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赵朴真并不知道有人正殚精竭虑地准备一座华美的金笼，将她装入。
她正为如何教导几位学生应试琢磨着。除了白英，还有几家有女儿想要去试一试女举的，都有些门路，在听说过当初嫏嬛女史在刺史那边的发言，都托了人找了门路，打听得她这边过年有了几个缺，立刻将女儿送了过来，只求秋闱州试这边先争得个州推的名额再说。
这几个女学生，包括白英，其实和真正世家里那扎扎实实书香熏陶的世家才女，还是差了许多，不过是略通文理，读过几本书，能写上几首诗不错韵，这就已是极难得了，但赵朴真却知道，她们这样水平，就算勉强矮子里头挑高个进了州推，进京考试，和那些五姓女竞争，那可还差得远了。
然而离今年秋闱，也只有八个月的时间，扣掉各种节日假期，时间极少，秋闱又撞上她临产，到时候顾得上的时间极少，而秋闱一过，得中的人就要立刻赶往京城参加明年春闱。
这么算来，她不可能再细细教这几个学生夯实基础了，就算她能教，她们也未必学得下来。
事到如今，却只能押题了。
其实几个学生的家长，又何尝不知这道理，送来给她，大抵也是看中她了解京城，大概能押中一题两题罢了。
赵朴真其实性格中有着跳脱和大胆冒险的一面，并不是那等墨守成规的规矩之人，她打定主意，索性便自己拿捏着朝廷这几年的大政琢磨着，出了几个方向，又专门去找了公孙先生讨教了一番，定下了几个大题目来，教学生细细做来，就着学生写出来的初稿，让她们反复查经寻典，改了又改，竟是磨到尽善尽美，方换题继续来，几个女学生憋着一口气要在秋闱中拿个好名次，也颇为认真，赵朴真一连带着她们闭关磨了数日，眼见着将大好春光都在苦读中熬过了，天渐渐热了起来。
她虽双身子，却一直颇精神健爽，天气热起来后，却开始怕热得紧，日日手里扇不离手，一股细细的心火上来，没法子静心，索性在厨房捣腾些精致的凉菜、鱼脍、水果来。
这日她做了个颇麻烦的荷叶蒸整鸡，因着还有糯米香菇等包着，整屉子又热又重，热气蒸腾，赵朴真叫老苍头：“过去让隔壁的公孙二先生过来拿鸡。”老苍头应了一声就出去了。
这时正好外边禤海堂走进来，见状便问：“需要我帮忙吗？”
赵朴真笑道：“没什么，做了个荷叶蒸鸡，因着隔壁的公孙先生时常帮忙，因此便时常分他们一些，禤郎君是过来接白英吗？可她才开了题，说要写完了才回去呢，怕是您还得再等等。”
禤海堂已是挽了袖子，露出手臂上结实的肌肉，手一伸，已是轻轻松松替她将那屉蒸鸡提了起来：“送隔壁是吗？我替您送过去，等一会儿不妨事的，我一会儿在门口等着，什么时候好了，让英妹妹出来便好了。”
他端着鸡才到门口，便和刚得了老苍头通知走过来的公孙刃碰了个对面，赵朴真忙笑道：“公孙刃先生，这位是禤郎君，今儿做了鸡，比较沉，禤郎君好心搭把手，禤郎君，既然公孙先生来了，您且放下让他自个儿拿吧？”
公孙刃并不说话，幽深沉静地目光往禤海堂腰上一截短鲨鱼尖皮套上打了个转，忽然问道：“你这，是三棱刺？”
禤海堂愣了下，目光和他对了下，将那屉蒸鸡放了回去，道：“是。”
公孙刃一贯总是冷漠孤僻的样子，如今脸上却带了一丝好奇的神色：“可以看看吗？”
禤海堂顿了顿，真的将腰间的鲨鱼皮套中的三棱刺拔了出来，只见幽黑暗沉的一把匕首也似的武器，约莫一尺长，有着三棱锋，看着并不太起眼，公孙刃却十分仔细地看了又看，近乎一种欣赏和迷恋的目光：“好钢，做得好，这个扎进去，会放血吧？中了的人，基本很难救回。”仿佛不是在说一样凶器，而是在赞美这杀人的功能一般。
禤海堂轻轻咳嗽了声，有些尴尬地看了眼赵朴真，低声道：“海上难找大夫，这个对凶残的海盗有用，基本上扎中要害，那海盗也就废了，能去掉一人是一人，这样咱们才能活下来更多的人。”
公孙刃道：“一寸短一寸险，这个近身才好用，也还是很凶险，一不小心被人反手刺伤，若是用长枪上扎上这个三棱刺刀头，可能好些。”
禤海堂点头道：“海上咱们的人一般用三叉鱼叉，带倒刺的，和这个异曲同工，这个只是我如今随身携带着防身罢了。”
公孙刃好奇道：“鱼叉？会太重吗？用不久吧。”
禤海堂笑道：“还行，平日里叉鱼，水手们倒都有一把子力气的。”
公孙刃点了点头，将那三棱刺递给禤海堂，伸手去，也是轻而易举地将那屉蒸鸡端起来：“要等人？不如到我们隔壁那边去，喝点酒，聊聊海上的事？我大哥也有兴趣。”
禤海堂一笑，露出洁白的牙齿：“那就叨扰了——我车上有腊好的鱼和两坛子极好的蜜酒，我去拿过去。”
就这么一来二去，禤海堂居然和公孙家两兄弟都说上了话，之后每次禤海堂送白英过来，便在隔壁公孙家的院子里坐下来，吃着赵朴真这边送过去的精致小菜，就着他自己带来的上好腊鱼、烧鹅以及好酒，三人小酌着，天南地北的聊，都是走过不少地方的，交谈起来居然分外相投，俨然倒成了极好的酒友。
赵朴真有时候听他们说话：
“海盗主要是什么人？”
“什么人都有，亡命之徒，不分地方的，红毛的，倭人，还有我们大雍的，其实都有，其实他们不大招惹我们白家的船，不过在海上，最危险的不是海盗。”
“是风浪？”
“对，最可怕的是风浪过后，迷航，根本不知道自己在哪里，只能靠着指南针走，如果走了许久都没有见到陆地，船上食水又不多的时候，大家就开始惶恐，那种可怕，比遇到海盗还可怕多了。”
“你迷航过吗？”
“当然，不过命大，还是回来了，再有经验的水手，也不敢说永远不会迷航，海实在太大了。”
“这么可怕，为什么还要出海。”
“当然是利润，上百倍，上千倍的利润！同样的茶叶，丝绸，瓷器，香料，只要运出去了，完全不愁销路，再贵都有人买！再平安返回，那就是大家分钱的时候！每一次出去，大家都会写遗书，抱着死在海上的念头出去，然后如果遇险了，遇到海盗或者风浪，侥幸没死，都会想着这一次回去就收手，再也不出海了。结果回来了没多久，又舍不得那利润，还是出去了，要不怎么说人为财死鸟为食亡呢。”
“真的有那么多水手愿意和你们出去求财？”
“当然不，其实有很多都是流放犯和苦役，还有一些是死刑犯改过去的，有时候我们要办一些官府的差使的时候，就会征用到这些人。”
赵朴真想到了王慕岩，忍不住追问：“那这些人如果在海上遇到风险……”
“都一样，扔海里葬了，船上不能放尸体的。”禤海堂喝了口酒，眼里带了一丝悲凉：“上至船长，下至苦役，若是在海上死了，都是一样的葬身鱼腹。”
“我父母当年，也是遇上了海盗，劫掠一空，还全都将人绑了推下海去，尸骨无存，我至今仍未找到凶手，报仇雪恨。”
赵朴真听白英说过他的身世，也不知如何抚慰，只好替他倒了一杯酒，公孙锷却问他：“这么多年，没有线索吗？你家得罪了什么人，不知道吗？”
禤海堂摇了摇头：“不知道，我那天睡得迷迷糊糊，母亲忽然将我推入床下，塞了我嘴，说要捉迷藏，不让我说话，说让我乖乖的，等到她叫我我再出去，我那时候还小，不知道怎么回事，我母亲一直也没有再叫我，后来我被白伯伯的人救出来的时候，才知道母亲身上中了几刀，她害怕我听到了害怕叫出来被人发现，一声都没出，活生生流血过多死去的。”
众人忽然都不说话了，只有禤海堂又喝了一杯酒：“从那时候我身上就没离过刀，只等着手刃仇人，如果有朝一日他能被我找到的话。”他面无表情，声音平淡，所有人却都感觉到了那一刻的刻骨森冷。