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第五十九章 避帝忌携家出藩
杨坚、伽罗一行,由西向东,从繁华走向贫瘠。跨过原来齐周两国边界,山路重重,道路越来越艰险。幸好天气渐暖,沿途青山绿水,倒一时令人忘忧。
数月之后,一行人终于踏进定州地界。界碑前,定州刺史耿康率属下官员已在此恭迎,见到杨坚一行,立刻上前行礼:“敢问,来的可是定州总管杨大人?”
杨坚一跃下马,拱手道:“正是杨坚,敢问这位大人……”
耿康忙再次见礼:“下官定州刺史耿康,见过大人!”在他身后,众官员也同时行礼,各报名姓。
杨坚一一还礼:“有劳各位同僚远迎,杨坚愧不敢当!”
耿康含笑道:“三日前就接到驿站禀报,说杨总管就在这几日抵达定州。定州地界不太平,下官特意来此相候!”寒暄几句,请杨坚上马,自己策马随行,一路指点定州风情。
杨爽策马伴在独孤伽罗的马车旁,见耿康骑着一匹枯黄秃毛的瘦马,撇嘴道:“大嫂,这定州刺史怎么如此寒酸?骑的马儿还不如头驴子!”
独孤伽罗低声斥道:“不要胡说!”侧头看到耿康的坐骑,轻轻摇头,轻声嘟囔,“你说的倒也没错!”心里暗叹:看来,这定州果然贫瘠,定州刺史尚且如此,那寻常百姓的日子,岂不是更加艰难?
果然不出所料,走进定州城,独孤伽罗掀起车帘张望,只见一条长街破破烂烂,路旁店铺大多关门,更有许多门窗都已破碎。衣衫褴褛的乞丐三五成群,或卧或立,缩在檐下,更有皮包骨头的百姓跪在街边卖儿卖女。
看来,这定州百姓的日子果然过得十分艰难!独孤伽罗暗叹,慢慢将车帘放下。
队前的杨坚看到这番场景,也微微皱眉。耿康见他这副神色,不禁心虚,解释道:“杨总管,定州连年大旱,加之赋税极重,田地耕种的收成还不够向朝廷纳税,所以百姓宁愿沦为乞丐也不愿种地。加上年前一场大战,男丁都被抓去充军,百姓越发没有生路。”
那场大战,杨坚亲历,这定州城又是他亲手攻下,他又如何不知?
杨坚沉默一瞬,望着街边的百姓,心中不忍,叹道:“如今旁事且先不管,总要设法筹粮,救济百姓。”
耿康点头:“往年交过赋税,本就剩不下什么粮食,纵有一些,也早已分发百姓,如今定州粮仓,连老鼠都不肯路过了!”
杨坚皱眉:“如此艰难,可曾请朝廷救济?”
耿康苦笑:“齐国国君只顾自己作乐,哪里还管百姓?如今定州初归大周,呈上的奏折还不见批回。”
独孤善默听多时,此时忍不住叹道:“这定州岂不是人间炼狱?”说话间,回头望一眼杨坚,实在不明白,这天下之大,他为何偏偏选这样一个地方。
杨坚回他一个无奈的眼神,只是微微一笑,不觉向马车回望一眼。定州,可是伽罗三思之后选定的地方。
独孤伽罗正挑帘往外望,触上他的眸光,回他一笑。看来,她选的这个地方,又要劳他费心了!
此时二人一个车里,一个马上,心意互通,竟不需要只言片语。
车马辚辚中,一行人直入定州总管府,耿康还在替定州辩白:“若不是大旱,定州也不至于如此!”
杨坚复又见过各级官员,直到送众人离去,才向后宅而去。院子里,杨爽指挥家人扛抬箱笼,独孤伽罗与独孤善却在厅中翻看定州历年的卷宗。
见杨坚进来,她将手中卷宗抛下,叹道:“果然如耿刺史所言,这定州城早已被掏空,不要说什么屯粮和赋税,怕连今年春耕的种子都没有!”
杨坚取过卷宗一一翻看,越看眉头皱得越紧:“我早知定州贫瘠,哪知道竟然一贫至此!”
独孤善忍不住道:“大郎,饿极生恶,若长此下去,必生民乱,到时怕又是你的罪责!我实在不明白,你们纵要避开长安,为何偏偏要选这样一处地界?”
杨坚不答,反向独孤伽罗问道:“是啊,为何偏偏要选这样一处地界?”
独孤善惊讶:“大郎,你居然不知道?”
原来这个地方是伽罗所选,杨坚竟然问都不问就向皇帝请旨。
独孤伽罗见二人眼中都是疑惑,微微一笑,反问道:“你们可曾记得,当年我们查宇文护私铸劣币一案,曾查到他有大量藏金,却始终没有结果?”
独孤善被她提醒,眼前一亮,击掌道:“不错!当年徐大哥的人一路追踪,追入齐国境内,后来不知去向,难道那批藏金是在定州?”
独孤伽罗含笑点头:“当年,我看过各路兄弟传回的消息,大多是在这定州附近失去踪迹。我据此推测,宇文护的大批藏金怕就在这定州附近。只是此地原属齐国,我们行动不便,只好作罢!”
独孤善听得连连点头,跟着又心生疑问:“当年宇文护意图逼宫夺位,私养四十万大军,那批藏金,或者早已用去七八,所剩无几,如今我们还能找到什么?”
独孤伽罗摇头:“宇文护狼子野心,断断不会满足于大周天下,夺位之后,自然会四处征战,扩张领土。当年他率兵出征,曾在齐国手中大败,引为奇耻大辱。他若当真掌握天下,这齐国首当其冲,是他必征之地,到时藏在齐国的藏金就成了他东征最有力的保障!至于他私养的四十万大军……”冷笑一声才接了下去,“那些州府被他弄得满目疮痍,比定州有过之而无不及。他哪里是用藏金养兵,分明是吸百姓血泪、食百姓骨髓养兵啊!”
虽然宇文护已经伏诛多年,可是经她一说,想到宇文护心机之深、手段之毒辣,杨坚、独孤善二人还是心有余悸。默然片刻,独孤善才问道:“伽罗,你选定州,就是为了寻找那批藏金吗?找到之后呢?全部奉给朝廷?此事你从未向他提过,就不怕他再起疑心,对你们不利?”
独孤伽罗和杨坚自然明白他口中的“他”指的是谁,不禁相顾苦笑。
是啊,若是当年大家齐心协力对付宇文护之时,找到这批藏金,他们自然是毫不犹豫地将它奉给朝廷,可是如今,只因杨坚功勋卓著,宇文邕就疑心至此,若再知道他们始终隐瞒藏金之事,又会如何去想?
独孤伽罗默思片刻,连自己也不知该当如何,只能叹道:“既来定州,我们便当设法造福一方百姓,也不枉跋山涉水来这一趟!藏金的事,靠的还是缘分!”
独孤善眉结顿开,击案道:“不错,当务之急,就是整顿地方,救济百姓,不要落人口实,又被旁人诟病!”
杨坚点头:“是啊,如今我们只想如何治理定州,旁的事不必多想!”他抛开刚才的话,取过卷宗,仔细翻看,三人细细商议。
定州之所以贫瘠,是因连年大旱,庄稼颗粒无收。而三人细查之下,发现定州田地宽广肥沃,只是灾害加上战乱,无人耕种,才致使定州越来越穷,直到如今的地步。
知道了问题的症结,三人倒是稍稍松了一口气,互视而笑。
如此一来,他们只要设法引水灌田,安民耕种,三五年内,就可令定州焕然一新。说起来,此事需时太长,可是如今他们避世此处,最不缺的,也就是时间。
从第二日开始,杨坚就命定州各级官员四处勘察河道,察看田地,思虑引水灌田之法。耿康见他如此安排,显然要大展拳脚,顿时精神一振,亲自陪同他踏遍定州境内所有的河流湖泊,与他一同商议引水之法,思考如何能顺利将水引入田地,还能尽量不劳民伤财。
那一日,独孤伽罗得一时闲暇,陪同杨坚去城外察看河流走向,立在河边,但见不远处的河滩上密密地生着一片竹林,不禁心头微动。
杨坚刚刚查过水质,见她怔怔出神,起身向她走来,问道:“伽罗,怎么了?”顺着她的目光望去,除去竹林,再没有旁物。
听到他询问,独孤伽罗恍然回神,一把将他抓住,连声道:“大郎,我想到了!当初宇文会所说的伽蓝陀,我们都以为是指寺庙,可是你记不记得,典籍记载,伽蓝陀以其所有之竹园起精舍奉佛,后以其名称此僧园。伽蓝陀的本身,实则就是一片竹林啊!”
杨坚自幼本就在寺庙长大,被她一点,瞬间恍然大悟,“啊”了一声道:“如此说来,不生不灭,不垢不净,不增不减,指的是流水?”
独孤伽罗慢慢点头,一字一句道:“流水边的竹林!”
他们追寻多年,一直无果,此时那句偈语解开,谜底竟是如此的简单。
杨坚深吸一口气,俊眸闪亮,欣然道:“如今定州城河流田地都已勘测,如果我们能找到那批藏金,就可雇用民夫立刻动工,田地立刻就能得到灌溉!”
独孤伽罗点头,又思忖片刻才道:“单单一片竹林并不能藏金,如今我们只往依山靠水的竹林去找,必定能找到藏金之所!”
范围缩小,目标既定,二人顿时精神大振,会同独孤善,开始搜索每一片依山靠水而生的竹林。只是定州说大不大,说小也不小,周边又多是山,河道蜿蜒,三人寻找多日,都是无功而返。
那日三人又是一日徒劳的寻找,拖着疲累的脚步踏入总管府,杨坚见独孤伽罗一脸疲惫,心中疼惜,柔声道:“明日有我和大哥去就好,若有消息,立刻命人报你!”
独孤伽罗却默默出神,对他的话好似没有听到,直到他连唤数声,才悚然回神,看看他,又看看独孤善,皱眉道:“这几日,你们可曾觉得我们身边有些怪异?”
杨坚和独孤善错愕,对视一眼,各自摇头。
独孤伽罗皱眉道:“似是有人暗中跟踪,可是我几次回头,又没有人!”见二人都茫然摇头,捏一捏眉心苦笑,“许是这几日太累,我又在胡思乱想!”她振作一下精神,不再多想,别过独孤善,与杨坚一同回房。
二人刚刚走到门口,突然间,只听背后风声骤起,袭脑而来。独孤伽罗一惊,下意识一推杨坚,向左疾避。只听“噗”的一声轻响,一支利箭擦过她的脖颈,射上门扇。
杨坚喝道:“什么人?”拔步就要追去,却被独孤伽罗一把拉住:“是有人以箭传书!”目光扫过黑暗中的庭院,她上前将门上利箭取下,果然见箭身上裹着一张带字细绢。
二人进屋,就着灯光向绢上细瞧,只见上面是一行整整齐齐的字迹:要获伽蓝陀,必往东罗山。
杨坚动容道:“难道我们要找的地方在东罗山?”重要的是,居然有人知道他们在找什么,而那送信人也知道那东西在什么位置。
独孤伽罗沉吟片刻,点头道:“既然有人指点迷津,我们明日前去一查就是!”话虽如此,心中却暗暗戒备。此人暗中指点,看似一片好意,只是刚才那支利箭来得突然,带着杀气,令人不得不防。
第二日,伽罗一行三人问明东罗山的方向,出南城门而去。
靠着东罗山,有一条极大的河流蜿蜒而过,在山和水之间,果然有一片极大的竹林。独孤伽罗立在竹林之外,耳听流水潺潺,看看竹林幽幽,不知为何心中有些不安,皱眉道:“我们多日搜寻无果,如今这线索来得也未免太过容易!”
独孤善却不以为然:“若不是我们追查多年,你又如何会锁定定州?这些日子,我们几乎踏遍定州四周所有的地方,迟早会找来此处。”
独孤伽罗摇头,想到昨晚的那一支利箭,心中总觉不安。她正在这里犹豫,就见一名衙差急匆匆向这里而来,躬身道:“大人来得正好,耿刺使在河边发现一堆白骨,请杨总管前往查看!”
白骨?还一堆?
杨坚皱眉,向伽罗道:“我们去瞧瞧!”当先向河边而去。
河滩上,几十副白骨一字排开,虽然是在阳光下,可看起来依然阴森可怖。
杨坚等人不禁轻吸一口凉气,微微定神,上前细细查看。但见白骨大多齐整,并无断裂,从大腿骨的粗壮程度来看,全部都是成年男子。且大骨上已有细微小孔,骨质已经变得疏松,显然时日已经久远。
独孤善看得心惊:“这许多人死在此处,竟然没有人知道?”
耿康摇头道:“定州城中并无大量人口失踪的案子,这些人或者是外乡人!”
杨坚蹲下身,对白骨一一细查:“这些人的指骨大多较常人粗一些,有一些扭曲变形,是常年习练外功或者做粗活造成。”翻看指骨的手突然微微一顿,手握成拳,他慢慢站起,向耿康道,“死者为大,不管他们是什么人,还是先行安放,日后再设法处置!”
耿康应命,吩咐差衙前去唤人,将白骨一一收起。
独孤伽罗见杨坚低头思索,上前问道:“大郎,可有什么发现?”
杨坚回头,见耿康等人还在查看现场,招手将独孤善唤来,将紧握的手一摊,只见掌心金光烂然,竟然是一小锭金子:“我在白骨的手掌中找到,想来那人死前紧紧握住,并没有被人发现。”
独孤伽罗与独孤善对视一眼,齐声道:“难道是藏金?”
杨坚郑重点头,转头望向群山,目光寸寸轻移,低声道:“我问过村民,这竹林之后就有一个山洞,只因不好攀爬,所以人迹罕至。想来,我们要找的东西就在那里!”
独孤善立刻道:“那我们还等什么?”拔步向竹林而去。杨坚辞过耿康,与独孤伽罗随后跟上。
三人穿过竹林,沿山坡而上,独孤伽罗越走越慢,终于停住,唤道:“大郎,大哥!”见两人回头,她逐一望去,摇头道,“不对!”
“什么?”二人齐问。
独孤伽罗道:“为何事情会如此巧合?昨夜有人传书,引我们前来东罗山,马上就在河滩发现白骨,而位置又恰好在竹林边。更蹊跷的是,刚才那片竹林虽大,大竹却很少,大多是两三年生的小竹,更像是不久前被人移来此处。而藏金之地万分重要,岂能选一处村民皆知的山洞?这么多年来,就没有村民误入?若这一切都是人为,那他的目的是什么?”
听她层层剖析,句句反问,杨坚和独孤善不禁互视。独孤善皱眉沉吟:“所谓不入虎穴,焉得虎子,纵然是有人故布疑阵,那山洞里想来也有线索,若不然,你们在此等候,我先进去一探!”
“不!”独孤伽罗摇头阻止,“既然有如此多的疑点,又何必以身犯险?横竖已经等这许多年,又何妨多等几日?”
杨坚点头:“如此说来,那山洞怕是一个陷阱!”回过头,目光向山林中寸寸移去,但见密林森森,透出几分森冷,心里微觉不安,皱眉道,“我们先离开这里!”扶着伽罗转身下山。
密林中,一人黑衣黑衫,头戴斗笠,始终暗中跟随,眼看着三人已接近山洞,突然又转回,脚步顿时停住,袖中双拳紧握,斗笠下的眸子中迸出滔天恨意,从齿缝里一字一字挤出一个名字:“独孤伽罗!”
此时骄阳渐升,山路上阳光耀眼,独孤伽罗却突然觉得背脊生寒,骤然回头,向密林中望去。
杨坚停步问道:“伽罗,怎么了?”
独孤伽罗的目光扫过密林,但见林中寂寂,只有风吹过林间,带起树叶摇晃,此外再无一丝动静。听杨坚再问,她疑惑地摇头:“没什么,只是突然有些不安!”目光又在密林中扫了片刻,这才收回,跟着杨坚、独孤善下山。
回到总管府,三人将今日之事又细细斟酌一番,越想越觉得此事十分蹊跷。独孤善盯着桌子上的金子,皱眉道:“我们追查这么多年,如今好不容易有了线索,难道就此罢了不成?”
杨坚的目光也落在金子上,皱眉摇头:“虽然竹林很可能是有人新种,白骨也可能是故意他人让我们发现,可是这金子握在白骨手中,断断不会是有人故意塞入。”
独孤伽罗点头:“这些人和藏金一定有所联系,从他们的手指判断,极有可能是宇文护雇用的民夫或者工匠,替他运过藏金之后,被杀人灭口。”
独孤善咬牙恨恨道:“这个老贼!”
独孤伽罗注视着桌子上的金子,手指在桌子上轻敲,沉吟道:“那些人的遗骨在这里,藏金就不会远!这些日子以来,我们勘察过无数河流、竹林都没有线索,随后,就有人暗中给我们传递消息……”说到这里,眼前突然一亮,“有了,一定是那人知道我们在寻找藏金,也看出我们知道了搜索的范围,生怕我们找到真正藏金的地方,就故布疑阵,想将我们除去,一劳永逸!”
杨坚听得连连点头,想到白天的事,不禁后怕:“今日我们只要踏进那个山洞,必然会掉入对方的陷阱。”
独孤善跟着点头,向独孤伽罗问道:“伽罗,既然那人知道真正的藏金所在,我们就得速战速决,马上找到藏金,免得被人搬运一空!”
独孤伽罗点头,垂眸思索:“他既然移种竹林,还是在河流边儿上,又靠着东罗山,说明那几句偈语的含意,他知道,也知道我们也已参透,如此一来,能够避过我们搜索的办法……流水改道不易,那就只能砍去竹林了!”
杨坚在桌子上一拍,起身就走:“我去查问何处原来有竹林!”一句话说到最后,人已经消失在门外。
他很快查到线索,就在东罗山山阴有一个极大的溶洞,溶洞四周本来生着一片极大的竹林,哪知道数月前突然被人砍掉,随后又种上极易生长的灌木。
欲盖弥彰!
独孤伽罗冷笑。三人再不耽搁,立刻赶往东罗山。望着眼前半掩在瀑布后的溶洞,独孤伽罗长长吁了一口气。原来,谜底所说的流水,不是河流湖泊,而是这处瀑布!向杨坚、独孤善各望一眼,伽罗低声道:“对方能给我们设下陷阱,说明他已经知道我们的目的,这溶洞深不可测,我们要一切小心!”
两名男子点头,独孤善拔剑在手,在前开路,杨坚一只手揽着伽罗,另一只手高举火把,紧随其后。
溶洞内非常潮湿,两侧石壁上还不断渗出水来,汇在地上,聚成一条小河,向洞外淌去。
三人沿河而行,足足走了大半个时辰,推断路程,应该已在山腹之中,却仍然看不出有什么端倪。
独孤善先忍耐不住,皱眉道:“所谓实者虚之,虚者实之,难不成又是对方故布疑阵?我们洞外没有留下人手,不要被困死在这里才好!”
杨坚闻言,也不禁脸色微变,但花这许多气力才找到此处,又觉不甘,正迟疑,只听独孤伽罗道:“就是这里了!”说罢她停步指向前方。
此时三人沿河刚刚拐过一个弯,就在她手指的方向,溶洞中突然路断,挡在前方的,是一扇雕琢齐整的石门。
一个天然的溶洞中突然出现一扇人工的石门,自然不是寻常事!
杨坚、独孤善大喜,急忙上前四处摸索,寻找打开石门的开关。独孤伽罗细查石门四周,但见石门两侧都有缝隙,与石壁相连,却并不紧密。而石壁纹理与之前路过的溶洞无异,没有人工雕琢的痕迹,略想一想,她便在地上搜索。
杨坚奇道:“伽罗,石门的机关岂会设在地上?”
独孤伽罗摇头道:“两侧石壁没有人工雕琢的痕迹,机关或在石门之上,若在地上!”
杨坚听她言之成理,微微点头,目光沿石门移向山壁,最后落在地面一堆碎石上,过去以手分开,果然在碎石下找到一条锁链,喜道:“在这里!”他抓住锁链一抖,但见锁链从山壁一条缝隙中抖出,正正连在石门的上方。
独孤善咋舌:“宇文老贼好巧的心思,不仔细找,谁知道锁链是埋在碎石之下?”当即三人合力拉动锁链,将石门缓缓吊起,但见石门后露出一座极大的石库。
杨坚将锁链绕上钟乳石,三人齐齐向洞内而去。饶是心里早已有备,这一眼望去,他们还是惊得目瞪口呆。只见偌大一座天然石库,可与大周皇宫的大德殿相比,围着石库,满满地堆放着木箱,木箱边的石台上光芒耀眼,堆着成堆成堆的金银财宝。
饶是三人都出身权贵,见惯金银珠宝,此刻见此情形,还是惊得目瞪口呆,几乎喘不上气来。独孤善愣怔片刻,赶去将箱子打开,但见光芒灿灿,成箱成箱都是金银财宝,而在成堆的财宝上,赫然插着几枚晋国公府的令牌,以彰显所有。
杨坚深吸一口气,咬牙道:“那个贪得无厌的老贼!”眼前这些,可都是民脂民膏啊!想想那些颠沛流离的百姓,食不果腹,头顶没有片瓦,而宇文护那个国贼,竟然在此处藏起这大笔财富。这些财富,若用之于民,可富足几个州的百姓啊!
三人正在感慨,突然间,只听到洞外有人哈哈大笑,紧接着,是锁链的咔嗒声。
独孤伽罗大吃一惊,失声叫道:“不好!”回头向洞外冲去,可是终究还是迟了一步,还不等她冲到洞口,洞口上方所悬的石门已经轰然落地,只来得及看到洞外人得意之下狰狞的面孔。