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谷雨见苏玉畹脸上没有任何表情,也懒得管袁姨娘和苏玉若母女俩是什么样的情绪,继续道:“青鸾嫁进袁家,就一直没有出来,村里人就成亲那日远远见了她一面。半个月后她才出门,每日到河边洗衣服。那时候农忙,家家户户都忙着割稻谷插第二禾的秧苗,农妇们也要做饭送饭,洗衣都得趁天刚亮的时候去,而青鸾总是在别人做早饭给田里的男人吃的时候才去,因此后来几次青鸾去洗衣时,河边就只有她一人。只是那日出事的时候,正好有一个妇人因坐着月子,儿子尿布不够了偏婆婆因为农忙没空,她便亲自去河边洗,就看到袁姨娘那侄儿,也就是青鸾嫁的丈夫悄悄从小树林窜出来,一把将青鸾推进了河里,而且还拿着一根竹篙一直把她往水里按。那妇人怕也被灭了口,藏在那里不敢动,直到青鸾沉了下去,袁姨娘那侄儿走了,她才软手软脚地回了家。回家后谁也不敢说,直到我们一一问上门去,她才把这件事说了出来……”
“等等,你告诉我,这个妇人是谁家的?”袁姨娘听得这话,原先还有些灰败的脸,一下子又精神起来,抬起头来直视着谷雨,打断她的话问道。
谷雨没有立刻说话,而是凝视了她一会儿,见袁姨娘的目光竟然不躲不闪,似乎很有底气的样子,不由暗赞一声这女人果真是个厉害角色。眨了眨眼,她这才开口道:“村头,袁槐家的小媳妇。”
袁姨娘本来心里打算着,不管谷雨说的是谁,她都要叫一番冤枉,说那人对她是诬陷栽赃。可听到说是村头袁槐家的,眼里不由迟疑了一下。
这袁槐,是她隔房的大伯。因她爹是独子,堂大伯家也只有两兄弟,一家人总要互相帮衬,才能在村里立足,因此三家关系处得向来十分亲厚。而且这些年她给了不少银钱给娘家,娘家买了田地渐渐富了起来,大伯和二伯两家上下可是巴结她们这一房得很,自己娘家对他们那两房也多有照拂。按理说,大伯家的人即便看到了青鸾被害,无论如何也不应该把事情说出来。要知道,袁家三房获罪,对他们可是只有坏处没有好处。
不过大伯家去年还真娶了媳妇,今年生了个大胖小子。要是真是这个小媳妇撞见了青鸾被害,她一个没见识的,被人恐吓两句就说实话,也是有的。
这么一思忖,她不由心里没底起来,面上却丝毫不显,抬起头嚷嚷道:“她说谎,她一定是说谎。那小媳妇原是倾慕我侄儿,但我侄儿看不上她,拒了她托人来提的亲。没想到她竟然怀恨在心,趁着你们上门问话,就污蔑我侄儿害人。她血口喷人。”这番话说她得理直气壮,神情悲愤,一副被冤枉的样子。
苏玉若不由得抬起头来,期盼地看向苏玉畹。她内心里,自然也是盼着亲娘是被冤枉的。谁也不愿意自己的亲生母亲是个恶毒之人不是?
苏玉畹的眼神寒意愈盛。
谷雨看了自家姑娘一眼,冷笑一声向袁姨娘问道:“你说她污蔑你侄儿,可是你亲眼见着了?那小媳妇亲眼看到的我们不信,倒信你不成?”
袁姨娘一噎,强辩道:“我虽没有亲眼见到,但我侄儿的为人,我是清楚的。他为人和善,性子敦厚,平时连只蚂蚁都不愿意踩踏。那青鸾是他喜欢的姑娘,求了我多次,我才把青鸾嫁给他。他们又是新婚燕尔,他疼惜青鸾都来不及,怎么会害她性命?我大伯家那小媳妇不是污蔑他是什么?”
“为人和善,性子敦厚?”谷雨嘲弄一笑,从袖子里掏出一卷纸,朝袁姨娘掷去,“你且看看你那侄儿是如何为人和善,性子敦厚的吧。”
袁姨娘神色微变,捡起地上的纸卷,展开来看了几行,手便抖了起来,抬起头来对谷雨道:“这些,都是污蔑。他们看我家日子过得好,就嫉妒我们,合伙污蔑我们家。”
这话说的,连苏玉若都不信。袁家要是为人和善,善待乡邻,哪个会无缘无故就因你家日子过得好就污蔑你呢?而且还不止一家。
苏玉若从袁姨娘手里抽过那张纸,仔细看了起来。
这张纸里,记了有五六桩事情,桩桩件件,都有讲述人和证人姓名,里面涉及的时间、地点、人物也记得清清楚楚,甚至还有一件有官衙的判词,可见所记载的事件都是真实可证的。而且这些根本不用去求证,光看袁姨娘刚才的脸色也可以看得出来。
而这些事情所记载的东西,叫苏玉若心里发寒。
上面写着袁姨娘的侄儿袁广胜欺凌乡邻、偷鸡摸狗的种种事。而写有官衙判词的那一件,则是袁广胜伙同村上的两个小混混,骚扰隔壁村的年轻寡妇,最后年轻寡妇不堪其扰,自尽而死。村人愤恨不平,将其告上公堂。县令判三人监禁两个月,杖责五十,罚银五十两。
总而言之,这袁广胜其实就是个混子、人渣。刚才袁姨娘那句“为人和善,性子敦厚”,简直就是个大笑话。
而她明知道长姐派了谷雨她们去调查此事,还敢说出这样的言语,想来只是想哄骗她一人吧?
思及到此,苏玉若只觉得背脊发凉,一股寒意从头直窜到脚底。
谷雨见苏玉若拿着纸张发愣,并不像要发病的样子,便又道:“其实青鸾被害的那一幕,并不只是你大伯家的小媳妇看到,另还有你们村的一男子那日家中有事,准备到河边洗洗手脚,却看到青鸾一个年轻媳妇在那里洗衣,为了避嫌,便准备在旁边等等再洗,正好就看到了你侄儿将青鸾准至河中的那一幕。”
“我……这些事,我真是一件都不知晓。”袁姨娘这下没办法了,只好开始使出最后一招——推卸责任,“这十二年来,我就在我父母过世的时候回去了两次,家中一任大小事、我侄儿的秉性,我都是从我嫂子口中得知。她的儿子,她自然是往好里夸的。所以我嫂嫂说青鸾颜色好,我侄儿倾慕她,想娶她为妻。我想着青鸾年纪也不小了,伺候我这么久,样样都称我的意,我拿她当另一个女儿看待的。想着我娘家有田有地,嫂子说侄儿又喜欢青鸾,我问过青鸾,青鸾也同意这桩亲事,而且她嫁到我娘家,有了我为她撑腰,委曲不了她,不比嫁到旁人家强吗?所以我便作主把她嫁了。至于她跟我那侄儿婚后过得如何,胜哥儿为何要害她,我真的一概不知。我整年整月地呆在宅子里,哪里知道外面的事?”说到后面,她捂着脸哭了起来。
“你嫂子和侄儿说,青鸾的死都是你指使的。”谷雨毫不留情戳穿她的谎言,“发现摆脱不了那些人,你害怕你惶恐,所以你就把你那嫂子叫了进来,将这件事跟她说了。又威胁她说,如果她们不能帮你解决这个问题,到时候事发了,就要把袁家牵扯进去。你嫂子没法,这才帮你处理掉知道内情的青鸾,让儿子动手害人,还落个鳏夫的名声。后来你发现怀孕,你嫂子叫你把肚里的孩子打了,她在外面给你带堕胎药进来,你却不依,执意要生下孩子。为此,你嫂子还送了你名为保胎药、实则毒药的药来,就是想把你害死,好保全袁家。只是你因五姑娘的病,常年跟医药打交道,倒是知道些药理,看出那药不妥,并不肯吃。但为留条后路,你并没有跟娘家撕破脸,只是警告了一番。你哥哥、嫂嫂为了这事,还想把田地都卖掉,迁往别处。只是时间不够,至今还没卖完。”