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别庄？
这么说珠儿跟那姓沐的待在一处，都在别庄等他。
俊俏的男子撇了撇嘴，又上了马，领着一众队伍往城里走。
平日鲜少有百姓的外城官道上，此时聚集着府城半数以上的军民，无一不踮着脚，瞪大眼睛瞧着这足有三千人的羽林卫。宝铠红袄，鲜衣怒马，英姿飒飒，队列里的将官无不是浓眉大眼，唇红齿白，放眼一望，赫然皆是美男子。
尤其是骑着高头大马行在最前面的，一袭华贵肆意的紫袍耀眼，更耀眼的是他明媚至美的颜容。多情最是桃花眼，一顾流转生辉似嗔若笑，端的是比桃花更艳美、比春光更迷离，仿佛只需他招一招手，就能召回草长莺飞的灿烂春天。
官道两旁的姑娘们红着脸不敢看，却在后面争相追随。那些半老的婆子啧啧称奇，瞅瞅这个又瞅瞅那个，怎么看怎么一个俊。
“国公爷一路颠沛劳顿，着实是辛苦了。”
此时，孙兆康也骑着高头大马，穿着一身倜傥贵气的云雁官袍，在这男子的身边却成了单调的陪衬绿叶，毫无存在感。
男子勾唇一笑，道：“孙知府太客气了，下官身负钦命，岂敢说辛苦。只不过……此次带来的羽林卫可是皇上的宝贝疙瘩，孙知府要妥善安排才是。”
孙兆康闻言，忙不迭地点头：“是、是、是，下官知道。”
他自然是知道，比不得之前护送走货的沐家军，尚且能跟着货商和马队一起驻扎在城外，来东川的这些羽林骑兵，乃是一支专属于皇上的亲卫军，各个金贵得很，只能像供菩萨一样供起来。而内城的府宅没那么大地方，于是把人都领到外城的这处别庄。
还有眼前的这位奉旨钦差，更是了不得——永乐元年被钦封的“奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国”，还是嗣位的曹国公，朝廷有大事，必以他为首主议。年纪轻轻，却权倾朝野，他跺上一脚，半个朝堂都要抖三抖。
于是孙兆康在这种战战兢兢的被迫接待中，又颇是受宠若惊，与有荣焉。毕竟在他府宅里住着一位堂堂的云南藩王，而即将入住孙氏别庄的，又是御前红得发紫的人物。
通向别庄的是一条幽长宁谧的林荫道，树叶在风中婆娑摇曳，不时有清浅的细芬飘入鼻息。等一行人来到林荫尽头的开阔处，修葺百里的偌大别庄临湖而建，隔着半人高的镂空琐窗，还能隐约看到内里碧波荡漾的湖面、姹紫嫣红的花圃。
那卓然倨傲的男子，已经在别庄门前等候多时。
“许久不见，黔宁王别来无恙。”
李景隆一抬腿就利落地下了马，向对方拱了拱手。在他身后，三千羽林军勒缰下马，军容整齐地一致下马列队。
“能让本王在外城迎接的，除了皇上，曹国公还是第一个。”
平淡的语气，让男子的面色看不出喜怒。
李景隆的笑容明媚不改，目光从沐晟身边几个正朝自己揖礼的武将一一扫过去，寻觅未果，又调回到沐晟身上，声调轻快地说道：“下官哪有那么大的颜面。黔宁王迎接的是皇上的圣旨，而下官恰好是传旨的钦差，带着这些御前亲卫军来拜见黔宁王府的当家人。黔宁王刚好说反了。”
说罢，特地抬了抬手里的明黄手绢。
“曹国公可知传信官在三月末便到了，而今已然六月初。”
李景隆“哦”了一声，不甚在意地耸肩道：“都过去这么久了吗？一路上山山水水的，风光无限，可能是稍作停留，耽误了些时日吧。”
“曹国公比预期整整晚到了一个多月。”
沐晟的脸色有些不善。
李景隆弯起唇角：“再晚也是圣旨，黔宁王也得等不是吗？”
若说举世无双，这两个男子便是当之无愧。一个是少年将军，凛寒如雪；一个是少年权臣，灼灼其华。浑然天成的风度和气度，是世间大多数男子都无法企及的，截然不同，却在伯仲之间。
然而两人一见面便不客气的态度，让孙兆康呆愣地瞪了瞪眼睛，却见沐晟一贯没什么表情的面上浮出一丝微冷的笑：“拖慢整体行军的速度，就等于是延误战机，若是军情紧急，这样的行为则要被军法处置。曹国公担待得起，本王可担待不起。”
李景隆挑着凤眸，笑容里含着戏谑道：“黔宁王莫不是忘了，皇上之所以让先遣役兵来传口谕，既是对黔宁王府的信任，也是因为深知兵贵神速。黔宁王若有军事调动，依照口谕即可便宜行事，根本不用等待朝廷的亲卫军。但黔宁王府在这两个月内都没有任何动静，不免让人怀疑，针对元江府的剿袭行动，是否真如呈递到御前的奏报上写的那样刻不容缓……”
李景隆不紧不慢的一番话说完，原本漫不经心的眼睛一点点变得明亮，褪去了吊儿郎当的纨绔和不羁，连周身的气场都变了。
原来还是个深藏不露的。
而那分明挑衅的话茬，让旁边的几位将官骇吓了一跳，不由得互相对视了几眼。
沐晟冷而淡然地看他，道：“本王只知道曹国公是传旨而来，不晓得还是来当监军的……如此倒是甚好，本王稍后会让人将之前针对元江发兵而产生的一切兵力部署和调动，呈报给国公爷审阅，届时还望给出意见，以便本王和诸位将领参考修正。”
男子的下颚微抬起一个略高的弧度，目光中几分固有的倨傲，看在旁人的眼里却仿佛是别有一些意味。毕竟这位曾经是建文旧部的败军之将，而在场的卫所将官都是靖难之役的功臣，这样的说法以及其他人默认的态度，无疑是对这位远道而来的手下败将一种无声的藐视。
况且李景隆并非监军，根本没有督查将帅的权力。
气氛有些凝滞。孙兆康的脸色变了变，缩着脖子，吓得大气都不敢出。
那明媚俊俏的男子眯起眼，优容的面色有一点点变冷的迹象，须臾，唇畔一抹凉飕飕的微笑：“承蒙黔宁王看得起，下官岂敢不竭尽所能？只是下官很好奇，等到将来战场上，究竟是黔宁王你的兵法厉害，还是你的口才更厉害？”
说完，抬起捧着黄绢圣旨的手，“黔宁王准备好接圣旨了吗？”
那威凛的男子一掀前裾，单膝跪在地上，肃整的神色透出恭敬。在他身边的一众文官武将也跟着含胸垂首，伏地听旨——
“吾皇万岁。”
“吾皇万岁。”
明黄绢帛上面的意思，与之前传令官送来的口谕大致相同。当今皇上在荣登大宝之前，有长达三十多年的戎马生涯，能征善战，最懂得“兵贵神速”的道理，让口谕先行，钦差押后，就是担心千里之隔会延误战机。或许再过个几年，这样的懂得和担心，会因为帝王心而发生根本的改变，但现在是永乐二年，战祸刚刚消弭，边陲动乱仍在，元江府的不断做大是黔宁王府多年来的一块心病，而今，对于初登大宝的皇上来说也成了一个隐忧。
六月的时令，菡萏为莲。
一望平阔的百里湖面上，铺天盖地的阔叶莲花已开得正好，红的嫣然如烟霞，白的冷艳似霜雪，黄的灿烂若蜀锦，晶莹的水珠在莲叶上滚动，泛出剔透的光泽。有几艘兰饶画舫荡漾在莲花荡中，船桨一圈圈划开浸满阳光的金色涟漪，宛若揉碎的美丽梦境。
这便是当初孙姜氏跟朱明月提过的胜景。现今景致依旧，曾说过要来赏景的人，已然身在千里之外失去了踪迹。
阿普居木顺着九曲回廊走过来，就看到沐晟独自一人负手伫立在湖畔，阳光在他身上镀了一层没有温度的白光，平添了几分拒人于千里之外的疏冷气息。
“王爷。”
男子保持着背对的姿势，“查得怎么样？”
阿普居木低声道：“别庄外面的确有几双眼睛，从李国公到东川之前就跟着了。末将按照王爷的吩咐，没让人动他们，只在暗中跟着，看看他们会接触什么人。”
“若查明他们仅是元江府派来的……”
“末将知道，一律就地格杀勿论。”
阿普居木的话音刚落，身后忽然传来一阵脚步声。
却是李景隆被孙兆康扶着，一步三晃地顺着九曲回廊过来，一边走还一边呵呵地笑道：“都说武将爱酒、文臣嗜茶，孙知府却偏偏惦记着这些花花草草。让本钦差也瞧瞧，到底是什么稀奇品种，比宫里面的还好了？”
离老远就闻到一股醺醉的酒气。阿普居木撇了撇嘴，真当自己是游山玩水来的，这才刚到东川居然就喝高了。
“呦，黔宁王也在啊！”
或许是真醉了，刚刚门口发生的一幕不快烟消云散。李景隆一见到湖畔的人，一把拨开孙兆康扶着的手，握着酒盏晃晃悠悠地朝着他走过来，“黔宁王在这儿正好。下官特地过来观赏孙知府养的花，刚好……跟黔宁王一起品评品评。”
“本王对花无甚研究，不打扰曹国公的雅兴。”
沐晟淡声说着，便要离开原地。
“别这么冷淡嘛，好歹也跟下官喝一杯！”
李景隆伸手一拉沐晟的袍袖。
沐晟的目光落在他攥着自己襟袖的手上，李景隆讪讪地松开手，却在对方迈出脚步的同时，开口道：“黔宁王可听过亳州牡丹？”
他这么问不过是碰碰运气，不料沐晟脚下果真一滞，倏然转过身来。
还真是让他猜对了，李景隆扬起醉醺醺的一张脸，朝着沐晟笑呵呵地道：“亳州牡丹啊。黔宁王肯定听说过对吧，刚刚孙夫人还在说，没机会带沈家的小姐再到此地赏花，只瞧了牡丹却错过了莲花，真真是可惜、可惜……”
李景隆的话有些颠三倒四，让一侧的孙兆康听得丈二和尚摸不着头脑。沐晟却再没迈开脚步，好半晌，薄唇启阖道：“她的确曾来此赏过牡丹。”
李景隆羊脂般的脸颊上，晕着一团淡淡的红晕，有种超乎于男女之别的妩媚，“那就是了。如果珠儿来过，肯定会提起亳州牡丹，那花品可不一般，向来是宫中供奉，比起这些庸脂俗粉不知出众多少。”说罢，伸出一指戳了戳孙兆康的脑门，“孙知府假若有幸瞧见，肯定宁愿把这一园子花圃给铲了，也要求得亳州一株！”
“看来曹国公与沈家明珠，真的很熟络。”
那厢，男子冷冷开口。
李景隆自顾自地举起酒盏，仰脖一饮而尽，“可不是嘛，在这天底下，没人比我更了解珠儿，也没有人比珠儿更了解我……”
称谓变了，本人却毫无察觉。嘴里一口一个姑娘家的闺名叫着，这样的不拘小节，在外人听来无疑是两人的关系非同一般。
孙兆康瞧着沐晟看不出表情的脸，忽然有乌云盖顶的不妙感觉，扶了扶李景隆的胳膊，赔笑道：“要不国公爷在这儿跟黔宁王说话，下、下官过去招呼众将士，先失陪一下。”
李景隆迷蒙着醉眼，摆手道：“去吧去吧，好生招待他们啊！”
孙兆康点头哈腰战战兢兢地走了，阿普居木也被沐晟示意退下去，偌大的湖畔花圃，只剩下他和李景隆两个人。
“人都走光了，曹国公想说什么，说吧。”
花叶在静谧的风中簌簌颤动，男子冷漠的视线仿佛是在看一个唱戏的跳梁之人。李景隆很久没被人用这种目光看过，嘲弄地挑了挑眉，虚晃着脚步走到汉白玉雕栏前：“确实有件事想问，这么半天，为什么没看到珠儿？”
他指的是朱明月，也是沈明珠。沐晟的眸色动了动，深邃的眼底没有半点温度，“如果曹国公能够在一个半月前准时抵达东川府，或许还有机会见到她的面。”
李景隆一怔：“什么意思？”
“她去了元江。”
或者应该说，她现在人就快到元江了。
沈家明珠的离开已是众所周知的一个事实，但是知情者中的大部分人都没想过，她真能在黔宁王府的阻拦下越过重重关卡，并最终彻底在沿途驿站和卫所的视线中销声匿迹。而前后整整一个半月，差不多够时间让她抵达目的地，与此同时，丽江府用以贡献给那氏土司、实则为沈家小姐作掩护的那些少女，绕路来东川府后再次启程的途中，被一伙蒙面武士全数屠杀，尸身被丢弃了一路，头颅却都不见了。惨不忍睹的场面，骇人听闻，在几个府城传得沸沸扬扬。
那么当她也了解到这一情况后，是仍旧执意不改，还是会悬崖勒马……沐晟从未有过这么强烈的念头，让他希望她能选择后者，他希望她能回来。
“你说什么？元江，是你让她去了元江！”
最激动的莫过于李景隆，闻言上前一把抓住沐晟的衣襟。
湖畔的花圃与前面的敞台有些距离，隔着丛生的花木，琅台那边的宾客看不到回廊这边的情况。沐晟抬起眼，冷冷地看着面前这个看似醉得不轻、实则眼神清明的男子，“本王尊你一声‘国公’的称呼，还请你自重。”
最后的两个字含着无限警告。李景隆的脸因怒不可遏更红了三分，拧紧眉头咬牙切齿地说道：“下官也尊称你一句‘黔宁王’，劳烦黔宁王你把刚才的话再说一遍，什么叫‘她去了元江’？”
“四月十一寒食节，她用枫茄花、缇齐和千日醉，放倒了一同来庄上的所有人，还拐着一个纳西族的女锅头，动身去了元江府。”
李景隆错愕地瞪大眼睛，“什么？”
树叶被风拂过发出沙沙声，男子的眼底却仿佛沉积着终年不化的积雪。李景隆不禁松开了手，有些难以置信地问道：“怎么可能呢？元江那氏是个什么地方，她为什么去那种地方送死？”
为什么？
他也想知道为什么。当初沈明琪被抓她都没着急，忽然有一日，她便开始费尽了心思要求深入敌营，他驳回了，她又偷偷地去调动丽江的土官，最后的这次，更是不惜虚与委蛇，又是烈酒又是迷香……
那时他让阿普居木向各府州县发出严查的军令，自以为放任她在外面胡闹一阵，便能够轻而易举地把她带回来。可惜到底是低估了她的能耐，而他之前所有的自负和笃定，也都成了笑话……或许最初她背着自己擅自调动丽江的土官，就应该把她关起来，再不让她跨出府门半步。
“难道不是黔宁王默许她去的吗？”
李景隆见他久不出声，不由似笑非笑地嘲讽道：“毕竟只要珠儿进了元江府，就能够充当你在敌营中的眼线，黔宁王府想得到什么情报，她都能随时随地为你去探听。这对于即将到来的剿袭行动，可是天大的好事。”
就像当初姚广孝让她去建文宫中那样。
沐晟抬起头，“如果有可能把她留下，本王会不惜折断她的翅膀。”
那一刻男子眼底流泻出的狠绝，让李景隆都不禁为之一愣。转瞬又像是想到了什么，默声不语地眯起眼，眼底的神情变幻莫测。
“黔宁王真的不知道原因？”
半晌，李景隆有些审视地看他。
“如果曹国公真想知道，不妨去问一个人。”