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寒风扑面而来，前方的山林在夜幕中颜色更重，如那巨大的野兽正张网以待。男子斜身落地，脚步一滑，踉跄的朝前跑去。身后的人如鬼魅似得紧随而来。这就像是猎手对猎物的戏弄。身后的人不紧不慢，一点也没有那种急促的样子，宛如闲庭阔步。而逃亡的人却使出浑身解数，却并未拉开距离。
眼看着树林近在眼前，前面的男子露出那喜悦的神色来。却在这时，一抹寒光倏然间在面前落下，男子急忙刹住脚步，扭身朝侧面掠去，可是脚下太滑，他一步迈出，整个人便倒在了地上。
寒冷的天，大地已经被冻得僵硬。
男子倒在地上，双眼流露出绝望的光芒。
身后的男子飘然落在他的身边，一双黑漆漆的眼睛森森的注视着他。
“你是谁？”
“你们不是在找我吗？”
地上的男子瞳孔骤然收缩，因为恐惧而脸孔扭曲。
“蒙圩！”
砰的一声，站着的男子一脚踹了出去，地上的男子瞬间飞出丈许远，落在了水坑中。水坑已经结冰，男子的脸贴在了冰面上。痛楚，寒冷，渗入身体的每一寸。鲜血从孔窍中淌出来，呼出的气息在眼前化为水雾。
“我什么也不知道！”
“我知道，”走过来的男子道。“我也不想从你这里打听什么。”
“蒙田不是我杀的！”
“杀我哥哥的人已经死了。”
“放过我！”
“你值得我放过吗？”
趴在地上的人如挣扎的野兽，深吸着那冰冷的空气，空气在肺腑中如那尖锐的刺，狠狠的刺痛他的脏腑。他刚要抬起头，对方一脚踩了下来，将他的脑袋重重踩入水坑。冰在破碎，碎片扎进了他的肌肤。痛楚，绝望，恐惧，紧紧的缠缚着他。
他如溺水之人，慌乱的想要抓住什么。
“我带你去找他们。”
脑袋忽然一松，男子瞬间被提了起来。对方盯着他那满是鲜血的脸，一双乌黑的眼睛深邃的宛若地狱。能透过那阴森的眼球，仿佛看见地狱里的恶犬。
“我给你一次痛快死去的机会。”
男子面皮一抽，瞳孔晦暗下来，但他咬了咬嘴唇，道，“我只求速死。”
东山，石亭往北十里，一处山谷，两侧的山峰如臂膀一般将山谷拢在怀里。风在呼啸，树木在瑟瑟发抖。岩石在黑暗中冻的发光。但在山谷中，却有一堆堆的篝火。篝火边上，围坐着不少穿着袍服的人。看他们的穿着，便知道他们是官家的人。
黑色绸缎，金线刺出一条条的花纹，或蛇或禽或飞鸟，栩栩如生，映衬出他们的威严与不可侵犯。在他们的身边，又都有佩刀。
乌黑的刀鞘，包裹着无限的锋芒。
一顶帐篷里走出一名身材魁梧的男子。男子面白无须，一双三角眼光芒锐利。瘦长的脸孔阴沉沉的吓人，就如天空的颜色。他穿着蟒袍，腰系玉带，左手拇指戴着一块玉扳指。他一出来，篝火边坐着的人纷纷起身，露出谦恭的姿态。
“大人！”
“徐虎他们还没有回来吗？”
“还没有。”
“区区落水狗，也这么难杀吗？”
众人噤若寒蝉，纷纷低垂下脑袋。男子眉头一挑，目光从众人的脸上扫过。他转动手上的扳指，一步步朝篝火走来。脚下的碎石发出细微的声响。
“去看看，到底出了什么事？”
“是，大人！”
一人转身朝黑暗走去。篝火映照着有限的范围，周边尽是黑夜的地域。寒风呼啸，山林里的气温远远低于山林之外。茂密的枝叶，遮挡了半边的天空，飞雪只能透过缝隙洒落下来。
男子接过一人递过来的热酒浅浅饮了一口，便在一处篝火前坐了下来。
“蒙田只是鱼饵，若非蒙圩的缘故，他这样的货色根本不值得我们东厂出手。可是就是这样的货色，却能钓出大鱼来。官家很重视他啊，若是能将蒙圩钓出来，你们都会有大富贵。何为大富贵？那便是你，还有你的祖宗十八代，都会鸡犬升天，摇身成为富贵之人。可是，差事办好自然有赏赐，但若是办不好呢？重赏重罚啊！”
“卑下等为大人鹰犬，为大人驱使。”
一道道身影跪了下来，声色诚恳热切的喊道。男子微微抬头，伸手抓着树枝拨弄篝火，瘦长的脸孔露出那高傲而淡漠的笑意。这些人自然是他的鹰犬，东厂的规矩，上位者驱驰下位者，下位者不得拂逆。所谓国有国法家有家规。东厂虽然是天子亲兵，却也是一个家，这个家有层层等级，有着严厉而完善的家规。
男子将燃烧起来的树枝放下，双手搓了搓，道，“都起来吧，你们是我的弟兄，我自然得为你们的前程考虑，你们也得体谅我的苦心。京城的事情，不用我多说你们心里也明白，现在是非常之时，作为天子亲军的我们，更应小心谨慎，多立功，少出错，不然等待你我的，只能是万劫不复。”他站了起来，负手而行。“雷霆雨露俱是君恩。锦衣卫以前与我们互相抗衡，可毛骧死后，威风凛凛的锦衣卫不也散掉了吗？所以，前车之鉴，不可不慎。”
就在这时，林木中倏然传来一声凄厉的惨叫，划破了山林的寂静，也打断了男子的思路。男子的眼睛微微一眯，忽然回身，手中的刀呛啷一声出鞘，斩向篝火。
“熄火！”
篝火刹那间熄灭，只剩下无数的星点在黑暗中残喘。
风在移动，树木在摇曳，死寂沉沉的山谷，变得无比的肃杀。
黑暗，既能隐蔽身形，也会增添不可估量的恐惧。
那摇曳的树枝，那飘落的雪花，宛若鬼魂在舞蹈。
男子紧紧抓着刀，一双眼睛紧紧注视着前方。来者不善。杀意在冰冷中蔓延。他身侧的人注视着四周，但却都陷入了恐惧之中。男子能感觉到那种恐惧的蔓延，就像是野草疯狂的生长。他也害怕！
这里是隐蔽的所在，没有谁会无缘无故的闯进来，即便闯进来也不可能带有如此强烈的杀意。唯一的可能，便是徐虎他们失败了，不仅失败了，更泄露了他们的行踪。
打蛇不死，反受其害。
男子的神经紧紧绷着，牙齿被他咬的咯咯作响。危机！他们陷入了可怕的危机之中。危机就像是旋窝，不断的将他们卷席进去。
熄灭的篝火呼啦一声着了。
火焰如长蛇似得朝空中伸展。
火光一亮，一张张苍白的面孔便显露出来。有人尖叫一声，跌坐在地上。男子狠狠的朝那人瞪去，却在这时，火舌喷吐的上空，一道身影缓缓飘落下来。男子往后退了一步，心里咯噔一声，暗叫不妙。
来人穿着黑色袍服，肤色苍白无血色，一双眼睛冰冷的如冰石雕刻而成，深邃宛若深渊。他缓缓落下，面孔带着一种讥诮而蔑视的笑意。男子的手下鼓起勇气围了上去。男子定了定神，恶狠狠盯着来人，将手中佩刀一震，刀光在面前闪耀。
“你杀了我的手下？”男子问道。
那人看也不看男子，只是双臂展开，任由火焰从脚底升腾起来，包裹他的身体。可是，他却毫发无损，那火焰仿佛畏惧他似得，沿着衣服的表面冉冉上升。
“我现在才知道，这世间的蠢物是如此之多。”
“找死！”男子怒喝一声。“拿下他！”
男子的手下呼喝着扑了上去，刀光交错，锋芒迸射。可这时候那人身边的火焰呼啸而起，化作一条火龙，环绕其身，爪牙舒展。轰！扑上来的人惨叫着飞跌出去，就像被飓风卷起的岩石。火龙环绕在那人的身上，那人淡淡的笑着，目光落在了男子的身上。
男子面色剧变，整个身体止不住的颤抖起来。这已不是人力为题，而是妖力。面前这个人到底是什么人？为何能拥有如此可怕的力量？他的心跳动着，如要从腔子里蹦出来，血液不断涌入大脑，大脑嗡鸣着不得安宁。
“你到底是谁？”
“哈哈哈哈！”
那人仰头大笑，环绕在身上的火龙直冲上空，呼啸着化为星光，散落下来。
“你杀了我哥哥，居然问我是谁？”
那人猛然俯身，刹那到了男子的面前。近在咫尺，那人阴森的目光和杀意腾腾的气息，让男子整个人僵硬了。
“蒙、蒙圩！”
男子噗通一声坐在了地上，身上的力气消失殆尽。
那人俯望着男子，如看着一只蝼蚁。他道，“东厂，连皇帝都不知所踪，也敢在外面大张旗鼓的耀武扬威，看来你们还不知道自己的处境是什么！皇帝，还有那个监国太子，都不在皇宫里了吧！那么，现在让你们以为他们在的，到底是什么呢？”
“你、你胡说什么？怎敢如此亵渎天子贵胄！”男子道。
“哈，”那人冷笑一声，道。“如你这般的蠢人怎会知道如此机密的事情，我不过是在对牛弹琴。不过，能在死之前了解点内幕也算是便宜你了。”他从男子的身边走过，负手而行，走向前面林木群中。“国运集于皇帝一身，可国运来源于天道的庇佑，当天道衰退，国运还能有几分？更何况，天道为道之一，道尚且仓皇四顾，天道又有几分力量？所以，皇帝在逃，监国太子在逃，人族众生在蠢笨之中等死。你们，都在等死！”
不知不觉间，那人已经远去，消失在漆黑的山林之中，那声音似近似远，却紧紧的环绕在男子的耳畔。男子忽然站了起来，瞪着那人远去的方向，大声叫道，“你疯了！”砰！男子的身躯忽然炸开，血肉四散而开。
远处传来那人的声音，淡淡的冷漠的，缥缈着。
“我疯了，所有人都疯了，只有你们这些蝼蚁还在浑浑噩噩。”
定远镖局大门外。周远山回望着大门上的牌匾，那烫金的大字无比的刺目。他的眉头深锁，内心的隐忧越来越重。一名上了岁数的老人走到近前。
“当家的，要出发了。”
“周斌怎么样了？伤势严重吗？”
“肩膀受创，需要休养一段时间。”
周远山长叹一声，回身道，“罢了，本想让他一起的，他既然受伤了就算了。”
“周斌虽然酗酒，却也是沉稳的人，有他看家，没什么问题。”
周远山笑了笑，道，“没错。”接过一名趟子手递过来的马鞭，他翻身上马，“我们行程紧张，兄弟们受累一下，争取明晨赶到石叽，能在石叽休息。走！”
“驾！”
一干人呼呼啦啦飞驰而去，刹那间那马蹄声已在远处。
周远山带走了将近半数的镖师和趟子手。生辰纲一事显然很重要，这份差事是烫手芋头，若是能顺利完成自然封赏很厚，可若是失败了，便会将定远镖局拉入泥潭。所以，周远山不敢草率，自然要将镖局内的精锐带走。
而周远山等人走后不久，十几道身影却是从定远镖局的后门沿着后山行去。在这群人中赫然有受伤的周斌，还有跃跃欲试的周绍安。周斌和周绍安的心思自然不同。周绍安是兴奋与雀跃，而周斌却满腹心思。
“绍安，陈乾说的地点和时间对吗？”
“没错，子时，东山。周叔，你怎么了？怎么一副心事重重的样子？”
周斌勉强一笑，道，“你眼花了，你周叔我什么时候能有心事，或许是受伤导致气色差罢了。”
“周叔的伤势没事吧？”
“没事，不过是被蚊子叮了一口。咦，你小子怎么把家传的‘屠龙枪’带来了？”
“哈，第一次出远门，也得带它威风威风。”
“你小子，可得保管好了，若是丢失了，你爹非得扒了你的皮。”
“我晓得的，这不有周叔你在吗？周叔，我们比比看谁的骑术更好。驾！”
周绍安骑着一匹枣红马，威风凛凛席卷而去。周斌望着那道背影不由得有些失神。他想起自己年少的时候，那意气风发，仿佛整个天下都在自己的脚下。但是，他的担忧却是更重了。这趟镖，可不简单啊！
风雪不停，夜色更深。树木上的鸟儿，发出怪异的叫声，如幽灵的哀鸣。几只鸟儿扑棱棱从树叶底下飞出来，振翼斜身掠过夜空。周斌回过神，长长的吐了口气，呢喃道，“是福不是祸，是祸躲不过，帮主，希望我周斌这一次能为你带来点好消息。三爷啊，可不要让你的哥哥白白被杀啊！”
策马奔驰，一眨眼间，十余人已是消失在后山的小道上，只剩下那一片片的林木，在黑暗中迎风萧瑟，颤栗不安。