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丢失徐薇踪影的徐林，沿着兄妹二人来时的路一边呼喊，一边寻找着，不知不觉回到家中。
一进门，他就焦急地喊着：
“薇儿！薇儿？你回来了吗？”
母亲王氏听到他的叫声，满脸诧异地迎了出来，问道：
“丛安，你可回来了。你妹妹怎么回事？出去的时候不是还好好的吗？怎么回来像吃了火药，把院子里的花踢翻了两盆，还把昨天刚给你织好的围巾撕烂了。那围巾可是用了上好羊毛，她辛辛苦苦织了半个月，怎么说撕就撕了……”
王氏一脸迷茫地看着徐林，期望从他这里得到答案。
“呃……薇儿妹妹她人呢？”
“进自己房间了。也不理人，问什么都不说，发完脾气就关上门不出来了。”
“回来了就好……回来了就好。”
“丛安，到底怎么回事？你惹你妹妹生气了？”
“这……”
徐林一时语塞，此刻他的心情复杂到了极点。
若是编瞎话吧，他又不想再骗自己的母亲，况且有妹妹在，很容易被拆穿。
若是说真话吧，徐薇生他气的理由，他实在难以启齿。
犹豫了半天，徐林还是决定说实话承认错误。谁让自己当初确实品行不端，没有用功读书，反而经常流连风月场所。
如今自己“东窗事发”，可能这就是传说中的“天道好轮回，苍天饶过谁”吧……
“娘，都是我的错，我在街上——”
徐林刚准备把实情对母亲和盘托出，只听见徐薇房间的门“砰”一声被打开了。
徐薇面无表情地走了出来，直直朝着王氏靠近。
“娘，我没事了，您也不用问兄长了，反正问也问不出什么名堂来。您若是有空，帮我一起把这围巾缝一缝吧。”
说话的过程中，徐薇一眼也没有看徐林，只是冷冰冰地拉着王氏走了。
徐林心里明白，妹妹这是怕他自己把丑事说出来，惹得母亲也不高兴了，在替他挽尊呢。
徐林看着母亲与妹妹远去的背景，几次欲言又止，直到她们进了房间，关上了门，也没说出个
“唉！果真是自作孽，不可活啊……”
徐林默默地叹了口气，走向了徐清的房间。
傍晚，徐坚与老黄采买归来，一家人张罗着徐林的行装，但这个过程中徐薇仍是一句话没跟这个二哥说过，仿佛这个兄长是個素昧平生的陌生人。
尴尬而冰冷的气氛充斥了整座徐宅。
…………
一夜辗转难眠，徐林好不容易挨到了天亮，他打着哈欠起了床。
今天是他计划启程去青州的日子。
以徐林现在的身体素质，即使一夜不睡也没有多少疲倦。不过，此刻洗漱完毕的他却显得无精打采，当然，这主要是因为心情低落的缘故。
妹妹徐薇那嫌弃的眼神，仍时不时地刺痛他的心。终于，备受煎熬的他还是鼓起勇气来到了妹妹面前。
“薇儿……二哥错了，我不该骗你，我向你道歉。过去两年，我在学院实在没办法过正常学子的生活，也难以融入集体。所以，多少有点自暴自弃，我才、才会……昨天，我是担心你知道真相以后会看不起我，所以……我真的错了。”
徐林低垂着头，诚心地道歉。
只可惜，徐薇仍是那副冷冰冰的态度，没有说话。
许久的安静，让徐林的心里一凉，知道这次多半是得不到原谅了。
他正准备识趣地离开，突然一条柔软的围巾绕上了脖子。
徐林微微一愣，他缓缓抬起头，正好迎上徐薇的目光。
“下次，不管有什么事，兄长都不许再骗我了。能答应我吗？”
“啊……嗯！我保证！不论什么事，都不会骗你了。”
听到这个承诺，徐薇脸上如云销雨霁，终于是重新露出了那标志的可爱笑容。
“嘿嘿……”
兄妹二人冰释前嫌，徐林也跟着傻笑起来。
这段插曲告一段落，徐林终于可以放心地踏上旅程。
徐林这次前往青州老家的路线，是先由水路经卧龙江到青州东莱郡靠岸，然后再由陆路沿官道前往昌宁郡。
如果路程顺利的话，水路十天，陆路十五天，便可抵达。
按照他与南宫熙的约定，找完江源的家人后，他便会在昌宁郡城等待南宫熙带他上天枢山。
值得一提的是，这次青州之旅是徐林长这么大第一次独自出远门。
不过，有了前一个月艰辛的归家经历做铺垫，徐林对于自己的前路毫无畏惧。
不仅如此，他还对外面的广阔天地充满了好奇心，跃跃欲试地想独自体验一下“游历”的感觉。
但对于自己的安全问题，母亲王氏却有一百个不放心，拉着他絮絮叨叨地劝阻了很久，并坚持要让管家老黄陪着去。
好在父亲徐坚支持儿子的决定，他认为男儿志在四方，现在徐林身体强健，又值血气方刚的年纪，若不独自经历一番外面的世界，将来怎么独当一面。
大哥徐清也帮腔说，徐林现在已经算个武林高手了，哪怕遭遇一群贼寇、山匪都能轻松应对，完全不惧行走江湖。
眼看徐林准备表演一个“胸口碎大石”来证明自己，徐母终于是同意了让他独自上路。
行装收拾完毕，只待吃过午饭，徐林便要出发去城南的码头。
就在这时，徐宅门口无声无息地多了一名访客。
这是一名管家装束的中年人。
“邢管家？你怎么来了？”
徐林认出了来人，他是太傅府的管家，自己因为询问姜家除夕夜血案的细节，跟他有过不少接触。
邢管家平时虽然为人低调，寡言少语，却是实打实的真武境巅峰修为，实力还在萧崎之上。
那天夜里他没能护住姜家少主，也没有追到凶手，差点让他引咎自裁，好在姜太傅并没有任何责怪他的意思。
经过太傅的劝导，他自己也想通了，这条命留着，要为少主、为姜家报仇。
“徐公子，太傅知你今天启程，特意让我赠此物予伱，让公子路上消解乏闷。并祝你一路顺风。”
邢管家从怀里掏出一卷书，递给徐林。
“这是？”
徐林接过一看，这是一卷关于《天衍录》的研读心得，应该是姜太傅自己的读书笔记。
这种礼物，对于普通人而言，可能只是一卷废纸，但对于研读《天衍录》的学习来说，却是价值连城，千金不换的宝物。
这种读书心得，融入了姜太傅自己人生几十年的思考与感悟，太傅愿意把这种“礼物”送给徐林，说明他内心里真的把徐林当作门生在培养了。
徐林接过这份“贵重”的礼物，急忙躬身拜谢：
“有劳邢管家。还要劳烦邢管家一下，请替我转达太傅，学生感念太傅厚爱，必定时常研学，不忘初心。”
“好。定会转达。告辞。”
邢管家拱了拱手，消失在了原地。
送走了太傅府的客人，没过多久，徐宅又迎来了一位“贵客”。
这个人的身份很不简单，当这个绝顶美貌的年轻女子出现在徐林面前时，他都不免吓了一跳。
“你……你、是你？”
“什么‘你你你’。小书生，你居然没记住本姑娘的名字？真是不礼貌。你可要好好记清楚了，本姑娘叫桃夭。”
桃夭，明玥公主的贴身侍女，此刻带着两名宫人与两名侍卫出现在了徐宅门口。
“抱歉，桃夭小姐，我一定好好记住你的名字。不知桃夭小姐今日前来，有何贵干？”
“喏，给你送东西来了。上次公主殿下承了你的情，这次得知你要去青州，特地让我给你送了点礼物，说你应该用的上，算是还个人情了。”
桃夭伸出粉嫩的小手，递了一封信和一个锦囊给徐林。
“这……学生惶恐。”
看到桃夭手里的东西，徐林眉头微皱，心里下意识地想要婉拒。
但想到那位美若天仙的明玥公主殿下特意送自己礼物，若是一而再地拒绝，也有点太不识好歹了。
思考再三，徐林决定接受。他刚准备伸手去接，桃夭却干咳了两声，提醒道：
“这可是公主殿下‘赏赐’的。”
徐林微愣，然后很快明白了对方的意思。
他一拂衣袍，双膝跪地，恭敬地双手接过桃夭手里的东西。
“草民徐林，叩谢公主殿下恩赏。”
“嘻嘻，算你识礼数。好了，殿下的东西送到了，下面的话是我对你说的，可以平身了。”
桃夭冲毕恭毕敬的徐林眨了眨眼，巧笑嫣然。
面对这个古灵精怪的美少女，徐林无奈地苦笑着。
“不知桃夭小姐还有何见教？”
“见教不敢当，就是想提醒你一下，你手上拿着的，可是公主殿下给你写的亲笔信，该怎么处置你可要想清楚了。另外，本姑娘顺便祝你一路平安，早日归来。”
说完，桃夭狡黠一笑，朝随从们招了招手，欢快地离开了。
“多谢桃夭小姐，桃夭小姐慢走。”
徐林小心翼翼地送走了这位“大神”。
看着手里的信，他突然觉得有点烫手。
徐林的母亲王氏这时突然如幽灵般从徐林身后探出了一个脑袋，吓得徐林一个激灵。
“娘，你干什么呢？鬼鬼祟祟的。”
“丛安，那小姑娘是什么人啊？你跟她什么关系？”
徐林觉得有点好笑，回道：
“她叫桃夭，是当朝明玥公主的贴身侍女。跟我没有任何关系，只是先前被公主传召时见过一次。”
“侍女？一个侍女也可以生的如此美丽……不知她有没有婚配？要是能让你大哥娶回家就好了……”
王氏恋恋不舍地看着桃夭远去的背影。
徐林听到这话却是一头冷汗，幸好这只是他母亲单方面的“痴人说梦”。
“娘，别妄想了，就算她是个侍女，也是皇宫里的人，不是我们家能高攀的。”
“嗐！我就是说说，不能娶，还不能想吗？你这孩子，真扫兴。”
王氏悻悻地回了里屋。
…………
吃过午饭，终于没有其他客人再来拜访，除了“行动不便”的徐清，徐林的家人都到码头来为徐林送行了。
“爹、娘、薇儿，还有黄伯，不用送了，快回去吧。事情办完，我就回来了，不用担心。若是情况有变，我会写信回来的。”
“丛安，路上可要好好照顾自己，早春昼夜尚寒，千万注意保暖。”
徐母看着这个刚回家没多久的儿子，如今又要远行，心中终究是不舍，眼泪在眼窝里打转。
“放心吧，娘，儿子现在已经今非昔比了。”
徐林用力拍了拍自己的胸脯，发出“邦邦”的响声。
“丛安啊，路上莫要贪玩，更莫要多管闲事，办完事就走，早去早回。切记切记。”
看着徐林登上了楼船，徐坚也忍不住叮嘱儿子几句。
“兄长！照顾好自己，一路平安！”
“放心吧！你们快回去吧。”
东风起，高大的双层楼船扬帆起航，缓缓出港。
徐林站上甲板，朝码头上的亲人们用力挥着手。
他们也朝着徐林不断挥手，没有打算离去的意思。
随着徐林与他们的距离逐渐拉远，那些暖心的叮嘱与祝福终于是听不见了。
徐林一直朝家人们挥手，直到京都的巨大码头彻底模糊在视线里。
风起处，浪翻涌，凭栏望不断，最难舍是别离意。
就在徐林与家人们分别，踏上旅程的同时，京都的西门，也正进行着一场盛大的送行仪式。
在五百名金吾卫与五百名独孤家精锐亲兵的护卫下，在百余名宫人随从的簇拥下，帝国皇长子，楚沐辰乘着一辆鎏金马车出征了。
皇帝带着皇后与一众皇子、公主亲自来送行，文武百官随驾。
很多在远处围观的京都百姓，还以为是昭武皇帝要出巡了。
浩浩荡荡的队伍终于走出了京都。前来送别儿子的独孤皇后抹了抹眼泪，陪着皇帝，回了宫。
…………
岚州，秦王藩国，垂云城外围。
不同于京都的春意渐浓，此刻的垂云城外，还是一片冰雪的世界。
高高的垂云城城墙外，有一片茂密的松柏林，这里有不少生长了数十年甚至上百年的树木。
在树林外围的两棵高大柏树上，此刻正有两名黑衣人栖于树枝之上，他们都在专注地看着垂云城方向。
他们的身上已经积了不少白雪，可见他们应该是有很长一段时间没有移动过了。
“喂，盯了两天了，没什么动静，进城的伙计也没有出来送信的，我们要不要进去看看情况？”
其中一名黑衣人出声问同伴。
他的声音虽然不大，却清晰准确地传到了对方耳中。
“不用，进去的人肯定也是没发现什么异常，顺势潜伏了，才没有出来通气，我们的任务是盯好外围。”
另一名黑衣人回复道。
“听说这帮人，跟四圣阁的世外之人勾结，谋害了圣亲王殿下……”
“是啊……世外之人是挺厉害的，天碑学院的事，现在还是悬案，阁主也没头绪。我记得，刘大哥也在学院里一起失踪了，他可是我们影卫里数一数二的高手，真是没想到，连他也逃不出来……唉！”
后接话的那名黑衣人唏嘘道。
“所以啊……我总觉得奇怪。对方有这种能耐，怎么会坐以待毙？这都两天了，城里什么动静都没有，四个城门都没有军队进出过。”
先前说话的黑衣人，始终心有疑虑。
“也有可能，他们就是想以静制动吧，我们先坚守岗位，等援手到了，我们再进城去探探虚实。”
“好！就这么办。”
商量完毕，两名黑衣人又归于沉寂，仿佛与这片林子融为了一体。