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段尚书的条件很明了——彻底断了夏雪篱的念想。
他的想法很简单,既然夏雪篱心中没有段莹然,便让梅馥从他心中腾出位置,至于如何做,到底是个周旋朝堂数载不倒之人,他早有准备。
“老朽不让淑人许什么永不嫁国舅的承诺,人言最易变,于你于我并都无意。不过——”
他从怀中摸出一只紫色瓷瓶,初看那个颜色,又晃得梅馥一阵恍惚,段尚书把瓶子往梅馥跟前推了推。
“这里有三枚药丸,能让妇人服后脉象显孕,寻常大夫不会察觉。”
梅馥瞳孔倏地睁大,半晌才有些不可置信地看向眼前慈眉善目的老者,惊愕道。
“——你是让我假孕骗过夏雪篱?”
段尚书脸上不现尴尬,明确道:
“是,假孕,而且是和其他男人。”他捻了捻花白的胡须,站起来。
“世间男子最痛恨的是什么?背叛!!!你可以骂我卑鄙阴险或者像白天一样诅咒我如何如何,不过,这也是老朽能为然儿能做的最后一件事,既然女大不中留,那为人父母,自是要为她前路扫平障碍,只可惜——”
他定定看向梅馥。
“小姑娘,你小小年纪,有勇有谋,说起来年纪也不过和我儿一般大,却已无父兄荫护,只能凭一己之力强撑硬拼,说起来,老朽实在佩服。而然儿确实也不如你……只可惜——”
他叹了叹。
“不过,人生无常,世事难料,兴许今日的举动反倒是为姑娘打开机缘。你天资过人,女中罕见,夏家小子配你绰绰有余,但谁能保证这人世间就没有比他更好的男儿郎,为一棵树木放弃一片森林,也是可惜……“
“别说了!”梅馥重重拍在桌子上,许是用力太猛,手腕一下磕在桌角,腕上的碧玉玉镯猛地砸撞,竟是一下子裂开了几缝,瞬间落地砸成了两段。
段尚书眉头微蹙,直道可惜。
梅馥把断镯从地上拾起,和紫色瓷瓶一起放在桌上,冷笑。
“收起你的道貌岸然与惺惺作态,说得好像逼我离开夏雪篱还是为我好一样……好,我都答应你,你满意了吧!”
段尚书无视梅馥的怒容,只拨开紫色瓷瓶同时抖出三颗药丸,示意梅馥服下。
“那梅淑人,请吧——”
梅馥不看他,一口抓住,和着茶水故作潇洒全部强咽下。
入口即化,口腔中蔓延的苦涩不断提醒着她在做着什么,再看旁边似笑非笑的段尚书,亲手导演监视这场好戏,可一想到国舅府层层纱帐后的那道身影,若他好起来……梅馥欣慰,可转念再想,若他得知自己和人有染“有孕”背叛了他……
一时间,梅馥只觉得心口一阵痉挛,痛得几乎蜷缩起来。可她不愿意在这所谓“敌人”跟前露出怯意与软弱,垂下睫毛背过身去,强笑道。
“好了,段大人你应该能放-心-了吧!”
最后那几个字,几乎是咬牙说出。
段尚书笑了笑。
“老朽还有个不情之请,小女性纯执拗,这件事还烦请梅淑人不要让她知道。等三个月之后,药效自动解除,若有需要,老朽可安排人帮淑人演一场小产之戏。”
“滚——”
梅馥歇斯底里把手中的茶碗砸在地上,比起段尚书的镇定,她现在完全可以用失态二字形容,可梅馥却已无心维持面上的客套,迫不及待地下了逐客令。
“我答应你的条件,也请段大人遵守承诺。”
“那是自然。”段尚书微微颌首,“那梅淑人早点休息,毕竟也是有身子的人了。”
“滚——”
听到身后木门合上,梅馥身上的力气好似一瞬间全部抽离,她一下子瘫软在地,双目无声地呆愣看着桌上摇晃的烛台,似乎灵魂已被抽离,剩下的只是个无喜无悲的躯壳。
香苧推开门,便见她这幅样子,吓得六神无主。
“姐姐,你怎么了?别吓我啊……”
她猛烈地摇晃着梅馥的胳膊,却见她一动不动,眼神木然,想要把梅馥从地上扶起,不料两个人一下子跌到往前扑去。
这下子,香苧终于忍不住,嚎啕大哭。
“别哭,香苧……”
似被那恸人的哭声喊醒,梅馥眼珠动了动,香苧闻言,先是一愣,而后猛地扑过来抱住梅馥。
“姐姐,你吓死我了!”
梅馥抚摸着她柔软的长发,直到怀中的人儿情绪稳定,才相互扶着站起来。
“香苧,你帮我探探脉。”
香苧一瞬不明所以,却还是依言乖乖地扣住了梅馥的手腕,摸上脉搏。梅馥见她双眉忽然拧起,苦涩的笑容凝在了唇边。
“姐姐……这……已经一个月……可是……不对啊……”
看香苧脸一会白一会黑,知道她所想,也不愿意把实情告诉她,免得这单纯的丫头思虑,于是顺着她的思路说下去。
“我是有了一月的身孕了吗?”
香苧察觉到梅馥面上的不自然,越发坐实了心中的猜测,呐呐不知道如何说下去。想到一个月前,梅馥和夏雪篱一直冷战,据她所知,那段时间倒是和顾少元走得颇近,对了,还有白鹤轩和花漪红……香苧不敢想下去,那这个孩子……会是谁的?
不料梅馥主动开口。
“这不是他的孩子。”
听出她声线中的凄意,这个他,不言自明。
“啊?”香苧大惊,梅馥和夏雪篱一直很好,那怎么……始终心性单纯,她此刻实在不愿意接受这荒谬的答案,可是看梅馥也一脸痛色,显也是对这个结果黯然神伤。香苧不想见到她难过的样子,不断安慰自己,一定是哪里弄错了,再次抓起梅馥的手腕,企图能看出个不同来。
“不用看了,香苧,你早点休息吧,明日,”梅馥声音顿了顿,“……明日陪我去白鹤轩那走一趟。”
第二天大早,白府大门方开,便看到梅府的马车停到前面。
见梅馥撩开车帘,白鹤轩微愣,当即改变了今日的计划,再见她面有难色,便把她迎进屋里,也不主动问话,只拉她坐下,倒了杯茶给她,又给自己倒了一杯。
默默喝完一壶茶,梅馥才鼓起勇气。
“展墨,你还记得小时候我爹说过的那些玩笑话吗?”
白鹤轩神情一滞,见她满面通红,立马反应过来她所指的是什么,神色也认真起来,轻声道。
“你说的那些玩笑话,我却未曾当成玩笑。”
一开始出现在她面前,他便已经表明得很清楚了,用八抬大轿将她从国舅府抬出来,却也不是玩笑,只不过,他耳清目明,知道她心中所爱并非自己,纵然喜欢,也绝不会像顾少元那般不肯放手,不强求不离弃,但也绝不掩饰自己的感情,所谓进退有度,君子当如是。
梅馥狠狠心咬牙道。
“那……你还愿意娶我吗?尽管,我过去不止有过一个男人。”
白鹤轩送至唇边的杯子一顿,缓缓放了下来,肃然道。
“梅馥,你和夏国舅之间,出了什么事?”
事情到了这个地步,白鹤轩已然不再是一个局外人,既然要欠他这份天大人情,那么再吞吞吐吐瞒着他,不止是没有诚意,而是可耻了,梅馥深吸一口气,将前后经过和盘托出,说完之后,她垂下睫毛,不敢去看他的眼睛。
“展墨,我知道我这样利用你十分无耻,你若是拒绝,也是应该的,真的不必勉强……”
空气在沉默中凝固,梅馥像一个等待审判的死囚般煎熬,直到白鹤轩轻叹。
“我为什么要拒绝?阿馥,我很高兴,你没有去找顾少元,而是来找我。”
听他的语气,显然已是应允了,梅馥心中感激涕零,负罪感又涌了上来,嗫嚅。
“展墨,你放心,我不会拖累你一辈子的,我已经拟好休书,等夏雪篱的毒一解,你便可休了我。”
说着,当真从怀中取出一张叠好的纸,白鹤轩想也没想,接过来刷刷几下便将其撕成碎片,一扬手,碎屑飘零。
梅馥不由惊愕。
“展墨?”
一只温暖的手覆在她手上,紧紧握住。
“拖累我一辈子吧!阿馥,我是认真的,既然你和夏国舅已无可能,又不愿对顾少元回头,那么我是不是能有这个机会,照顾你一辈子呢?”
梅馥张了张嘴,他目中的热忱灼得她有些心惊,本能地想要逃避,白鹤轩却不等她拒绝,率先放开她的手,轻轻一笑。
“没关系,你不必急着做决定,来日方长,我可以等。”
梅馥和白鹤轩的婚事很快传遍京城,所有与梅、白两家交好的达官显贵、商贾名流都收到了婚礼的请柬,夏雪篱和顾少元也不例外。
阿九捡起地上那张红得刺心的请柬,上头描绘的双喜鸳鸯让他觉得烫手,甚至不敢抬头看夏雪篱的表情。
“主子……”
这本该是他希望看到的结果,只要梅馥那女人消失,那么段莹然那边,或许便有了转机,主子也就有救了。
可是为什么却高兴不起来,手里的请柬是沉重的,心情也是。
他终于明白那日梅馥所说的那句“不会再来了”是什么意思,这个女人为了救主子,主动放弃,想必她心中也不好受吧!
夏雪篱冷凝着一张脸,却没有发怒,他紧了紧大氅,缓步踱出门。
“走吧!阿九,我们去问问她,为什么要做这种傻事?”
梅园湖心亭,梅馥已在那里坐了两个时辰,她早就料到夏雪篱会来,而她也早已做好十足的准备来面对他,所以看到那个赛雪欺霜的男子走向自己时,她只是抬头对他一笑。
“你来了?”
夏雪篱随手将请柬掷在她面前,唇边含着笑,目光却是冰冷的。
“这是什么意思?莫非你以为,这样我便会娶段莹然么?梅馥,不要太过自作聪明。我要做的事情还很多,没闲工夫和你开玩笑。”
梅馥站了起来,双手慢慢捂住腹部,垂目道。
“夏雪篱,我不是在开玩笑,我有了白鹤轩的孩子,已经一个月了。”
夏雪篱皱眉审视着梅馥,他没想到梅馥会说出这种愚蠢的谎言来糊弄自己,唇边挂着一丝讽笑,眼神里分明流露出不耐。
“夏雪篱,白鹤轩和我,在顾少元之前就认识了,我们定过娃娃亲的,他离开梅家前去独自打拼前,还和我约定过,将来定会回来娶我,只是那时我没有当真,所以,我并不是随便找个人出来敷衍你的……”
“那又如何呢?”
夏雪篱失笑。
“你这套说辞,和我当初赶你走的倒是十分相似,梅馥,下次要骗我,也该找个像样的借口。”
“我不是在骗你,真的,一个月前,就在你不肯理我的那段时间,我的心情很是不好,有天夜里,我让白鹤轩陪我喝酒,他对我倾诉了多年来的思念,我感动了,也动摇了……孩子,就是那时有的……”
梅馥语气平静,泪珠却一串串滴落下来。
“夏雪篱,终究是我负了你,不能陪你走完最后的路。我现在已经不配了,我一直害怕你走之后的漫长孤独,也不想再打掉自己的骨肉,我们终究是……有缘无分吧!”
违心话说到最后,她再也忍不住嚎啕大哭,五脏肺腑牵动胃部一阵痉挛,梅馥猛地捂住嘴干呕起来。
似乎过了一万个世纪,夏雪篱这才回过神来,他的声音极其低沉冷静。
“阿九。”
一直静卧在亭子之上的阿九飘然纵下,方才梅馥那些话也全数落入了他耳中,他此刻怒极,十分后悔之前竟对这女人产生过同情,谁知,她才不是什么舍己为人,根本就是做贼心虚。
“去把何御医请来。”
梅馥方才的表现实在情真意切,连夏雪篱都有些动摇了,但不亲自确认,他绝不相信梅馥会背叛他。
阿九效率很高,不过片刻功夫,就把正在捣药的何御医从宫里拎来,往梅馥面前一丢。
夏雪篱面无表情地道。
“给她把脉。”
梅馥此时面上泪迹已干,很是配合地将手搁在石桌上。
何御医被阿九带着飞檐走壁,一把老骨头方才停止颤抖,惊魂圃定,又见夏雪篱脸色十分难看,哪里还敢说一句话,忙对夏雪篱行了个礼,走上前去。
何御医两指搭在梅馥脉搏小心翼翼号了片刻,便立即诊出喜脉,为了保险起见,又让梅馥换了只手,果然还是一样。
正要回禀夏雪篱,却又犹豫起来,梅馥、夏雪篱和顾少元三人的错综关系,上至朝野,下至民间,可谓无人不知无人不晓,常年行走深宫的何御医更是了然于心。
据说,夏雪篱对这先顾夫人极为倾心,若她有了他的孩子,应该高兴才是,怎么反而阴沉着一张脸,可见这孩子来路有问题……
“诊出来了没有?”
被夏雪篱一提醒,何御医连忙起身,揣摩了一下,将原本的恭喜之词全数吞入腹中,平白陈述道。
“回禀国舅爷,梅淑人已有一月身孕了。”
许久没有听到夏雪篱的回答,何御医脑袋埋在高举起的衣袖之间,汗如雨下。
“你确定?”
“确定,下官虽医道浅薄,但于妇人科还是有些经验的,这是滑脉,不会错。”
夏雪篱双手拢在袖中,依旧坐得十分端正,寒风拂过他的大氅领子,吹得上头的白狐狸根根立起,衬着他毫无血色的绝世容颜,让人凭空生出几分寒心之感。
事已至此,多说无益,只是,还需要留给两人一个了断的空间。
阿九狠狠瞪了梅馥一眼,提起何御医,对夏雪篱施了个礼,很快从亭中消失。
还是梅馥首先打破沉默,哀哀地笑了一下。
“我说过,这次……我没有骗你。”
夏雪篱依旧没有说话,梅馥知道他已是失望至极,他们之间的信任和温情在已然碎裂成块,就如梅馥此时的心。
但她不得不弓起身子,挫碎钢牙,继续下完这盘计划好的棋局。
“夏雪篱,我对你确实余情未了,这一点,我也没什么好隐瞒的,可是嫁给白鹤轩,也是我为自己做的决定,与你没有任何干系……”
她顿了顿,又否定道。
“要说有,也算有一点吧,经历过梅家变故,父兄背离,我已经无法忍受失去,我自问承受不了你的离去,那样太痛苦了,我害怕余生活在漫长的思念和孤独里,所以,我嫁给白鹤轩以后,你就娶了段莹然吧!虽然我们从此分道扬镳,但至少知道彼此还好好活着,不失为一种安慰……”
说到这里,梅馥将腕上夏雪篱送的琥珀镯子轻轻褪了下来,尽管夏雪篱一再坚持,她还是怕磕了碰了,今日戴上,只是为了此刻从新交还给他。
梅馥拉过夏雪篱的手,摊开他的手心,将镯子放在里头。
“还君明珠双泪垂,恨不相逢未嫁时,夏雪篱,我们到此为止吧!”