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一连几日，香苧皆是情绪低落。可每每与梅馥相处，均是强颜欢笑，掩住自己的一切低落情绪，可梅馥知道，在无人的夜里，这个小丫头蒙着被子不知偷偷哭过多少次。
“香苧，不要这里，该哭就哭出来吧！没必要忍着自己……”
香苧被梅馥一把搂过，不多一会，终于肩膀颤抖，最后完全是哭得上气不接下气……
也不知过了多久，梅馥把香苧哄睡了过去，她轻轻合上房门，一时半会却又睡不着，干脆从库房中拿出一小坛酒水，自斟自饮起来。
天空中明月皎洁，可你又何知这人世间的无奈与疾苦。梅馥长吁短叹，虚虚对着月光照射下自己的倒影举了举杯。
“举杯邀明月，对影成三人。”
梅馥吟罢，自嘲一笑，正打算一饮而尽，身后却已传来一声轻笑。
“加上朕，便是第四人了。”
见梅馥怒目回头，小皇帝李玥摸了摸唇角，“别这样仇恨地看着朕，怪渗人的，哎，也不知舅舅到底喜欢你这个可怕的女人哪一点。”
说完也不管主人反对，厚着脸皮自顾自坐到梅馥对面，见桌上只有一坛一杯，李玥在黑暗中招了招手，片刻已有一人从天而降，落在两人跟前，手中托着一只青玉雕龙的杯子，呈到李玥跟前。
梅馥瞟了一眼，正是上次和李玥一起把香苧送来的御前侍卫何佑。
“皇上真是心黑皮厚，老是不请自来！”
李玥无视梅馥语气中的不满，招了招手，何佑会意，正打算执起酒坛帮他倒上，却见梅馥五指一扣，蛮横无赖地把酒坛子往怀中一抱。
“梅馥小气，就不招待皇上了，恕不远送。”
小皇帝看她这样子，嘴角一阵抽搐，何佑观察李玥的颜色，见他没有半分责罪梅馥的意思，便默默隐入黑暗。
等了半天，梅馥还是没有松口的迹象，李玥终是重重一叹。
“……她还好吗？”
“好！当然好！”
梅馥恶劣地笑起来，“不过更好的还是皇上吧，一举得了戚梦禅与沈冰慈两个绝世佳人，真是左拥右抱，让人艳羡不已。”
李玥如何听不出她话中的讽刺，到底年岁小，没有夏雪篱沉稳，也不似顾少元容忍，脸色一黑便重重拍桌：
“放肆--”
可面前的女人非但没有半分害怕求饶的打算，还挑眉冷笑地看着他，李玥一时气闷，过了半晌，才有些疲惫地开口。
“梅馥，我以为我的苦处你会明白……”
明白，如何不明白。
梅馥默叹，依照当日的情况，戚梦禅与沈冰慈他都不能退货，于是干脆都纳入皇宫，只不过或许是有了惩戒的意思，两位有望封妃的秀女，最后双双品阶都不过三品，戚梦禅被封为了正三品的修容，而沈冰慈则是庶三品的婕妤。
“皇上，妾虽然在这件事上能理解你，但却永远不会原谅你！”
李玥也明白她的意思，当日他明明能有保住香苧的机会，但却隐忍不发，最后任由她被人在殿前污蔑羞辱。
“香苧从选秀开始就无法明哲保身，避过祸端，或许她并不适合宫廷。”
他这句话十分中肯，就算有帝王眷顾，靠山牢固，若自己不心狠手辣，落人把柄，最终也走不长远。古往今来，最后能母仪天下，让自己儿子坐稳江山，自己功成身退荣升太后的，往往也都不是皇帝最爱之人……
梅馥内心虽赞同，但还是忍不住一刺。
“可是皇上当日不管不顾，可知香苧有多失望？香苧管妾叫姐姐，妾斗胆为妹妹求一句，皇上并非香苧的良人，请放香苧自由，往后日暮归途，不再过问！”
“你说什么？！”
李玥见梅馥伏地跪下，眼中闪过滔天/怒意，不过几秒，却又如骤雨掠过，化成无限感伤。
“……不行，我不干……”
“可是，你凭何物能为香苧带来幸福？若只是那花前的誓言，或是不痛不痒的关爱之语……”
梅馥神色一黯，“这些弯弯错道，梅馥已经身心尝过，换得心神俱伤，不愿再让妹妹重蹈覆辙！”
这坚定的话语，如一道利剑穿透李玥的心胸，刺得他心口钝痛，犹如真被刀剑戳出了无数多个血洞，潺潺无力地向外冒血。
可是，他又不能发怒，因为这血淋淋的话，正是梅馥的发自肺腑，字字句句皆是为香苧考虑，关爱之情溢于言表，李玥自问不想得罪这个目前香苧身边唯一的依靠。可他呢？另一个心系香苧的人？
“凭，凭我一颗真心……”
“真心？”看着李玥因为强辩微微泛白的脸颊，梅馥笑着摇头，唇瓣张合，那句残酷的话已是脱口而出。
“世上最易变的就是人心！”
听闻此言，李玥踉跄着往后退了一步，不知是不是月光太过苍白，照得他脸上惨白一片。
“我……朕会强大起来！”李玥喃喃自语，眼睛中闪过光亮。
“对，强大起来！普天之下，再也没有人敢动她！”
看到梅馥眼中的担忧，李玥赌气质问。
“怎么，你不相信朕？那朕一定会做给你看！”他深呼一口气，踱步到梅馥跟前，面上已恢复了往昔从容淡定的帝王颜色。
“梅馥，香苧这边你先帮我看着，朕今日起誓，有朝一日一定会让她堂堂正正地重返皇宫，回到我身边！”
说完，他别有深意地看了看香苧紧闭的卧房门，恍惚了一阵，终是甩袖惆怅离去。
见小皇帝走远，梅馥无奈笑叹。她正打算收拾好酒坛回屋子歇息，忽听香苧卧房门后传来一阵低泣，如一串破碎的音符，把这静谧的夜晚，再度划开涟漪。
“香苧……”梅馥方想敲门，到最后却又收回了手，耳边的哭声瞬间停歇，梅馥抽抽鼻子，一瞬间竟也有落泪的冲动。
“你都听到了？”
门后半晌没有动静，梅馥静静地站着，也不催促。隔着一道门，香苧断断续续的呜咽声再度响起。
“我……不怪他……姐姐……他有苦……我都知道……知道……”
梅馥不忍棒打鸳鸯，却又不得不把把残酷的现实提到她面前。
“……那若会这样无休止地等下去……你可会后悔？”
香苧哽咽，正要开口，却又被梅馥打断。
“别急着回答，香苧，男人的话最做不得数，你一定要为自己打算，无论如何，你身边都有姐姐--”
“姐姐……”
香苧愣了一秒，再度在门后哭开，只是这一次，却是放肆地痛哭出声，没有掩饰，没有躲藏，恨不得把心中的沟壑顷刻填平……
梅馥摇摇头，最后望了一眼天边的圆月，悄无声息远去。
无论长公主出自真心还是假意，可作为义女，香苧落选，总也得到公主府上做个交待，虽然香苧情绪消沉，梅馥还是带着她走了一趟公主府。没想到长公主不但没有责备，反而温言软语地安慰了香苧一番，劝她不必气馁，反正大选每年都有，来日方长。
从公主府出来，梅馥命人将兴致不高的香苧先送到凤楼去听花漪红唱曲，自己却坐着小轿将梅家的产业都巡查了一遍，待查完最后一家的账本，已是日头西斜，折返的路上，途径国舅府，梅馥犹豫了一下，还是下了轿。
昨日自己在太和殿上闹的那一出，细细想来，确实有失分寸，差点让众人都下不来台，特别对她本来就有成见的夏太后，只怕更加厌恶她了，和夏雪篱的姐姐交恶，不知他有没有生气？
梅馥和夏雪篱的关系，在国舅府众人眼中已是心照不宣，看这光景，她成为国舅府的女主人，只是时间问题，因此她进出不仅无人敢拦，甚至还有那起专会巴结的，赶上来满口里叫”夫人”。
因从前以娉姬身份住在国舅府，梅馥对这个称呼倒也习惯了，随口问。
“国舅呢？”
小丫鬟刚要回答，一旁的管家却瞥了她一眼，小丫鬟很识时务的噤声，管家于是及时陪笑道。
“主上有外客，此刻正在香菀轩，想必再有片刻就谈完了，不如夫人先去清芷居等主上一起用饭？”
虽然只是极细微的小动作，但依旧没有逃过梅馥的眼睛，她不知管家想要隐瞒什么，干脆将计就计，故意掩嘴打了个哈欠，神态懒散。
“也好，现在离用晚饭尚有一段时间，我今日疲乏得很，就先去清芷居小睡一会，有箐儿在跟前就好了，你们该忙什么就去忙吧！别跟着了！”
说着，径自往清芷居方向去了，管家看了一阵，见她并无异状，这才与小丫鬟一并掉头离开，谁知梅馥走了不到二十步，转身隐入假山之后，抄小道向香菀轩去了。
香菀轩里半个伺候的人也没有，梅馥有些纳闷，夏雪篱只有在约见朝中重要人物，以及谈及不可告人之谋划时，才会驱散周遭服侍的人，她原本猜测管家想隐瞒的是段莹然来访之类，现在看来，难道是她以小人之心度君子之腹了？他果然是在谈正事？
这么想着，梅馥差点贴上纸窗的脑袋挪开了些，刚欲转身离去，忽闻里头夏雪篱一声重叹。
“我原本以为，你比你姑姑沉得住气，可这一次，你让我失望了。“
一个娇嫩的少女声音传来。
“是我错了，主上。”
梅馥听着这声音有些耳熟，不由站住脚步，重新退了回去。
只听夏雪篱又道。
“我记得我已告诉过你香苧和玥儿的关系，若是聪明人，就该懂得明着对付香苧，只会招致玥儿的憎恶，这并不是明智之举，你本可明哲保身，为何非要推波助澜？”
少女的声音有些结巴。
“我只是觉得，比起香苧，和沈冰慈交恶更难对付些。”
夏雪篱笑了。
“淮王支持的沈冰慈，从一开始，就注定是我们的敌人，谈何交恶?是为了你姑姑吧？香苧是梅馥的人，打了梅馥的脸，你姑姑便高兴了？是不是，蝉儿？”
戚梦婵顿了一下，苦笑。
“又能高兴到哪去呢？青春正茂守活寡，即便心上人就在眼前，却永远不能在一起，主上，我将来，也会赴姑姑的后尘吗？”
夏雪篱没有回答，戚梦蝉瞄过他面上的表情，壮着胆子继续道。
“主上是不是到现在，还在怪我们戚家悔婚，所以对姑姑如此冷淡？……其实姑姑告诉我，进宫那日，她本来要从城楼上跳下去的，是看到先皇带着你们姐弟进宫，她才留下这条命，因为今后，你一定有用得上她的地方，还有，姑姑之所以一直无所出，也是因为主上您，她每次侍寝之后，都会服药，她不愿替别的男人生孩子……”
夏雪篱依旧沉默着，戚梦蝉似见他态度松动，进一步道。
“主上，入秋天凉了，姑姑近来常常犯病，您若无事，可否去看看她？”
梅馥没有听到夏雪篱是怎么回答的，因为阿九从天而降，把怔怔出神的她吓得后退几步。
阿九眉间隐隐震怒，冷硬地道。
“怎么？你以为自己已经嫁进国舅府了？这个墙根听得还真是光明正大。“
梅馥没有理会他的讽刺，只是转身顺着游廊离去，没有预料中的还口，阿九如同一拳打在棉花上，十分不爽，一个箭步跟了过去。
“想畏罪潜逃？我要告诉主子！”
梅馥慢慢抬头看了他一眼，眼神里居然是些许落寞。
“阿九，夏雪篱和戚烟之间，曾有过婚约？你可以告诉我么？”
阿九白了她一眼，看表情似乎觉得这个话题会比打这她一顿效果更好，于是难得地点了点头。
香菀轩假山之上，有亭怡然，亭中常备美酒，在夏日的夜风中饮下，十分痛快。
而如今，秋意渐浓，那冷酒汇入四肢百骸，透着深深的凉意，如同阿九的话。
“夏戚两家，自前朝起便是世交，尤其主子祖父这一代更是交好，一直有结秦晋之心，可惜两人生的都是儿子，只好将这愿望转移到孙辈身上，所以主子和戚烟，算是指腹为婚的关系……”
阿九瞥了一眼面无表情的梅馥，很不满意，哼了声继续道。
“后来，夏家和戚家在战乱中各事其主，戚家好狗运押对了宝，便鸡犬升天了，而夏家却慢慢衰败下去，不过夏家祖父还在世时，两家依旧来往甚密，主子少年时，常和戚烟在一起，对她还很不错，所以这女人至今都对主子死心塌地，可惜戚家祖父过世，戚烟之父是个势利眼，毁了婚约逼着女儿入宫，戚烟虽然妥协，对主子的心却始终如一，夏家今日的地位，戚氏兄妹功不可没，对了，具体原由我不清楚，可戚烟为了主子，曾在冰水里泡过一/夜，落下风湿，每到天寒都会复发，我想戚梦蝉所指就是这个，所以对于戚烟，主子心底，其实也是颇为遗憾的吧……”
正想添油加醋地再描绘一下两人昔日情事，梅馥已经毅然起身，对他扬了扬酒壶。
“这酒不错，我要了，等你主子出来，别说我来过。”
见她满面笑容，神色恍然若梦，阿九一愣，张了张嘴，还来不及说什么，梅馥已经纵身跃过他，顺着石阶一路扬长而去。
一匹快马，疯也似地穿街过巷，在城门将闭之时，一双前蹄踏过，惊得守城的侍卫倒退数步，刚看清马上那女子腰间晃荡的酒壶，想要骂两句，一柄长鞭便再次抽在马尾上，绝尘而去。
草染秋黄渐渐枯，城郊的游牧民族陆续离开，只剩几堆焦黑炭火，和一望无际地草野。梅馥走到了少年时常来饮酒的小坡之上，那里有一块大青石，光滑如璧，躺在上头十分舒服，她心里堵闷，不知不觉便走到了此处。
然而，有一个人，身着青衫，先她一步占据了那里。
待看清那人是谁，梅馥本欲转身离去的，却鬼使神差地走了过去，将腰间的酒递到他面前。
“喝吗？”
顾少元转过头，目光惊诧却又惊喜。
“阿馥？”
梅馥在他身边坐下，见他接过酒却并不饮，啧了声，抢过猛灌了一口。
顾少元皱眉，夺下她手中酒壶。
“你病刚好，少喝些酒。”
少年时熟悉的关怀责备，让梅馥愣了一下，她转过头，注视着顾少元的眼睛。
“顾少元，能问你个问题吗？”
顾少元察觉今夜的她有些不对劲，还是点了点头。
“你说。”
“为什么想和我破镜重圆？“
顾少元一噎，竟不知怎么回答好，对她的感情，他纵然在心中演练了一百遍一千遍，但是当着她的面，坦然地说出来，还是觉得有些不好意思。
抬眼撞进梅馥闪闪发光的眸子里，顾少元叹了口气，委婉地道。
“因为我心里一直有你。”
梅馥显得有些激动，恼怒地摔了酒壶。
“当初你自己说的，你喜欢上沈冰柔了，对我只剩责任，让我滚，等我真的滚了，你又来同我说什么心里一直有我，你是在耍我吗？”
对于她的失态，顾少元显得很震惊，但是她越这样，就越是说明她起码内心还是纠结的，没有完全忘了他，顾少元迫切想抓住她这一瞬的动摇，于是猛地伸手将她揽入怀中，紧紧抱@住。
“对不起，阿馥，从始至终，都是我的错，是我糊里糊涂，是我意志不坚，初见沈冰柔，我的确被她的温柔、才华所吸引，因为这是和你截然不同的女子，我以为自己腻了你，可是等真的失去你，我才发现谁是一时迷/情，谁是刻骨铭心……我知道这样和你解释你一定会觉得我混账，可是错已经犯下了，我现在能做的，也只有极力挽回，不管付出怎样的代价，都想等你回来。”
梅馥木然给他抱着，低头自言自语。
“是吗？所以一时迷情，最终到底及不上十几年的刻骨铭心吗？”
顾少元还未来得及反应，梅馥突然慢慢推开了他站起身，勉强一笑。
“不必等了，我们已经回不去了，真的。”
香菀轩，一位身披大氅，雪帽压得极低地少女自屋内走出，没入夜色，阿九知道里头谈完了，这才自房顶跃下，推门而入。
“主子，该喝药了。”
他熟练地从银制暖壶中取出药盅，放在托盘里端过来，夏雪篱点点头，皱眉将药一饮而尽，将药盅放回托盘时，轻声道。
“你对她说了些什么？”
阿九身子一震，立马反应过来，原来方才自己和梅馥的亭中对谈，他竟都知道了。
“不愿说就罢了，左不过是我与戚烟那些往事，是么？”
阿九知道狡辩无用，干脆往地上一跪。
“奴知错，请主子责罚!”
夏雪篱淡淡瞥他一眼，掩嘴一阵清咳。
“起来吧，说了就说了……”
阿九不由诧异，难道……就这样算了？那女子可是狞笑着负气而去了啊！阿九试探性地问道。
“主子，要不，我去解释一下？”
夏雪篱摇头，手自唇边挪开，只见雪白的丝帕上，一抹发黑的血迹赫然晕开。
“今早，我去了一趟段府，段尚书亲自替我把过脉，他说所谓痼疾，其实是误诊，我这是中毒的迹象，并且，是常年服用毒药的结果……”
“什么！”
阿九手抖了一下，盘子没端稳，药盅滑落在地摔得粉碎，他也顾不得这些，一把扶住夏雪篱。
“不可能！府里的人有我盯着，没人有这个胆子！”
“不是府里的人。”
“那……主子！我这就是查，一定要把这厮找出来碎尸万段!”
“不必了……”
夏雪篱轻声制止，拉住血脉喷张欲闯出去的阿九，清冽双目绽出寒光。
“我大概已经猜到是谁，我自会处理，当务之急是尽快把淮王除掉，否则，只怕没有多少时间了……”