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百余家组成的队伍浩浩荡荡，包括男女老幼在内一共五六万人，为了节省马力不少人按照李自成的要求牵引着马，只在遇到紧急情况的时候才允许上马。一路之上有很多饥荒农民投入，不过因为很多人跟不上主力所在的队伍，也有很多人掉队，甚至在度过了最初的饥饿缓过劲来之后开小差的也很有很多人。毕竟，自古以来除了朱元璋那一次，谁也没听说过民变的队伍真能得了天下，特别是不少的老人都经历过同陕甘等地边军正常队伍的交锋之后已经开始明白并不是所有的官军都如同自己平日里所见的那样仅仅在掠夺百姓上有一套，真到了战场之上可能就是一群战五渣。
李自成扩军后的上万人马当中也有不少掉队甚至开小差的，大军南下到洛川一带的时候，最多时一万三千人的队伍只剩下不到九千人。
一处山崖前，李自成本部除了外围放哨警戒轮值的数千人聚集在了一起，至少百余名被抓起来的逃兵压到了山崖之前。
“你们这群忘恩负义之辈！是闯王给了你们活路，你们吃饱了喝足了，说不定也暗中埋下小财有了后路了就想一走了之？没那么容易！今天，就是要当着所有人的面，处决你们这些胸无大志，只打算混吃混喝的人！你们诸位也都看清楚了！加入队伍容易，谁要是打算逃走。。。”
就在李过义正辞严的训话的时候，李自成却在这时走了过来：“天要下雨娘要嫁人，他们不愿意跟随大军一起走，又是刚刚加入队伍没有多久的人，就随他们去吧！官军严惩逃兵，可本人对于大多数逃兵却是理解的。你们不愿意与我军一道作战，到了战场之上就很有可能拖后腿，与其如此，不如现在就走。。。”
李自成的这番话可让包括李过在内的不少人感到不解：军中的确有一些规矩，大多数官兵平日里就相当不满，可是不惩罚逃兵，那如何束伍和维持战斗力？只是这些话处于此时的李自成起家条件远远好于历史，军中威信颇高，许多亲信在这种场合之下也都没有直接驳面子。
可随后议事的时候，很多亲信也都有些不满起来。
“如果再不严惩逃兵，恐怕到不了长安府，就那些临时加入我们的人就会逃散，只剩下咱们起家的时候那点儿本钱了。。。”
“是啊，不惩罚逃兵，即便是绿林道上，也从来没有这规矩。。。”
众人在临时的大帐内纷纷议论道。
就在这时候，李自成忽然拿出一本并不算太薄的册子，看了看对众人说道：“你们知道这是什么吗？前来的都是亲信，不是外面那些临时加入过来的老掌家，本王才会公布这么重要的事情。这是《崇祯选集》。是从当今圣上哪里过来的人送来的一部谈不上是兵书的兵书，其中的有些看法本王觉得有理，也就跟你们讲讲。。。”
“第一个原则叫：革命必须自愿，诸位要明白，如今的我军和拥有天下治权的官军是不同的。以后很长时间里要经常打硬仗、要艰苦的流动作战，这就需要足够比例的意志坚定、战斗效率很高的优质兵源，金子。正所谓大浪淘沙。我军连同其他各部在内男女老幼五六万人，还有不逊色此数多少的马匹。这么庞大的一支队伍，在今后的机动作战中其实是很难进一步再膨胀多少的。如果兵力的规模过于庞大，这就会给组织、指挥带来很多困难，大大的降低效率。那些随时逃亡的加入者，其实就是一个大浪淘沙的过程，至于愿意跟随我们的并且愿意艰苦奋战服从军纪的人，才能带给我们真正的力量。。。”
“这样搞下去，恐怕到不了中原腹地，我军就快大浪淘沙淘没了吧。。。”有人开始觉得这个平日里还像回事的主公有些书生之见了。
此时的李自成也郑重的补充道：“有些逃兵是我们可以允许的。然而有一些逃兵，即便是按照《崇祯选集》上的说法也要严惩。比如说：从军超过半年或者一开始跟着我们起义，我们在起身上已经投入了巨大本钱的逃兵，就必须严惩。还比如叛投官军或者通敌，这就不说了。抓住了极刑处决。还有一种叫做托枪托械逃跑。带着我们好不容易从官军那里缴获过来的火器火药乃至铠甲弓箭逃亡，这些都要除以活埋的重刑。在战斗的时候临阵脱逃，也要视情况给予严惩。同时，大浪淘沙不仅是一个不断淘汰的队伍，还必须是一个能够宣传自我和补充沙子的队伍。我军每到一地，如果人员缺编，都要尽可能的以主动宣传的方式扩大我们的队伍。告诉全天下受苦受难的人，我军是与官军完全不同的队伍，是穷人的队伍。主意：扩军的时候一定要先礼后兵。而且：如果没有什么特殊的技能，尽量扩招那些比较年轻的兵源。年轻人容易听话和接受我们的理念啊。说服一个少年人或年轻人的成本与说服中年人是完全不同的。只有在我军确实严重缺编，而主动宣传征兵又不理想的时候，才可以采取一些特殊的方法。。。”
经李自成这样一说，不少人都茅塞顿开，觉得这《崇祯选集》确实有点儿门道。
“这《崇祯选集》上还说了什么？这里没有外人，主公就继续给大家讲讲吧。。。”
李自成笑道：“那好，本王就接着讲讲，这里面还真没有太多可以藏私的。因为有些东西，说出去了官军也未必能学会。第二个原则，就叫做‘民主集中’士兵民主官兵一致与一切行动听指挥的有效结合。士兵民主这对于官军很稀罕的东西，其实在各个义军当中，并不是新鲜事情。比如说：很多股外人的队伍里的老掌家，就是下层推选出来的。可是，这种基层自治和基层工农民主组织，很容易产生不服从组织纪律，禁锢人才流动和精锐有效集中的弊端。这就需要整个队伍要建立更有效的组织原则：按照一定的要求来经常组织会议，只要是各层级会议决定了的事情。就要有高于基层民主的权威。。。”
就这样，在洛川，刚刚起家后没有太长时间的农民军队伍，在还没有经历诸多重大考验的时候，就已经悄然间发生了质的变化。