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…… 白骨几步进了客栈, 沿着楼梯往楼上客房去, 正要推门进屋，碰巧见邱蝉子往楼梯口走。
她不由目光一沉，“明日就要动身, 我劝你最好不要招惹是非。”
邱蝉子闻言面露凶相, 倒三角的眼闪过一丝恶毒，话里隐含危险，“管好你自己的事, 免得明日连自己怎么死得都不知晓。”
白骨轻嗤一声, 眼风都不屑给便推门进了屋，“那就要看谁先自己找死了。”人一进了屋就甩了门。
邱蝉子狠狠盯着那排门, 蛊一从楼下上来，对着邱蝉子指了下，走道深处的那间房, 那屋里住着一个独行的书生。
一夜平静相安无事，可到第二日还是出了事, 客栈里死了人，死相极其可怖, 尸首被蛊虫蚕食殆尽。
此处林子吃人, 捕快常常来往，出了这般恶毒之事，一时间便派了成批而来, 这地方人烟稀少, 闲杂人等自然属这处的客栈最多, 嫌疑也最大，天还没亮透，客栈便被重重包围，只能进不能出。
白骨看着窗外的捕快，从早间开始查到现在，极为仔细，她眼神一沉，收回视线关上了窗。
简臻百无聊赖摸着腿上趴着的蜥蜴，蛊一一脸无谓，鬼十七面色沉重，而罪魁祸首却半点不觉麻烦。
白骨浑身都透着不耐烦，看着邱蝉子一字一顿语气阴戾，“我和你说过不要惹麻烦。”
“这方圆百里只有这一处有人，养的蛊虫要是不喂饱，免会不得用。我们此行最重要得就是伺候好我的蛊虫，否则到了帝王墓就不要想出来了。”邱蝉子抠出指甲缝里的暗红色类似于肉沫的东西，“至于那些个捕快，若觉碍眼全部杀了不就好了？”
简臻见状不由恶心到，别开眼去不看他。
白骨上前一步，将剑按在桌案上，神情冷漠而又危险，“给你半日时间处理好这个烂摊子，若是被这些缠上耽误了要事，你就买副棺材板准备休息罢。”
这便是撒手不管了，这次的任务三宗并去，这连域外都没有出便落到这般境地，事关官家难免会麻烦重重，取蛊已是千难万险，若一路还要花精力对付这些追查的捕头，难免会分了心神，自然没有一个愿意消弱自己的实力。
邱蝉子连一只蛊虫都不舍得费在这群无用的捕头上，想到处目露凶光，“我们如今是绑在一块儿的人，我跑不了，你们也别想跑，任务若是失败，厂公那处可不好交待。”
“那就大家都不要好过……”白骨闻言面色不变，言辞之中藏着要死一起死的狠毒意味，“总之不要妄想我鬼宗替你开路。”
简臻摸了摸小西，轻飘飘插了句，“我的毒都是要用到刀刃上的，这事可管不了。”
屋里一片寂静，三宗各怀鬼胎，气氛一时剑拔弩张。
突然响起两下缓叩门扉声，屋里的人齐齐看向那门。
鬼十七从梁上跃下，飞快到了门边微微侧耳一听，见外头并没有动静便打开了门。
门外站着一人，玉簪浅衣，越显清越之姿，见他们都在便微微一笑，似乎完全没有察觉到屋里的气氛不对，“听闻几位要去大漠，现下出了这样凶事，此处也不便久留，我与这一处的知府大人略有几分薄面，可以先行离开。
不知几位可要一道前行，路上也好作个照应？”
白骨闻言狠一蹙眉，看向邱蝉子目光如刀，“你和外人说了我们去向？”
邱蝉子不以为然，“这有何不可说，秦公子跟我们去向相同，为人又爽快，哪像有些人事不关己高高挂起！”言罢，又看向站在门外的秦质理所应当指使道:“还要劳烦公子带我们一道出去。”
白骨面色越发阴沉，她自来警惕，而秦质看着和善，实则根本底子都摸不清的人，邱蝉子竟然这般轻易把自己的去向告知。
原因只有两个，一个就是邱蝉子愚蠢透顶，交浅言深不知避讳，另一个就是这人不像表面上看的那么浅显，心思太深，一言一行刻意不着痕迹地试探。
可邱蝉子能在暗厂做这么多年的长老，显然不是个蠢材。
简臻见状也劝阻，只一脸无趣地做壁上观。
秦质大方应道：“既你们不怕林子古怪，午间我们便一道行路。”
午饭过后，白骨一行人拿着行囊出了房门，沿着楼梯往下走，堂中一片肃静，几个捕头一处处细细勘察，见他们下来皆相视一眼。
邱蝉子用手掩口低低咳嗽，面上的凶纹被修饰一二，显得老弱苍老，细看瞧不出与之前有什么变化，感觉却像是变了个人。
蛊一拱着腰扶着人一步步下了楼梯，白骨和简臻一前一后走着，简臻少年模样，神情里带着些许案件过后的胆战心惊和怯懦，白骨目不闪避，冷清君子的模样，鬼十七先去结了账。
领头的捕头年约四旬，大方脸，双目敏锐犀利，手握刀柄站在台前于掌柜交谈，这处林中常出事，捕头和掌柜相识许久，见他们下来便停下了询问。
捕头神情肃穆一眼不错看着他们，堂中的气氛一时有些古怪，这般眼神便是不犯事的人也多多少少会有些心虚不自在，几人确是半点破绽都看不出。
几人平平静静过了大堂，就要迈出去时，突然一声“各位且慢。”拦住了他们的脚步。
邱蝉子眼神一暗，白骨已然转过身看向走来的捕头。
“几位何故来此？”
白骨坦坦荡荡回道：“我伯父年纪老迈，早年居于域外，如今想回域外长住，父亲常年走镖，只能让我代父亲送伯父和堂弟一程。”
“你们的路引呢？”
白骨闻言将衣袖中的路引拿出，极为自然地递给他，“本是要在这里住上几日等林中的花落再走，却不想遇上了今日这般可怕之事，一时心中惶惶，连老人家都吓病了，再呆下去恐要背上不孝之名。”
那捕头仔仔细细看了路引，又抬头看向他们，一丝一毫都不曾放过，他的视线在白骨和简臻中游走几番，慢慢移到了邱蝉子身上。
周遭只觉一种压抑的紧迫感，连头皮都绷得难受。
忽一声清越声起，打破了难以忽视的紧迫感，“这几位是我刚认识的朋友，昨日我们一道相谈甚晚，夜半才歇下，今日是说好要一道去域外的。”
白骨顺着声音抬眼望去，秦质已然走下楼梯，向他们这处走来。
捕头回头看去见主仆三人，抱拳弯腰行礼，“秦公子。”
秦质伸手扶住他的手肘，没让他行成礼，只平易近人笑问道:“可有何处不妥？”
捕头闻言不置一词，似有难言之处。
秦质收回手，似笑非笑间玉面生辉，和颜悦色道了句，“不必多想，若有什么问题只管说来，以我与你家大人的交情，必定会全全配合。”
这一句话听似配合，却是客套话，若是真按这贵家子的意思办，只怕又是另外一番意思，更何况大人已经长长短短交代了不少句，本意皆是不可得罪。
他身份低微，便是感觉不对劲却也说不出个所以然来，若是真的拉着这几位细细调查询问，难免也要几天之久。
到时查得出来也就罢了，若是查不出，还平白耽误了这位贵公子的时间，只怕连这捕头都做不成，以后还如何查案？
可他做捕头不就是为了搜集罪证，还冤死者一个公道吗？
此念一起，他心中一片你争我打，默了许久终咬牙道了句，“公子多虑了，并未有何处不妥，我家大人说了，公子和公子的朋友可以随时离开。”
秦质闻言面色和煦，“既然如此，我们便先行离去，若有什么问题随时着人来找我，不办客气。”
可话可空得很，人都走了还能去何处找，便是真有什么事，他们大人难道还会为了一个穷书生去京都找那样的世家大族寻不自在？
捕头满目苦意，勉力笑起应了声。
秦质越过捕头往门这处走来，途径白骨看了他一眼，二人对视一瞬，白骨微垂眼睫，眸中顾虑越深。
布影戏搭在大堂中，四周一席一桌，中间竹帘半垂，既不封闭也不扰人。
孩童席间欢闹，王进生一生操劳，连唯一的儿子都为朝廷尽忠而去，到了含饴弄孙的年纪，却只能茕茕孑立，看着就荒凉得很。
秦质端看王进生神情羡煞，轻易便能猜到各中原因，投其所好，二人谈笑风生，颇有几分忘年之交的意思。
布影戏开锣，水榭上一行仆从端着提壶而来，一桌一人，手肘一提，细长的壶嘴从背后而过，以极高难度的动作将茶斟好。
茶水从高处滑落茶盏，声如流水溅玉，茶香萦绕鼻间，闻之心旷神怡，见之赏心悦目。
周遭发出声声感叹，王进生捻须连连笑赞。
秦质端看其茶，面含笑意有礼有节，待仆从收壶时却不经意间看到了指节处，手持壶嘴常年累月却没有厚茧。
他端看片刻，又收回视线随意扫了眼两则临桌的仆从后，神情不变间伸手微抬茶盏，闭目轻嗅，茶上白烟腾腾，缥缥缈缈慢慢模糊了他的面容。
布影戏完了上半场，水榭上一片喝彩，秦质待喝彩声渐落，看了眼堂中的皮影戏，似寻话家常般问道：“听说巴州皮影戏闻名塞外，今日一见果然名不虚传，这皮影做得惟妙惟肖，只不知这皮是如何制作而成？”
“回公子的话，这皮影是用牛皮而制，牛皮厚薄适中，质坚而柔韧。”手持皮影的老者缓声回道，回答却避重就轻，只在皮毛。
秦质将茶盏放回桌案上，玉面略含疑惑，“这皮影画法精湛，不知老先生是用何种手法绘成？”
坐在幕布后面的老者闻言下意识看了眼一旁的盲女，眼里闪过一丝慌乱。
若说这影子戏如何演，他倒能说出一二。可制作的手法，又如何料得到会有人问起……
持壶立于一旁的人身形不动，却因过于不动声色而显得僵硬。
静默须臾，盲女低着头朝着秦质的方向，低声开口，面皮温婉可人，轻声细语颇有小家碧玉的味道，“爷爷年迈耳里有所不及，不善措辞之处还望诸位见谅。
此间皮影戏的手法多种，取于宋寺院壁画，多用阳刻，四肢和头部皆分别雕画而成，其间用线联缀而成。
绘制皮影工序极多，需经制皮，画稿，镂刻，敷彩等过程，才能得一个皮影人……”这回答无可挑剔，显然对皮影戏了然于心。
王进生抬手捻须，面色和蔼感叹道：“自来就传灯影子是戏曲之父，就其工序精巧繁多也当得起这个名头了。”
秦质看向打鼓的盲女慢声问道:“听姑娘此言，似对皮影极为喜爱，可是自幼便开始接触？”
盲女听着声音面向秦质这处点头，“是的，小女子是听着皮影戏长大的，早已浸至骨里，尤甚喜爱。”言辞确确喜爱，面部神情却唯独没有那种对珍爱之物该有的憧憬，只余良多麻木。
“怪道姑娘如此熟悉皮影一戏。”秦质微微一笑，湖岸波光粼粼，一人一景似出尘入画，引人瞩目。
问话稍停，皮影戏忙赶起唱戏。
王进生听得入迷，满心满眼皆在戏中，到精彩时赞叹连连。
秦质一心牵连戏中，看着戏中去拿茶盏，不留神间衣袖拂倒了茶盏，茶水一下漫到了桌案上，漫湿了二人的衣杉。
二人皆避之不及，秦质收起微湿的衣袖，面含愧疚，“好戏醉人，连茶盏都拿不稳，倒要多赔大人一套衣杉。”
持壶人忙扯了腰间白布弯腰替他们擦拭，褚行上前一挡。
王进生闻言哈哈大笑，起身去阁楼换衣，嘴上却调侃道：“倒全怪在了戏上头，这衣杉你难道还要耍赖不成？”
“既然赖不掉，那便只能赔一件了。”
见秦质站起身与王进生并排而行，持壶人看了眼盲女，又矮下身去擦桌案。
待他们离去后，持壶仆从皆离去，盲女起身退去，皮影戏继续唱着。
盲女出了水榭，拿着盲棍沿着一路摸索着过了水榭楼台往园里去，行走间极为灵巧地避开花圃，速度竟然比常人还要快。
园子里有些许妇人看花赏景，盲女恢复用木棍找路的速度。
不远处慢慢迎面而来一人，盲女刻意放慢了速度，在人经过她的时候，微微一斜，跌了过去。
那人伸手扶住，青梅浸水般的声音闻之悦耳舒爽，一下靠得很近，好像就在耳畔响起，“小心。”
盲女想要收回手，脚却突然一崴，人都险些没站稳。
“姑娘必是崴了脚，我来替你看一看罢。”
盲女似脚踝疼极，闻言微微点了点头，“劳烦了。”
秦质看了眼周围，扶着她就近坐下，矮下身子将她腿轻轻抬起，手握着她的小腿，隔着布料在她脚踝处细细一按，掌心的温热隔着布料传来，盲女有些许僵硬。