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立春和谷雨见了,都蹙起了眉头。
要是只她们姑娘一个人来,门房这样倒还罢了。没见着她们还带着家里的五姑娘吗?这样招待一个从未登门的客人,可不是礼数。
另一个门房见状,赶紧解释一声:“我们家姑奶奶回来了,这会子家里乱的很,老太太和太太也不知有没有精神说话。所以老吴才去通报一声。”
苏玉畹这才释然。
陈府的姑奶奶陈盼儿,乃是二房所出,在外地任职的陈二老爷的女儿。陈盼儿今年十八岁,两年前嫁给了歙县一个青年举子,逢年过节也有礼送来,平日里陈老太太也没少念叨她,所以苏玉畹虽跟她素昧谋面,但对她的事情并不陌生。
以陈府人的性格,连身为长房长孙的陈卓昆,其婚姻都得为家族的荣盛服务,陈盼儿身为女孩儿,长大后势必要为陈老太爷、陈二老爷乃至孙儿辈的男丁仕途服务的,嫁到对陈家男子有利的家庭中去。但陈盼儿从小跟父母在任上长大,颇有见地,十分的有主见。在十五岁时对未来夫婿钟一鸣一见钟情,死活要嫁给他。当时钟一鸣还只是个秀才,家境又贫寒,除了相貌长得一表人才,且还算有才学之外,一无长物。陈家人对他自然是十二分的不满意。
奈何陈盼儿绝食相逼。陈二老爷、陈二太太又是个疼女儿的,因着陈二老爷是三兄弟中唯一一个考中进士、光耀门楣的。只要好好作官,往后在仕途上比陈老太爷都还走得远也说不定,故而在家里说话很有份量,最后恳求陈老太爷答应这门亲事。于是这位大表姐两年前带着丰厚的嫁妆,嫁到了歙县去,成为了一个秀才太太。好在钟一鸣不负重望,于去年秋闱考上了举人。
因此,陈盼儿在陈老太太那里,由“心里不可说的痛”变成了夸耀的对象,苏玉畹也就知道了这位大表姐“慧眼如炬”,是个极有眼光的人。
只是此时不年不节的,陈盼儿怎么回家来了?而且听门房的口风,她还不是平常的回家探亲,否则就不会“家里乱得很”,“老太太没有精神说话”,可见她回来并不是什么好事情。如果真是这样,自己来得还真不是时候。
苏玉畹有心不去打扰,但门房已进去通报了,她只好耐心等着。
不一会儿,门房就回来了,道:“老太太说,表姑娘不是外人,家里虽有些乱,想来表姑娘也不会笑话。且让二位表姑娘到正房说话呢。”
苏玉畹只得站起来谢过,拉着苏玉若的手跟着门房往里走。
到二门处,就见韩嬷嬷已在那里等着了,眼睛还有些红肿,想是刚刚哭过。不过她情绪却还好,见了苏玉畹来,笑着道:“可是从休宁回来?路上可还顺利?”又打量苏玉若,“这位便是五表姑娘吧?长得可真俊。”
“是,昨日回来的,一路上还好。”苏玉畹笑着搂着苏玉若的肩膀,“正是我五妹妹。因她身子弱,原先一直在休宁呆着。这次跟我一道到府来,便想来给舅祖父和舅祖母请安。”说着她又拿眼睛瞅着韩嬷嬷,意有所指地道,“舅祖母和大表舅母那里方便么?大表姐刚来家,怕是有许多体已话要说。如果这样,我们改日再来也行。反正是一家人,常来常往的,不必客气。”
韩嬷嬷跟苏玉畹是在休宁时就处出来的交情,自是与别人不同。后来虽说因着对主子的忠心,她对苏玉畹有过别的计较,但不管怎么说,苏玉畹的为人脾性,还是很得韩嬷嬷的喜欢的。
她提点苏玉畹道:“还真是有许多体已话要说。我们大姑娘……”她顿了顿,叹了一口气,“在夫家受了些委曲,这次是哭着回家的。”
苏玉畹的脸上就露出诧异同情的神色来。
韩嬷嬷却脸色一变,露出笑容道:“不过没关系,就跟表姑娘刚才说的,咱们是一家人,不用客气。家里的事,两位姑娘知道也不打紧。姑娘的脾性我们还不知道么?不是那等嘴碎爱搬弄是非、爱看人热闹兴灾乐祸的。要是今儿是大表姑娘你一个人来,我们保准不跟你客气,叫你改日再来,可这不是五姑娘头一次上门么?”
说着,她慈爱地抚了抚苏玉若的头发,低头笑道:“五姑娘第一次来咱们舅祖母家,舅祖母怎会不见,是不是?”完全是哄小孩儿的语气。
苏玉若自小体弱,很少见外客。今日跟长姐来作客,颇有些紧张,刚才进了门就紧紧拽着长姐的衣袖不肯放松,苏玉畹安慰许久才好些。此时见韩嬷嬷是以前在休宁时见过的,且面容慈祥,语言热情,又听得舅祖母为着她这么个小姑娘,连家丑都顾不得捂上,生怕慢待了她,她心中生暖,一下子轻松下来,再不复刚才的紧张害怕。
她仰起小脸,朝韩嬷嬷害羞地笑了笑,轻唤了一声:“韩嬷嬷。”
见苏玉若仍记得自己,韩嬷嬷越发高兴,对姐妹俩道:“来,快进去吧。”
领着姐妹俩进去,韩嬷嬷一路上还饶有兴致地给苏玉若介绍各处的景致和建筑,苏玉若越发觉得舅祖母府上并不那么可怕。
不知不觉便到了正院,大概是因着苏玉畹姐妹要来,陈盼儿此时已不在屋里了,陈大太太姜氏和陈欣儿也不在屋里。只有陈老太太坐在堂上,相伴而坐的是三太太赵氏和其女陈蜜儿。一家子都肃穆着脸,厅堂里静悄悄的落针可闻。
苏玉若见状,又紧张起来。
苏玉畹悄悄捏了一下她的手,上前行礼:“畹姐儿见过舅祖母,见过三表舅母。”又指着苏玉若道,“这是我妹妹苏玉若,在家中姐妹中排行第五。”
苏玉若颤抖着身体跪下给两人请安——第一次见面,总得行大礼。
陈老太太的表情这才和缓了些,朝苏玉若招招手,笑道:“别怕孩子,舅祖母不吃人。”
韩嬷嬷和赵氏捧场似的笑了起来,屋里的气氛为之一轻。
苏玉若朝长姐看了看,见她点头,这才有些胆怯地挪到陈老太太身边。
苏玉畹解围道:“我五妹妹打小就患有喘疾,母亲唯恐她发病,总不让她见生人,所以胆子小。舅祖母和表舅母毋怪。”
“不怪,不怪。”陈老太太肯在这种时候见苏家姐妹,苏玉若第一次上门是一个原因,但更重要的是陈家如今跟苏家是合伙关系,陈明生很看重苏玉畹这个外甥孙女,叮嘱老妻一定要礼待她。所以不要说苏玉若只是胆小,哪怕她粗鄙无礼,看在苏玉畹的面上,陈老太太也不会有苛责之意。
此时她给了一对玉镯子和几块上好的衣料给苏玉若当见面礼,又拉着她细细的手腕,叹息道:“这孩子瘦的。”又问,“一餐能吃多少饭?平时都吃什么药?看了哪些郎中?”
苏玉若见舅祖母并不凶,心下放松,倒是细细地把自己的事跟陈老太太说了。
陈老太太对苏玉畹道:“我倒听说过一个郎中,对于喘疾十分拿手。待会儿我就派有去打听打听,看看那郎中还在不在那里看诊。如果还在,你不如带令妹去瞧一瞧。这病啊,就是讲究个机缘。遇上了好郎中,几剂药下去,病就好了。”
她又拍拍苏玉若的手:“我瞧着这孩子就是个有福气的,定能把身子养好。”
“那真是太好了。”苏玉畹推了推苏玉若,“还不谢过舅祖母?”
苏玉若赶紧福身行礼。