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“殿下，这样真的没问题么？”
大善在牵着马走在信房身边，小声问道。
“你指什么？”
“我们就带这么点人马前去木槻城，万一坂本义清真要叛变，我们岂不是自投罗网吗？”
“你也认为应该带大批军队前往吗？”
“我不知道。”
见信房骑在马上晃悠着身子，神色轻松。大善不禁回头望了一眼这仅有八人的队伍，又悄悄地叹了声气。
信房一行人离开岐阜已有五日，今天正好是新年的第一天，若是不出意外，今晚便能抵达木槻城。此时，他们正处于距离木槻城三里外的村庄。
“是武士大人！”
一名衣着褴褛的小男孩大喊了一声，随即从荒芜的田中冲向路边。紧接着不知从哪里又冒出了与他年纪相仿的孩子。他们簇拥过来，有礼貌地跪在了道路旁，同时伴随着一股浓烈的酸臭味。
“这是？”
信房问。
九郎兵卫小跑过来答道：“是附近的穷苦村民。成年男子都去打战了，仅留下年迈的老人和少不更事的孩童。所以，他们是靠向经过的商人、武士乞讨来过生活。”
“原来如此。”
信房望了一眼道路旁像乞丐一般的小孩，又望了一眼荒凉的村庄。村中的老人像是枯木一般站在原地，有的甚至只是从屋后探出脑袋。
“快，跪好。低下头。”
小孩队伍的末端，一名年纪差不多十岁左右的女孩，正帮助着比她更年幼的女孩伏下身子。可年幼的那位却在跪下后昏倒了过去。
“阿夏，阿夏！”
女孩摇晃着对方。
信房向大善示意了一下，命他前去探清情况。
“小孩子饿昏过去了。据说已经好久没吃东西了。”
回来的大善禀报道。
信房叹了口气，从马上跳了下来。
“把干粮和水给我。”
九郎兵卫递过包袱，不解地问道：“殿下是要……”
信房没有回应，他将水递给女孩，说道。
“缓缓喂给她喝。”
女孩照他的吩咐给名叫阿夏的孩子喂了些水。
“她是你的谁？”
信房又问道。
“是我的妹妹。”
满脸污垢，嘴唇冻得发紫干裂的女孩回答道。
“你叫什么？”
“阿春。”
“你们的父母呢？”
阿春摇摇头。
“武士大人，求你救救阿夏吧！”
信房将一袋米递到阿春手中说道。
“去煮些稀粥喂你妹妹服下吧。”
阿春迟疑了一下，她的眼神十分复杂。
信房似乎看出了她的难处，于是又吩咐大善取来了一袋水。
难处得以解决的阿春泪如泉涌，连连磕头致谢。
“还有，这块饼给你。不可吃得太急，照顾好自己才好照顾你妹妹。”
“是，大人。”
“去吧。”
见阿春得到了一袋米和水，其他孩童们都投来了不可思议的目光。信房只好再次伸手去掏包袱，可那些干粮已经是他的全部。
“给！”
大善拿出了自己的那一份给了其中一名孩童。这时候其他家臣也纷纷将自己的干粮分给了路旁的孩子们。唯独九郎兵卫不为所动。
待孩童们散去后，九郎兵卫直言不讳道。
“殿下此举实在太过鲁莽。像这样的村庄没有七个也有八个，若每次都这样施舍，并不能起到任何作用。况且，之后我们还有路要赶，要是没有了干粮只能加紧脚步，深夜入城……”
“九郎。”信房打断了他的话，“并不只有七个八个。”
“什么？”
九郎兵卫疑惑道。
“像这样的村子，全天下并不只有七个八个。我们没法一时间都将他们拯救，而终有一天，我们织田家会让他们都过上好日子。所以我在做的并不是饮鸩止渴，而是一次警醒、一次迈进。”
信房一跃上马，继续前行。
“可是……”
九郎兵卫并不认同。
“收好你自己的干粮吧！”
志村嘲讽了一句，从九郎兵卫身边而过。
“加快脚步不就得了吗。真是啰嗦。”
其他的家臣也都露出了鄙夷的神态。
九郎兵卫显然被排斥在外，他孤零零地落在了队伍的后头。信房真的是自己想要跟随的主君吗，他不禁陷入沉思。
“坏人！”
稚嫩的喊声将他拉回了现实。九郎兵卫猛地回过神，发现衣角上沾着泥土。
也许是没有分到粮食，一名看上去只有三四岁的小男孩正扒拉着泥土准备再次向他投掷。
九郎兵卫抑制已久的屈辱感终于被开启，他双目圆睁、额头青筋暴起，胸腔随着呼气剧烈起伏。愤恨的血液汇聚往他的双拳，以至于全身都不住地颤抖起来。但他的天性束缚着他，只能自己忍受并且消化这一切。终于力气耗尽，他仿佛虚脱了一般沉下双肩，无奈地朝着队伍继续前行。