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借助天枢剑之威,徐林一行很快便离开了深受伤害的三溪林。
进入京都郊外,行进的道路也变得宽阔平坦起来。
午时过后,他们已经能够远远看见那座宏伟壮观、辉煌璀璨的巨城。
京都,位于中州的正中心,依卧龙江而建,东西横跨四十余里,南北纵深近三十里。
京都不仅是天子銮驾所在,也是九州的经济文化中心,天下人的梦想之地,汇聚无数珍宝的金玉之城,更成为了人间繁华、富贵与权力的代名词。
有诗云:
九州金玉筑城郭,
白马香车满道罗。
笙歌不尽红烛市,
敢邀仙子共一酌。
经过数千年的建设,无数朝代的添砖加瓦,京都形成了外城、内城与皇城的三层城市结构。
每一层城市区域之间,都有一道坚固的城墙加以区隔,不仅从物质上区分了城中居民的生活水准,也在心理上标注了每个人的三六九等。
在京都中,平民与寒门士族生活在面积最大的外城,这里拥有着最稠密的人口,鳞次栉比间,落下了数十万户人家。
世家大族与功勋贵族们生活在内城,这里有着最高档的商户街坊、烟花柳巷,市列珠玑,户盈罗绮,竞相展现着各自的豪奢。
最后的皇城,这座位于京都顶点的人间天阙,则只有楚氏皇族及被皇室允许的人才能进入。
徐林的家,落位于城西外城与内城交界之处,对他们这种没有底蕴的小官吏家庭而言,这地段并不算差。
眼看京都越来越近,道路上同行的车马也渐渐多了起来,今天是团圆之日,许多漂泊在外的京都人都是赶在今天回来。
夹杂在人流中,徐林抬头仰望那张灯结彩的高大城楼,心中百感交集。
上一次他离开此地之时,从未想过自己会变成今天这样。
南宫熙一路上已经恢复得差不多了,他坐在马车外的驾驶位上,与萧崎并肩。此刻他也看着那喜气洋洋的城墙,眉头不展,面色寒冷。
他有点不明白,自己的师弟不是这个国家备受爱戴的圣亲王吗,为什么他生死不明,这个国家的都城却是这么喜庆的氛围,那个皇帝,不是他师弟的父亲吗?
作为世外之人,他确实难以理解。
他不知道在一个皇帝眼中,什么贤王、忠臣、良将,没有谁是不可或缺的,哪怕这个人再有能力,再有威望,哪怕,这个人是自己的儿子。
自古无情帝王家。
…………
“徐少侠,入城后,我们就不能骑乘了,我先将马匹与车驾交还予驿站。你回家报一声平安,然后我们在太傅府汇合吧。”
京都内部,只有三品及以上官员、功勋贵族与皇室成员可以乘骑,武者更是不能随意施展轻功,违禁之人会遭到镇抚营与临渊阁的逮捕,轻则牢狱之灾,重则就地正法。
所以,进入京都后,四人需要步行前往各自的目的地。
徐林盛情邀请南宫熙与金鹏住在自己家,虽然徐宅地方不大,但收拾出两间客房还是没什么问题。
二人也没有拒绝的理由,欣然同意。
萧崎则要先返回萧家,也是报个平安,然后去太傅府将徐林引荐给汝阳伯姜磊以及目前代掌太傅府的姜海。
有萧崎的官职令牌,四人顺利地进入京都,随即按照约定,分头行动。
徐林带着南宫熙与金鹏快速地朝着徐宅的方向直奔而去。
一想到心心念念的家人已经近在眼前,徐林这一个月来的所有抑郁与疲累都一扫而空,他身轻如燕,健步如飞,很快,那间熟悉的宅院就出现在了眼前。
“父亲!母亲!我回来了!”
徐林离着百步开外,就开始激动地高声喊着。
徐坚此刻正在前院,与管家老黄收拾东西。
听到那个熟悉的声音,徐坚先是一愣,脸上呈现出不可置信的表情。
徐林的呼喊声再次传来,这一次,徐坚没有迟疑,他向着门外冲去。因为过于激动,他被门槛绊了一个踉跄。
等他在门前站稳身形,那张熟悉的脸真的出现在了眼前。
徐坚声音颤抖着,喊道:
“丛安?丛安!真的是你!?”
徐林激动地冲到父亲身前,握住了他的手。
“父亲!是我!我回来了!”
“丛安!丛安……儿子……我的儿子回来了!”
徐坚激动地语无伦次,他老泪纵横,一把将徐林抱在怀里。
徐林的眼泪也夺眶而出,他也紧紧拥抱着父亲。久违的亲情温暖,让他把心底所有的脆弱都释放了出来。
“丛安?丛安?丛安回来了?”
一个急切的女声从徐宅中传出,徐林循声看去,正是自己的母亲,徐王氏。
“娘!娘!”
徐林从父亲怀里出来,又一头扎进了母亲怀中。
“儿啊……娘可算把你盼回来了……你知道为娘有多担心你吗?你怎么才回来……你怎么才回来……”
王氏抱着这个从小就心疼的儿子,泣不成声。她时而用拳轻轻捶打着他的背,时而紧紧抱住,生怕一旦松开,他又会从自己身边消失。
这段时间以来,她每天茶饭不思,尤其是当前几日姜家送来一封信,说徐林在路上不幸遇难,她直接急痛攻心,昏死了过去。
直到昨天又有一封信到,说之前搞错了,徐林没死,她才略微缓过气来。
徐林看着母亲憔悴的脸庞,自己也是抑制不住心疼,他跪在地上,重重地给王氏磕了个头。
“娘,是孩儿不好,孩儿不孝,让您担心了。”
“傻孩子,把自己都磕坏了,快起来。回来了就好!快让娘好好看看,瘦了没有。”
徐母赶紧把徐林拉起身来,轻轻地抚摸着徐林的额头,看着这个儿子活生生地在自己跟前,她也是泪中带笑。
“丛安?你的身体……好了?”
徐坚仔细观察了儿子一会,他发现,这个从小病弱的小儿子,此刻红光满面,生龙活虎,完全没了印象中病病怏怏的样子。
“是啊!父亲,多亏了神……神奇的‘长生散’,我的病彻底好了,身体脱胎换骨。”
徐林原本想把自己身体被改造的事说一下,但想到这些事太过神异,自己的父母都是普通人,与他们说这些事,怕是不可能解释的清楚。说多说少了都不合适,干脆不告诉他们好了。
听到徐林的话,徐坚露出了惊讶的表情,他刚打算再说点什么,却被王氏一把扒拉到了旁边。
“真是上天保佑!娘这么多年的虔诚祷告终于是得到了回应!我就知道,我的儿子一定会吉人天相,长命百岁,将来大富大贵!”
徐母接过话头,抓住徐林又是一顿检查,发现徐林的身体的确壮实了不少,欣喜不已。
徐林这时才发现,母亲的身后,还有一个文静秀丽的女子也在抹着眼泪。
那是他的妹妹,徐薇。
“薇儿!”
“兄长,你终于回来了……薇儿,薇儿一直在挂念着你。”
“好妹妹,别哭。哥哥没事,哥哥回来了。”
“兄长,这一路……辛苦了吧?”
“还好,还好,有惊无险,总算是能平安回来。”
被夫人女儿挤到一旁的徐坚,走到也在抹泪的管家老黄身边,吩咐道:
“老黄,快,喊个腿脚好的小厮去北门巡岗通知临风,让他告个假归家,跟他说,他弟弟回来了。”
然后他又补充了一句。
“你再亲自去一趟由心斋,把沈神医请来一起吃团圆饭,我们要好好感谢他。”
徐林这才发现,他的大哥徐清没在家中。
今天是腊月三十,是京都入城人流的高峰期,所以作为镇抚营按察使的徐清也不得不去支援城门的执勤。
就在徐林不停地回答母亲问话时,徐坚发现了门口那两位一直安安静静站着的青年。
他们跟随徐林而来,但却一直没有进门,也不曾打扰徐林与亲人的团聚,只是面带笑意地安静看着。
徐坚拉了拉徐林,问他:
“丛安,门口那两位公子是?”
徐林一拍脑袋,回家后光顾着激动,他居然把南宫熙与金鹏给忘了。
他赶紧来到门口,把二人介绍给家人。
“父亲,母亲,忘了给你们介绍了。这位是南宫熙,世外七福地天枢山的弟子。这位是金云飞,世外水月洞天的弟子。他们是……是……”
当说到他们是“我的什么人”时,徐林突然语塞了。
他一直没考虑这个问题,南宫熙与金鹏,算是他的什么人呢?
“见过徐伯父,徐伯母,我们是徐林的朋友。”
南宫熙面带着和煦的笑容,恭敬地向着徐坚与王氏行礼。
“对!朋友,好朋友。”
见状,金鹏也紧跟着附和,对着徐坚夫妇行礼。
朋友……
徐林看着被徐坚招呼进家门的二人,心里想着,今天真是个团圆的好日子。
…………
申时二刻,太傅府。
萧崎回家打了个照面,便匆匆来到了太傅府,他将大致情形通传给姜家人后,就一直在门外等待着徐林。
此刻,太傅府内,姜家三兄妹齐聚一堂,就连无法自由行动的姜太傅都来了,与姜磊、姜暖云一同等待着萧崎口中的那位“天碑学院幸存学子”。
终于,萧崎看到了那三个年轻人的身影。
徐林三人快步上前见礼,未多寒暄,便在萧崎的带领下,进入了太傅府内。
来到内堂,徐林见到了一位坐在木质轮椅上的老者,他面容消瘦,但气质儒雅,仪态庄重。老者的身边,是一位与他长相颇为相似的年轻人,此人跟自己年纪相仿。
这是当朝太傅姜浩与他的独子姜海。
另外一侧,还有一名衣着华贵的中年人和一位约摸三十多岁的妇人。他们都与那位老者有些相像,每个人都气质不凡,一看就是世家大族中人。
徐林在萧崎的引荐下,依次向姜太傅、汝阳伯姜磊、姜家三小姐姜暖云以及姜家的公子姜海行礼,之后落座。
南宫熙与金鹏则因为是世外之人,没有见礼,也没自报家门,向众人拱了拱手,便站到了徐林的身后,俨然一副保镖架势。这弄的徐林还有点不好意思,但他们二人路上就说好了,是过来给徐林撑场子的。
有两位灵武境武者给徐林做保镖,徐林也完全有底气跟姜家平等对话了。
至于南宫熙与金鹏各自寻人的目的,他们都有自己的计划,从没想过要依靠俗世中这些世家大族的力量,因此,他们也不打算结交姜家。
在萧崎的主持下,徐林将自己从腊月初一圣亲王到访以来,直至今日,整整一个月的经历完完整整、详详细细地说了一遍。
萧崎在过程中,又补充了他与徐林相遇之后的种种遭遇,最后的重点,落在了近期姜家据点失联与最近的一次遇袭上。
姜家的主要询问人,是心思缜密的汝阳伯姜磊。
“殿下确认遇袭了,天碑学院被屠戮,凶手已能确定是世外势力……临渊阁,也参与其中吗……”
姜磊将这些复杂的信息又整理了一遍,他先前已经收到过一次萧崎的赤羽信,并据此做出了一些推测。但一次听完徐林一行人路上的遭遇后,他发现自己想错了很多东西。
“翼山兄,你说的姜家门人失联一事,我昨日便已知晓。的确,近几日来,中州内的许多姜家据点都陆陆续续失去了联络,我已经派汝阳老家的精锐前去调查了。”
“不过,你对临渊阁的怀疑,还是要慎重一点,在没有真凭实据之前,最好不要轻举妄动,毕竟……对临渊阁的敌对行为,会牵扯到陛下。”
萧崎听着姜磊的话,面色凝重地点了点头。
姜磊又对着徐林,语气温和地说:
“徐公子,我代表姜家感谢你不惧险阻地将信息传递回来,你的情报对我们寻找圣亲王殿下有着至关重要的作用。”
姜磊话锋一转,郑重地说:
“但是,这件事情,除了我们姜家,陛下的临渊阁、廷尉司,以及岚州官府都在调查,更不用提还有一些暗中窥探的世外势力。”
“我建议你,暂时不要暴露身份,否则可能会给自己与你的家人带来麻烦。即使临渊阁极有可能已经知道了你的存在,但在他们没有挑明之前,你也不要主动出现在他们面前。”
徐林听着,点头应允。
“汝阳伯您放心,事关我家人的安危,我一定会小心谨慎。”
“怀澜,你让管家去取一块太傅府的令牌来吧。”
姜磊对着姜海吩咐道。
很快,一块太傅府的铜制令牌被交到了徐林手上。
“徐公子,今日时候不早了,你也是刚刚返回家中,我们就不耽误你与家人团聚了。这块太傅府的令牌你收好,他日我们有什么需要找你了解的,或者你有什么新的信息想要告诉我们,都可以直接来太傅府。”
徐林稍微有点受宠若惊,但还是接受了,毕竟他也是非常想帮助大家找到圣亲王的。
该说的话说完,姜磊也没多留徐林他们,姜海代表主人把萧崎、徐林一行送出了府。
等姜海回来,内堂中只剩下了姜家人。
姜暖云看了看姜浩,虽然她的大哥现在还没有完全恢复正常的行动和语言能力,但他的神智明显是清晰的。
姜太傅的脸色很难看,他的手一直紧紧地扣在轮椅的扶手上,因为用力,他的上身还有些微微发颤。
姜暖云又看了看二哥,姜磊依然在沉思。
“咳……二哥,你当初的分析基本是对的啊,殿下失踪这件事,现在看来就是世外势力勾结临渊阁干的,等大哥恢复好了,带上人证去告他们一状,让他们老实交代。”
为了打破沉寂,姜暖云说出了自己的看法。
姜磊抬头看了她一眼,摆了摆手。
“不,我很多地方都想错了。这件事里面,至少牵扯了三方势力。”
“啊?”
听到姜磊的话,姜暖云有点摸不着头脑。
“我之前猜测,敢于对圣亲王殿下出手的必是一个强大的世外势力,这点确实一语成谶。他们不仅敢于挑战圣亲王,以及他背后的大楚帝国、七福地,他们还完全不在意天碑学院中人的死活,竟然做出全灭天碑学院的举动,事后还能完全掩盖现场痕迹,这个势力……如此恐怖的实力与行事方式,殿下恐怕是凶多吉少了……”
伴随着姜磊的话,整个房间的气氛压抑到了极点。但他的分析还没完,又接着说:
“所以,他们如果真的不想让这个叫徐林的学子回到京都,应该同样以雷霆手段灭杀,而不会一路上偷袭暗算并试图活捉他。那么,这帮在路上伏击徐林,还能使用阴源术的袭击者,就是第二股世外势力。他们的目的,大概是想浑水摸鱼,坐收渔利。”
“至于那些针对我们姜家暗中出手的人,则是第三股势力,因为他们的所作所为没有对徐林返回京都造成阻力,反而更像是针对我们而来。”
姜磊刚准备再说些什么,这时,秋阳公主带着下人进来了。
“母亲。”
姜海立刻迎了上去,姜磊兄妹也上前行礼。
秋阳公主来到姜太傅身边,看着他难看的脸色,秋阳公主眉头紧锁,对着姜海埋怨道:
“跟你说过多次了,你父亲身子这么虚弱,你怎么又让他操心这些伤神的事情。”
“母亲……孩儿知错了。”
姜海也懒得辩驳,直接承认错误。
见状,姜磊赶紧出来打圆场。
“咦,天色都已经这么晚了啊。今天是除夕,难得我们阖家团圆,嫂嫂肯定为我们准备了丰盛的晚宴。来来来,今天不谈国事,只叙亲情,我们抓紧入桌吧。”
然后他朝姜暖云使了个眼色,后者心领神会。
“是啊是啊,嫂嫂,快带我去看看,有哪些好吃的。”
姜暖云挽着秋阳公主的手,就往外走,终于是化解了尴尬的气氛。
姜海推着姜太傅跟在后面,这时,姜磊找了个机会,悄悄在姜太傅的身边低头耳语了几句。
姜太傅听完,目光闪动,轻轻地点了点头。