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第十一章
屠龙
马车载着她们疾驰出了赤王行宫，在大道上飞速前行。
作为云荒最繁华富庶的城市，叶城人烟密集、商贸兴旺，来自云荒各地乃至中州和七海的商人都在这里聚集，带来了足以敌国的财富。一路上街道宽阔平整，两侧歌楼酒馆林立，沿街店铺里货物琳琅满目。
然而朱颜却没心思看，一路只是探头不停催促外面的管家：“还有多久到？”
“快了，快了！就在前头，”管家坐在车夫座位旁，指着某处对她道，“就在东市尽头拐弯的那一片小平房里，已经看得到了。”
马车疾驰，从大道转上小巷，左转右转，路面开始不停颠簸，朱颜抱着孩子在车厢里摇摇晃晃，不知过了多久，终于停了下来。外面传来管家和别人的对话声，她掀开帘子看了一眼，发现居然是全副武装的军士。
“车里是赤王府的朱颜郡主，”管家简短地交涉了几句，递上了腰牌，“她最宠爱的一个鲛人奴隶生病了，赶着来这里见申屠大夫。”
军士仔细验看了腰牌，又从侧窗里看了一下车厢里的人数，在木简上记录了几笔，这才齐刷刷地退开，令马车通过。
“奇怪，怎么这里还有军队？”朱颜有些不解。
从车厢里看出去，这个村子外面围着极高的围墙，四角设有塔楼，只有刚才这一个口子可以通信进入，一眼看去，竟似一座防守森严的小小城池。
“这里是屠龙户聚居的地方，帝都自然会派军队护卫。”管家坐在车夫身边，随口道，“特别最近复国军闹得凶，这边的警戒看上去又升级了许多。”
“屠龙户？身份很尊贵吗？”朱颜已经是好几次听到这个名字了，再也忍不住心里的疑问，“他们到底是做什么的？”
“原来郡主是真的没听说过。”管家怔了一下，不由得笑道，“屠龙户么，其实是帝都给这些承袭了祖传手艺的渔民的一个称号——这个村子里的人都不用缴纳税赋，也不用服徭役。这片村子已经有了上千年的历史了……从云荒大地上有了鲛人奴隶，也就有了屠龙户。”
他笑了笑，又道：“当然，他们屠的不是龙。”
朱颜听得奇怪，不由得问：“不屠龙，那他们屠的是什么？既然是渔民，为啥又要叫屠龙户？祖传的手艺又是什么？”
管家笑了一笑：“说起来话长，郡主见到就知道了……”
说话间，马车已经在路边停了下来。
朱颜掀开帘子，探头四顾：这里哪是什么东市，分明是海边的小渔村。这个地方一眼看去都是木骨泥墙的低矮房子，没有超过三层的，整条道路坑坑洼洼，毫无叶城的喧哗热闹，寂静得几乎没有人声，街上也不见一个人。
整个村落贴着叶城的外郭而建，一边就是城墙。海水从墙下的沟渠里被引入，密集成网，环绕着每一座矮房子，带来浓重的海腥味——这种家家环水的格局和东泽十二郡很像，但东泽乃是天然水系，却不知这个村子为何也如此刻意设置成这种格局。
她一掀帘子跳了下去，却“扑哧”一脚踩到了一汪泥水里，不由得“啊”了一声。
“郡主小心，”管家连忙上来搀扶，连声解释，“这里实在是有点破。不如您先在马车里坐着，等在下进去把申屠大夫请出来？”
然而话音未落，寂静空旷的村子里，忽然间传出了一声撕心裂肺的惨叫，仿佛是濒死的人用尽全力发出的大喊，听得人毛骨悚然。
“怎么了？”朱颜吓了一大跳，“里面怎么了？在杀人吗？”
“郡主莫慌，”管家连忙道，“没事的。这儿住的都是良民。”
“良民？”然而话音未落，朱颜却抱着孩子往后退了一步，脸色猛然一变，死死地盯着面前——道路旁的两侧原本是一道沟渠，将海水从城外引入，环绕着每一间房屋，穿行入户。
而此刻，沟渠里的水，却忽然变成了血红色！
前面就是一间灰色砖石砌筑的屋舍，水沟环绕，那一刻，她看到大量的血水从房间的沟渠里涌出来，伴随着里面一声声撕心裂肺的惨叫——这里面，明明是在杀人！
“快开门！”朱颜再也顾不得什么，抱着孩子就上前一脚踹开了房门，厉声大喝，“谁在这里杀人？给我住手！”
门打开的瞬间，房间里涌出了浓重的血腥味，熏得她几乎一个跟斗摔倒。里面的几个人应声回头，怔怔地看着她，满手满身都是鲜血。
房间没有窗子，极为封闭沉闷，却到处都点起了巨大的蜡烛，照得一片明晃晃，竟是比外面的日头还亮。刺眼的光亮里，她看到了居中的那一张台子——上面躺着一个血肉模糊的人，四肢被分开固定在台子的四个角落，整个身体都被剖开了，血如同瀑布一样从台子的四周流下来，地上一片猩红。
地面上挖出了一条血槽，那些血旋即又被冲入沟渠。
这……这个地方，简直是被设计好的屠宰场！
“这是什么地方？！”朱颜脸色变了，手微微一点，头上的玉骨刷地跃出，化作一道流光环绕在她身侧，随时随地便要出击，“你们在做什么？！”
“郡主，别紧张！”管家冲了进来，一把拉住了剑拔弩张的她，连忙道，“他们是在给鲛人破身呢！你别挡着，再不缝合止血，这台子上的鲛人就要死了！”
“什么？”朱颜看着那些人围着台子忙忙碌碌，不由得愣住了，“破身？”
台子上那个被剖开的人在竭力挣扎，眼看就要死掉，然而那些人飞快地摁住了他的手脚，一个拿一碗药给那个人灌下，另一个飞快地用水冲洗掉他全身上下的血污，然后用一把特制的刷子沾了浓厚黏稠的汁液，将整个身体都刷了一遍。
那的确不像是在杀人，倒像是在救人。
朱颜看得有些迷惑，喃喃：“他们……到底是在做什么？”
“他们在给鲛人破身——就是让有鱼尾的鲛人，变得和陆地上人类一样能用双腿直立行走。”大概也是被房间里的血腥味熏得受不了，管家拉着她退到了门边，喘了口气，道，“这可是很复杂精细的活儿，风险很大——你看，他们刚刚把这个鲛人的尾椎去掉，双下鳍拆开，固定成腿骨。”
朱颜看着被固定在台子上的赤裸鲛人，只觉得触目惊心。
那个台子上的鲛人看不出是男是女，全身上下都是血，洁白如玉的皮肤微微颤抖，正在低微急促地呼吸着。台子下果然丢弃着一段血肉，却赫然是一条鱼尾，还在无意识地蹦跳着，微弱地甩来甩去。
刚才她在门外听到的那一声惨叫，想必便是这个鲛人的鱼尾被一刀剁去时发出的吧？
房间里的那些人只在她闯入时停下来看了一眼，此刻早已经重新围住了那张台子，各自忙碌起来。有人喂药、有人上药、有人包扎……很快，这个鲛人便被全身上下抹满了药膏，包裹在了层层叠叠的纱布里，嘴里被灌入了药物，呼吸平稳了下来，陷入了深深的昏迷，再也没有一丝声音。
一切都进行得飞快，娴熟得似操练过千百次。
朱颜还没有从惊骇中回过神，只见又有几个人抬过来一架软榻，将那个鲛人小心地平移了上去，抬往了另一个院落。其他几个人各自散开，解下了身上的围裙，将沾满鲜血的双手伸入了一边的水池，仔细地擦洗，把上面薄薄的一层淡蓝色的透明鳞片洗掉。
“申屠大人在吗？”管家看到事情结束，这才捂着鼻子从门外走过去，取出了一面赤王府的腰牌，“在下是赤王府总管，有要事求见。”
那几个人停下手来看了他一眼，面上却没有什么表情，似乎带着呆滞的面具。朱颜皱了皱眉，这些人连眼神都是直的，似乎脑子有些残缺，智力低于普通人。直到管家重复了第二遍，其中一个人才道：“申屠大人还在里面。”他缓慢地屈起了三根手指，口齿不清道：“还……还有三条要剖！要……要调制很多药物！”
另一个看看他们，又看看朱颜，道：“刚才是她踢的门？这次的破身如果弄砸了，你们……你们要赔货主的钱！”
“知道了。”管家皱着眉头，“如果那个鲛人死了，我们来付钱。”
“……”那一刻，朱颜终于明白过来——所谓的屠龙户，所做的工作，难道是专门将鲛人从海里捞出来，改造成人类？
她很早就知道鲛人生于海上，能够和鱼类一样自由自在遨游，然而事实上她所见过的鲛人却无不都和人一样有着修长的双腿。然而，这中间的转换是怎么完成的，她却从没有去细想——却不料，竟然是这样血淋淋的一场屠戮！
看到地上那一条渐渐失去了生命力的鱼尾，她脊背一冷，不由得倒吸了一口冷气，下意识地抱住了怀里的孩子——幸亏这小兔崽子一直在昏迷，否则看到这一幕，心里一定会留下阴影吧？
耳边却听得管家提高了声音，厉声道：“赤王府的郡主亲自前来，你们敢不去叫申屠大夫出来？小心扣掉你们三个月的俸禄！”
听到“俸禄”两个字，那几个人呆滞的脸上震动了下，露出畏惧的神色，连忙擦干净了手，结结巴巴道：“稍，稍等，我……我就去叫他！”
那几个人拉开了门，走进后室。
房间里顿时寂静了下来，朱颜抱着孩子和管家站在门口里，看着剩下的人开始冲刷房间，地上沟渠里的海水缓缓流过，带走那个鲛人留下的满地的血——那来自大海的血脉，终于又归于海水之中。
“太惨了……”她看着，只觉得怒火中烧，“这是人干的事吗？”
“郡主不该闯进来的，”管家叹了口气，“这种场面，除了屠龙户之外，外人乍一看都会受不了，是有点血腥。”
朱颜有点不可思议地问：“那么说来，云荒上每一个可以行走的鲛人，都是这么来的吗？”
“其实也是为了这些鲛人好。”管家却不以为意，道，“若是没有腿，他们在云荒半年也活不下去，下场只会更凄惨——不过，刚才那个鲛人得有一百多岁了，估计是从碧落海新捕获的野生鲛人吧。年纪有点大了，所以剖起来费力，十有八九会死掉。”
他转头看了看朱颜怀里的孩子，道：“像这个小家伙，应该就是出生在云荒的家养鲛人了——父母都是奴隶，所以一生下来就破身劈开了腿——因为年纪小，受的罪估计也就少多了。”
说话之间，那个孩子忽然在她怀里微微颤了一下。
怎么，醒了吗？朱颜低头看了一眼，发现那个孩子还是闭着眼睛。脸庞苍白瘦小，紧闭着的长长睫毛微微颤抖，忍不住轻轻摸了摸孩子柔软的头发，叹了口气：“这可怜的小兔崽子，以前得吃过多少苦头啊……”
“如今遇到郡主这样的好主人，也算苦尽甘来。”管家顿了一顿，道，“改明儿我去一趟总督府，抓紧把这个小家伙的丹书身契给办好——在叶城街上，鲛人经常被官府抽查，若没有随身带着丹书，多半就会被当成复国军抓起来。”
“那个白风麟管得这么严吗？”她随口应着，然而看着眼前的这一切，却觉得胸口窒息，又把话题转了回来，“那么说来，这里的整个村子，住的都是屠龙户？”
管家颔首：“是。一共有三百多户。”
“有那么多……太不可思议了。”朱颜倒吸了一口冷气，“那么说来，一年得有多少鲛人被送到这里来啊……”
“据说七千年前海国被灭的时候，一共有五十万鲛人被当作奴隶俘虏回云荒。”管家道，“这些鲛人因为容貌美丽、能歌善舞，得到了许多达官贵人的欢心——奈何拖着一条鱼尾，却始终很不方便。”
很不方便？朱颜冷笑了一声：是不方便那些家伙寻欢作乐吧。
“于是，有一位能工巧匠便想出了这个方法，可以把鲛人的鱼尾改造成双腿。”趁着申屠大夫还没来的空挡，管家介绍着，“在剖了十几位鲛人之后，终于有一个鲛人活了下来，并长出了可以直立行走的双腿——当时的帝君大喜，赐予这个工匠屠龙户的封号，并在叶城里给了一块地，让他在这里建立工坊，由帝都提供俸禄，开始大批量改造鲛人。”
朱颜倒吸了一口气——这个村子，是建立在血海之上啊！
“但这门手艺非常精细复杂，学会的人很少，便只能世世代代传承。”管家道，“我说的申屠大夫便是其中数一数二的能人，已经干了这一行五十年，剖过上千个鲛人——有时候货主为了让鲛人奴隶开出一双完美的双腿，事先还要包个大红包给申屠大夫呢！”
朱颜听得不舒服，抱住了怀里的孩子，皱眉：“那干吗带我来这里？这个小兔崽子已经有腿了，又不需要再挨一刀！”
“郡主有所不知，由于对鲛人身体构造深为了解，屠龙户也往往兼职医生——否则其他空桑人大夫，谁耐烦给鲛人看病？”管家摇了摇头，“申屠大夫是最好的鲛人医生，叶城里凡是有鲛人奴隶得了病，主人都会请他来。”
“哦。”朱颜这才恍然大悟。
“申屠大夫怎么还不出来？这架子未免也太大了。”管家皱着眉头低估了一句，看到她一直抱着那个孩子站着，不由伸出手来，“郡主，把这孩子交给我抱着吧。”
“不用。”朱颜摇了摇头，“轻得很。”
这个孩子只有在昏迷之中才会这么乖，这么软，鼻息细细，如同一只收敛了利爪和牙齿的小猫，令人一时间真是舍不得放下。
然而下一个瞬间，她眉梢微微一挑，脸色刷地变了。
“回车上！”她把孩子往管家怀里一塞，厉声，“马上去叫人过来！这里面出事了！”
管家还没回过神，就见朱颜手腕一转，玉骨“刷”的一声化作一道闪电飞出，轰然击碎了房间深处的那一扇门！
那扇门是通往后院的，最早那个去请申屠大夫的屠龙户便是从这门里出去，然而却一直未见回。
此刻，门应声而倒，露出了后院的情景。
那里面横七竖八全是尸体。一具叠着一具，沉默无声，唯有汹涌而出鲜血染红了地面——这些刚死去的不是鲛人，而是此地的屠龙户！
当门轰然倒下时，有数条黑影一掠而过。
“快，快回大门口！”管家一瞬间变了脸色，转过头来拉住了她，往马车上扯，“郡主，快走！这里危险！”
“别管我。”朱颜却一把甩开他的手，对着里面厉叱，“还想跑？站住！”
足尖一点，追着玉骨的光芒便掠了过去，快如闪电。
她追到后院的时候，那些黑影已经跃上了屋檐，一个个身手利落、行动迅速，显然也是受过长期的训练——那些人虽然都蒙着面，然而双眸湛碧，一头水蓝色的长发在风里猎猎飞扬，一望而知赫然便是鲛人。
“站住！”朱颜厉叱一声，手指一点，玉骨化成一道光呼啸而去，想要截住当先的那人。然而那个人身形骤然后退，竟快如闪电地击开了这一击，只听“刷”的一声，那些鲛人齐刷刷地握剑跃下了屋檐。
朱颜一点足，跟着跳上了屋顶，一把将玉骨握在手里。然而俯身看去，整个村子里空空荡荡，底下已经再也没有一个人影。那些鲛人竟像是一跃就消失在了虚空里一样。
只有屋后的水渠在微微荡漾。
她恍然大悟：这个屠龙户聚居的村子里，房前屋后那些四通八达的水网，原本是为了方便屠杀清洗鲛人而设，此刻反而成了鲛人们脱身的捷径。那些鲛人一跃入水里，立刻便无影无踪，怎么也找不到了。她俯身茫然地看着水面上的波纹，直到听到外面再度传来了声音，才霍然惊醒。
“郡主！郡主！”来的是管家，身后领着一大群的军士。管家脸色煞白地跑了进来，一眼看到她才长长松了口气：“郡主，你没事？谢天谢地！”
“我没事。”她跃下了地来，四处查看。
院子里的血腥味比房间里还浓重，令人作呕。那些屠龙户都已经死了，而且死状极其凄惨，是被人一剑封喉之后再开膛破腹，在死时估计连一声悲鸣都来不及发出来。看样子，对方也是下手狠辣，显然是做惯了这种刺杀的事儿。
“又是复国军！”统帅军士的校尉一眼看到后院的惨况，嘀咕了一声，立刻吹响了号角，四个角楼上瞬间回应以号角，旗帜闪动，只听四面的水里有东西被连续不断地放下，似是在拦截着什么。
然而，水下忽地传来刺耳的声音，金铁交击，一路远去。
“可恶！居然把水下栅栏都砍断了吗？这些杀不尽的贱民！”校尉恨恨啐了一口，顿了顿，看到朱颜在旁，连忙赔笑，“让郡主受惊了！幸亏郡主没事，否则在下脑袋难保……”
“没事，”朱颜怔怔出了一回神，只道，“复国军经常闯入这里吗？”
“是。简直是令人头痛无比。”校尉叹了口气，“他们恨死了屠龙户。经常闯进来杀死我们的人，带走笼子里那些鲛人奴隶——哎，我都怀疑他们在这里安插了奸细，否则我们防得这么严，他们怎么还能一次次来去自如？”
朱颜却没有听他后半截话，脱口：“那……申屠大夫也死了吗？”
“啊？那老家伙？应该也难逃一劫吧。”校尉叹了口气，一边说着，他一边在尸体堆里翻找，咦了一声：“奇怪，申屠大夫不在这里！难道是……”
他立刻直起腰来，吩咐：“快去地下室看看！”
“是！”军士领命而去，不到片刻便跑了回来，“申屠大夫没事！他……他刚才正好在地下室里配药，压根不知道外面发生了什么！”
“太好了！”校尉拍了一下大腿，“这老家伙真是命硬！”