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“你真的打算接手阿通的任务？报仇我不拦你，但是记住你的职责。”
阿初回想起临走前猪目的叮嘱。似乎阿通也在冥冥中保佑着她，到达清洲城后，阿初得到了一份在旅店做女工的活。九耳很快与她接上头。
“噢！”
见到阿初的九耳不禁倒吸一口凉气。
“怎么了？”
“你和阿通是双胞胎？”
阿初板着脸答道：“阿通是我妹妹。”
“果然如此。”九耳扫了扫花白的胡渣继续说道，“你现在做的是一份服务旅客的活，这样不苟言笑可不行。”
九耳围着阿初打量了一圈，继续说道。
“假扮成卖春妇也是可以的。大眼睛，性感的嘴唇，一副难以被征服的样子。我跟你说啊，男人就喜欢你这样的……”
九耳突然停下了嘴，一把匕首已经抵在了他的喉咙眼。
“传递消息的活也不是非你不可。”
阿初浑身散发着一股杀气说道。
“是、是、是。我只是在开玩笑。”
“我问你，我妹妹是怎么死的？”
“她为了窃取情报冒险进入织田家做侍女，很快受到了织田家公子的信任，可是个了不起的忍者。可惜她好像喜欢上了织田家的公子。”
“不可能！”
“日久生情嘛。男女之间很正常的。我早就提醒过她，可是没想到啊。毕竟她还很年轻，没有这方面的经验。而且她又是很讨人喜欢的类型。”
“别废话。”
“后来……后来……”
“后来怎么了？”
“织田家公子似乎发现了阿通间谍的身份。于是……”
“所以杀她的是织田家的公子了？”
“对……对，没错。因爱生恨嘛，是世间常理。”
阿初推开九耳，收起了匕首，转身打算离开。
“没想到我做了半辈子忍者，还是第一次被一个小女孩抵住脖子啊。我这个做前辈的再赠送你一个消息吧。那个公子现在可没在城中。哦，对了。应该改口叫他大公子才对。织田家可添了新男丁。”
可阿初连头都没回，径直消失在了月色里。
另一边，经过永乐村的惨案后，六郎便跟随落魄武士开始学习剑术。他们居住在离京师四里地的深山中。那里树木环绕，人烟稀少，两间木屋紧挨着，一间用来睡觉，一间则堆满美酒。
“这些酒是？”
六郎问。
“啊，我一半的积蓄可都花在它们上面了。”
落魄武士十分自豪地回答。
“那还有一半呢？”
“笨蛋！当然是女人。”
六郎对他的人品不能苟同，杀人赚取的金钱，全部花在了享乐上，这样的人到底在想些什么？但他的剑术毋庸置疑。这样残酷的人又为什么会收自己为徒呢？六郎想不明白。
“开始吧。”
“开始什么？”
六郎感到莫名其妙。
落魄武士不耐烦地答道：“当然是开始练习，难道还是吃饭啊？”
“可我还不知道你的名字。”
“在问人名字的时候，你是不是应该先自报家门？”
“呃。”六郎不想与他置气，“我叫六郎，是尾长织田家的养子……”
“好了，我不想知道你的来历。他们都叫人鬼，当然你得喊我‘师傅’。”
六郎点点头，喊了声“师傅”。人鬼便开始了他的指导。
“手再抬高点！不是这样啊，笨蛋！身体再往左一点。对对对，就是这样……”
人鬼指点略微有些粗暴，他对动作的细节要求极高，这是以往六郎未曾体会过的。当然六郎也不负人鬼所望，短短一个月，便掌握了人鬼教授的基本招数。
“我的眼光果然不错。你小子的天赋果然不错。但是别高兴得太早，你只是学会了招式的形而已，要想融会贯通还得日积月累的练习。更重要的是要想发挥招式真正的威力，就必须有惊人的力量和反应速度作为支撑。”
人鬼提起酒壶，说了声“跟上”便往竹林中走去。
大概走了二十多米，一块空旷地出现在眼前。大树桩做成的假人立在那里，周围还悬垂着圆木做成的障碍物。
“来，向我砍一刀。”
人鬼说。
六郎感到莫名其妙，他还从未听过这么奇怪的要求。
“用你最大的力气。”
六郎似懂非懂地朝人鬼劈开了过去。人鬼单手举刀便轻松挡下。
“作为一个八岁孩童来说，你的挥刀力量还算出众。”
原来他只是想试探一下六郎的力量。
“我听闻冢原卜传先生从习剑起每天都会对着大树直劈六千下，以此磨炼自己，所以我效仿这种方法，但是也只能挥砍两千下而已。”
人鬼一脸轻蔑的说道：“那老头确实是个怪物。但要想成为他，光光挥这六千下可不成。”
“你说的好像跟他很熟的样子。”
人鬼冷哼一声，说道：“用之前学的招式攻击假人试试。”
“是。”
六郎点了点头靠近假人。可正当他准备挥砍的时候，人鬼却摆弄旁边的机关。圆木一下子摆了过来，差点砸中六郎的脑袋。
“喂，你在干什么！”
气坏了的六郎发脾气喊道。
“你觉得真实对战的时候，对方会老老实实地让你砍吗？不提高身体灵活程度，再大的力量也碰不到对方。”
“我懂了。再试一次。”
六郎要求道。
人鬼满足了他。可连续几次下来，六郎都难以完成漂亮一击。正当他疑惑的时候，人鬼说道：“把刀放到一边再试试。”
卸去攻击的目的后，六郎在躲避障碍的时候变得得心应手了一些。
“找到感觉了吗？”
人鬼问道。
六郎点了点头，但仍不明白原因所在。
“你这笨蛋，因为你的攻击欲望太过强烈，致使无法留心周围的一切。学会用你的余光和身体……咳、咳。”
人鬼捂着嘴突然剧烈地咳嗽起来。他摆了摆手，坐到了石头上边。
“今天就练到这吗？”
“你小子想得倒美。今天我就教到这，你还得继续。”
“那明天呢？”
“明天还是这个。”
六郎心生疑虑，但也别无他法，只好应了声“是”。
一转眼，三个月时间过去了。然而六郎的训练，每天都只是与这些机关木桩较量。这使得原本就充满疑虑的他越发烦躁起来。
“一天到晚都是练这个，这到底有什么用！？”
六郎质问道。
人鬼不耐烦地放下酒壶，二话没说就朝六郎攻了过去。六郎连连躲闪，毫发无伤地躲避了人鬼接二连三的攻击。动作灵活程度犹如林中的猴子，这让他自己也大吃一惊。
人鬼将木刀往旁边一丢，走回了酒壶所在的位置，说道：“现在知道了吗？”
六郎吃惊地点了点头，这才感觉到自己身体已比之前轻盈了不少。
接下去的日子六郎变得更加专注，而人鬼则时常下山执行任务。春来冬往、四季交替，时间一转眼就过去了两年。
永禄三年（1560年）四月的一天，人鬼从山下归来带回了一个消息。“东海王者”今川义元已经为上洛做好了充分准备，首个目标便是征服尾长。
“我要回去一趟。”
六郎说道。
“以你现在的实力可什么忙也帮不上。”
人鬼啜了一口酒说。
“就算如此，我也得回去，我可是织田家的长子。”
“不就是养子而已吗？”
“就算是养子，我也有义务为织田家出力。”
“喂，今川可是远远强于织田。你这回去只会是送死！”
“城中还有我的父亲、母亲。就算是死，我也不能躲在这，这有损织田家的声誉。”
“你还真是个笨蛋啊！”
人鬼赞叹道。
六郎郑重地伏在地上，拜谢道：“我知道我的实力还未到火候，但织田家危难我无法坐视不管。若是能大难不死，徒儿定会再回来跟随师傅修行。师傅大恩，六郎无以为报。”
六郎重重磕了三个响头，毅然离去。
人鬼望着六郎离去的背影长叹一声，直到快看不见时才大喊了一声：“别忘了带好酒回来！”
远处的六郎摆了摆手，头也没回，消失在山间的云雾之中。