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若迦佛寺和曼短佛寺恰好建在毗邻的两座山峰上。
都是矗立在山上的寺庙，若迦寺的位置更高些，与曼短佛寺隔着一条幽谧如渊的深谷，中间有两道狭长危立的索桥相连接。其中一条索桥的入口，就设在曼短佛寺和若迦佛寺的后山。桥两端分别立着一块界碑，界碑往前便是摇摇欲坠的藤索，有粗绳索若干根平铺系紧，再横铺木板，狭窄得仅容一人通过，且因年久失修，隔几丈就有些破损。终年缭绕的烟瘴弥漫在山谷里，桥面又湿又滑，愈加险要难走。
少女站在界碑旁，临高下眺，浮云从山间掠过，只能隐约瞧见两侧山腰上一片片雨热绿意，更显得险谷幽邃索桥危悬，深不可测。
天险沟壑，许是多少年都不曾有人从这里走过了。
在曼听里寨时她曾偶遇一个妇人，三言两语就把她领到养着食人鱼的曼听河。若迦寺里的这个吉珂小和尚更狠，说是要带她下山，实则给她引了这样一条不归路——“防人之心不可无”这句话，在元江摆夷族里，真是让她一再领教。
“小姐，人安顿好了。”
一道黑影窜出来，单膝跪在地上道。
少女“嗯”了一声，道：“你再去送封信，就写：今晚亥时北法堂，亲自来领吉珂的尸首。”
地上的人微愣，低声道：“这……”
“你放心，在咱们眼里不过是一个小和尚，没什么价值，在人家那儿就不一样了。”对方一定会因此现身。
“可那样会不会惹怒了他们？”
少女道：“人在咱们手上。”
意思是：投鼠忌器，对方暂时不敢轻举妄动。
地上的人沉默不语，却也没反驳。
少女瞥过一眼，又道：“我这里发生的任何事，你都可以汇报给土司老爷，但你谨记一点，在别人的势力范围里，一来一往难免出现纰漏，我不想出师未捷就暴露身份，连你们也跟着一锅被端掉，所以，不妨暂缓或者事后再向土司老爷汇总禀告。”
地上的人大吃一惊，迟疑道：“这跟临来时二管事的吩咐，不相符。”
西纳的吩咐是，事无巨细，一一来报。这样才能让远在曼腊土司寨的那荣随时知晓她的一切，从而判定她这个祭神侍女在脱离澜沧所辖之后，是否在为自己筹谋的同时也在帮土司老爷做事，而不是阳奉阴违，或是正在做什么危害元江府的行径。
“我们汉人有句话，‘将在外，君命有所不受’，你们跟我来了曼景兰，我的一言一行，随时在你们的眼皮子底下，还能翻盘不成？更何况，只消最终结果完成得好，土司老爷就会体谅大家的苦心。”结果不能尽如人意，抑或半路打草惊蛇前功尽弃，中间过程汇报得再详实，下场又会好哪儿去？
见地上的人有些被她说动了，朱明月趁热打铁，轻声道：“大家同坐一条船，我还指望你们帮我全身而退，只要你们护着我，我也会护着你们的。”意思是：消息传递不出去，很可能是条件不允许，而非知情不报，但凡彼此心照不宣，说法一致，外人不会知道内情。
地上的人犹豫片刻，沉下一口气，道：“好，若小姐您能把握有度，属下等一切听命行事。”
朱明月满意地点点头：“另外，去帮我查查最近有什么人来曼景兰没有？”
地上的人抬起头，疑问地看她。
朱明月道：“在这若迦寺的北法堂，我看见一个熟悉的人影。”
“是小姐认识的人？”
“我不确定，你去探查看看，有消息尽快告诉我。”
太阳逐渐在西山落下，一片火烧云将山巅云层照得红彤彤，寺中传来晚修的鼓声。
傍晚悄然来临。
中城的各山寺都开始下钥，一座座山门关闭，隔远，仿佛还能听到传来的一阵阵厚重“吱呀”声。
然而若迦佛寺的风里还夹杂着脚步声、人声嘈杂，一哄而起，就像是被水滴进的油锅，噼里啪啦一阵沸腾炸响。直到第二拨喧嚣声传来、第三拨、第四拨……外面不知来来回回经过了多少人，月亮升起来了，夜色渐浓，偌大的若迦寺却亮若白昼。
“找到了吗？”
“佛堂大殿里没有！”
“戒堂里也没外人！”
“斋堂呢？还有寮室！”
“走，再去看看！”
各种声音纷至沓来，又依稀渐远，不知在找些什么，就连每日例行的晚课都耽误了。又过了半个时辰，最后，整个山寺忽然沉寂了下去，仿若一个人回光返照之前的垂死挣扎，一度顽强拒绝着死亡，却终究叹息一声溘然长逝。
亥时一刻。
少女信步闲庭地从藏经楼走出来，在北法堂前站立了整整一个时辰的老和尚，赤红的双目瞪得滚圆，一脸难以置信地看她，像是随时能气得窒息炸肺。
“你一直都待在寺中？”
“不经过山门，后山就只有两条悬空索桥，小女不想坠落山崖，还能飞檐走壁不成？”
披裹着暗红色僧袍的老和尚听着她的话，脸色愈加铁青，长久的沉默之后，重重地吐出一口浊气。他早该猜到，出了这么大的事，寺中一定有内鬼，只没想到，居然是他一直器重倚仗的桑勐。
“吉珂呢？”
老和尚开门见山。
“布达高僧勿要这般急切，小女都还没追究您的擅自妄为，收了书信，居然还敢在寺院里大肆搜捕。”朱明月面色平淡，啧啧笑道，“怎么样？可搜到人没有？”这个“人”自然指的是小和尚吉珂。
老和尚又一阵怒发冲冠，差点没把手里的火把扔过去，肝火一旺，赶忙默念着《长阿含经》，须臾缓和了些许，这才抬起头，冷冷地看她：“小施主又是装神弄鬼、又是故弄玄虚，不知对我若迦佛寺有何指教，还是受了什么人的蛊惑挑唆来生事？姑且念在小施主年纪小不懂事，便将吉珂交出来，老僧可以保证小施主完好无损地下山门……”
“哦？若是不交呢？”朱明月一侧头，噙着笑，“难道就不让小女下山，或者……让小女断胳膊断腿以偿？”
出家人岂会随便见血杀生！老和尚刚想开口争辩什么，然他甫一张嘴，少女就抬起手，唬得老和尚退后一步，心里不禁暗暗后悔为何独自一人在这里，没带几个武僧在身边。索性朱明月只是撩了一下发丝，轻声道：“别怕，布达高僧，小女没有伤害吉珂，自然也是不会伤害你的。”
七个武僧守在法堂外，还有一十八个二级佛爷，这位七级的阿戛牟尼真真怕死得很。
布达的脸已经黑似锅底，在接到那封信的时候，上面说是让他来收尸，他险些骇吓得昏厥过去，但仔细一想，既然能约在若迦佛寺内见面，吉珂的性命定是无虞，同时他也猜到人八成还在寺内。可惜他派出半个寺庙的僧弥在全寺上上下下地搜找，竟是一无所获，他不敢再妄动，生怕惹恼了暗处的人，鱼死网破。
可是，吉珂！居然抓的是吉珂……
“老僧身在这寺中，怎的还会怕小施主不成？老僧劝小施主还是莫要纠缠，赶紧放人，否则后果恐怕不是小施主能承受的！”提心吊胆一气，对方居然是个小姑娘，布达对此十分恼怒，更觉得让人戏耍了，再去想这背后的用意……老和尚眯起眼，面色阴晴不定。
“小女既然敢一个人来见布达高僧，就代表绝不会有什么后果。”朱明月面不改色地看他，浅笑道，“至于吉珂小师父，他如今在一个很安全的地方，但会不会一直安全下去，还要看布达高僧您是否愿意渡些福泽给他了。”
每个人都有这么一处软肋，某个死穴会使人摒弃所有的原则。
朱明月对南上座部佛教所知不详，但也知道仍在寺的和尚还俗之前是不允许娶妻生子的，尤其还是七级阿戛牟尼这样最高级别的高僧。可布达。阿戛牟尼作为精通佛法、德高望重的一代高僧，不仅有儿子，还有了吉珂这个孙子——放在寺门负责看守和洒扫，亏他能想到这种掩人耳目的办法。
法堂外那些武僧和二级佛爷没有冲将过来，立时将她五花大绑，身为七级阿戛牟尼却始终对她再三忍让“以礼相待”的原因，也在于此。布达的秘密，至今仍是秘密，一旦不小心宣扬出去，很可能整个若迦佛寺就毁了。这就是朱明月之前跟那个土司府影卫所说的“投鼠忌器”。
少女如此胆大妄为有恃无恐的态度，又洞悉了那个从未被外人知晓的秘密，让布达的心里一沉，有些心慌意乱，可到底是心境通透的老佛修，一个晃神间，布达忽然就想到了什么：“你是澜沧那边派来的？是……二管事的人？”
果然早有勾结啊。
“小女不是西纳的人，也不是那荣的人。”
“那你、你是大管事的人？”布达面色更难看。
朱明月摇头：“小女也不是土司夫人派来的。”
“那你究竟是谁？来若迦佛寺做什么？”布达觉得自己额上青筋直跳，有隐隐绷不住的势头，三十几年的潜心苦修几乎要被这胡搅蛮缠的小丫头毁于一旦。
“布达高僧，小女是来救你命的。”
不想让人知道的事就是秘密；隐蔽不为人知的事，也是秘密。很巧的是，在高僧布达的身上，这两种秘密兼具。前一种是他破了戒生了两个儿子，其中一个儿子在寺修行期间又破了戒，给他生了个孙子——对于被奉为信仰存在的得道高僧而言，这是毕生难以抹掉的污点，也是绝不可被原谅，是足以摧毁他的致命伤。至于后一种秘密，并非发生在他身上，仅是为他所知。
后一种，也是朱明月来到元江府的真正原因。
“小女是来救你命的，布达高僧。因为小女知道你的秘密，你们的秘密。”
“什、什么……”
在朱明月说出这两句话的时候，布达的瞳孔猛地一缩，浑身的毛孔都战栗了起来。也是在那一刻，他挺直了脊背，脸上是不敢相信的呆愣，像是听到了这世上最可怕的事情，仿佛比亲孙子吉珂的性命安危更重要，比他的声誉、若迦佛寺的声誉更致命。
然而紧接着高僧的眼瞳就暗了：“小施主说什么？你再说一遍？”
浓云遮蔽了月光，竹叶在风中摇摆得哗哗作响，黯淡的月色透过树梢洒在少女的脸上，随着叶片摇曳而欲明欲灭，浅铜色的肌肤被衬得有些透明，一双眸子黑嗔嗔，看得人一阵心惊。
沉默地对峙半晌，布达忽然笑了。
“小施主还年轻，不知道有些话可以说，有些话不能说，而有些话一旦说了，真是会死人的。”
朱明月略低头：“布达高僧这是在威胁小女？怎么，这么快您就不在乎吉珂小师父了？还是您认为吉珂的人跟小女一样也在这寺中？”她抬了抬手，很随意地往周围一指，“不妨挖地三尺找找看，小女可以保证，就算寺中僧侣将整个佛堂掀起来，都找不到他。”
有恃无恐的侥幸心思被毫不留情地戳破，布达恼羞成怒的面容沉浸在月光里，看起来有些骇人。须臾，他从牙缝里挤出一句话：“小施主，老僧实在不明白你究竟想要干什么！至于吉珂，如果小施主不交出来，莫非今时还想从我若迦佛寺全身而退不成？”
朱明月抿唇，微笑道：“用小女一条命来抵偿吉珂小师父的命，这笔买卖划算与否就看布达高僧怎么算了。”顿了顿，她的眸光流转，又意味深长地说道：“小女倒是听吉珂小师父说过，最近似乎有不少‘有心人’冲着‘洗眼神泉’而来，可有此事？”
布达霍然抬头：“什么有心人……若是说那‘洗眼神泉’，分明捕风捉影、荒诞不经，老僧早已辟过谣，小施主孤陋寡闻不觉可笑？”
“是么，但小女怎觉得这里面另有文章，而其他人似乎也是这么认为的。”
“小施主到底想说什么……”
朱明月似没看见布达眼底流露出的危险，自顾自道：“沉寂两年又被旧事重提，布达高僧心里很不好过吧……也是，再缜密的布局也终有暴露的一日，有些事情就要瞒不住了，布达高僧，您莫非还要苦苦支撑，妄图力挽狂澜于既倒？”
布达脸色骤然一变，双肩不受控制地颤抖，但他还是很快就强自镇定下来，冷冷笑道：“小施主的话，老僧怎么半句都听不懂。而你再巧言令色故弄玄虚，不外乎是图谋什么，老僧虽不觉得这小小的若迦佛寺有什么值得旁人觊觎，但还是与你坦言一句，无论小施主你意在何为，都不会在老僧这里得偿所愿！”
最后半句说得极郑重，言下之意，就算是以吉珂的性命相要挟，也没用。
一下子就失去了威逼的筹码，还被反将一军，少女也不生气，只淡淡地笑了笑，道：“布达高僧，你还真是固执。可是你的固执，不仅会让你自己身败名裂，使你的至亲骨血死于非命，就连苦心经营数年的佛寺都会跟着一并赔进去……”她说到此，声线幽幽又道，“可即便是付出这些代价，那个秘密你也瞒不下去。”
“你！”
闻言到此，布达的面容剧变，大惊失色之下禁不住连连倒退了好几步，“小施主这话说得好生歹毒！又什么秘密来秘密去的，小施主倒是把话讲清楚，老僧一介出家苦修之人还能有什么事不可对人言？”他怒气冲天地大声质问。
“何必明知故问呢。”朱明月眼光直视他道，“今时今日小女能站在这里绝非偶然，更何况，整整两年的相安无事，布达高僧就以为谁都不知道是你把人藏起来了？还是你当真认为，这勐海的主人素不理事，自始至终都被蒙在鼓里？”
最后的一句，像是咒语幽幽撞击开来，布达猛然心神巨震。
她不是在故弄玄虚，她知道他的秘密，她知道若迦佛寺的秘密！
这怎么可能？她怎么可能会知道——不仅是吉珂的存在，更有那个讳莫如深的秘闻？最近突然冒出来的那些人又是怎回事？还是说，这一切都是她的故意安排搅乱一池春水！
勐海的主人……勐海的主人……
“说，你到底是谁派来的？你都知道些什么？”布达眼眦欲裂，语调陡然升高尖声道。
他的面容有些扭曲，强烈的恐惧和不安在一瞬间充满了胸臆，也是在那一刻，某种不顾一切的想法忽然从内心深处疯狂地蔓延出来，像是一团火焰在烧——这是她露面的第一日，这里是中城，是若迦佛寺，这个小姑娘再信誓旦旦，也是独自一人在这里狐假虎威。如果她从未出现过，如果她就此消失，是不是所有的烦恼都将迎刃而解，他的秘密、若迦佛寺的秘密就会继续隐瞒下去……
布达直勾勾地盯着面前的少女，紧咬牙关默不作声，神色开始变幻莫测。
朱明月却将他的表情变化看在眼里，忽然笑起来，道：“布达高僧在想什么？莫不是在想此时月黑风高，此处又鲜有人来，倒是不失为一个不错的杀人埋尸地点，或者干脆扔下后山一了百了。”
布达闻言又是狠狠一震，脸上褪去血色，他艰难地抿着嘴角，有些苍白地辩解道：“什、什么杀人？埋尸……你在胡说些什么！老僧身为出家人岂会妄动杀念！”
少女似笑非笑地睇着他，那目光无声无息，却仿佛能洞悉他所有的意图。高僧布达心中一恸，死死地攥手成拳青筋直露。的确，他刚刚在想什么？想他虔诚修佛三十余年，因何竟会萌生杀意更有要置人于死地的念头！罪孽，真是罪孽……
看他面目绷紧恨恨地咬牙，看他眼底露出痛苦挣扎却又隐忍地将头埋在阴影里，半晌都不说话，朱明月道：“有没有那想法都好，小女想说的是，既然小女能到这里来，其他人也会很快找过来——活命的机会稍纵即逝，换成别人，就不会再给若迦佛寺留考虑的余地了。珍惜小女提供的机会，布达高僧，别做出得不偿失又追悔莫及的事来……”
她说罢，揖礼转身，翩然离去。
“想走！”
刚迈出两步，手执降魔杵和戒刀的武僧和二级佛爷就蹭地上前，凶神恶煞地拦住了去路。
“让她走。”下一刻，高僧布达道。
“阿戛牟尼，不能放她走！”
“是啊，不能就这么轻易放她离开！”
“我说了，让她走！”高僧布达有些颓然又有些愤恨地呵斥了一声，然后垂下头将脸掩在双手里。若迦佛寺不能拦她，也拦不住她。
十几个武僧和佛爷面面相觑，僵持半晌，都恨恨地一垂手，让开了道路。
“布达高僧，我们很快会再见面的。”少女临走时道。
回到曼短佛寺，已经是子夜。
寺门早就落锁下钥，朱明月不能进山门，而是来到山寺外的寮室。
在黯淡的月色下踽踽独行，她的心绪忽然有些复杂。任何人都有秘密，有不想让外人窥探的私隐，某些秘密私隐一旦被戳开，每个人都可能不堪一击甚至足以致命。而且说到底，那老和尚根本不是为非作歹之人，甚至大体是个德高望重值得人敬仰的得道高僧。
似乎从很早之前，她就习惯了趋利避害，习惯了为达目的不择手段。
可就在高僧布达崩溃的一刹那，她忽而有种兔死狐悲的感觉。
夜已阑珊，天幕中黑沉沉的连星星也不见几颗，只有一轮孤零零的月牙。阿姆和玉腊在门口等候多时，见到一抹纤细的身影出现在石阶上，两人才齐齐松了口气。
“小姐。”
“小姐。”