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“有什么话,你尽管说。”苏玉畹已猜想到马掌柜要说什么了。
“姑娘,您也知道,明前茶一炒出来,就会有客商过来接洽生意。可今年,因为咱们的产量减少,早上我已看到有两个原是咱们这边的客商,到别的茶栈去了。尤其是二老爷的茶栈处,来了许多客商。”
果然不出所料。
苏玉畹抬眼问道:“不会所有的客商都不来了吧?”
“那不会。”说到这里,马掌柜脸上的表情放松许多,“老爷以前做生意厚道,大多数客商念着旧情,还是先到咱们这里来,表明说先尽着咱们这边的茶要,实在不够了,他们再去别处收些货。价钱就照市价来,该多少是多少。”
苏玉畹点点头。
这种情况,她自接手家中生意起,就已有了心理准备。她毕竟才十五岁,又是个闺中女子,家中茶园会不会被叔叔占去、自己能不能经营好,都是个问题。再加上半壁茶农毁约,明前茶产量骤减,更让商客们对她信心不足。调转方向跟别人合作,也是十分正常的事情,这其中虽也觉世态炎凉,但商人逐利,还真是无可厚非。
“其实吧,这对咱们反而是好事。咱们明前茶产量也不多,客商多了反而不好处理,茶卖给谁、不卖给谁都是难事,处理不当就容易得罪人,倒反坏了名声。如今这样就最好。再说……”
说到这里,苏玉畹笑了起来:“趁此机会,咱们也筛选一下合作客商,不是谁都能有资格跟咱们茶栈合作,拿到咱们嘉叶园的茶的。马掌柜你把留下的这些客商好好记着,以后咱们有了好茶,首先考虑的就是他们,他们吃不下了再销给别人。”
马掌柜之所以担忧,一多半是为了苏玉畹。他都五十来岁的人了,什么风浪没见过?这点小波折对他而言根本不算什么。但苏玉畹不同,她如今处境本就够艰难了,再被这问题一击,没准直接就垮了。她要是垮了,苏家大房也就完了。
如今见苏玉畹没事人一样,还十分乐观地把好处一一数出,脸上的表情轻松自如,像是真遇见了好事一般,马掌柜顿时把心放回了肚子里,整个人放松下来,笑道:“可不是,以后咱有了好茶绝不卖给他们。”
苏玉畹瞅他一眼,笑容十分欢快:“对,等着吧,他们一定会后悔的。”
接下来这一老一少又谈论了几句茶栈的事,苏玉畹便告辞离开了。她也没再往别处去,而直接回了家。
她这一天,上了趟山,不光去了茶园还去了松萝庵,又到街上茶栈里逛了一圈,这对于有家业要打理的人来说,再平常不过了。可这情形看在李家人眼里,那意味就可完全不一样了。
宋氏自昨晚回家起,就咬咬牙出钱雇了几个小乞丐,往苏家大房门口一蹲,时刻注意着苏玉畹的动静。苏玉畹何时从家里出去,去了哪里,跟了谁一起,在赏钱的刺激下,这些小乞丐都帮她打听得清清楚楚,穿梭一般来回禀报宋氏。
宋氏也沉得住气,直到等苏玉畹从茶栈里出来,回了苏府,而且似乎没有再出门的打算,她才起身去了李府,不过不是找李太太,而是去了李府后面下人们所住的巷子。
经过昨晚牛嬷嬷不遗余力地大肆抹黑,李府的下人们已没人对这位未来的少奶奶抱有好感了。如今再一听她竟然罔顾自家太太的警告,一整天都在外面抛头露面,四处跟男人接触,这些四、五十岁本就对现实满肚子不满的嬷嬷、妈妈们,顿时义愤填膺,有脸面够得上到李太太面前说话的,则去李太太面前好一通游说,李太太顿时被激怒了:“拿个帖子,叫她到茶楼来说话。”
苏玉畹还没过门,李太太不好叫她来家里来;可她身为婆母,又是兴师问罪的,自然不敢曲尊降贵到苏府去。最好的见面地点就是茶楼。李家位于休宁城,背靠着松萝山,占了如此地利的优势,即便他家没有买到茶园,自家不产茶,但茶这门利润丰厚的生意也是不肯放过的,他们早已在城里繁华的街道拿出了门面来开茶馆。自家的茶馆,要一处清静的地方说话还是没问题的。
苏玉畹接到李家的传话,一点儿也不惊讶,当即便去了茶楼。
她进茶楼时,看到李太太端坐在那里,穿着孔雀蓝的湖绉对襟外裳,脚边露出月白色裙子。那对襟外裳上绣着繁复的缠枝牡丹,看上去甚是华贵。
跟柔弱的殷氏不同,李太太是个强势的女人,面容虽好,脸上的凌厉之气却破坏了她女性的柔美,让人面对她时不由得心生惧意。
苏玉畹缓步走了过去,先施了一礼,唤了一声:“李太太。”
李太太抬起眸子,看了苏玉畹一眼,伸手朝旁边的椅子,面无表情地作了个手势道:“坐吧。”又吩咐身边的丫鬟,“上茶。”
丫鬟沏了杯茶,放在苏玉畹面前,见李太太再没有别的吩咐,这才退到了一边去。
李太太也不说话,端起茶杯慢慢地饮着茶,就仿佛自己专程来喝上午茶似的,貌似悠闲,但她面上的凌厉之色却破坏了这份闲适,让这幅画面极不协调。
苏玉畹也不作声,端起茶来轻呷一口,动作从容,姿态闲雅,再加上她年轻,容貌也比李太太出众,看起来十分赏心悦目,就好像大画家笔下的仕女图,让人移不开眼。
李太太顿时有些气恼。
当初两家订亲时,李钰明十岁,苏玉畹九岁。那时的苏玉畹还是个十分可爱的小姑娘,既聪明又性子柔和。俗话说女儿像母,李太太便想着,殷氏性子那么柔弱的一个人,想来她的女儿也刚硬不到哪里去。这样既漂亮、脑子聪明、性子还和顺的小姑娘,谁家太太会不喜欢呢?再加上苏家大房在苏长清的经营下蒸蒸日上,自家不下手,恐怕别家太太就要先把苏玉畹订掉去了,故而她与还在世的丈夫商议了一下,便飞快地把这门亲事给订了下来。
谁曾想,苏玉畹在苏长清的培养下越来越能干,更是在苏长清去世后尽显锋芒,这让李太太十分不满。这样的苏玉畹嫁到李家,到底以后李府是谁当家呢?
最重要的是……
李太太抬眼打量了一下苏玉畹那一身素色衣衫,眉头皱的越发紧了。
她本来打算过了年就办婚事的,婚房都准备好了。却不想苏长清一场急病,竟然就一命呜呼了。如此一来苏玉畹就得守三年孝,等她出孝能成亲时,李钰明就十九岁了。
李家这一支一向人丁不盛,李老爷本身就是个独子,李太太成亲后又不许丈夫纳妾,自家生了个儿子后就再没有动静,也因此李府如今就李钰明一个男丁,她还想着早点让李钰明成亲,早点抱上孙子,然后再给他纳上几房妾氏,多多生儿子,让李家开枝散叶呢。
现在她这份打算算是随着苏长清的死而彻底搁浅了。
想到这里,李太太就坐不住了,她“当啷”一声放下茶碗,开口道:“昨天的事,你有什么要解释的吗?”
苏玉畹也放下茶碗,疑惑地问道:“何事?”
李太太目光如利刃般盯了苏玉畹一会儿,这才道:“我派了个亲戚到你家去,叫她转告了我的意思,结果你把她骂跑了。怎么?你不记得了?”