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大楚帝国昭武三十年，正月初五。
京都，太师府。
“陆岩啊，年前递上去的官员候补名单，陛下给批复了。”
被传唤到太师书房的徐坚，此刻正安静地聆听着，事关前程，他的内心还有一些小紧张。
“有点可惜，没能如愿给你安排上宗正司的司丞候补，只能先委屈你就任一个执议大夫了。不过好在也是四品，以你的能力，用不了三年，升到三品司丞肯定也是没问题的。”
太师说完，捋了捋雪白的长须。
“多谢恩相提携！承蒙恩相厚爱，徐坚日后定然肝脑涂地，尽心竭力，以报大恩。”
徐坚拜倒在地，连连感激。
“欸，哪的话。不是报答我，是报答陛下的恩宠。”
太师笑着摆了摆手，示意徐坚起来，然后他接着说道：
“不过，你好歹也算我太师府出去的人，今后在任上可要奉公守法，尽心为朝廷，为国家效力，不要辱没了太师府的声誉。”
“恩相教诲，徐坚谨记于心，绝不敢忘。徐坚日后定会为国家鞠躬尽瘁，死而后已。”
“嗯嗯，好。只是可惜啊，原本以为借这次岚州平叛的机会，可以让宗正司司丞邱明顺利进入军队，从而空出一个三品位置来，让你递补。没想到，居然被……被人给搅和了。”
太师一边说着，一边捋着长须，想起那天小朝会的事，面色不悦。
这种敏感的话题，徐坚不敢接话，只是在旁默默听着。
见徐坚不接话，太师看了徐坚一眼，然后示意他坐下。
“陆岩啊，说起来，你那个小儿子，最近是不是常去太傅府上？”
徐坚一听这话，刚坐下的身子，又拜倒在地，急忙回道：
“下官这就回去教育犬子，让他少去不该去的地方——”
“不不，陆岩，你误会啦，老夫不是这个意思。”
太师连忙打断了徐坚，他笑着解释道：
“年轻人有自己的主见是好事，做父母的不必横加干涉。姜太傅为国为民操劳半生，如今却遭此横祸，晚年丧子，没了继承人，正是悲痛苦寂之时。你家小儿子如果能时常去到太傅身边宽慰宽慰他，也算是一桩美事。”
说完，太师意味深长地看向徐坚。
见状，徐坚也连忙笑着附和道：
“恩相说的对，确是一桩美事，确是一桩美事。”
…………
午后，从太师府出来，回家路上，徐坚思绪万千。
明天开始，他就不用来太师府当值了，正月二旬便可去宗正司报到就职。
从太师府幕僚升任宗正司的执议大夫，官居四品，徐坚也算是真正走上仕途了。
以后逢着大朝会的日子，他还有机会能进皇宫、见到皇帝，这对于他们这样出身贫寒的家庭而言，原本是想都不敢想的事。
“飞上枝头变凤凰了啊……该说天道酬勤呢，还是该说自己运气好呢？”
看着眼前宽阔的大路，熙熙攘攘的人群，徐坚一脸苦笑，小声念叨着。
飞上枝头，见识更高层次的风光，确实值得高兴。
只可惜，站上哪根树枝却由不得自己选择，而是被人拿捏着，强行拎了上去。
也不知是喜是忧啊。
一路胡思乱想，徐坚不知不觉走到了家门口。
刚准备进门，徐宅里却迎面走出了一位武官模样的人，他的身后还跟着一队卫士。
徐坚一惊，刚准备问话，不料对方看见他，竟主动行了个礼。
徐坚见状，赶忙作揖回礼。
对方也没多耽误，见完礼后就直接大步离开了徐宅。
徐坚待人离开，一脸焦急地进屋，喊着家人与管家老黄。
“夫人！薇儿！老黄！你们在吗？”
听到呼唤，管家与妻女匆匆跑了出来。
看见家人没事，徐坚这才松了口气。
“夫人，刚刚那些人是来干嘛的？”
王氏摇了摇头，她一個妇道人家，并没有见客。
“不知道啊。老黄，你接待的，你说一下。”
“老爷，刚刚那些军爷是镇抚营的，是来找大公子的。”
管家老黄回复道。
“找临风的？他不是在卧床养伤吗？”
徐坚正疑惑间，正主自己却偷偷地出现在了厅堂。
原来徐清也听到了父亲的呼喊，见着没了外人，便自己走出了房间。
看见儿子摇摇晃晃地出来了，徐坚夫妇赶紧上前去搀扶。
但其实徐清完全不需要别人帮助，得益于徐林近日的“真气疗法”，徐清的伤势已经基本痊愈，只是不方便在外人面前表现而已。
“无妨无妨，我没事。父亲，母亲，正好大家都在，我有事要跟你们说。”
徐清摆摆手，在厅堂找了把椅子坐下。
徐坚闻言，也接话道：
“这么巧，我也有事打算跟伱们说。”
王氏与徐薇看了看徐清，又看看徐坚，心想这两父子干什么呢，神神秘秘的。
“有事就说啊，还卖什么关子？”
王氏没好气地催促道。
“我升官了。”
“我升官了。”
父子二人异口同声地说出了相同的话。
所有人都愣住了，尤其是徐坚与徐清，更是一脸诧异地面面相觑。
“啊？”
“你……”
“您也——”
原来，刚刚那队军士是镇抚营的官员，他们此行是特地来颁布对徐清的提拔任命。
“……不惧生死，忠勇报国，为将士楷模，特擢升按察使徐清为镇抚营副都统，以示嘉奖。望后效不辍，柱国安邦……”
徐坚拿过徐清的任命状，读着读着，陷入了沉默。
“太好了！皇天不负有心人，我家临风果真是年少有为，去年刚升了按察使，这又立功升迁，将来必定前途无量啊！”
王氏激动地抓住徐清的手，不知怎么高兴才好。
“临风，你原来的按察使是八品武官吧？现在这个副都统是几品？”
徐坚问道。
“应该是六品，再往上就是都统，指挥使和三品的总营大人。”
徐清说完，突然反应过来。
“父亲，您刚刚不是也说自己升官了吗？”
“对啊，夫君，你也升官了？”
徐坚看着妻儿，点了点头。
“太师举荐我就任宗正司的执议大夫，陛下已经同意了，中旬就要去赴任。”
“真的假的？您直接从太师府进入了九卿司？”
“对，虽说之前太师他老人家就许诺过我，年后会举荐我去九卿司，但我并没有抱多大指望。没想到……”
“父亲，执议大夫是几品？”
“四品。”
“什么！？”
“天啊！夫君！你该不是给太师行贿了吧！？”
王氏听到这个品级，直接惊呼出声。徐清与徐薇等人听到这个“升迁”幅度，也是一脸不可置信。
徐坚白了自己的夫人一眼，腹诽道，家里有几个钱你不清楚吗，我拿什么去行贿太师。
“咳咳，莫要胡言乱语。个中因由，说了你也不懂，总之，都是太师他老人家的安排，升官肯定不是坏事。”
幸福来的太突然，王氏得知自己的丈夫与儿子都升官了，尤其是丈夫，已经是个四品大员、朝廷命官，高兴得一会哭一会笑的，拉着女儿就要去道观里还愿。
相比之下，徐清的脸上，却并没有那么多笑意，他又想起了那传信官员临走时说的几句“奇怪”的话。
他们竟然让徐清推荐自己的弟弟去镇抚营，说也可以帮他安排个一官半职。
“对了，丛安呢？丛安没有在家吗？”
徐坚这时才想起来，徐林似乎没有在家。
“哦，丛安兄长去了太傅府还没有回来。”
徐薇回答道。
“是吗……去太傅那了啊……”
徐坚沉吟着，下意识地看向徐清。
二人对视着，同时陷入了沉默。
…………
京都，太傅府。
占地面积庞大的太傅府宅园外，严严实实地站了一圈金甲卫士，他们都是昭武皇帝钦定用来“保护”姜太傅与秋阳公主的御林圣甲。
虽然在徐林看来，这些金甲卫士只不过是为了监视与软禁姜太傅。
这几日以来，姜太傅都在强撑着身体操办独子姜海的丧事，尽管前来吊唁的人并不多。
绝大多数官员都托辞自己身体染病，然后遣人送来挽联悼词和一份祭奠心意。
因为治丧的原因，皇帝的御林圣甲没有进入太傅府内，算是对逝者的一点尊重。
姜太傅已经决定不再参与国家大事，所以太傅府的幕僚也几乎被他全部遣散了，只留下了几名愿意留在太傅府养老的人。
徐林是这段时间为数不多的，经常进出太傅府的人。
他自然也是御林圣甲重点关照的对象。
此刻，完成了御林圣甲对他的例行检查，徐林在姜太傅最钟爱的荷花池畔陪伴着他。
“丛安啊，这段时间辛苦你了，府里没剩多少下人，还劳动你做了不少粗活。”
“太傅您见外了，不过是些许举手之劳，将来太傅您若有用得上我的地方，尽管开口。”
徐林恭敬地回应。
“那……我先前跟你提过的事，你考虑的怎么样了？”
姜太傅转身看着徐林，他的脸庞憔悴而消瘦，看上去比实际年纪老了十岁不止。
“这……太傅，您知道，我毫无为官经验，也志不在此，只怕是有负太傅您的重托啊。”
徐林心里十分为难。
数日前，姜太傅曾对徐林提出，希望他能够加入翰林院，成为翰林院学士，然后进入九卿司为官，一步步踏入朝堂。
但徐林听到这个提议，本能反应就是抗拒。
首先，他觉得自己的性格并不适合官场。其次，他心中还有许多未完的大事，他还想趁着自己身体好了，去游历九州的大好河山，并不想被朝堂之事束缚住。
“是吗……那你再考虑考虑，不着急，等你从青州回来再议不迟。”
姜太傅嘴上这么说，眼里还是不免闪过一点失望。
“太傅，您……您为何执意要我进入九卿司呢？”
徐林不想拒绝太傅，但他实在是有点想不明白，那么多青年才俊做梦都想得到三公、尤其是姜太傅的举荐，为什么太傅非要把希望寄托在自己身上。
“唉……丛安，说实话，若是单从心性与资质来看，让你进入官场确是下下之选。”
姜太傅叹了口气。
什么意思……太傅这话，是在说我傻？
“但是，若从最终的结果而言，你是唯一的人选。”
“学生不明白，还请太傅解惑。”
“丛安，你可读过《天衍录》的《工之篇》？”
“略有涉猎。”
“《工之篇》有云：‘三足，鼎可立也’。”
徐林明白这个意思。
“这九州天下的‘三足’，是皇朝、江湖与世外。而皇朝之中，也有‘三足’。你知道为什么从前朝、甚至前前朝开始，都一直沿用着‘三公’的吏制吗？”
“因为这个制度最为适用？”
“不错。三公之中，太师代表的是皇家宗室与开国功勋贵族的利益；太保代表的是官僚士族与新兴贵族的利益；而我们姜家，也就是‘太傅’，代表的是基层官吏与平民百姓的利益。”
“历朝历代的皇帝，都通过三公之间的互相制约，来维持一种微妙的平衡，让任何一方都无法独大，从而都无力威胁到皇权。”
“如今……虽然我不知道陛下究竟有什么打算，但三足鼎立的平衡被打破了。姜家势力正在一点点被清除出朝堂，也逐渐失去与基层和民间的联系。朝堂上只剩下两股力量，鼎……很快就要立不住了。”
姜太傅说完，徐林仍有疑惑。
“那九卿司呢？三公之下还有九卿，难道您没有可用之人吗？”
姜太傅闻言，苦笑一声：
“呵……说到这个，这恐怕就是姜家一直以来的‘自作自受’吧。你应该知道，每一代的皇帝与储君都会接受太傅的教导，对吧？”
徐林点了点头，姜太傅继续解释：
“所以，有了皇帝的支持与储君的信任，姜家从来不结交任何朝堂上有份量的人。一方面是为了保持‘君子和而不群’的美誉，另一方面，是我们担心一旦有九卿加入太傅一派，反而会导致自己的势力过大，破坏三方平衡。所以，很遗憾，当朝九卿司中没有我的人，他们都是太师或太保的党羽。”
“事到如今，陛下疑我，圣亲王殿下又不知所踪，茫然四顾，我才发现，朝中竟无一人可为我所用。”
徐林也不禁苦笑了一下，原来如此，这真的是弄巧成拙了。
“学生明白为何太傅您需要我进入九卿司了。不过，即便如此，您又为何说我才是唯一的人选呢？”
徐林又问。
“丛安，可能你自己没有察觉，但你细想一下，你与圣亲王殿下，有哪些相似之处？”
“我？与圣亲王殿下？有相似之处？”
真的假的？
徐林心中是又惊又喜。
太傅您也太捧我了吧，居然拿我跟圣亲王殿下相比。
但他确实不明白自己跟圣亲王殿下有什么相似的地方。殿下惊才绝艳，天人之姿，光照万古，而自己普普通通，完全没有可比性啊！
姜太傅看着徐林一脸迷惑的样子，微笑着说道：
“呵呵……首先，你们的出身相似。”
“啊！？”
徐林闻言，惊的下巴都要掉了。
太傅，你该不会说，我是哪个皇族遗留在民间的血脉吧？
那我的老爹和娘……
眼看徐林可能想歪了，姜太傅赶紧摇了摇头，解释道：
“你要开阔一点自己的思维格局。我说你们出身相似，指的是，你们的出身都不属于太师和太保阵营，不必受到家族利益的牵制。”
“原来如此……我还以为……我明白您的意思了，就是说如果我将来代言姜家的利益，不会有来自家族的阻力对吧？”
“不错，寒门学子与皇子，对姜家而言，都是一样的。”
按照这个思路，徐林很快举一反三，想到了他与圣亲王的第二个相似之处。
“那第二点，殿下曾是您的学生，我是天碑学院的学子，我们都属于学院正统，将来都会得到天碑学院的支持，对吧？”
“不错，聪明。”
“但是可惜……学院已经……”
说到这里，徐林觉得自己空欢喜了一场。
“不用担心，天碑学院最重要的是传承，只要天底下还有向往《天衍录》的学子，天碑学院迟早有重建的一天。等那一天来临时，你还可以成为那个引领之人。”
姜太傅拍了拍徐林的肩膀。
“学生明白。那我猜，我与殿下的第三点相似之处，就是我们都跟世外七福地有着良好的关系吧。”
“呵呵，对，也不全对。不仅仅是跟世外七福地的关系好。据我的了解，你与世外修行者、武林世家和江湖草莽都能相处的很好，甚至，你还融入到最底层的百姓中生活过，你有潜质可以成为姜家与世外、江湖、民间相连的纽带。”
姜太傅的这番话说完，徐林的心中泛起了一阵阵暖意，他想起了这一个月来的点点滴滴。原来，那些无意中的经历，结交的同伴，竟已经成为了他宝贵的人生财富。
“最后一点，也是促使我选择你的关键一点。”
姜太傅握住了徐林的手，目光灼灼地看着他。
“我在你与桓霄身上都看到了那种不掺杂质的善良。你们的出身都没有温饱之患，却能理解人间的疾苦，也能共情百姓的喜怒哀乐，还会为了他人不惜拼上自己的性命。这一点，是你与他最像的一点。”
真的吗？
我真的与圣亲王殿下很像吗……
此刻的徐林觉得非常荣幸，他正在被姜太傅认真地拿来与圣亲王殿下相提并论，他忽然觉得，自己肩上真的有了一种使命感。
“太傅！学生明白了。等学生从青州回来，一切听凭太傅您的安排。”
徐林双膝跪地，恭敬地给姜太傅磕了一个头。
“好、好、好！我果然没有看错你，我等你回来，时间还来得及。这天下，终究还是来得及……”