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晚饭过后，志鹏亲自送周师傅夫妇回家。
他来到果栏的木码头，蓬城河水从西滚滚向东流，河面的垃圾随波逐流飘浮，河对面低矮的房屋灯火闪烁，志鹏跪在码头上连磕三个响头。他虽然只是在梦中见过鲤鱼妹妹，但她对自己讲过的话兑现，确实能够死里逃生。如果没有鲤鱼妹妹出手相助，李开杰应该会沉到海底，自己哪能获得重审的机会，现在应该躺着医院的手术室里正在被挖心肝脾肺肾，还有眼角膜，为他人移植器官做嫁衣。
他被法院宣布当庭释放以后，站着法院大门外没有离开，他在等一个人。看见李开杰出来，志鹏快步向前紧紧地握着他的手说：“李大哥，感谢救命大恩啊，”
“小刘，你我都命大，本来要沉到海底喂鲨鱼，迷迷糊糊等死，不知道什么地方突然来一条金色的鱼托着我，天不想我们死，回去答谢神恩吧。”
志鹏回想起李开杰握别前这番话，他对着蓬城河大喊：“谢谢了，鲤鱼妹妹。”
这次没有听母亲的话做了违法的事，几乎丢了小命，志鹏的母亲没有怪责他，儿子也是为了整个家才这般拼命，经过这次深刻的教训，相信这个懂事的孩子知道下一步应该怎么做。
看着马路穿梭着大小汽车，志鹏下定决心，坚决不再做违法的事，要当一名司机。“司机、猪肉佬、供销佬”是七十年代末的男儿职业的三件宝，当司机是技术活，考取汽车驾驶执照就不愁没有工作。
被罚了走私款，家里已经一贫如洗，靠姐姐在汽油机厂当学徒每月15元工资；带病的母亲45元，几十元养一家大小，还有三位弟妹要上学，生活甭提多艰难。考汽车驾驶证要500元，怎么办？听街坊的大叔讲搬运工的工资特别高，志鹏专门跑到港航装卸队打听，是否可以报名当搬运工。
“鹏仔，你来得合时，这里需要三级搬运工，负责挑沙石，挑煤和扛水泥上码头，多劳多得，你年轻力壮，一天应该有2至3元，”同住在明丰里的装卸队长欧老四对着志鹏说，
“谢谢欧叔，我明天就上工，”
“好啊，记得带饭钵，这里有饭堂，免费吃两餐，带粮票就行。”
“谢谢，”志鹏飞奔回家，拿起系着几米长绳索的水桶，在巷里的公共水井打水洗个澡，晚上九时就爬上房间的阁楼睡大觉，准备迎接明天的新工作。
三伏天，三级搬运工不是那么好当的。一级搬运工，搬运是大机器、锅炉、车床等，卷扬机吊起机器，放在圆铁通上，在大街上推着，搬运工不断地把后面的圆铁通拿到前面，临时工没有资格做这个活，需要老资格的搬运工才能做，工资最高；二级搬运工，负责从汽车上搬运螺纹钢、盘圆铁、成捆的牛皮纸，工资次之，这个活是固定工做的，三级搬运工，从轮船上挑煤上码头，到了码头才是第二步，还有第三步，也是最艰难的一步，在码头的煤堆上铺设一道道的木板桥，肩挑着煤攀爬上去，一直把煤堆得像小山一样，起码有三层楼高。
南方上午的太阳已经是火辣辣，午饭以后，太阳更厉害，把黑色的煤炭晒得冒起缕缕轻烟，挑着两箩筐沉甸甸黑煤的志鹏全身没有一个地方是干的，坐在码头的石墩小憩一会，解放鞋倒出来一大滩汗水，汗水在猛烈的太阳照射下，一眨眼就蒸发得无影无踪。
好不容易干到收工，志鹏在装卸队饭堂吃过晚饭以后，拖着疲乏步履，沿着长提大道走回家，
“鹏哥，鹏哥，刘志鹏，”
他身后传来一阵十分熟悉的声音，志鹏四处张望，
“嗨，小铁梅，原来是你，不提红灯唱样板戏，却拿着大水煲当跑堂，”
一位穿着短袖浅杏色的确良布衬衣，汗水湿透的衣服紧贴着苗条丰盈的身体，罩罩下丰满的双峰充满青春活力，腰系短围裙，下身穿着黑色百褶裙的年轻姑娘，手提着一个大水壶从一间名叫“华美饮食店”走出来。
这位姑娘身高1.59米，留着一对过肩的乌黑辫子，鼻梁高高，青春洋溢的笑脸，有一对迷人的小酒窝。她是志鹏高中的同学，名叫梁秀梅，嗓音不错，模仿歌唱家刘长瑜唱红灯记“我家的表叔”的唱段，学得惟妙惟肖，同学们不叫她的大名，称她为小铁梅。
小铁梅歌虽然唱得好，但到了上数学、物理课头皮就发痒。她与大头胜不同，她从来不抄作业，遇到难题，特别是力学、解析几何的难题，在自修课时常向志鹏请教，还没有弄懂的，下课以后，志鹏只能陪太子读书，一直等她弄明白才走。
“志鹏，叫你这么多声，都不理睬，你难道不认得我啦，”
“哪能忘记，化成灰都会认得你，你经常弄得我回家吃冷饭，”
两人笑着单掌对击一下，志鹏说：“你当饮食店的老板娘啦？”
“这店是舅舅开的，我过来帮忙，反正已经申请去香港定居，随便找份工作干一下，”
志鹏知道她的父亲是香港人，迟早会移民香港的，“好啊，希望你早日批准，走的时候记得要请客，”
“你是我的同学兼老师，一定请你的，你为什么弄得像一个煤矿工人，灰头土脸的，”
“我去当搬运工，为了挣够500元考汽车驾驶执照，”
“不够钱我叫爸爸拿一些给你，搬运工太辛苦了，”
“谢谢你，小铁梅，我自己会解决的，有时间再聊吧，影响你招呼客人，”
“志鹏，你考取驾驶证以后告诉我一声，我的大伯在郊区革委会当保卫，到时求他帮忙，介绍你去政府机关当一名司机，”
“太好了，谢谢你，我先走了，”
“等一下，”小铁梅跑到饮食店放下水壶，从木桶里的冰块水中拿起一瓶沙示汽水，用起子打开瓶盖，
“鹏哥，喝了再走，”
志鹏接过来一饮而尽，“真凉快，谢谢啦，”
小铁梅望着志鹏远去的身影，泪水在眼眶里打转，这是自己一直暗恋的白马王子。他蓝色的衣服干了以后留下一圈圈白色的盐渍，满头煤灰，脖子上汗水与黑灰纠缠一起，因为家庭困难没去高考，如果不是这样，现在应该是名牌大学的学生，真是太可惜了。
三伏天挨过去，迎来三九天，南方临近春节是湿冷，寒风刺骨，雨水掺进脖子，全身湿透，脊梁里的水分不清是雨水还是汗水。货船至码头的桥板十分湿滑，扛着两袋水泥头顶一片油布的志鹏，走过摇摇晃晃的桥板。
昨天已经有工友不小心滑倒，连人带水泥掉进河里，把腰扭伤，自己必须要小心翼翼，如果把腰弄伤，当司机就会变成黄粱美梦。“噼啪”一声，湿滑的桥板还是把志鹏搞得向前一个踉跄，油布飞下江，被水卷走，一袋水泥拦腰摔断，江面扬起泥尘，
“没事吧，鹏仔，”欧叔一手扶稳志鹏，
“对不起，砸烂一袋水泥，从我的工资扣除，”一袋水泥价值4.5元，志鹏暗中叫苦不迭，白干了二天。
“这种鬼天气不掉下海就万幸，我帮你办一个报损耗手续，不要赔偿，”欧叔拍一下志鹏的肩膀，
“谢谢您，欧叔。”
在欧老四帮助下，志鹏在装卸队苦干八个月，终于拿到500元交了驾驶员培训班的报名费，成为一名准汽车驾驶员。
小铁梅今天穿起一袭粉红色连衣裙，带着身穿整齐灰色猎装的志鹏来到郊区革委会大院，
“大伯，这是我的同学刘志鹏，他有驾驶证啦，”
“李大伯好，”志鹏点头向他问好，
站在传达室值班的李大伯看了志鹏一眼，“这个年轻人，精气神很足，不错。”
他拿起话筒，用手拨动黑色电话的圆键盘，“是办公室陈主任吗？”
“有什么事，老李”电话筒传来一位男子的回音，
“我的侄女带了一位同学想报名当司机，请帮个忙，”
“你叫他上来办公室吧，”
“谢谢，陈主任，”
李大伯向铁梅使了一个眼色，小铁梅拉着志鹏的手进了二楼的办公室。在陈主任的指导下，志鹏填好报名表，贴上黑白的免冠一寸照片，
“你先回去，等候通知，”陈主任把志鹏的报名表放在一叠报名表上，
“谢谢您，陈主任。”
志鹏和小铁梅出了办公室的大门，迎面走来一位理着短头发，穿着白色上衣，深蓝色长裤，气质不凡，秀而不媚的女子，志鹏心里想，这位可能是领导，
“同志，您好，”志鹏很有礼貌地向这位女子问好，
女子点头微笑回应，走进了办公室。
“王主任，司机报名表都在这里，一共三十六份，”陈主任拿出二份表，“这份是关副区长指定要关照的，这位陈一海是三十六位报名司机之中，驾驶经验最丰富的，”
“都拿过来，”王主任接过他递过来的三十六份报名表。这次只能招二位司机，其余的都要落选，一位名叫关德昌的要录用，这是上峰领导打过招呼的，实际上要三十五挑一。
王主任年近三十岁，名叫王宗英，是郊区革委会办公室主任，湖南宜章籍人。1928年其父参加朱德领导的湖南宜章暴动，跟随朱老总上井冈山与毛泽东会师，是江城市唯一参加过二万五千里长征的老红军，现担任市人大常委会副主任，是一位有职没有多少实权的领导干部。
王宗英详细看着几十份报名表，一份字迹遒劲的报名表映入眼帘，“刘志鹏”，这个是刚才在走廊向自己问好的年轻人，英气勃勃，十分机灵，给宗英留下深刻的印象。
“小陈，按照这两份报名表的地址，发通知他们去体检，到时拿体检表前来报到，”王宗英把这刘志鹏、关德昌这两份表放在几十份报名表上，一把推给陈主任，
“王主任，这个刘志鹏刚拿到驾驶证，没有什么实际经验，是否...”
“你来这里工作的时候也没有经验，是否等你有经验才来上班？”王宗英瞪了他一眼，
陈不敢再出声，他虽然是郊区革委会第一把手的亲戚，是办公室副主任，这次想推荐自己的老友陈一海来当司机，但眼前这个女上司，是典型的湖南辣妹子，风风火火，惹不得。
刘志鹏顺利进入郊区革委会车队当一名小车司机，王宗英安排他担任一号车专职司机，志鹏在车队的工号也是NO.1。