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在焉耆，吕光受到了国王隆重的接待。他西征时，进兵至焉耆，国王泥流就已经率其附属国请降。现在东归，焉耆王泥流更是竭尽所能讨好，所以吕光在焉耆停留了五天左右，又收了焉耆王很多礼物。焉耆与龟兹语言风俗人种都非常相近，所以在这里的五天，我们似乎又回到了龟兹。能有这样的熟悉感，让罗什几日里都高兴异常。
出了焉耆，我们一直沿博斯腾湖走了数日。这是中国最大的内陆淡水湖，浩瀚的碧波荡漾，湖边长满茂盛的芦苇和香蒲。各种水鸟一群群嗷嗷叫着掠过水面，时不时看到当地焉耆百姓撑着小船打鱼。每日扎营后便有很多士兵去湖里抓鱼，那几日我们的晚餐丰盛了很多。
五月份我们进入了世界上最低的盆地之一——吐鲁番盆地。吐鲁番是维语，这时代还未出现这个称呼。在魏晋南北朝时期，这里属于车师前部地域。气候已变得炎热干燥，还没到最热的夏天，吐鲁番火洲的威名，便向我们迫不及待地展示出来。行走数日，眼前唯一出现的便是空旷的不毛之地，极端荒凉。时常刮起的大风，吹得人东倒西歪。地上覆盖细细的盐粒，盐壳仿佛吸收了光线，地面上发出恍惚的微光，天际偶尔出现莫名的湖水树木，总总怪像，却是海市蜃楼之故。
我们进入了车师前部的王城。这座城市建筑在两条河交汇处三十米高的悬崖台地上，只有一条狭窄的土路能通到城门，地形之独特，让人叫绝。在现代我曾来过，看到满目土黄色的残破，这里，就是著名的交河古城，21世纪最大最古老，也是保存最好的土建筑古城。
《汉书？西域传》记载：“车师前国，王治交河城。河水分流城下，故号交河。”车师前部统治这片地区已达五百余年。但过不了八十年，等车师最后一代王死后，柔然立阚氏伯周为王，车师前部改称为高昌国，政治中心从交河迁到几十公里外的高昌故城。玄奘西行路过高昌，与高昌王鞠文泰结拜兄弟，《西游记》里的御弟，便是这样来的。
车师前部是去长安请求苻坚西征的几国之一，而且自愿充当吕光的向导。所以对吕光的到来，欢迎仪式极尽隆重。黄昏时分我们在音乐舞蹈和鲜花中走进城门，让我一阵恍惚。对我而言，就在不久前看到的废墟，眼下却是如此鲜活地以繁荣面貌呈现在我面前。沧海桑田，真的不过是转瞬间事。
这个城市一直繁荣到十三世纪末，蒙古贵族海都叛乱，经过多年的残酷战争，先后攻破高昌，交河，并强迫当地居民放弃传统的佛教改信伊斯兰教。在那场战争的最后，车师人把妇女儿童全沉入井里，以免他们遭受侮辱与奴役。这些井的遗迹，我在21世纪看到，现在，走在交河城的大街上，又再次看到了。蒙古人破城后，实施他们一贯的烧杀抢政策，一座一千五百多年的城市，从此全部摧毁。我眼前位于市中心的大佛寺，一旁用厚土墙砌成的王宫，还有官舍，到了21世纪，都还残留着烈火焚烧的痕迹。
交河是我们到达敦煌前最后一个大城市了，所以吕光宣布休整十日。因为罗什身份高贵，我们没有住驿站，车师王特意安排我们住在王宫里。当天晚上还在大殿举行了盛大的欢迎宴会，罗什和我都应邀参加。宴会上车师前部王提出请罗什到王家的大佛寺讲解大乘般若要义，吕光不好推辞，只能同意。罗什的回答则是：他需要准备一天，后日再开始讲法。
我奇怪地看看他，讲法对他来说太家常便饭，什么时候需要准备了？只要告诉他想查寻什么经文，想知道什么佛学含义，他可以连思索的时间都不用，出口成章。他的脑子，就是一座最全面的藏经阁。看他偷偷对我露一个意味深远的笑，更是疑惑。宴会结束回到我们房间，迫不及待地问他，他却只是抿嘴笑笑，一脸神秘感。
第二天一早起来时不见他。他本来就起得比我早，所以应该是在外做早课，我便不以为意。因为今天有更重要的事情等着我，是我进交河前期盼已久的。能在交河最鼎盛时期实地考察，这对我来说太有意义了。就算我不打算回现代，可是骨子里对历史考古的热爱，却是怎样都抹灭不了。所以我漱洗完毕，兴冲冲地打算出去。刚跨出宫门，整个人便傻掉。
一个背影看上去无懈可击的高挑男人，月牙白短衫，卷曲的褐色披肩发，似有仙家的飘然之气。听得身后的动静，转身面对我，晶亮的灰眸里流淌着一江春水。
他看一下自己的装扮，向我伸出手臂，笑意昭昭：“今日，没有什么高僧鸠摩罗什，只有陪妻逛街耍玩的一介俗客。”
我正眼冒红心地看着这位卓然的仙人，听他如此说，不禁有些气急：“我那可是工作，不是逛街耍玩。”
他失笑，微摇摇头：“好，那我这俗人，今日便陪妻工作，以供驱使。”
难怪昨晚这么神秘，想必早就盘算好了。他这样把我的喜好放进心里，让我怎样都忍不住咧嘴笑。手伸进他的臂弯，与他一起往外走。突然想起一件往事：“老实告诉我，那年苏幕遮最后一日，你是不是来寻过我？”
脚步有点滞黏，脸上迅速飞过红晕，一向口才极健的他竟然有些语结：“你，你怎知道？”
“因为十多年了，你扮俗世模样的口味一点都没变。”哈哈大笑，想起往事，不由满怀感慨。停下来严肃地面对他，“上一次，我没有来得及告诉你，这次我一定要说出来。”
他面色一凝，探向我双眼，那惴惴的模样让我实在憋不住，笑得弯腰：“我要说的就是——你的这身打扮，真的很好看。”
停住笑，迎上他暖暖的目光，由衷地赞叹：“罗什，你是我见过的，最英俊最有味道的男人。”
他愣一下，随即浮出的腼腆微笑将整个人染得光彩夺目：“皮相如何，罗什从未在意。再说，都已三十六岁了，哪还有什么英俊。”
我摇头，看着他笑：“三十岁之前，长相由父母定。三十岁之后，便是由自己定了。俗话说：貌由心生。书卷气质，旷达历练，都是后天所得。心境开阔之人，面貌也同样能反映出来。有些男人只是年轻时仗着父母先天馈赠，却越长越无味。肚腩挺出也不禁饮食，只会谩骂命运怨天尤人。这样的男子，就算长得再好，过不了几年，便面目可憎了。但有些男人却能如酒，越放越醇，岁月给他增加的是浓烈酒香，额头皱纹添的是气度与魅力，更有生活带来的感悟与智慧。”
仔细打量他蕴华自成的清朗眉目：“罗什，你就是如醇酒般的男人。就算五十岁，六十岁，甚至更老，我也会依旧爱你的相貌。”
再低头看一看自己，努力吸一口气，给自己鼓劲：“而我，也希望锻炼自己，修身养性。让自己也能越老越有魅力，这样才配得上站在你身旁。”
“你啊，就有本事让罗什开怀。”他眼中闪着异样的光彩，轻敲我的额头，““肚子饿了么？听说交河的拉条子很好吃……”
“是么？那我们赶紧去。”来不及搓额头，拉着他的手加快脚步，“你请我吃。”
“你这个傻姑娘，怎么还那么性急……”
他陪着我在街上晃荡，因为穿着俗衣，我便肆无忌惮地当众拉他的手。他刚开始还有些不适应，被我强制着牵手几次，也就无奈地随便我了。我们吃了特色的烤包子，不是通常意义上的包子，而是用薄皮子裹着羊肉馅，放进烤馕的馕坑里。皮色黄亮时拿出，趁热咬上一口，皮脆肉嫩，香而不腻。我一边烫地直跳脚，一边仍是不停嘴地吃，他在一旁不住摇头叹气。
烤羊肉串自然也是不能少的。想起以前在苏幕遮上想像过让他陪我蹲在路边吃羊肉串的情形，不怀好意地看向他。他看到我的奸笑，偷偷后退一步，想引诱我去吃拉条子，被我一把拉住。哈哈，现在羊入虎口，想逃？没门。
最后的结果就是，一代名僧，俗尘不染之人，腼着脸跟我一起站在街边啃羊肉串。还好他以前没来过交河，又改装过，所以没人认出他。不然，我估计打死他也不肯让我这样毁他的形象。
我找到一家小摊，坐下来要两碗拉条子，他却有些为难地看看沾了油渍的地毯和案桌。我知道他从小被伺候惯了，很爱干净。笑着告诉他，要吃最正宗的小吃，一定得到这样的小摊子上。我在外旅游，就是如此寻味饕餮的。果真，这家的拉条子韧劲十足，非常有嚼头。他看我吃得那么欢，终于肯动筷了。吃到后来，他也忍不住点头同意我的话。
那天我们逛到天快黑了才回去，把整个交河城都走了一遍，工作啥的早被我抛到九霄云外去了。吃得太多，我一路揉着肚子。以前一直以为逛街要跟着弗沙提婆那样会玩闹的人才有意思，今天这个观点彻底推翻。
原来是因为我以前从不曾跟自己心爱之人逛过。就算他不会说笑话逗乐，就算他让我拉着手都会四顾有没有人看到，就算他动不动要管束我，不准我吃太多不准我乱跑。可是，跟着他在一起那种满溢出来的幸福感却是弗沙提婆无法带给我的。
晚上睡觉时，他照常用手臂当我的枕头，轻轻在我耳边说：“艾晴，今天真的很开心。”
“嗯，我也一样。好久没这么开心过了。”转过身圈住他的腰，满意地叹息，“谢谢你为我做的一切。”
“你喜欢的话我以后可常陪你出去。”
“你是僧人，不可经常这么做。”我埋进他的怀，贴着他的脸颊，“我也不奢求，只要一年能有一次像今天这样，你陪我一整天，跟我去过最俗世的生活，我就心满意足了。”
唇上拂过温润的柔软，一个低沉的声音入耳：“好。”
他接下来一直在大佛寺讲经，直到我们离开的前一天。而我，与在其他停驻过的地方一样，出门考察做记录。只不过当路过那个烤包子铺，那个拉条子的小摊时，我都会禁不住笑容满面。离开交河时，我一直向后望着渐渐远去的高台上的交河城。这座城市，比任何一处我们短暂停留的地方都让我留恋，因为那段美丽的记忆……
交河到鄯善的一路上，田地里搭着大片葡萄架，有时我们就在这样的葡萄架下穿行。每家每户都有做葡萄干的荫棚。走了一半路程时，火焰山出现在我们眼前。湛蓝的天空，棉糖般的云朵，下面是连绵的色彩对比强烈的褐红。闭上眼睛，那极具渗透力的深红色仍能穿透眼睑。在汗流浃背中，我们走出了吐鲁番盆地。
鄯善只是个小国，远不如交河大。只停留了三日，便向西域最后一个小国伊吾进发。伊吾在现代的名字更为响亮，因为它盛产的甜瓜，地球人都知道了这个地方，那便是——哈密。而我所处的时代，伊吾远没有后世的盛名，只是个弹丸小国，却地处丝绸之路的咽喉要道。
小小伊吾的生存之道，便是在夹缝中左右逢源，对谁都不敢得罪。所以虽然伊吾没有参与吕光的西征，却对于借道慷慨得很，迎来送往。在伊吾修整的时间比鄯善长，因为大军要补充足够的水和食物，等待我们的，是让人闻风丧胆的八百里莫贺延碛。
莫贺延碛，在唐之前叫沙河。几乎是死寂一片，毫无生机。穿越之人，只能沿着动物和前人的尸骨行进。路上经常能看到古人的干尸。有人走着走着便倒地而亡，经过长年累月的风化成了干尸，还保留着死时的模样。
吕光前来西征时，在这里走了三百余里无水，将士失色。不过吕光的运气真真是好，被他撞上了百年不遇的沙漠下雨。但吕光不会次次都那么走运，所以他慎重地亲自过问食水的补给，实在也是上次九死一生的经历让他发怵。
六月底我们向着死亡之地八百里莫贺延碛进发。从伊吾到玉门，中途无处可供补给。玄奘走这段路时异常艰辛，只有一个人一匹老马，顾影唯一。还因失手打翻水囊，断水四天五夜，差点渴死。我们比玄奘幸运，有向导，有补给。但是这种炎热的天气入莫贺延碛仍然艰苦，中午时分气温达五十摄氏度以上，加上极度的干燥，每个人每天发的水又有定量，不敢多喝。很快大家嘴唇都干裂了。
玄奘在《大唐西域记》里这样描述：“夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”他的形容是如此贴切，没有进入这片沙漠之人，无法如此刻骨地体会。白天明明丝毫无风，会突然天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼。被狂风席卷的黄沙像下雨一样满天飞舞，裹着厚厚的面纱也能呛到喉咙里。
而夜晚，绚烂的繁星下还有一种盈盈磷火闪动。我第一次见到了“鬼火”，这是千百年来死在这恶劣环境里的人与动物尸骨上散发出来的。在21世纪，莫贺延碛已经没有那么恐怖了，铁路穿行而过，旅客眼中不过是一段单调乏味的戈壁沙漠。谁能料想，千年前，这块沙漠堪称死亡之域呢？
走了半个月，当玉门关的烽燧终于出现在远处时，每个人都兴奋地大叫，我们终于走出了八百里莫贺延碛。但我知道，前路远没有众人想的那么顺利。另一种比死亡之地更可怕的东西在等着我们。战争，即刻在眼前了……
―――――――――――――注解――――――――――――――
关于玄奘走莫贺延碛，参考钱文忠《玄奘西游记》