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白芷觉得自己做了那个梦以后经常晕倒。她再次醒来之时，树上的虫儿还在鸣，天尚且光亮。还好，自己没睡太久。
白芷腾地坐起来。在旁照看的清荷见自家小姐醒来，连忙跑过来，扶住白芷，探探她的额头：“小姐，你这一晕，姑爷担心坏了。”
“姑爷？”白芷一愣，记忆回到自己晕倒之前……
她连忙起床，却被清荷拦住了。清荷跺脚不依：“小姐，姑爷已经是你的了，不会被人抢走，你就休息休息，明天再见也不迟啊。”
白芷捂住胸口，差点吐出血来。事情怎么变成这样了？慕屠苏要娶的人怎么是她？梦中她热脸贴冷屁股也不能得到他丝毫的青睐，如今她知道滚了，怎么峰回路转？
在事情还有转圜余地的时候，她势必要力挽狂澜。慕屠苏的真爱是南诏小公主，她再也不会干扰，再也不会痴心妄想。
清荷怎么也阻止不了暴动的白芷，力气稍一减，白芷便像条泥鳅一样溜了。清荷只能在她身后懊丧地跺脚。小姐高兴疯了，就像……急于交配的小狗！
白芷跑到白渊的书房，头发凌乱，衣衫不整，连绣花鞋也少穿了一只，样子看起来十分狼狈。白渊见白芷如此登场，有些不满：“堂堂知州之女，怎是这副样子？！”
白芷不理，直接跪下：“爹，女儿只求你一件事。”
“说。”
“女儿不嫁。”白芷为了真实，泪珠子夺眶而出，差点自暴自弃，流着鼻涕以表真心。
白渊愣了愣，眉头皱了起来：“开什么玩笑！爹聘礼都收了。再说，当初我们不是说好了吗？”
她只是嘴上说说，可行动都不曾做出来。当然，这话她不可能告诉她爹。她无力反驳，只能无理取闹：“女儿就是不嫁，求爹成全。”
“胡闹！堂堂世子还配不上你？”
“无。”白芷低头，收敛情绪。
“回去，勿要在这里任性，都是平时宠坏你了。”白渊拂袖，已然动怒。
白芷咬咬牙，这才稍微冷静下来。方才她情急之下，乱了分寸。她爹盼着和恭亲王联姻，好成就自己的仕途，她这样贸然地请求，肯定会被驳回。
白芷叩拜：“女儿唐突了，多谢爹这些年的养育之恩，在此拜别。”她磕了一个响亮的头。
白渊察觉此话稍有不对，蹙眉道：“这话什么意思？”
“无。女儿有些不适，先回房了。”白芷不等白渊回复，直接退了出去。白渊这边行不通，她只好找慕屠苏说清楚了。不料她在去别院的路上，偶遇白芍。
白芍见白芷脸上带着泪痕从爹的书房出来，嘲弄地笑道：“姐姐，这还没出阁呢，便这么迫不及待地拜别爹？这又是去拜别大娘、二娘？”
这话充满了酸味儿，白芷不想与她一般见识，唉声叹气：“可不是，本来这是妹妹该做的，万万想不到世子如此有眼光，及时回头是岸。唉，我还想多服侍他们老人家几年。世子真是太心急了。”白芷朝已经气得七窍生烟的白芍挑挑眉。
“姐姐速速去吧，莫要让大娘、二娘等急了。”
白芷忽然感伤地强行抱住白芍。手无缚鸡之力的白芍挣扎不开。白芷脸上失了不正经，一脸正经地在她耳边说道：“妹妹放心，我不会抢你的心上人，就是我死，我也不会嫁给世子。”
白芍不再挣扎，满是愠色的她一下子平静下来，不解地问：“你不喜世子？”
白芷松开白芍，朝她笑笑：“他不是我的良人。我不想再糊涂。”
白芍不懂。
“若我死了，求你照顾好爹还有我娘。”白芷心情沉重地拍拍她肩膀，落寞地离去。白芍望着白芷的背影，眼神不定，带着不解目送白芷，直至对方消失在黑暗中。
这番话，白芷实则半真半假。她不嫁慕屠苏是真，去死是假。她已经死过一回，怎会再作践自己一次？她只是不想步入后尘，爱得那般凄惨而毫无尊严而已。
她对白芍说这番话，其实自有目的。此番乌龙下聘，让白芍失了面子，白芍对她的敌意加深，要是以后她还待在这家里，两人势必水火不容。若她“因为慕屠苏是妹妹的心上人而不嫁”，白芍对她的敌意是否会少一点？这是她自作聪明的做法，成效只能以后才知。
她派别院的丫鬟去通知慕屠苏，未料得到的答案竟是慕屠苏去穷奇山脚看山庄修建进度如何。她本是无功而返，却被恭亲王妃叫住了。
白芷无奈，只得跟着静观其变。
恭亲王妃邀白芷坐于亭中。恭亲王妃推了推身前的糕点：“白大姑娘尝尝，这是王爷派人从京城捎过来的。”
白芷点了点头，尝了一口，夸赞：“味道甜而不腻，酥软，入口即化，极好。”
“你这么费尽心思进我王府，以后会有这个口福的。”
白芷顿了顿，转眼工夫，又如方才一般，安然无事地吃着糕点，心里却亢奋了，很好，非常好，王妃不同意，最好来个棒打“鸳鸯”，退了这门亲事。
恭亲王妃叹了口气：“不过也罢了，世子喜欢，我拿他没辙。他从小就倔。”
白芷差点跪下求恭亲王妃拿起棒子、挥舞拳头，拆散她和慕屠苏，她定会感恩戴德，替王妃祈福。
恭亲王妃把手搭在白芷的手背上，放下王妃的姿态，以婆婆的姿态说道：“本宫与王爷伉俪多年，只有这一个儿子，虽你以妾的身份嫁进我们王府，但看得出来，世子很欢喜你。前些年，本宫本想给世子安排一个通房丫头，可这愣小子誓死不要，丫头脱光光躺在他床上也被他原封不动地送回来了。当时本宫与王爷惊了一身汗，怕世子有什么隐疾，找了许多大夫。后来世子忍无可忍才道出真相，说是想与心爱之人共赴云雨。噗，这傻孩子啊！被别人知道，指不定要被嘲笑死！”王妃笑了起来，从眼神中可看出，她对世子的喜爱。
白芷却笑不出来。梦中的慕屠苏与现实中的慕屠苏并无不同，依旧奉行着只与心爱之人共赴云雨的理念。不过，想想梦中的自己与慕屠苏每次都是极为凶猛的鱼水之欢，到底男人还是以下半身思考的。
恭亲王妃执起白芷的手，摸索着：“望你能生个长子给本宫抱抱。”
白芷尴尬地笑了笑。
她不是他心爱之人，是以，不可能会有孩子。
与恭亲王妃聊到天色渐暗，白芷才回到自己的临水轩，沐浴更衣后，准备就寝。忽然别院的丫鬟来到临水轩传口讯。慕屠苏邀请她明日辰时去晋阳湖畔泛舟游玩。
白芷嘴唇抖了抖，正好，把亲事退了。
次日，将近辰时。
白芷梳洗完毕，并未精心打扮，单单斜插一支金步摇。清荷不解：“小姐，今儿与姑爷游玩，这样会不会太素了？再说，小姐平时喜翠簪，今儿怎么戴金步摇了？”
“话多，掌嘴。”白芷与平时一般，嬉闹着伸出手，要掌清荷的嘴。清荷立马跑开，吐了吐舌头。
此时，丫鬟来接白芷。白芷如个大家闺秀紧随其后离开。
在白府门口，她与慕屠苏会面，这是自她所谓的“高兴”得晕倒后，第一次与他见面。慕屠苏见白芷走来，细长的凤眼微微一眯，伸手便握住白芷藏于袖中的玉手。
白芷微微挣扎，慕屠苏却不放开。
白芷怒道：“世子，男女授受不亲。”
慕屠苏不理会：“本世子暂且让你占下便宜吧。”
白芷：“……”
湖畔之上，一叶扁舟缓缓而行。白芷坐于船尾，慕屠苏坐在船头，四目相对。慕屠苏问：“你可知，我为何带你来泛舟？”
“王爷与王妃定情于小舟之上。”
“咦？你怎知？”
白芷只能自嘲而笑。在那个梦里，她便站在岸的那一边，看着心爱之人对另一个女人讲述关于他爹娘的鹣鲽情深，希望以后也能有个相爱的妻子共赴人生的辉煌与低潮。
“世子……”白芷沉吟片刻，蓦然抬首，定定地注视着他，“我想世子找错人了。”
慕屠苏微微蹙眉，并未阻止她继续说下去。白芷道：“请世子退婚。”
慕屠苏愣了愣：“为何？”
白芷深吸一口气，淡然说道：“白芷心有所属，此人并非世子。”
短短数十字，却一针见血，插在慕屠苏最弱的肋骨之上。曾经的白芷太爱慕屠苏，所以她深知，慕屠苏绝对会放手。他不会去勉强一个不爱他的女人留在自己身边。他是那般孤高自傲的绝世男子，怎会容许？
“他是谁？”慕屠苏原本意气风发的脸上失了光彩，眼睫微颤，低声说道。
白芷紧闭双唇，不说。
慕屠苏嘴角噙着微笑：“我以为我们……”他没再继续说下去，而是给了她一个果决的答案，“你是认准了我会放手吗？倘若我说我不放呢？”
白芷怔了怔，这不在她的预估范围内。白芷抿了抿嘴：“世子会的。”
她怎会预估错误？她是那样了解慕屠苏。
“不会。”慕屠苏回她。
白芷看着泛起微浪的湖面，咬牙逼迫：“世子，白芷此生只爱他一人，若是世子相逼，白芷唯有投湖自尽。”
慕屠苏却倏然笑了起来：“白姑娘最拿手的就是投湖自尽了。”
伎俩被道破，白芷脸上有些挂不住：“你怎知我喜欢投湖自尽？”
“我有嘴，有耳，会问，会听。你是我的人，我自然感兴趣。”
“你觉得我不敢？”
“你一向投于临水轩的自凿湖，而且必定在会游泳的家丁面前才投湖。如今，四下无人，唯独有我。不过很可惜，我并不会游泳，救不了你。你得想清楚。”
白芷二话不说，直接投进湖里，果断、决绝。
“芷儿！”慕屠苏紧随其后，跳进湖里。
可最后，是白芷救起了不会游泳的慕屠苏。
她其实早已学会游泳，只是无人知晓。慕屠苏不会游泳，她知道。可不会游泳的他想都不想就跳下水去救她，她怎么也想不通是为何。
白芷拍醒了喝了一肚子水的慕屠苏。慕屠苏幽幽睁开眼眸，那双漆黑的眸子里只有白芷，他努力地伸出手，去抚摸白芷光洁的脸庞，淡然一笑：“芷儿，没事就好。”
下一刻，他再次晕了，手失去力量，垂了下去。
这次轮到世子晕倒了，但白芷不敢把他送回府。多次溺水的经验让白芷懂得，他的晕倒并无大碍，只是呼吸不畅所致，让他晕会儿便好了。
白芷坐在岸边，看着波光粼粼的湖面，再看看躺着的慕屠苏，唉声叹气。一切从她代替妹妹去白马寺上香便已改变，不再是她预知之事。慕屠苏住进白府，慕屠苏与她交集甚密，慕屠苏提亲纳妾，都是梦中不曾有的事。
但白芷清楚地知道，有件事情不会改变，他会遇见南诏小公主，并且无法自拔地爱上她，娶她为妻，从此一生一世一双人，眼里不会再有别人。
“喀喀。”慕屠苏咳嗽两声，醒来了。
白芷本想关切地问候他，但忍住了。她面无表情地转身问：“世子，醒了？”
慕屠苏睁着迷离的眼，将她凝望着。白芷面不改色地跪下，咄咄逼人：“求世子退婚。”
慕屠苏并未回答，只是认认真真地凝视她，好似只要如此，他就能看出她心里所想。白芷自始至终都不看他，只是低着头，脸上露着过于严肃的表情。
“你心里的那个人是谁？”他问。
白芷不回答。
慕屠苏兀自笑了笑，苦涩，自嘲。他坐了起来，脸上也是如白芷脸上的严肃：“好生准备吧，过些日子跟我去京城。”
白芷大惊。他还是不答应？
白芷咬紧牙关，从发髻上拔出金步摇，抵在胸口：“求世子成全。”
慕屠苏愣怔在原地，大怒：“白芷！”
“求世子成全。”白芷依旧信念坚定。
慕屠苏恨恨地看着她：“休想。”
白芷毫不留情地往自己的胸口刺去，殷红的血洇开在纱裙上，形成一朵刺目妖艳的红色花朵。慕屠苏瞪大眼，惊愕地看着白芷。
白芷嘴唇泛白，眼皮耷拉着，快要不行了：“求世子成全。”
“你比我狠。”慕屠苏心痛地闭上眼，再睁开眼，静静地凝视她，“我在你眼里就不及他半分吗？”
白芷释然地微笑，然后晕倒在慕屠苏的怀里。
白芷想，这才多少日子，她晕倒过多少次了？看来强身健体是有必要的。这事要是解决了，她一定找秋蝉好好学武。她睁开眼，又是烛光摇曳，已然是夜晚了。
她不用想，也知清荷守在身边。可没想到，守着她的竟是不问世事的柳氏，她的母亲。
“芷儿。”柳氏抹抹眼泪，扶白芷起来。
白芷抱歉地道：“对不起，让娘担心了。”
“芷儿，这到底是怎么回事？你走着出去，躺着回来，世子突然要退婚，你爹大发雷霆，这……”柳氏说不下去了，只觉得一团糟。
白芷不敢说退婚是自己求世子的，只能当哑巴，不说话。
柳氏见白芷沉默，心生怜惜，握住她的手，拍拍，以表宽慰：“芷儿，世子突然变卦你也莫要想不开，拿自己性命开玩笑。娘只有你一个女儿啊，呜呜。”
白芷的身子不禁抖了抖，敢情母亲以为她是因为世子反悔退婚，心有不甘，自杀泄愤？白芷只感觉一阵头晕，身子晃荡了下。
柳氏见白芷要晕倒，忙扶住，着急问：“怎么了？哪里不舒服？”
“头疼。”她此刻怕极了明天所要发生的事情。不问世事的母亲尚且如此想她自杀的原因，其他人更不用说了。所有人心知肚明，她与世子联姻，是她高攀了世子，这世子突然退婚，她又用自己的金步摇自插胸口，难免让人这么想。她百口莫辩，只好不辩。
“芷儿，那你先休息。有什么事，明天再详谈。”
“好。”
柳氏离开以后，白芷捂住被子想睡觉，秋蝉却贼兮兮地跑过来。白芷瞧秋蝉那模样，便知她心里想什么、等下要问什么了。
秋蝉带风似的闪到白芷面前，手里拿着金创药：“来，我帮你敷药。”
白芷乖巧地解开衣服。
秋蝉平时大手大脚，此时倒轻手轻脚，这是对伤者特别的优待。白芷自知秋蝉不会单纯给她送药，但她也不发问，怕这话匣子打开后，秋蝉就问长问短，问到她头疼。
敷药完成，秋蝉欲言又止地看着她。
白芷当没看见，套上衣服，准备躺下睡觉。
终于，秋蝉耐不住了：“芷儿，世子退婚，我们苏城都知道了。”
白芷愣了愣：“整个苏城？”
“当然，苏城不过是个偏僻小城，这本地的姑娘要嫁到京城，哪能不轰动！如今世子突然退婚，就更轰动了，大街小巷都在传你和世子到底发生了什么，你竖着出门，横着回来，世子当天又退婚，也不说明理由。”
白芷心头涌上不好的预感，人的想象力太过勇猛，不知他们最后敲定什么版本，她只希望是向着她的，柳氏的那种也可，就怕……
秋蝉见白芷心神不宁，犹豫地问：“话说回来，芷儿，世子为什么退婚？”
白芷垂着头，看不到眼神变化：“我求世子退婚，胸口这一扎，也是为了逼迫世子退婚。”
“什么！？”秋蝉差点跳起来。
白芷连忙拉扯她，让她少安毋躁，奈何动了动，扯动伤口，她吃痛，捂住胸口。秋蝉立即不暴躁了，乖乖坐在白芷身旁，忙问：“为什么啊？世子文武双全，口碑极好，这样的归宿，任谁都想要。”
白芷惨笑：“我只想找一个爱我的男人，不求他多么优秀，只求全心全意待我，为我着想，同时可以为了我摒弃其他女子……”就像慕屠苏对待南诏小公主一样。
是啊，她打心眼地艳羡那个女人。
“世子不爱你吗？”
白芷摇头：“我等这些庸脂俗粉，怎会让他看得上眼！他的心上人会是位众星捧月的美丽公主。”
秋蝉觉得白芷这话很是奇怪：“你又怎知是公主？世子既然不爱你，为何要向你提亲？”
“我……”白芷答不出来。前者是她不能告诉秋蝉，后者是她真的不知道。他为什么要向她提亲？她自己也不知道。梦里她做了他的小妾纯属自己制造的“捉奸在床”，在王妃的逼迫下，他不得不从。
如今，可是也有人逼迫他？她还真不知道。
秋蝉见白芷答不上来，嗔怪：“瞧瞧，你这是一手毁掉自己的美好姻缘，以后打着灯笼也找不到像世子一样优秀的相公了，唉。”
“看样子，你是极喜欢世子的？”白芷转移话题，故意揶揄她。
秋蝉是直性子，回答直截了当：“当然，这样的男人谁不想要？可惜我没你倾国倾城，世子看不上我。”
白芷就喜欢秋蝉的直爽，看得通透，心如明镜，不像白芍……
如今她被退婚了，白芍心里可怎么想？希望上次那番话起点作用，化干戈为玉帛，她以后的日子就轻松许多了。
“不早了，我有些想睡觉，芷儿，我明日再来吧。”秋蝉打了个哈欠，起身要离开。
白芷这才看见她屁股上有泥巴，掩嘴而笑：“爬墙进来的？还摔了个四脚朝天？”
秋蝉吐吐舌头，如只老鼠一样，跑了。白芷倒床便睡了，今天体力消耗太大。
白芷怎么也想不到她将要面对的是一阵狂风暴雨。她方醒不久，正吃着清荷端来的早餐，便被家丁招呼去白渊的书房了。她还未把腿迈进书房，白渊便横扫书桌上的笔墨砚台，仿佛算准时间，发怒给她看。
“世子退婚，你还能吃得下饭？”
白芷以为慕屠苏把退婚的缘由向白渊说明了，她心下暗叫不好，这下可真是要被白渊吊着打了。
“虽然你以死相逼，要求世子娶你，我很欣赏，但你现下怎么吃得下饭？！你该像以前一样，一哭二闹三上吊！坚持就是胜利！”白渊颐指气使，说得那叫一个理直气壮。
白芷终于知道以前她为何乐此不疲地投河自尽了。
“还愣着干吗？趁着世子还在府上，赶紧去！”
白芷颤抖着确认：“去哪里？”
“投湖啊！你的强项！”白渊瞪大眼，极为恨铁不成钢。
白芷为难：“伤口会发炎溃烂。”
“溃烂也得去。”
白芷欠身：“是。”
过一会儿，便有丫鬟大叫：“来人啦，小姐又投湖啦！”
白芷在水里叹息，何必加个“又”？她这次不是真心想投湖的，她是被逼无奈啊！
家丁把白芷救上来之时，岸上已然站满了人，忧心忡忡的柳氏，甚感欣慰的白渊，看戏的白芍，皱眉不悦的恭亲王妃以及眼眸深沉的慕屠苏。
白芷吐了几口湖水，双手撑着身子，猛咳嗽。
柳氏抹着一把泪，走上前，为白芷捋捋头发，悲伤地说：“傻孩子，何苦呢？”
白芷不想一哭二闹三上吊，最好的办法，便是装晕，蒙混过关。
于是，她捂着胸口，躺尸不起。
白芷躺在床上叹息，装晕挺无聊，不如睡一觉吧。于是她全身放松，权当睡个午觉。
午觉醒来，白芷第一个看到的竟然是白芍。
“妹妹？”白芷惊讶地问。
白芍坐在床边，仔仔细细地看着她：“你今儿投湖是什么意思？”
“哦，妹妹误会了，我今儿不是投湖，而是下水捞东西，没想脚底一滑，险些成了悲剧，还好被及时救上来，如今已然无大碍，谢谢妹妹关心。”
显然，白芍一点儿也不关心她的健康，只关心她的目的。
白芍听白芷这般说了，知问不出所以然来，便自觉离开：“既然姐姐已无大碍，妹妹也就放心了，你好生歇着。”
“妹妹走好，不送。”白芷微笑以对。
待白芍离开，白芷暗叹，白芍果然是个聪明的女子，虽然白芍对她有疑心，但她会用自己的行动让白芍改观的。她真的要与慕屠苏划清界限，半个铜板关系也没有。
白芍前脚离开，清荷后脚进屋，给白芷端来一碗汤水。白芷接过汤水，看着上面漂浮的人参片，不禁愣了愣。固然白家在苏城算是大户人家，但这人参片在偏僻的苏城算是凤毛麟角之物，白家即便是有，白芷相信白渊也舍不得给她吃。
清荷见白芷对着青瓷碗发愣，撇撇嘴：“是世子让厨房做的。一碗人参汤就想把我们打发了，算什么事儿啊？”显然，清荷对世子拒婚之事极为不满，因此也一并讨厌世子了。
白芷得知参汤是世子命人做的，那便更不宜喝了。
她把青瓷碗递还给清荷：“谁端给你的，你就端去还给人家，便说我喝人参汤会出疹子，道个歉。”
清荷也不劝，好似十分支持白芷这般作为，接过青瓷碗便离去。白芷本想起身梳洗一下，门口便传来清荷的大呼小叫：“哎呀，对不起……啊，世子。”
慕屠苏来了？白芷愣了愣，对于他的到来，显然还没有准备。
她听到门口传来慕屠苏低沉的声音：“无妨，你先下去吧。”随即传来脚步声。
白芷立即缩回床上，见慕屠苏已然在自己的视野里，才装作艰难地爬起来：“世子……”她以为世子肯定会制止她做“艰难的动作”，未曾料到，他就静静地站在床边，默默地看着她完成这一系列动作。
白芷心里暗骂，被惹毛了的人是不是都不懂得怜香惜玉了？
白芷顺利完成动作，坐了起来，但不打算起床，她向慕屠苏解释：“白芷衣衫不整，恐怕无法起身了。”
慕屠苏问：“今儿下水做什么？”
“哦，东西落在水里，下水去取。”
“是吗？”慕屠苏兀自笑了笑，坐在床边，目光灼灼地盯着她，“方才白大人来找过我。”
白芷浑身一凛。
“他让我再考虑考虑，说是白家大小姐没我不行，三番五次想不开自寻短见，白大人爱女心切，可谓是一把鼻涕一把泪地求我，让我好生为难。”
白芷死死抿着嘴，半晌后用沙哑的声音说道：“我爹心有宏图，一直想精忠报国，奈何落在这穷乡僻壤之地，无用武之处。”
这话已然说得甚是明白，白渊之所以不放过慕屠苏，不是为女着想，而是为自己仕途考虑。她所作所为，都是被逼无奈之举。在白渊看来，做了恭亲王的亲家，入京为官便有希望。
总的意思是告诫慕屠苏，不要想多了。
“如此啊……”慕屠苏眼底有着一闪而过的失望。
“白芷想再求世子一件事。”
“你有什么筹码能保证，我有求必应？”慕屠苏嘴角噙着讽刺的笑意。
白芷无话可说。她毫无筹码。
慕屠苏起身欲离开。
白芷急了，扯开干哑的嗓子喊：“世子，我爹一向清高，不求嗟来之食，世子无须同情我爹给他京官，我爹能凭一己之力达成他所愿。”
慕屠苏未回头，只道：“白姑娘想多了，我不是大善人，不会随意帮助别人，尤其是与我一点关系都没有的人。”
说罢，他头也不回地离去。
白芷了解慕屠苏，他既然这般说了，他就不会做。一切都十分顺利，希望能平平安安度过这道坎。
仿佛上天听到了白芷的祈祷，原本计划在苏城住个半年的恭亲王妃收到恭亲王得病的消息，二话不说，立马收拾行李要回京。
白家上下，皆来饯行。
白府大门口，停有一辆马车。
恭亲王妃礼貌地对白渊道：“这些日子，多亏白大人照料，实在麻烦了。”
“王妃客气。”白渊躬身。
恭亲王妃把目光自然地转到白芷身上，叹了口气，欲言又止，径直上了马车。在一旁的慕屠苏在上马之前忍不住回头看了眼白芷，眼中幽深又迷离，白芷看不出他心里所想。
她本以为他会不动声色地离去，未料他最后说了一句话：“我不怪你。”
“……”这话什么意思？
白府上下皆错愕，围观的群众开始议论纷纷。
白芷脸色煞白，眼睁睁地看着慕屠苏带着叵测的笑意上马车。那一刻，白芷多想跟着上马车，把慕屠苏大卸八块。他临走之前多说废话也可，为何单单留一句引人遐想的话？
不怪她什么？不怪她不要他？不怪她求他拒婚？这些都是她一人的揣测，其他人所知的是：世子提亲，又突然自行退婚，不知缘故。
如今他一句不怪她，就将责任全推到她身上了。那些意淫的群众会想到什么程度，白芷不禁在心里抹了一把汗。
慕屠苏离开后，白芷当即被白渊请到大厅。大厅里站着忧心忡忡的柳氏，脸上露出甚是可惜的神色的二娘，不理解的白芍，还有快哭的清荷，以及白府几个有地位的家丁、嬷嬷。
白芷心想，完了，集体想歪了。
清荷跪在地上，不停地抽泣。白渊一掌拍在桌板上，清荷吓得浑身一颤，停止抽泣。白渊大怒：“说，小姐的奸夫是谁？”
白芷听到这话，胸口钝痛，果然不出她所料。
“清荷不知，清荷什么也不知。小姐都是和秋蝉姐姐出去的，很少带清荷。”清荷缩着身子，浑身发抖，显然是吓坏了。
白芷在心里哀号，她干吗要这么说，这么说让别人怎么遐想！虽然这是比珍珠还真的大实话。
白渊把犀利的目光移到白芷身上：“从实招来。”
白芷昂着头：“清者自清。”
“那世子为何突然拒婚？又为何说不怪你？”
白芷早就想到白渊会如此问，早就想好对策。她抖抖衣袖里的手帕，暗自掐着自己的大腿，疼出眼泪来，便拿着手帕去抹，哽咽地说道：“世子邀我去湖中泛舟，我本开心应承了，未料，偶遇小红花。”
“小红花？丽春院的头牌？”一名小厮激动得不顾场合地说道，后觉白渊在瞪他，知道自己说错话，自觉地闭嘴。
白芷继续道：“小红花姿色过人，世子眼冒桃花，竟不顾我，直奔她而去。小红花知他是世子，故意隐瞒她是青楼女子，故作娇羞，两人一拍即合，卿卿我我。我怒火中烧，忍无可忍，直接扇了她一个耳光，把她推到湖里。世子本想拉住她，未料一并落入水中。世子不懂水性，险些淹死。”
众哗然。白渊蹙眉：“继续。”
“幸得路人相救，两人幸免于难。世子觉我粗鲁，性格泼辣，又爱无理取闹，直言要拒婚。我气不过，顶撞了他几句，说了些难听的话，大庭广众之下，让他丢尽颜面。”白芷露出后悔的样子，“我多么后悔，应该到大婚以后再露本性才是，真是万不该啊。”
众人皆为白芷感到可惜，怎么这么早就本性流露呢？
白渊无话可说，自个儿女儿是什么性子，他早已习惯。可人家京城来的，之乎者也，知书达理，白芷这样的性子肯定扛不住，对方退婚也理所当然。
原来，世子所说的“不怪你”是不怪她不懂尊卑，无理于他，让他失了颜面。
白渊唉声叹气，语气也没有方才那么冲了：“罢了罢了，有缘无分，看来我这辈子是没戏了。”
二娘温柔安慰：“老爷，事在人为，靠不了关系，自个儿努力，皇恩浩荡，皇上是会看到的。”
瞧瞧，二娘的嘴就是伶俐，柳氏则是手持佛珠，嘴里碎碎念着，不知是念《金刚经》还是《易筋经》！
“散了吧。”白渊蹒跚离去。
白芷在那一刻感觉到白渊老了。作为女儿，她应该为爹锦上添花，而不是阻碍他。可一想到梦里，白渊升迁做了京官，只带二娘和小弟去京城，留下娘和她还有白芍留守老宅，娘郁郁寡欢，身子越来越弱，最后被瘟疫夺了性命，心里便不是滋味。
她不愿此事发生，所以，她不得不对不起爹。
回到房间，白芷生着闷气。她不知慕屠苏留下最后一句话有何用意，是报复她，还是戏弄她？清荷见白芷怒气冲冲的样子，站得远远的，不敢靠近，怕白芷迁怒于她。
白芷扫了她一眼，嗔怪：“以后做哑巴便可，做老实人，吃亏。”
清荷点头称是，然后一副欲言又止的样子。
“你有什么话想说便说。”
清荷犹豫了一会儿，从袖里掏出一封信，递给白芷：“这是世子命我在他走后给小姐的。”
白芷扫了眼信封，上面写着苍劲有力的“白芷”二字。她认识他的字，是他的笔迹。
她拆信，看了会儿，捂住胸口，两眼一翻，差点晕倒。还好清荷及时扶住她：“小姐，怎么了？”
白芷颤抖地握着信。
信上云：屠苏不知白小姐欢喜何人，曾问白府上下，皆不知，便想，白小姐喜欢之人，一定不被白大人接受，若是白芷无人问津，只有他一人肯要，时间长久，白大人必定接受。你不用谢，算是告别之礼。
他故意说不怪她，是想告诫在场的所有人，她给他戴绿帽子了，所以他才退婚。然后众人就像她爹一样，首先想到的就是有奸夫。
慕屠苏的意思就是让她无人问津，成为老姑娘，然后她所谓的心上人一枝独秀，冲出来要她，白渊肯定欢天喜地地把她嫁了，也不会管这枝独秀是不是缺胳膊断腿、脑残白痴儿！
这法子固然好，可她的心上人……戏法也变不出来。
这真是画蛇添足，净添乱。
自此，白芷在苏城被冠名水性杨花、不贞之女之名，原先白府门庭若市，提亲红人不断。一下子无人问津。
这一晃便是两年。
白渊捶胸顿足，想倒贴嫁出白芷，皆无男子要。
天朗气清，晴空万里，竹枝繁茂，鸟鸣如缕，今天是个好天气。
白芷捋着袖子，手持弓箭，眼睛瞪得跟铜锣一般，目标锁定前方的靶心，咻的一声，箭离弓，扎中靶心，准确又有力。一旁的秋蝉鼓掌叫好：“技术渐长，可谓是百发百中了。”
白芷把袖子放下，十分得意：“马术也超过你这位老师了。”
秋蝉噘嘴：“得了，给你点颜色就准备开染坊，知道你厉害。”
这时，清荷抖着手帕，大汗淋淋地跑来：“小姐，女子习武使不得啊，会更嫁不出去的。”
白芷朝秋蝉吐吐舌头。自从她声名狼藉，嫁不出去，白渊急红了眼，不再由着她，不让她习武，觉得大家闺秀就该拿针而非舞刀。白芷表面上应承了，可心里不服得很，自个儿掏腰包再请秋蝉“出山”，偷着学。虽有个坚韧不拔劝阻她的清荷，但这两年成效都与今儿差不多，她左耳进右耳出。
清荷也习惯了白芷不听，便不再多加劝阻，说起正经事：“老爷命我唤小姐回去。”
白芷朝天翻了翻白眼，呜呼哀哉，她爹又要带她见媒婆。白渊越发利益攻心了。慕屠苏走后，白渊对白芷的态度急剧转变，白芍隆登掌上明珠之位。白芷自知不是慕屠苏退婚让她失了宠，而是自己名誉扫地，让他丢了颜面，自己又嫁不出去，毫无利用价值，空有苏城第一美人的称号。再加上白芍争气，勾搭上一位走南闯北的富商，礼金甚至比慕屠苏当年下聘的还要多，白渊见有利可图，自然转移目标，去疼那未来的摇钱树白芍了。只是有一点白芷不知，既然她已没利用价值，白渊为何还要千方百计地把她嫁出去？倒贴是赔本的事，白渊也愿意？是真心为她好还是另有所谋？难道就是为了省她一人的饭钱？白芷想不明白。
与秋蝉道别，白芷急忙往白府赶。
路过小溪边，见一匹油亮亮的五花马在饮水，白芷眼眸亮了亮，感叹，汗血宝马？可她仔细一看，心咯噔了一下，这……这不是疾风吗？慕屠苏的疾风！
她四下望去，并未见到任何人的踪影。她暗想，难道她认错了？
清荷催促停滞不前的白芷：“小姐，老爷在府上等呢。”
“你说，这马从何而来？”白芷指着溪边喝水的汗血宝马。
清荷见怪不怪地说：“这条山道通边防重地，将士战死，马无主人，自个儿跑了再正常不过。”
“这样啊！”白芷蹙了蹙眉，心想也许自己看错了，这并不是疾风，不过这的的确确是一匹价值千金的汗血宝马。倘若任由此马就这么离开有点可惜，不如让其为她所用？她正巧缺坐骑。
白芷便提着裙摆，走向溪边。
清荷自然知道自家小姐想什么，也明白自己多说无益，所以站在原地，等小姐把马牵来。
白芷靠近那马，那马只是随意扫了她一眼，权当没看见，抖抖鬃毛，继续怡然自得地喝水。白芷学过马术，也了解马的习性，看这汗血宝马的表现，是个好的前兆。
她上前抚摸着它的鬃毛，细声细语地道：“马儿，喝完水跟我回家好吗？”
汗血宝马置若罔闻，继续埋头饮水。
白芷拍拍它脖颈下面三寸，它享受地闭着眼，大呼一口气。白芷便扯着缰绳，试图牵走它。然而一记闷棍从天而降，砸得她眼冒金星。
“小贼，想要爷的马？”声音从树上传来。白芷抬头一看，树枝上坐着一位男子，锦衣华服，束发，有一双带笑的桃花眼，薄唇微微一扯，似在嘲笑她不自量力。苏城若是有这等美男子，她就该听说过。他应是外来人。
白芷赶忙圆场：“我见这马儿可爱，只是逗弄一下。”
桃花眼美男轻巧地从树上跳下来，朝她走来。
“那咱们到衙门逗弄逗弄这马？”桃花眼美男显然不买账，一脸鄙视地看着她。
白芷不搭理他，准备径直离开。
桃花眼美男一把抓住她的胳膊，一脸正义：“小贼，想跑？”
白芷咬咬唇，这男子固然俊俏，可也太不怜香惜玉了，好歹她也是苏城第一美女啊！可见他不近女色，是个柳下惠？白芷冷着脸看他：“那你想怎样？”
“简单，见官。”
真够直接。
清荷慌张地跑来：“淫贼，放开我家小姐。”
“还有帮凶？一起见官。”他二话不说，把清荷也拽住。清荷比不上白芷，哪能抵得住这样的蛮力，痛得哇哇叫：“痛痛……”
白芷趁他双手无空闲，用脚横扫，想绊倒他，奈何他稳如山，一动不动。白芷想，这下惨了。
“好啊，还跟爷动粗，看我……咝。”白芷狠狠咬了他手臂一口，他一时疏忽松开手，白芷趁机抬腿一踹，直中对方命根子。桃花眼美男痛得双手捂住裤裆，张着嘴，以示他真的很痛。
白芷哪里管那么多，直接上马，手臂一扯，把清荷也拽了上去，策马狂奔而去。
桃花眼美男痛得喊不出声，待她们见不着踪影了，才忍着疼痛艰难地喊出：“疾风！”
白芷活这么大，头一次这般鲁莽。其实她心里还是有些害怕，毕竟以前她是个合格的大家闺秀。到了城门之时，白芷往后看，见没人追来，才下马。
在她身后第一次坐马的清荷早已风中凌乱，泪水甩得满脸都是，即便下了马，还在哭。白芷安慰：“这不安全了吗？”
“小姐太鲁莽了，太失体统了，居然咬男人，还踹男人的……呜呜。”
敢情清荷是为这哭？
白芷索性不理她，拉着马儿进城。苏城偏僻，平时来往之人极少，一年也不见一两个外地人。白渊觉得无需士兵把守城门，浪费公粮。所以城门常年无士兵把守，以致苏城看起来像极了废城。
白芷回到白府便觉得今日不同往日，有些奇怪。
还未到大厅，她便听到鼓声般雄浑的笑声。白芷忽然觉得耳熟，一时没想起来，当看见大厅站着身穿铠甲的熊风，傻愣在原地。
“嘿！好徒儿。”熊风见着白芷，连忙招呼。
白芷犹豫地走过去，便看见平时对她都以冷脸相待的白渊此刻笑容满面地看着她：“芷儿，爹从未听说你拜熊先锋为师啊！”
熊先锋？白芷惊愕不已，当时她拜熊风为师，纯属当他是一疯老头，能学则学，学不了自学，从未想过疯老头是带兵打仗之人。
“可见我徒儿有眼光。”熊风熊掌一拍，直击白芷单薄的背。
白芷差点儿背过气。白渊的脸僵硬了一下，这熊风太不分男女了！坐在一旁的柳氏甚是心疼女儿。
“师父此次前来是看徒儿的？”白芷预感告诉她，肯定不是。
“对啊，顺便来看你，打声招呼便走。”熊风一脸天真说道。
预感错误。
“那师父这一身行装是要去哪里？”
熊风朝天拱手：“奉天承运，皇帝诏曰，直捣南诏，片甲不留。”
南诏之战？白芷错愕。梦中南诏之战是在康顺十年，此时才康顺九年，怎提前了一年？白芷好奇地问：“这战争因何而起？”
“皇上想和南诏第一美女南诏小公主和亲，南诏王不同意，皇上龙颜大怒，认为南诏王不把我们光辉王朝放在眼里，让我们给南诏王点颜色看看。”
白芷不语。南诏小公主不过二八年华，而当今圣上已年过花甲，以白芷对那南诏小公主的个性了解，她肯定宁死不从。而且……
南诏小公主将来是要嫁给慕屠苏的。
不过从此次战争起因来看，此番南诏之战并不是她梦中那场声势浩大的南诏之战。她梦中的南诏之战是南诏派人行刺太子，太子幸得在旁的白渊所救。
如今父亲正在眼前，怎去京城相救？
“这南诏也太不把我朝放在眼里，该教训一番。”白渊怒斥。
“白知州英明。”熊风激昂称赞。
“熊先锋客气。”白渊声音铿锵有力，好似真的很激扬。
白芷了解她爹，迂腐古板之人，怎会认同这场战争，因皇上好色而劳民伤财，此乃庸君之举。
“老爷老爷……”家丁大呼小叫地跑进来，“有位称是熊先锋的朋友之人求见。”
“呀，阿九来了。”熊风欢喜一笑，朝白芷眨眨眼，“阿九算你师弟，本来我叫他一起过来，他死都不肯来，嫌丢脸，老别扭的孩子了。”
白芷想，有个便宜师弟？
“请贵客。”白渊欢笑。
只见桃花眼美男登场，白芷瞬间僵硬在原地。桃花眼美男见到白芷便大叫：“你……”
熊风介绍：“芷儿，这是你师弟，裴将军最漂亮的第九个儿子，裴九。”
白芷倒吸一口气。
一直沉默的柳氏脱口而出：“这便是芷儿的心上人裴九？不枉芷儿顶着压力等那么久。”柳氏甚感欣慰。
“……”众惊恐。
白渊问柳氏：“裴九是芷儿私订终身之人？”
喂喂，她可从来没这么说。
“是的，老爷。”柳氏淡定回答。
白渊欣喜若狂：“总算盼来了。”复转头问一旁的裴九，“此番前来，可是提亲？”
本想发牢骚的裴九彻底傻在当场了。
白芷在那一刻真想再晕倒一次……
可白芷死活晕不了。这两年的“强身健体”果真效果好得让她欲哭无泪。如今场景极为尴尬，白渊和柳氏皆笑逐颜开，而熊风表情略显僵硬。唯有裴九的表情极为奇特，嘴唇在抖，鼻翼在抖，连眼皮都在抖，好似脑瘫儿病情发作一般。
白芷此时多么盼着他能晕倒一回。
然而没有，他恢复常态，鄙夷地看了白芷一样，拱手作揖，高声说道：“白大人，我此次前来……”
“九郎！”白芷深情地唤了裴九一声。
裴九浑身抖了抖，惊讶地看向白芷。
白芷润润喉咙，情况紧急，唯有出此下策了。她在梦中听过他的传闻，流连花丛之间，风流成性，倘若她自动送上门，他肯定乐意笑纳，陪她作完这场秀。至于最后他会不会娶她，她有这个自信，对于一个风流之人，“负责”在他眼里不过是过眼云烟，说说可以，当真却不行。她大不了多等他一两年，他远在京城，不来，她就另嫁他人，美其名曰，死心！白芷上前几步，来到他面前，淑女地微微抬首，浅笑盈盈，其目光带着三分深情、三分羞涩、三分喜悦，还有一分抱怨。白芷道：“九郎，奴家好想你。”
裴九又傻了。
白芷乘胜追击，扯着他的袖子，兀自哭了起来：“这些年，你可知我受了多大的苦吗？”
裴九连忙抖着袖子，抖开她的手，怒道：“淫妇！别拉拉扯扯。”
这回让白芷傻了。难道关于他的传闻都是假的吗？场面峰回路转，不在白芷的预想范围内，白渊与柳氏原本带笑的脸瞬间僵硬，熊风则哭笑不得，等着看好戏。
白芷暗自叫苦，以后再也不相信所谓的传闻了，都是骗人的。
还好她机灵，立即捂脸痛哭：“九郎，你误会我了，我心里只有你，关于我的传闻都是假的，我一心在等你啊！你怎能嫌弃我！呜呜……”白芷说完，便飞奔而去，就像逃命般急速。
后面无论裴九说什么为自己辩解，白芷相信，白渊什么都听不进去，只道裴九嫌弃自家女儿，为他的“不负责任”寻找各种理由。
白芷跑到自己房间，抹干自己的泪水，拍拍脸颊，舒缓下脸部的肌肉。她命清荷泡上一壶上好的碧螺春。她现在要做的就是坐等裴九怒气冲冲地来此兴师问罪。
果不其然，不过一刻钟的时间，裴九带起一股强风而来，脸上除了愤怒依旧是愤怒。
他站在门口，怒视她。
白芷连忙站起来，含笑而对：“九郎，进来坐坐？”
“淫妇！”裴九伸出颤抖的指头，如死不瞑目地含恨道。
白芷姑息他的谩骂，一脸淡定地为他斟茶：“想打想骂，悉听尊便，先喝口茶来润润喉咙吧。”
她这么不温不火，倒是把怒气冲冠的裴九弄熄了火。他极其不爽地跨进门槛，大剌剌地坐下，猛喝了一口茶：“淫妇，你到底是出于什么目的说的那些话？我与你是今日相识，为何你父母一口咬定我们早就私订终身了？我真是百口莫辩。”
“目的啊？目的就是想你娶我呗。淫妇嘛，看见俊俏的小伙儿就想吃了。”白芷揶揄道，低头又为他倒了一杯茶，并未看到他通红的俊脸。
“我……我才不会娶你这个淫妇呢。”当白芷把茶斟满了，他立马夺了杯子，猛灌入口中，毫无品茗的优雅，倒像喝酒一般粗鲁。
白芷笑而不语，轻巧地说：“那真是可惜了。”她眸光流转，问道，“我爹怎么说？”
“我不娶你，他能奈我何？”
果然如此，白芷悬着的心跟着放下来了。
这时，熊风也跟着过来，见到白芷，第一句话便问：“哎呀呀，真是把我高兴坏了，原来芷儿喜欢阿九这么多年啊！”
“老头，你够了！”裴九像是被踩了尾巴，嗷嗷叫起来。
“阿九，怎么跟姑娘似的，害什么臊啊，白大人告诉我，芷儿为了等你，拒了多少门婚事！可怜芷儿一片心意，你就从了吧。”
“我压根就不认识她。”
白芷憋着不笑，看那裴九快要被逼疯的样子，委实是一件乐事。她忙不迭为他打圆场：“师父，九郎确实不认识我。”
熊风愣了愣：“啊？这是真的？那芷儿你怎么喜欢阿九喜欢得紧？”
她总不能说裴九是她梦里的未婚夫吧？
她只好搪塞：“此话说来话长。”
“那你一一说来便是。”熊风睁着闪亮的眼，看起来极为有兴趣。
“……”被直接挡回来了，白芷硬着头皮说，“传闻裴九公子样貌在裴将军九子之中最为俊朗。九郎也说了，我是淫妇，自然最喜美男了。”
裴九一脸鄙夷：“那你可有听说我流连花街，风流成性，视女子如玩物，玩物丧志？”
“那我真想被九郎玩一玩呢。”白芷掩嘴一笑。
裴九憋红了脸，愣是回不了话。他女子见多了，却从未见过如此不要脸的女子啊！
白芷也不知为何，总想证实一下传闻。可裴九的诸多表现，哪里像流连女人之间的浪子，明明就是不开窍的愣小子。
熊风刮刮脸：“芷儿，羞不羞？别逗阿九啦，他还是没开荤的单纯小伙儿呢。”
“死老头！”裴九觉得这事仿佛让他很没面子，“信不信我告诉全天下的人，你是抱着我的大腿，求我做你徒弟的？”
白芷一脸惊喜：“师父，你收徒弟的方式都是一个套路的啊？”
白芷与裴九相视一眼，裴九别扭地扭过头不去看她。虽然她不懂为何传闻与事实不符，但既然证实了他尚且是个单纯的男子，那她就不能再调戏他了。
她清清嗓子道：“师弟，方才师姐有失礼的地方，望师弟谅解。至于我爹逼婚之事，师弟只管誓死不从，我爹奈何不了你的。”
白芷前后反差之大，让裴九有些不适应，他干巴巴地应了一句：“哦。”
“当然，你要是娶我，我也很乐意。”
“……”
熊风此次前来是要去边防与其他将领会合，然后一起直逼南诏。至于裴九，用他的话说就是，想哥哥了，所以从京城跟过来瞧瞧。白芷对于自己所在的苏城的认知只局限于位置偏僻，来往的人甚少，与南诏相近。
其实苏城还同时与边防重地相通。这也是熊风来此告诉她，她才知道的事。
她本以为他们会在苏城留宿一晚，熊风却一口回绝了，扛着一包袱的干粮便嚷着要上路。白芷这才明白，他顺路看她是假，拿粮食才是真。她瞧着自己，她那么好骗吗？
白芷并未远送，送他们到城门，目送他们离开，便让车夫驾车回去。
同坐在马车里陪同熊风、裴九一路的清荷咯咯傻笑个不停。
白芷问：“你笑什么？”
清荷答：“小姐的心上人好生有趣，一路上总偷看小姐，可又不敢看久了，看一下躲一下，憋死我了。”她忍不住又笑了起来。
白芷愣了愣，真有此事？她倒是一点没注意，一路上她都看外面风景了。
“小姐，姑爷何时来提亲？是这仗打完就来吗？”
“姑爷？你这小嘴，管谁都叫姑爷！”
“难不成不是吗？”清荷好奇地问。
白芷思忖了片刻，觉得这裴九确实有趣，如果能与他结一世姻缘，兴许会是一件好事。她道：“随缘吧。”不排斥也不追求。
“小姐真是扫兴。”
白芷但笑不言。