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陈欣儿这个官家嫡小姐出门,身边不可能不带护院,这陈奇就是两个护院中的一个。他三十来岁年纪,比另一个二十来岁的要沉稳。此时他正打算护着自家小姐进了后院,就将大堂和后院的门把守住,不让闲杂人等进去。
听得陈欣儿的吩咐,他只得停下脚步,应了一声:“是。”又吩咐年轻护院,“你进去后守住大堂这个门,别让人冲撞了姑娘。”
苏玉畹领着陈欣儿刚在后院坐定,就见霜降进来了,道:“姑娘,二少爷和三少爷到楼上招待客人去了。”
苏玉畹这才放下心来,转头看了陈欣儿一眼。却见陈欣儿手里端着茶盏,眼睛却直往外面看,显然是心不在焉,一心掂记着楼上的那一拔客人。
苏玉畹还以为陈欣儿是喜欢沈元嘉,不由得心里好奇:这沈陈两家是表亲,地位也算得相当,陈欣儿要真喜欢沈元嘉,沈大太太到陈老太太面前一提,这门婚事就没有不成的。为何没听说这两人订亲呢?
不过这是陈沈两家的事,且陈欣儿又不是她的朋友,她的亲事如何打算,苏玉畹也没兴趣知道,只脑子里这么好奇一下,随即便丢到了脑后。
“立春,去拿两盘点心过来。”苏玉畹吩咐道。
饿着喝茶容易茶醉,所以茶馆里都备有茶点,而且为着茶馆的生意,这些茶点还十分可口。左右坐在这里无聊,她跟陈欣儿又话不投机半句多,不如各自喝喝茶吃吃点心,也免得气氛太过尴尬。
想来何忠等下人都是出来办事的,不宜久留,只一盏茶的功夫,陈欣儿留在前面的护院就过来禀道:“姑娘,他们下来了。”
陈欣儿连忙站了起来,也不跟苏玉畹打招呼,提起裙子就跑了出去。
苏玉畹无奈地戴上帷帽,也跟了上去。
本来有苏世昌和苏世盛招待,她是不需要再出面招呼的。但陈欣儿出去了,她仍在茶庄里的行踪也瞒不住。此时要是不出面打声招呼,送一送客人,就显得十分不礼貌了。
到了大堂,果然看到那些人都从楼上下来了,正站在大堂门口跟苏世昌和苏世盛寒喧告辞。陈欣儿跑到沈元嘉面前,甜甜地喊了一声:“表哥。”
沈元嘉转过头来,蹙眉道:“你怎么还在这儿?这里是你能呆的地方吗?胡闹!”
陈欣儿的眼波在颜安澜的脸上转了一圈,噘了噘嘴十分委曲地道:“我跟畹表姐在后面小院呢,又没在这鱼龙混杂的地方呆,表哥你就会训我。”
沈元嘉看了看陈欣儿,又看了颜安澜一眼,心里一哂,暗自摇头。
他这表妹,还真是痴心妄想。
永安候世子,是她能肖想的么?
那边,何忠等人已离开了。苏世昌正跟苏玉畹说话:“姐,我们要不要再去衙门那边一趟?”
“不用去了,去了也没用。估计从那人的嘴里探听不出什么来。”苏玉畹摇摇头,问两位弟弟道,“你们还有什么事么?如果没有,你们在这儿先帮着张罗一下吧。今儿客人多,两位掌柜又不在,别再出了乱子。”
“我们都没别的事。”苏世昌道,“姐,你先回去吧,这儿有我跟弟弟呢,你别担心。我已派了秋生去衙门了,那边有什么消息,我会让他回家跟你通报的。”
陈欣儿见沈元嘉对她没好声气,也不去自讨没趣,早已到了苏玉畹身边。此时见她似乎要走,忙出声道:“表姐,你们府上在哪儿?我能去你们那儿玩一下吗?”
苏玉畹诧异地回过头来看她,然后像是想到了什么似的,恍然地又扫了沈元嘉一眼,不过很快就收回了目光,对陈欣儿笑道:“好呀。不过寒舍简陋,怕要唐突了表妹。”
苏玉畹和殷氏刚搬来的时候,也有意邀请过陈家的女眷过来作客。无奈苏家就两进小院,条件简陋,陈老太太正好那段时间不大舒坦,姜氏要侍疾,这事提了一提,就作罢了。如今陈欣儿提出这事,又是当着沈元嘉和颜安澜的面,刚才又承了人家的情,苏玉畹自然不好拒绝。
沈元嘉和颜安澜还没有离开,作为主家的苏世昌和苏世盛自然也不好先走。听到陈欣儿的话,他们也不好装作没听见,只得也邀请两人:“沈公子、颜公子,不如一同到寒舍坐坐?”
要是换了别家,沈元嘉和颜安澜自然不会去的。沈元嘉对陈欣儿这位表妹一向没有好感,恨不得离她远些,免得闹出事端,大舅母要把这位表妹的终身赖到他身上。可现在不同,邀请的是苏家,要去的是苏玉畹家里。他也比较好奇,想知道什么样的人家养出了苏玉畹这样一个人物。
他跟颜安澜对视一眼,用目光询问他的意见。
颜安澜微微颔首。
陈欣儿把这一幕看在眼里,心里更是笃定颜安澜的身份不简单。她这位表哥,虽是商贾之子,但自小聪明、处世不凡,向来眼高于顶,自有一股子傲气,不肯轻易居于人下的。这会子连到亲戚家作客都要请示那位颜公子一番,可见颜公子的地位远高于他。
“好啊,正好我们没事,那就叨扰了。”沈元嘉笑着对苏世昌道。
他们也是乘马车来的,苏玉畹、陈欣儿、苏家两兄弟也各有马车。此时便各自上了自己的马车,往苏府方向去。
不一会儿,马车相继在苏府门口停了下来。苏玉畹在出发前就派了阿九回府上通报,关嬷嬷代表殷氏出来迎客,待客的瓜果点心都准备好了。只是男女有别,下了马车,苏世昌和苏世盛就引沈元嘉和颜安澜去了前院,苏玉畹则领着陈欣儿进了内院,直奔殷氏的院子而去——不管两家的关系如何,也不管两家地位如何悬殊,陈欣儿作为晚辈,既到府上作客,自然得先跟长辈请安。
陈欣儿今儿倒是乖巧,虽然不怎么说话,神色也魂不守舍的,但至少没摆臭脸子,也没出言讽刺苏家几句,老老实实地跟殷氏请了安,回答了殷氏关于陈老太太和陈老太爷身体的问题。殷氏便在苏玉畹的暗示下道:“你也难得出来松快松快,就到你表姐院里,跟你表姐说说话吧。”
苏玉畹引陈欣儿出门,正要往自己院里走,陈欣儿却道:“表姐,我想去找我表哥。”
“欣儿表妹。”苏玉畹表情严肃,“虽则你跟沈公子是表兄妹,但也需要避讳;更何况,那边还有颜公子,又是男子所呆的地方,不宜女子过去。要是舅祖母和大舅母知道我领你去了前院,你道她们会如何?”
陈欣儿本就娇纵,今天装了一天的温婉,早已按捺不住了。见苏玉畹竟然给点颜色就开染坊,拿出表姐的姿态来教训于她,她将脸一沉,道:“你不说我不说,谁会知道?莫非你打算到我家去告我的状不成?”
苏玉畹也懒得跟她争执,淡淡道:“在别处,你要怎么跟你表哥说话都成。但在我们府里,却是不行。”
陈欣儿看看旁边的谷雨、霜降,再看看前面路上还立着两个婆子,又想起苏玉畹对她的一贯冷硬态度,便知道想要甩开苏玉畹,自己去前院找沈元嘉是不成了。她欲要发脾气甩袖而去,但终是舍不得这个机会,只得跺了跺脚,嘟哝道:“你怎么跟个老太太似的,管头管脚什么都要管。”
苏玉畹不再说话,只在前头带路,往自己院子走去。