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一颗正五品武官和头颅，再加上十六七颗泼皮流氓的脑袋，齐刷刷的挂在崇关城楼上。崇关城内城外，一时噤若寒蝉，关起门来，几家欢喜几家愁。
当然，在平静的表面下，暗流涌动，只是老百姓看不见。老百姓看见的，只是浅近明显的东西，然后凭着本心去爱憎，而不会去深究其中的原因。比如为啥十几个泼皮流氓能横行城内城外，为啥昨天明明跪地磕头的宋万三次日便换了副嘴脸带兵拿人。
官老爷的补子官服和头上乌纱，还有关楼上随风晃动的大好头颅，最能震慑人心，千百年来，百姓就吃这一套。
至于崇关新任长官，是不是能给底层的民众带来安宁不受欺压的好日子，久受欺榨的升斗小民，得之幸失之命，还能怎么样？
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侯玉阶给李棠溪面前的酒杯满上，叹了口气，似是自言自语，又似说与李棠溪：“黄柏该到了崇关了吧……”
李棠溪一杯酒再下肚，满不在乎地回应：“怕是已经干起来了！”
“……”侯玉阶一时语噎。
李棠溪提起酒壶给自已斟上酒，侯玉阶一把夺过李棠溪的手中杯，埋怨道：“怎么不给黄柏派几个副手去。他一个孤身寡人去崇关，不是羊入虎口么！”
李棠溪淡然一笑，道：“你才是枢密院副使，兵事由你说了算的。”
“不是你们拦着嘛，依我的脾气，就该让黄柏领着一营禁军去，三下五除二，扫荡干净崇关。”侯玉阶有点急眼了。
李棠溪提起酒壶就往嘴里灌了一口酒，道：“派多几个人去崇关，就有用了么，黄柏如果不能立即镇住崇关那帮土匪蛆虫，派多几个人，不过多枉送几条人命罢了。何况，让他独自一人走马上任，也是潘太师的意思。”
“老潘真把军机大事当做如此儿戏？啊！？”侯玉阶一脸不信。
“要不，军机大事应该怎么弄才算不儿戏？”李棠溪老神在在。
“潘太师就是想以崇关掂量掂量黄柏的斤两，能镇住崇关，他才成为真正的阎罗，否则，就是一枚诱敌的棋子。”李棠溪给侯玉阶揭露一个残酷的事实。
这种阴损缺德馊主意，也只有李棠溪能给潘太师提出。侯玉阶恨得牙根痒痒，却又无可奈何。果然握刀的搞不过抓笔的，一肚子弯弯肠子黄绿坏水。
这酒没法喝下去了，侯玉阶推案而起，气哼哼走了。李棠溪一个人自斟自饮。
黄柏啊，这事你自个儿也得担六分责任，在军中混了二十年，打了大小五十余场仗，一人就砍了李夏国和北庭人百多颗脑袋，可你他?娘的也砍了自已人三十多颗脑袋。到头来，连一个愿意跟你出生入死的兄弟都没有，怪谁？
姥姥不疼，舅舅不爱的，你不去崇关谁去崇关。
侯玉阶，你这光长腱子不长脑子的，要不是我在你的名单上换上了吕家走狗四人，这事能过得了朝会？吕门一顶结党营私的大帽子，
不活活压死你这头猪猡。还亏潘太师和先帝，一个称你敢战，一个称你能战，能个屁！
我李棠溪命苦啊！摊上这么个摊子，左右缝补，还是顾此失彼，四面漏风，得是个千手观音才应付得过来。
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依然是那处外表不显山露水的宅子里，面目狰狞的吕开山大大咧咧地坐在椅子。昨晚宋万三也是坐在这张椅子上，当下正挂在城关上看风景呢。
瘦高个男人，习惯捏着下巴上短须，坐在书案的后面，皱着眉头想事情。
沉默良久，吕开山率先开口：“历来崇关关防郎将都是从四品，一位正四品武官在非战时来镇守二线镇关罕见的很，可随身带着十份空白告身，大颂立国以来从未有过的事，这告身必是假的。我们明天就发兵擒了黄柏，就地剁了，这事就过去了。”
瘦高男人回过神，道：“这十份告身是假的，也是真的。杀黄柏易，要把崇关攥在手里，恐怕不容易了。”
“啥意思？”
瘦高男人起身，习惯性地踱步。思索一会，道：“黄柏在崇关得手，这十份告身自然是真的，朝庭得认账。黄柏失手，呵呵，这十分告身自然就是假的了，朝庭会推得一干二净，都是黄柏贪功急昏头伪造的。”
“那就简单了，明天我就去砍了黄柏。”吕开山起身，准备走人。
“不急，砍了黄柏，还有下一个要来的。”瘦高男人顿了顿，“着紧的事是弄清楚谁要跟吕家对着干，是李棠溪和侯玉阶二人呢，还是潘老头，抑或是那位？”
“武官告身得吏部和兵部钤两枚大印，吏部乔尚书的心还是向着吕家的，这事得马上回大梁问问乔尚书啊，谁去钤的空白告身。”吕开山开口建言。
瘦高男人沉思了一阵，长吁了一口气：“没用，空白告身的事，十有八九是过小朝会的，抓不住李棠溪的把柄。如果我猜得不错，应该是兵部甚至是侯玉阶亲自去钤的大印，应该是一次二三十份，名义上是平均分给十人，每人手里有二三份，这事只是循例而已，吕家这四人，每人应得了该得的告身，但不是吕家人的，大多数告身都集中在黄柏手里了。黄柏失手，李棠溪就会变戏法一样摸出那些还没填的告身，黄柏就只是替罪羊，黄柏得手，那李棠溪那些后手，就不会再重见天日。”
大颂武官低于文官，升迁颇为不易，就算舍得在沙场上拿命去拼，往往也是功高赏低，远不比文官，在朝堂中枢的，扮作清流，每事必谏，挣足名望，椅子自然会水涨船高，外放州府的，遇上个风调雨顺的年份，再拉拢当地乡绅吹捧几句，再换二三个地方熬点资历，之后便可以青云直上，躲在功劳簿上睡大觉。所以大颂的武官调迁赴新任，不带点见面礼，都不好意思弹压那些嗷嗷待哺的新部属的，给二个低两阶空白告身作为上任新官的护身符，这是先帝定的不成文规矩，也算是对太祖重文抑武政策的稍稍拨正。
“如果黄柏甫一到崇关便越界滥杀百姓呢？按《兵地通典》，崇关所在关内府可以揖拿黄柏解送大梁，你说朝庭会怎么办？”瘦高男子忽然眼神一亮，接着忍不住地笑了起来。
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既然做了城关长官的主簿，蒋丽就理当贴身跟随黄柏大人左右。这位一眨眼从一个不受同僚待见瘦弱单薄的卑卒，一跃而成数千人瞻目的长官眼前红人的年轻人，在晚餐之前，一脸懊恼，守着临时充当饭厅的西厢房门口等着黄将军。
黄柏领着申洪和陈端午这两位一步登天的幸运儿，一路走一路谈。在校场上来不及谏阻黄将军杀人的蒋丽，顾不上礼仪，横身挡住三人，开口直陈：“将军在校场上杀过界了，要杀那些泼皮流氓，也是崇关所在的关内府知府大人杀。将军这是坏了武官不得插手地方政事的规矩，尽快想法补救一二吧！”
申洪和陈端午识趣地告退。
“如果他们袭击官兵呢？是不是归我管？”黄柏拍拍蒋丽的肩膀，扔下他就走。
蒋丽一脸愕然。再能口舌如簧，颠倒黑白，可在现场几百号双眼睛只看见十几个流氓当众调戏一位民女，然后与民女的同行起了冲突，是你黄将军横插一脚，率先击杀官兵的，怎么说流氓袭击官兵了呢？
吃完饭后，马儿娘收拾碗筷后，领着马刻鹄告退出了西厢房。
崇关虽地处西北贫脊之地，但关防武官衙署仍然是前署后宅，有天井有花园，东西厢房曲廊楼榭。
昨晚宋万三把黄柏一行安排在一处空闲的私宅里，而非是关防衙署，不过是试探新任长官的小动作，黄柏初来甫到，路上就做好了与崇关地头蛇虚与委蛇的心理准备，所以也不在意，却不想弄出了一出围杀的惊心动魄大戏来，要不是有个武艺高超的杨大个子，说不定黄将军就要阴沟翻船未到任上就身死，给官场留下一个笑柄。
所以黄柏再也不马虎了，从校场出来，由陈端午开路，直接占据了衙署，把几个被豢养在此地的狐媚女子赶走后，一行人舒舒服服住进来。在校场上临时拢络的亲兵，再加上一个身胚高大一身蛮力的申洪，都调来看门口，陈端午部属也调来在周边巡逻。关键时刻，万一掉链子就全盘皆输了。虽然区区百多号人，在吕家势力面前犹如螳臂挡车，好歹也聊胜于无。
曹千曹万两兄弟在门口做门神。
黄柏和杨六郎、徐右松、曹鸯刀和沈香书五人在房内。
黄柏开门见山：“一日之间，发生了这么热闹的事，大家也都亲身经历了，算是一条绳上的蚂蚱，我这个忙，你们帮也得帮，不帮也得帮。我杀了人，你们就是共犯。”
“将军要我们怎么做？”沈先生不无忧虑，一个手无缚鸡之力的书生，只怕会帮个倒忙，误人误已，不如趁早脱身为计。
“那十几个泼皮，就是崇关地头蛇的杀手锏，如果在此之前，你们当中有个人是武官官身，这事咱们就扳回来了。”黄柏眯着眼扫了三个一遍。
“看来，我只好那个啥……，喔，勉为其难了！”徐右松站起来，向黄柏一抱拳，朗声道，“原石嘴关骑卒伍长徐右松，愿听将军差遣！”
娘的，又慢了一步，面子这东西，真是害人不浅。曹鸯刀暗自跺脚不已。
黄柏不动声色，却盯着杨六郎。杨六郎闭目枯坐，打定主意不理不睬黄柏。
黄柏尴尬苦笑一声，转向徐右松：“徐伍长……，哦，不，是徐都头，就委屈你了，过一会咱们去书房填告身，时间是前天算起的，那几个泼皮，就是冲着你这位上任新官去的，如何？”
徐右松喜出望外，扑通一声，单膝跪在黄柏面前，用力抱拳拱了拱手。一不小心牵动衣衫，大约三四枚铜钱在口袋里叮当作响。黄柏一脸古怪神情，徐右松一脸尴尬呆滞，低头不敢看人，新官未上任，委实这糗就出大了。
黄柏大笑道：“是啊是啊，他们就是冲着你这口袋里偶露的黄白之物去的。”
娘咧，天上掉了一个还有一个馅饼，砸到咱老徐家的头上了。
黄柏再转眼盯着曹鸯刀，一脸婉惜道：“小曹啊，你年轻人前途不可限量，可还是需要打磨打磨……”，话说到一半，黄柏端杯饮茶，歇了好长一口气，看着曹鸯刀脸色青白红紫轮着一轮，才舍得把后半句抛出来，“所以就先给徐都头做个副手，比他低半品，如何？将来啊，你的成就不在徐都头之下。”
曹鸯刀双膝一软，就跪在黄柏面前，五体投地。徐右松不断地向黄柏眨眼努嘴，抱拳的双手，伸出一根手指向侧边指了指教书先生沈香书，再指了指闭目禅定的杨六郎。
黄柏心中了然，得，就徐右松这机灵劲，做个都头委实在屈才了。
“沈先生，不如暂时留下黄某身边做好不入官身的记室吧，草台班子，都是粗人也不对，得有个识文断字的不是？”黄柏笑眯眯诚意相邀。
前半辈子颠沛流离受尽白眼的沈先生慌忙起身，向黄柏一揖到底，久久不愿起身。
黄柏坦然受了三人大礼，起身把他们扶起来，冷着声音，放慢语速，一字一句道：“我黄柏，外号黄阎罗，眼里最是揉不得砂子，三位日后要谨言慎行，如有违反军纪，祸害百姓、贪脏枉法的，不能怪我黄某手起刀落不认人。”
看起来杨六郎被黄柏和徐右松摆了一道，用沈先生和马刻鹄这条软绳暂时捆在崇关。实际上，黄柏早有预谋，在饭后硬拉着杨六郎与徐曹等人一起，把朝庭对崇关的谋算，对几个未知立场的陌生人和盘托出，穷途末路一筹莫展之际，未曾不有以家国大义来束缚这些草莽为已所用的赌心。
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一间密室里，黄柏和杨六郎二人。
白天在校场上杀伐果断手段凌厉的黄柏，此时却心神激荡，眼神灼然。黄柏向杨六郎重重一抱拳：“西北大战时殿前禁军骑尉黄柏，见过此刻西北同袍！”
杨六郎不动声色，眼神阴森，心底杀意缓缓升起，道：“黄将军怎么就算准我是西北卒？”
黄柏百感交集：“一身血污，席地而坐，粘满灰土，满不上心，起身没有掸拍尘土的习惯，要么是烂到地上的地痞，要么是吃惯风沙的边军。再则，不是久经战阵厮杀的西北老卒，身上不会有这么浓重的戾气杀气。”
“东线呼延家，中部折家，两家儿郎也是悍不畏死的汉子，杀过人的老卒，身上也有戾气杀气，江湖巨盗大贼，也有浓重的戾气杀气。”杨六郎已经准备出手击杀黄柏，身份万一暴露，报仇雪恨便是一场空，杨六郎绝不能让自已的最后唯一的心愿落空。
“呼延家和折家儿郎与西北杨家有一点不同，呼延家和折家人上阵是为了争胜，而西北杨家上阵却是争死。阴沉得让人心生寒意的戾气杀气，都是不要命地从战阵的尸山血海里积攒起来。”黄柏言语之间，竟然充满……景仰！
“黄柏孤身一人，身负重任，不得不小心谨慎。马刻鹄那孩子，说杨兄弟守过西北，还是与杂羌蛮子同僚朋友一起。……”
杨六郎藏在身后的右手上的几道细绳已经翘头以待，饥渴难耐，杨六郎第一次不克制身上这只恶魔，只等黄柏下一句说话，便下死手。
“黄柏自问也是死人堆里爬出来的人，前年西北一战，黄某就算死了两次，但与被围的西北同袍相比，黄某算个球！”黄柏用手背擦擦眼睛，再次向杨六郎缓缓抱拳，两手手背手腕因用力过度青筋暴起，口里低沉地嘶吼：“黄柏见过杨将军！”
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重九日奉旨入京靓见皇帝的燕王，被太后和皇后宠坏了，还舍不得遣还封地，已经引起了一些清贵御史的高度关注，许多笔尖已经磨利，就等风吹草动。
大梁城内的御书房，皇帝和一母同胞的两个儿子，太子和燕王，在一起喝茶闲聊。
本来说好的只谈家事亲情，却不知不觉又扯到了一些朝庭公事。皇帝随口考两位儿子的应对，问：“黄柏孤身一人此番西去崇关，且先不揣度结果如何，只说他该如何入手？”
太子思索一会，才惶惶恐恐地回答：“先虚与委蛇，暗中摸清底细，再一一剪除。”
燕王则想也不想，开口就答：“大肆封官许愿呗，我手上有十份空白告身，我也这么干。十份空白告身就是全部本钱，不得用好用到点子上，怎么跟人家斗。”
皇帝不悦，道：“牵涉军机大事，朝庭选官规矩，岂能如此简单儿戏？”
“要说儿戏，也是给他十份告身让他独身上路的人先儿戏，黄柏孤身一人，除了此径，他还能怎么办？”燕王一时口直心快，话音落下才后悔。
果然，皇帝脸上升起怒意，拂袖而去，晾下两兄弟在书房里不知所措。
皇后寝宫里，皇后给皇帝揉着肩膀，柔声道：“不管是皇家还是百姓家，长子的肩上都要挑着一家的期望，所以都要小心慎言慎行，老二老三就轻松多了，无所顾忌。”
“我哪是生老二的气，我是生老大的气，老大太迂腐了，老二太跳脱了，偏偏能一语中的，这不是咱家之福啊！”