱歉道:“我家那老不死的去湖里打渔还没回来,也不知是不是被那磨盘大的黑鱼给叼了去,三位客官快先进屋暖暖身子。一会儿那老不死的回来了,给你们做鱼吃!”
几人跟在她身后,看她把马拴好,又添了些草料,听那妇人自顾自地嘟囔着:“今天这是怎么了,往常十天半个月都见不到个人影的,今天偏偏来了那么多人。”
“老板娘,还有别人住店吗?”
段非烟忍不住问道。
“有啊,早前来了几个人已经在二楼住下了,这不,几位客官现在也来了。往常这个季节,因为天冷,没了东来西去的行商,这里除了我和那老不死的,是见不到个人影的。正是这般,那老不死的才闲的去捕鱼,不曾想,今日住店的客人却多了起来。”
三人知道,惊寒驿的旅人突然多起来,一定与白阳封城有关,也不再多问,便跟着妇人走向店内。
客栈分上下两层,跟枫火客栈的格局倒是差不多,桌椅擦得一尘不染,一看店家夫妇便是对勤快的人儿。
除了二楼客房里休息的,一楼大厅内只有两桌客人,正当中的一桌上,四个黑面大汉正在吃酒,见老板娘走了进来,只管拍着桌子大叫着:“俊嫂子,问你要的羊腿什么时候上桌,小心兄弟几个饿得狠了,把你给吃了,哈哈哈哈。”
人糙话也粗,一看便是行走江湖靠蛮力混饭吃的。
那妇人倒也不怪罪,大笑着打趣道:“只怕是几位兄弟拆吧拆吧一锅烩了,也不够你家嫂子塞牙缝的呢。”
“哈哈哈,嫂子好胃口,快将羊腿上了,兄弟几个吃饱喝足,也好有力气让嫂嫂吃!”
那妇人剜了几人一眼,转身对燕戈行几人笑道:“别理这几个走镖的蛮人,干的都是脑袋别在裤腰带上的营生,活着时只图嘴上快活。”
燕戈行心想,原来是镖师,怪不得一个个虎背熊腰,满口喷粪。
那几位镖师倒也算有分寸,唯独只打趣人老珠黄的老板娘,对如花似玉的段非烟却装作没看见似的。
镖师一桌对面,靠窗的位置上是两个行商打扮的男子,望着白阳城的方向一副愁眉苦脸的样子。估计,店外那辆装满货物的马车就是他们的,白阳城若迟迟不开城门,这趟生意势必要黄。那马车上装着的,是打朱阳城走水路而来的鲜果,万万等不了多少日子的。早前,他们也曾想在白阳城附近找家客栈,可惜,全都人满为患,万不得已,才一路颠簸来到了惊寒驿。
“就这几个人也叫多?”
段非烟扫视了一下大厅,冷冷地说道,澜沧盟内的大场面她见得太多,未免觉得眼前的情形有些冷清。
已走进柜台里的妇人尴尬一笑,“楼上还有两位,看起来是对投亲的父女,我家这客栈自比不了那大城市里的酒庄饭店,如今又已入冬,算是淡季,人已经不算少了。”
常牧风也不搭话,只走上前去,问过价后,交了房钱。两间房子,每间半两,价格倒是比枫火客栈便宜了许多。
三人背着行礼,正欲上楼,却听门外一声大喝:“老婆子,我回来啦。”
说话间,一个身形矮胖,穿着蓑衣拿着渔网的中年男子已经从门外走进来,手里还拎着几条四须大鲤鱼。四根胡须的大鲤鱼,是门外湖里的特产,肉多刺少,味道鲜美。
那四位镖师看到了店家手中的鲜鱼,一时间口水直流,叫道:“快拿去跟你家婆娘一起炖了,给兄弟们端上来。”
从说话的语气推断,那几位镖师跟店主也是相识的,说不定以前走镖没少在这家客栈落脚。
“你们四个还活着啊,那打家劫舍的匪寇是不是嫌几位的肉臭,不愿抢你们的镖啊。”
“哈哈哈哈,你个老不死的……”
笑骂声中,燕戈行几位摇了摇头,向着楼上走去,只余老板娘爽朗的声音从楼下传来——几位过会儿下来吃鱼啊。
一东一西两间客房,燕戈行和师兄住在西边,段非烟住在东边。
几人放好行礼,短暂休息片刻,约莫老板娘的饭做好了后,才相互邀了,下楼去。
彼时,老板娘已在另外一张桌子上摆好了饭菜,见三人下楼,指了指饭菜连声道:“饭都做好了,正想上楼喊你们呢。”
常牧风走在前面,走下楼时,正有一位穿着青袍,头戴纱帽的男子端着盛满饭菜的粗木餐盘走上楼来。
那人低着头,似乎只顾看路,楼梯狭窄,一不小心便跟常牧风肩膀撞在了一起。
常牧风伸手去拉时,那人却抬手格了一下,自己端稳了摇摇欲坠的茶盘。
只打在手腕处的那一下,常牧风便断定此人身上有功夫。
眼下,却只能尴尬一笑,侧身让对方先上。
那端着饭食的男子不是别人,正是红莲教大护法江寒。此时,咳嗽连连的沈雪吟正躺在楼上的房间里,等着他端上去的热汤。从大漠赶到白阳城,一路风雪,她的寒病似乎又重了。为了不引起别人的注意,他们二人和几位长老护法一进大燕地界,便分头行动,各自找客栈落脚去了。
为了以父女的身份掩人耳目,江寒只得和沈雪吟住在同一个房间,房间里用床单打了帷幔隔断,沈雪吟睡在床上,江寒席地而卧。
在江寒一勺一勺地把鱼汤喂进虚弱不堪的沈雪吟口中时,楼下的燕戈行已经大快朵颐开来。
常牧风盛了一碗鱼肉汤,仔仔细细地挑去了鱼刺,推到了段非烟面前,早已饿坏了的段非烟也不客气,大口大口地吃了起来。
此时,门外又来了几位投宿的客人,脸上早已乐开了花的老板娘赶紧迎了上去。
等三人吃完饭,担心人多手杂,走到门外看马时,惊寒驿里已经热闹起来。