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春桃回到破庙时,春杏春李和春梅正坐在屋檐下,挤成一团,身上的衣服沾满了灰尘和枯草。
她把准备好的烧饼分成四份,四姐妹坐在门槛上,默默啃食着。
“桃姐姐……那位小姐会想起我们吗?”春梅是四姐妹里面年龄最小的,心思单纯,嘴里的烧饼还没咽下去,满是憧憬地看向春桃,春杏与春李也转过来头,目光中带着隐约的期待。
春桃捏着烧饼渣子,这下吃也不是,不吃也不是,她匆匆移开视线,盯着脚旁的黑硬土壤,心里泛起一阵酸意,像是在给自己洗脑一样,咬咬牙道:“她肯定会想起来的,一定!”
吃罢烧饼,春桃和春杏要继续到城里四处走动,看看能不能碰到陈见慈,而春李春梅留在城郊,她们俩年纪尚小,经不住整日的奔波。
走前,春桃塞给春李几个铜板,叫她看好妹妹,不要乱跑,这才牵着春杏走向城门。
她们其实有一些银钱在身的,那是城主府给的遣散费,一共五十两,足够她们找个地方容身,做个小买卖过日子,可是春家四姐妹认定自己被陈见慈救下,按照约定合该是她的下人,为她做牛做马。
所以,才暂时住在城郊破庙里,等着陈见慈。
此时的梦洛城,才过正午,大多数摊贩还没有重新开张,街上只有寥寥几个巡街的捕快,春桃与春杏漫无目的地走来走去,眼神掠过城中河两岸的柳树,额头上渗出细密的汗珠。
酷暑才过,夏末的气温依然不容小觑,春杏舔了舔干裂的嘴唇,不好意思地拽了一下春桃的衣袖,“桃姐姐,我好渴啊……”
她性子软弱胆小,就算是与血脉亲人说话,声音都小小的,春桃停下脚步,望了一眼日头高照的天空,拐了个弯,向河岸走去。
很多茶棚都紧挨着城中河做生意,一是临水凉快,二是清理茶渣方便。
两人选了一间小茶棚,也不坐下来,直接要了两碗最便宜的凉茶,蹲在棚子边缘的阴影里,小口啜着。
没过一会儿,从城南方向走来一伙人,虎背熊腰,穿着样式不一但料子还算不错的衣服,气势汹汹聚到这个小茶棚里,嗓子粗得像是吞了一口沙砾,把倒茶水的老伯吓得浑身颤抖,连连道歉。
“给我们一人上一碗凉茶!”为首的男人抖了抖络腮胡,跨坐在长条凳上,虎目一扫四周,不耐烦地嚷嚷道:“姓姚的那小子,别让我逮到他!”
他的目光有意落在春桃和春杏身上,怪声怪气道:“现在梦洛城什么人都敢放进来了?哼,几个乞丐真是扰人兴致!”
自从恢复自由身,春桃一直未给妹妹们添几件新衣服,身上的布衣布裙还是打了好几个补丁的旧衣服,再加上这几日住在荒郊野外,哪有地方供她们梳洗,怪不得旁人会把她们俩认作乞丐。
春杏垂下头,攥着衣角的手指,还在微微颤抖。
“喝完了吗?我们去别处休息。”春桃不想惹祸上身,低声问春杏,又把空碗还给老伯,准备带着妹妹换一个地方歇脚。
但那群人高马大的男人却对视一眼,嬉笑着围拢过来。
“小娘子去哪儿啊?”其中一个长脸吊梢眼的男人,堵住了她们出去的路,脸上挂着油腻的笑容,“不如陪我们哥几个说说话。”
“哈哈哈哈,杜锋,几个乞丐你也有心思调情。”
“去一边,没看见这几个小娘子细皮嫩肉,”被人叫做杜锋的长脸男人,色迷迷的眼神都快黏在春桃春杏的脸上,“清粥小菜也别有风味啊。”
春杏双眼通红,泪水簌簌落下,一边死命抓着春桃的手,一边哀求道:“放我们走吧……”
可是,眼泪和乞求对这些人来说,并不是触动良知的信号,反而是凌虐欲的催化。
杜锋逼近,眸中邪光一闪,“走什么走,伺候爷开心了才能走。”
原本还强装镇定,挡在春杏面前的春桃,也渐渐支撑不住,她看着这个面目狰狞的男人里自己越来越近,仿佛都闻到了来自他口中的腥臭味,面色如纸,腹中一阵翻涌,不禁俯身干呕起来。
“小贱人!!”杜锋气急败坏地躲开,一把掐住春桃细细的脖颈,眼底漫上血丝,整个人已经被羞恼冲昏了头,“不过是一个乞丐,居然敢违抗我的命令!”
春桃挣扎着,四肢胡乱挥舞,可是眼前这个人的手劲格外大,掐得她呼吸不上来,脸皮涨红,几近发紫,眼珠瞪着他,满是怨恨和绝望。
“桃姐姐!!你放开她!放开她!”这个画面,对于春杏来说,就如同一根铁钉,钉进她的天灵盖,让她情绪崩溃,疯了一样冲上去。
她不停地撞着杜锋,毫无章法的攻击他。
但蚍蜉撼树,这一切在杜锋眼里看来,简直是自不量力。
一直做在茶棚里冷眼旁观的那个络腮胡男人,冷笑一声,丝毫不觉得杜锋的行为有什么不妥。
倒茶的老伯颤颤巍巍的靠近他,想开口求情:“这位大人,您大人有大量,放过那两个孩子吧。”
“呵,你又是个什么玩意儿,滚一边去,别来坏我心情。”
“我——啊!!!”
老伯刚张开嘴,话还未说出来,就被络腮胡男人一脚揣在心口,飞出去好远,躺在被烈日晒得发烫的地面上,喷出一口鲜血。
突然,起风了。
两岸的柳枝摇摆起来,一股极淡的血腥味被风吹向沿岸的茶棚和摊贩,吹过那些垂头不语的百姓,吹到了正在马车中闭目养神的陈见慈鼻子下。
“调头。”她猛地睁眼,掀起门帘,指了指方向,赶车的阿旺得令,扬起马鞭,在马儿嘶鸣声里,飞驰向春桃春杏的位置。
春桃已经坚持不住了,她艰难地抬起手,想摸一摸春杏的发顶,可她根本抬不起啦,渐渐模糊的视野里,一切声音和事物都变得遥远,难以触及。
似乎是回光返照,她好像看到了一辆马车驰来,迎风招展的“陈”字旗帜,猎猎作响。
是那位小姐吗……
黑暗侵吞了春桃的意识。
而春杏,看到的更多,那辆马车停在茶棚前,赶车的少年已是面容坚毅,气度不凡,但从车上下来的年轻姑娘,却更加风姿绝艳,尤其是淡淡瞥来的眼神,和在城主府见过的那位小姐一模一样。
她来找她们了!
“这位小姐,有何贵干?”杜锋虽然够坏,但他不蠢,粗粗几眼就看出了来人非富即贵,并不是他能惹的人。
但陈见慈不打算和他废话,下巴轻轻一抬,阿旺立刻会意,从背后抽出一对弯刀,以鬼魅无影的步法,闪到杜锋背后,干干脆脆的一刀,割破了他的脖子。
杜锋的表情凝固在脸上,死不瞑目,“咚”一声,砸在地上,腥甜的血液朝天喷溅出来,最远的竟然溅到了茶棚下的络腮胡男人脸上。
阿旺将春桃抬到马车里,然后扶着春杏起身,走到陈见慈身前,对她恭敬地点点头。
“将那个老伯也带走吧。”陈见慈视力极佳,自然能看到奄奄一息的老伯,还躺在地上,无人问津。
阿旺办事效率很高,很快就按照陈见慈的要求,处理好一切,就在他们转身回马车时,茶棚里的络腮胡男人忽然站起身,从腰间拔出一把匕首,凶相毕露,对准陈见慈的背影,狠狠地甩了出去。
可惜,阿旺先一步回头,一双黑眸宛如狼的眼睛,快速锁定络腮胡男人,他提起嘴角,笑了笑,露出锋利的虎牙。