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小姜氏容貌不如傅容那般秀丽,却有一种大家闺秀的气度,坐在那里不动不说话,笑容却从未从脸上消失过。大太太姜氏似乎对她十分满意,走到哪里都把她带在身边,向殷氏介绍她的时候,也用十分爱怜的口吻道:“这是我娘家的一个远房亲戚,家里孩子多,她娘一口气生了八个孩子,活了七个。她又是长姐,愿意为父母分忧,平日里除了帮父母干活看护弟弟妹妹外,也表示愿意嫁到不需要嫁妆且能帮衬家里的人家去。正好我家大奶奶嫁进来几年无所出,我想给儿子纳个妾氏,听了她的情况,便托了我的母亲去她家提亲。”
又吩咐小姜氏:“青莲,还不给表婶婶和表妹见礼?”
小姜氏娴雅地起身,上前福身行礼。
金氏坐在一旁,面无表情,就仿佛这小姜氏跟她无关,刚才姜氏所说的话里也没有提到她似的。
苏玉畹见了,心里叹息。
金氏为人倨傲,不讨婆婆的欢心,固然有她失败的地方。但姜氏这样当着客人的面,踩儿媳妇的面子,却又太过了些。老太太对她这样的行径,不说一句话,由得她踩呼长媳的脸面,就等于一家子来欺负金氏,这样的做法,未免失之厚道。这种做法,失的不是金氏的面子,而是陈家的底蕴。
一个长辈公道慈爱、儿孙敦厚温良的有教养的人家,是不允许这样做的。就算无奈发生了这样的事,也遮掩起来不能给外人看见。
殷氏从小到大,最是守礼。此时陈家人还不觉得自己怎么样,殷氏反倒觉得尴尬起来。她转头看了苏玉畹一眼,不知该不该给小姜氏见面礼——刚才陈家小辈们见礼的时候,她都给了见面礼。
苏玉畹上前搀扶住殷氏,对姜氏笑道:“我娘前几日得病刚好,表舅母不介意我扶她坐下说话吧?”
“不介意,不介意。是我们怠慢了。”姜氏赶紧指了指椅子,“表弟妹赶紧坐下说话吧。”
苏玉畹扶着殷氏坐了下来,又亲手倒了杯茶,递到殷氏手上:“娘,您手好凉,赶紧用热茶暖暖手。”
殷氏接过热茶,对陈老太太和姜氏解释道:“我手脚一向容易发冷,前几日生了场病,虽说无碍,但终是不年轻了,恢复得慢些,这几日手脚老觉得冰凉凉的,不大舒坦。也不怕老太太和表嫂笑话,我如今在家里还拢手炉呢。来作客觉得不好意思,这才没有带来。”
“身子骨要紧,咱们亲戚家,哪有那么讲究?”陈老太太笑道,又转头吩咐丫鬟,“赶紧去给苏大太太拢个手炉来。”
“不用不用。”殷氏连忙推辞,“我用这茶盏暖暖手就好,不用那么麻烦了。”
“不麻烦,一点儿小事。”陈老太太道。
这一来一往的说了一通,殷氏直接把小姜氏的事略过去了。小姜氏没收到见面礼,也不觉得尴尬,早已在苏玉畹扶着殷氏坐下时,在姜氏的示意下就退回到了她身后,跟丫鬟似的立在那里,脸上仍然挂着一抹温婉的微笑。
苏玉畹不由得又在心里暗叹:看来这个小姜氏,比之傅容还要厉害几分,是个极有城府的。傅容虽有心机有手段,但终是小户人家出身,使出来的手段上不得台面,即便嫁进来,也讨不到姜氏的欢心;这小姜氏则不同,她有这般宠辱不惊的城府与大家风范,即便与金氏站在一起也不差半分,再加上姜氏在后面给她撑腰,她想把金氏踩在脚下,也是轻而易举的事。
想到这里,苏玉畹不由得看了金氏一眼。
似乎感觉到苏玉畹的目光,一直垂着眼面无表情的金氏,此时竟然抬起眸子来,朝她望来,两人的目光在空中相遇。苏玉畹朝她微微颔首,便收回了目光,抬腕将手中的茶盏递到嘴边,轻呷了一口。
入口芬芳,仍是她上前来送给陈家的秘方炒制的雨前茶。
“畹表姐,怎么,你跟我大嫂很要好吗?”一个略微有些尖细的声音忽然响起。因为声音比较大,一直子把还在寒喧的陈老太太和殷氏的声音都盖住了。
陈老太太不悦地转过头去,看向陈欣儿。
姜氏刚才正坐在陈老太太和殷氏身边,倾听着她们的谈话,此时见状,赶紧貌似喝斥、实则维护地道:“欣儿,怎么这么没礼貌?祖母正跟表婶儿说话呢,你这么大声做什么?真是越大越不懂事。”
殷氏完全闹不清楚状况。她向来和善,最不愿意别人因她而产生矛盾,赶紧打圆场道:“没事没事,小孩子家家,一时激动说话大声些也没啥。照我说,女孩儿还要像这样活泼些好,我家畹姐儿什么都好,就是太过老成了些,有时候我甚至觉得她比我年岁还大呢。”
殷氏这话说得陈老太太和姜氏都笑了起来。姜氏开口正要说话,陈欣儿连忙抢先道:“母亲,刚才我看到畹表姐跟大嫂眉目相对,似乎有很多话要说的样子,畹表姐还远远地冲着大嫂点头微笑,我心里好奇,这才说话大声了些。”她又站了起来,朝殷氏行礼,“表婶,刚才如有失礼之处,还请见谅。”
殷氏张了张嘴,下意识地想说“没什么”,可心里总觉得哪里不对,那三个字半天出不了口。她转过头去,望向苏玉畹。
陈老太太和姜氏都皱了皱眉,转头去看苏玉畹和金氏。
金氏仍然面无表情,但眼眸却紧紧地盯住了陈欣儿,拿着手帕的手指紧紧地拽着,指甲掐进了肉里都不自知,显是愤恨到了极点。
苏玉畹的脸上仍带着一抹微笑,清亮如水的眸子也望向陈欣儿,目光里带着一丝冷意。
这时之间,屋子里的气氛十分诡异。
还是陈老太太经历的事多,心思转得快,很快就反应过来,转过头来喝斥陈欣儿:“胡说八道什么?你畹表姐上次来,我派你大嫂款待她。她此次来作客,向你大嫂颔首见个礼,是她懂礼之处,这有什么可奇怪的?你这孩子,我看是越来越不知礼数了。姜氏,你虽忙着管家,却也该花些时间教导女儿才是。如今还是你表弟媳来作客,一家子不在意这些;要是来的别人,可就把脸丢到外头去了。”
姜氏连忙站起来,恭敬地应了一声:“是。”又瞪女儿,“还不赶紧跟你畹表姐道歉?”
陈欣儿娇纵,其中不乏陈老太太纵容的原因,哪里会想到老太太竟然当着众人的面严厉喝斥自己?她眼眶顿时红了,带着哭腔委曲地道:“我又没说什么,不过是好奇问一声……”说着,用手帕捂着嘴跑了出去,根本不理姜氏要她道歉的茬儿。