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六日天微亮，屋外传来敲门声。
“谁？”
六郎提着刀在门后问道。
“传达任务的人。”
六郎开了门，门外站着的正是断指。断指朝屋内望了一眼后，浅笑着问了一句。
“没打扰到你们吧？”
六郎微微一抬下巴，示意到屋外空地上说话。
断指掏出久秀给他的纸条。
“我家主人说了，这次务必成功。不能再拖了。”
六郎接过纸条看了一眼。
“就是今天？！”
“这可能是最后的机会了。”
断指歪着脖子笑道，似乎话中有话。
“明白了。”
“那就好。”
断指朝六郎身后衣衫不整的阿初看了一眼，转而又盯着六郎笑道。
“那我就先走了，期待你的好消息。”
“主人？”
断指离开后，身后传来阿初的声音，六郎慌忙将纸条塞入袖口中。
“你留在这里等我回来。”
“刚才那个不是……”
“嗯，是他。来传递消息的，我前往芥川山城确认一下。”
“我也一起……”
“不必了。还有更重要的事情交给你做。把重要的东西整理好，等我回来以后，我们就离开。”
六郎匆匆进了屋，将大刀藏在了扁担中，挑着装有药材的扁担前往芥川山城。
只要义兴来到街道，六郎便有把握将他刺杀并且成功逃脱。这一年来，芥川山城的每条街道，每个角落，六郎都了如指掌。
今日不同往常，为了住吉大社的参拜之行，义兴显然早有准备。街道两旁都挂起来了彩色的帷幔和灯笼，简直像要举办庆典一般。天刚亮不久，百姓拥上了街。音乐一奏响，手舞足蹈的人们不约而同地凑成了一团。
大概在上午八时，义兴的队伍便从本城堡来到了街道。两列持洋枪的纵队走在最前面，大概有一百人。接下去是八人大汉抬着的大木桶，桶中装满参拜用的圣米。与圣米并行的是圣水。这之后便是四人抬着的神轿，上面坐着白衣的神官，他嘴中念着经，队伍旁的小童便时不时将花瓣撒向空中。再之后便是骑着高马的三好义兴，他穿着庆典时的礼服，意气风发。他的身后是同样骑着马的十名近侍。他们个个抬头挺胸、威风凛凛，一看便知身手非同寻常。队伍最后手持长枪的士兵，人数大概有两百人。
见义兴的队伍驶来，跳舞的百姓们便分列街道两侧，恭敬地行礼。六郎将草帽压低混杂在其中。他心中暗喜，义兴的队伍排列有巨大的漏洞，要是他从队伍侧面上前行刺，身边的侍卫根本来不及阻止他。
六郎像普通百姓一般跪在地上行礼，他的眼睛始终盯着队伍。视野中虽然只能看到行伍间人群的下半身，但是只要马蹄声接近，就标志着义兴所在。
一点一点，马蹄声越来越近了，逃跑的路线早已想好，必须一击致命。
正是此时！
六郎从扁担中抽出大刀，他的身姿卷起一番尘土，袭向义兴。由于六郎身高不够，他只能跃起刺向对方。义兴本能地向左扭转身子躲闪，腰间的大刀刀鞘正好抵住了六郎的肩，以至于六郎这一刀刺得并不深。
义兴翻身落马，队伍便骚乱起来。近侍们还没回过神来，六郎欲上前给义兴致命一击。可义兴的坐骑似乎通了人性，用身躯封住了六郎前进的路线。
糟了！
队伍前的洋枪队和队伍后的长枪队立马围了过来。
“不许射击！切勿误伤了殿下！”
其中一名近侍大喊道。
六郎犹豫了，义兴就倒在自己的眼前，若此时不下手恐怕不会再有下次机会。可一旦被义兴的近侍包围，那就退无可退了。
就在这时，传来大汉的惨叫声，圣米和圣水倾倒在地，引来了一阵惊呼。
“主人，这是陷阱！”
六郎一转头，喊话的正是阿初，她已陷入大汉包围。
无需再犹豫了！六郎转身砍翻大汉，将阿初从包围中拉出，直奔侧面的小巷。这时洋枪队便无所顾忌，他们并不把百姓的性命放在眼里，大喊着“射击”，便朝六郎、阿初的方向开火。百姓接连倒地。
惊恐的百姓们乱成一团，近侍们跳下马紧追不舍。
“通知各处，封锁城门！”
六郎听到有人在后面这么高喊。好在之前想好的逃跑路线起了作用。他们趁消息还没传达到南城门的时候，便逃了出去。
他俩一路狂奔，至树林深处，不见追兵的时候，六郎发觉阿初没有跟上。回头寻她时，才发现她倒在了草地上。
“喂！阿初！”
六郎抱起阿初，这一景象仿佛与当年的阿通重叠，他畏惧得喘不上气来。
阿初的背部不知何时被砍伤，红色的鲜血浸湿了整个后背。六郎连忙背起她往树林西面狂奔。因为穿过树林就离他们的小屋不远了。
屋子里还有药，那里面一定有可以治疗阿初的药。六郎一脚踹开房门，翻找出所有药品，疯狂回忆着阿初曾教过他的东西。
“止血的，止血的是……”
六郎望了一眼阿初，希望得到她的提示，可阿初早已昏迷不醒。他用力拍打着自己的脑袋，心急如焚。
“长条的……不是不是。绿色的止血，对对，是绿色的！要嘴里嚼烂。”
他疯狂地往嘴里塞进绿色的药草，然后大口咀嚼起来。刺激的腥臭味令他干呕起来，眼眶里不禁溢出泪水，可他根本顾不上这么多。一口药草根本不够用，于是六郎又重复了几次。
处理好伤口后，他背上阿初离开了小屋。临走时还放火点燃了屋子。
当两人逃到丰岛附近的树林时，已是黄昏。阿初醒了过来。
“主人，快放我下来。”
“你醒啦。是扯到伤口了吗？”
阿初摇摇头。
“让我自己走，我可以。”
“别说傻话了。我们必须在天黑前赶到城里，你的伤势必须找大夫。”
“可，主人已经很累了。”
“这点路程算不了什么，从前在师傅手下，可没少吃苦。对了，你说的陷阱是什么意思？”
“当时见到主人师傅尸体的时候，我就察觉到了异样。尸体旁边有几只被毒死的老鼠，我猜想主人的师傅或许也是中毒而亡。断指又那么巧出现，所以我怀疑是他所为。今早主人走后，我跟踪了断指，逼他说出了实情。原来是师傅认为三好义兴是个明主，不肯接下刺杀三好义兴的活。所以松永久秀就派断指在师傅的酒中下毒。松永久秀还派人埋伏在了芥川山城的酒家，一旦主人刺杀义兴得手，他们就会杀死主人，然后将罪名嫁祸给三好长庆的三弟安宅冬康。”
“这么说，师傅是被他们毒死的了……可恶！”
六郎怒骂道。
他回想起自己下山时跟人鬼说过的话，他自言自语道：“你不是总说我的想法太幼稚了吗，为什么你又……”
“事已至此，主人不要过分伤心了。”
“嗯。那断指呢？”
阿初虚弱地答道：“主人放心，已经被我杀了。”
“是吗。做的好。至于松永久秀那老贼，我就暂且留他一条性命。总有一天，我会让他偿命。”
“我们接下来去哪？”
阿初问道。
蜿蜒的小路正好走到尽头，前方一片空旷的田地，夜幕刚刚降临，天空落下暗紫色的帷帐，不远出的城下町亮起了星星点点的灯火。
六郎停下脚步说道：“回清州！”