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“就知道，那个韩奇是控制不了摄政大将军的。如此一来，将在外君命不受。该如何是好？”皇帝在殿中踱步。
突然，似是想到了什么办法，满脸焦虑的看向钱金。“钱爱卿，朕特封你为监军中都督，假节钺，立刻赶往北境劝阻摄政大将军，勿要深入北辽，立刻撤军还京。”
钱金震惊的睁大了眼道：“陛下，三思啊！女人出现在军中乃是大忌。万万不可！或许可以让尚书令刘大人前往？”
“刘大人要是能劝阻住摄政大将军，就不会有今天了！若是贸然派出无用之人假节钺要求停战，万一激怒摄政大将军，恐怕......”皇帝的焦虑渐渐演变为一种惊恐。
恐怕此时摄政大将军带领二十万大军兵临中京城下的景象，正浮现于皇帝脑海的恐怖幻想之中。
正因如此，曾经摄政大将军派系的官员也被一并否决于此任务之外了。
“......那请陛下赐个新的身份吧！不以钱金之名，作为男人只要能见到摄政大将军即可。”
“啊！好主意，朕明白了！那么作为钱山，朕特封你为监军中都督，假节钺，立刻赶往北境。”
“定不负陛下嘱托。”
“朕特派右千牛备身萧磐领十名禁军护卫随你一同前往，你可要给朕死死地盯着摄政大将军撤兵啊！可千万不能出什么差错！”
“请陛下放心。”
于是，快快收拾了行装的钱金，以钱山的身份与十一名禁卫一同，奔赴北境。
随行保护钱金的“右千牛备身”是属皇帝左右禁卫的官职名称，灵帝时期也称“千牛卫”，后复改回“千牛备身”。
他们持皇帝御刀“千牛刀”贴身保卫皇帝的安全，“千牛刀”因出自古书“锐利可斩千牛”之说而得名。像这样手执御刀贴身保卫皇帝的人物，自然个个都是深不可测的绝顶高手。
萧磐一站到钱金的面前，就让人感受到了所谓“千牛备身”这个听上去甚是奇怪的官职所带来的震撼。
此前只是远远接触过便已震惊于那高大的身躯，近处一看果然是个奇人。
钱金自认她的身高在边棠女子中，不，可以说是她所见过的各国女子中，都属平均。然而，站在她面前的萧磐竟比她高出了整整两头，所谓“八尺之士”指的恐怕就是萧磐这般的“巨人”吧。
他的手中提着把宽刀，刀鞘玄黑质朴没有什么特别之处，唯有被亮金饕餮纹环绕包裹的刀镡，透露出了天家之威仪。
“看上去还是挺靠谱的。”钱金对这趟战地之旅，因一众禁卫的保护而多少放下了些心。
却说，在钱金快马前往北境意图劝说摄政大将军之际，左单竟和西乌的索克沙勾结到了一起。
两人本就因香料生意多有往来，谁知在北境战争开启前，左单竟和索克沙一起开办了西金商社。其业务范围除了人尽皆知的香料生意之外，还在背地里编织着“噩梦的陷阱”。
“......最近西乌不断流出的黄金和大规模内流的白银，都是因为边棠设立的金本位的缘故。金本位的设立，就是为了收割西乌的黄金。”左单依旧顶着那张虚伪谄媚的脸，如此对索克沙说道。
“竟有此事！可恶！”索克沙愤怒地站起身来，胀红着一张布满青筋的脸，抬手将眼前的案台掀翻在地。
左单竟凭借着自己出众的商业敏锐性，从商道的金银兑换中，看出了金本位套利的端倪。
左单自小便是个天资聪慧的天才，然而，他却永远也摆脱不了内心的自卑，因为他只是左家老爷的私生子。
在这个愚蠢的由尊卑构建起的礼教传统社会里，这是他唯一的标签。
他的母亲曾是左家的婢女，在与左家老爷私通后生下了他。然而，年幼的左单和母亲的回忆却可说是悲惨至极，由于老太爷和左老爷正妻的压力，左单的母亲带着不被承认的孩子，被赶出了左家。
与母亲相依为命的小左单总是懂事得很，跟在母亲的身边，不哭也不闹。
他们住在河边的茅草屋中，母亲做些草席、草鞋之类的简陋商品，去换卑微的糊口粮食。城中没有人看得起他们母子俩，周围的村子也像对待乞丐一样给些粮食便将他们赶走。
倒是小孩子们，经常围到草屋周围，一边冲他扔着石子一边叫唱道：“地主的私生子，连乞丐都不如嘞！”
这时，母亲总会抱着他，捂上他的耳朵，那粗糙的手上除了茧子外，还有眼泪留下的湿润触感。
就这样，小左单在母亲竭尽全力的照料下，迎来了自己六岁的生辰。而母亲却像是终于支撑不住生命的苦差，撒手人寰了。
六岁的孩子连葬礼的概念都没有，他亲眼看着自己母亲的尸身腐烂在凄苦的茅草屋中，那尸臭吸引着蚊蝇，在左单跪坐的身姿周围飞舞骚动。
命运的奇特往往是凡人无法揣度的天机，就在左单母亲去世后的两个月中，左家的长子和年幼的次子相继因病死去，在城边乞讨的左单突然一跃成为左家唯一的继承人而被接回了大宅。
然而，在漫长的岁月中，在人们口中私生子的标签下，那份与生俱来的卑贱逐渐深入骨髓，化为了脸上所堆积的虚伪谄媚的笑意，化为了那份笑意背后的尖刀，化为了尖刀上一切歧视、嘲弄者的血，化为了更加激烈的贪婪和对能力的崇拜，亦化为了一把悲剧的锁......
他曾经尝试过，抛下这份深埋于内心的卑贱成为一个救国的英雄，他凭借一腔热血倾尽家业在战争中支援军士，以求国泰民安。可是他得到了什么？贫穷世道下短暂的浮华？
“一定要让边棠付出代价！”左单的心中燃起的是仇恨的火苗，“明明我还倾尽了家业帮边棠换来和平，最后竟然那样对我。”他一定这样埋怨过世道的不公吧。
不过，他却绝不是只为仇恨所束缚的愚蠢之人，无论何时、无论何种境况，他都能带着那份被贪婪吞噬的野心，用自己的投机天赋，不断谋取着更多的利益。
这是属于他的能力，能够藐视一切尊卑的与生俱来的能力！
这一次，他正是想靠着西乌实现对边棠的复仇，同时，这背后必定隐藏着比复仇更大的利益。
“索克沙殿下，眼下既不能切断商道的贸易往来，也断然不需要动用军队，我们只要等着北境的战争结束，然后方可徐徐图之。”
索克沙闻言，喘着粗气在凌乱、翻倒的桌旁坐了下来，问道：“你可是有什么办法了？”
“不瞒殿下，金本位和商道皆是出自钱家钱金的主意。”
“那个钱家出身的金贸院首？”
“是的，所以依在下的办法，不仅可以让钱金失势，还可以反过来收割边棠。”
“哦？详细说来。”
......
自此之后，西金商社成立，左家也开始在中京再度活跃了起来，然而，却没有人知道他们正在进行些什么。
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就在左家忙于中京的人脉交往之际，钱金和禁卫赶到了驻扎在北境边塞的摄政大将军的军帐。
“将军，中京派来的假节钺监军中都督钱山大人，正在帐外。”
“钱山？”黄义听到士兵的禀报，起身来到帐外。定睛一看，站在那里的正是扮作男装的钱金。
一入帐内，钱金便直言道：“将军已经夺回了北境，为何不奉令回京？”
“就知道韩奇那家伙是给你传信的。本将军要乘胜追击灭北辽，不能失去这次绝佳的机会。”
“麾下是要逞一时之勇武深入北辽来成全自己在朝堂上的私欲吗？”
黄义闻言，愤怒的转过头来握紧着拳头，咬牙切齿的说道：“你这家伙，说什么？”
钱金认为，此刻如果不能将黄义心中那道局促的锁打破，便无论如何都无法停止战争的蔓延。
黄义的英雄感和权利欲，正在通过战争和士兵们的尊敬，紧紧交缠在一起。
连他自己都未曾意识到，那份对于战争的渴望中，除了忠君爱国的热血情怀外，还夹杂着更为复杂的，想要拼命展现自己力量的权利欲。
想要留名青史，想要英勇无双，想要征战四方，想要威风八面......
“一百年前武帝朝时的战争，麾下应该比我清楚吧。当时对北辽兴兵的理由很简单：想要取消和亲。这没有错，可是一战功成后，尝到胜利带来的征服感和权力巅峰滋味的武帝，在连诛三位主和大臣后，再次任命大将军乐清举全国之力欲灭北辽于草原。
“这个时期像麾下这样的名将迭出，在史书上创下了不朽之功迹。可是这背后的财政之殇您可曾了解过。
“武帝十九年，大将军桓光北进数百里，歼敌一万九千人，而一战成名，被兵家、史书颂为典范。
“但这场胜仗，就像因主和而被武帝以怯战之名诛杀的户部尚书所说的一样，对边棠是得不偿失的战争：彼时之胜仗，边棠损失兵马十余万；为安抚将士又拿出了二十余万斤黄金进行封赏。这一次战争的赏赐是朝廷全部官吏年俸禄的数十倍。
“再者，为宏我天国之威，被俘的数万北辽人也得到了优待，这一笔笔巨大的开支以万万计。之后武帝卖官贩爵继续打仗。
“到了武帝二十八年，边棠人口仅剩战争最初的三分之一，国库不仅空无一物，卖官贩爵所养成的日益庞大的朝廷官僚也成为必须吞下的恶果。
“数百里耕地无人耕种而荒废，数万名百姓因战争而逃散各地成为流民，这一切导致了边棠财政的崩溃。
“经过几代的努力，好不容易通过商道的贸易使得漏洞重重的财政有了些许喘息之机，却因灵帝的挥霍终于只剩下横征暴敛这一条路。
“接下来的‘萧安之乱’和‘七藩之乱’就是属于麾下的历史了。
“我明白，为了国泰民安，有一些仗是一定要打的。虽然衣冠楚楚、彬彬有礼，但其实我们人与豺狼禽兽无异。
“为了争夺生存的资源而掀起战争，为了保护家园而奋起反抗，这些都是不可避免的。但若是为了执政者的征服欲，为了一些人史书上那光辉几笔而发动不利于百姓的战争，那绝非正义之战。
“您能对着那漫山遍野曾经战场的尸体上所长出的野草说：你们是历史的牺牲者吗？您能从国库里拿出原本就属于流民土地上的粮食，在城外为他们施粥时大声地告诉他们：你们是为了我朝在史书上的尊严所需的必要的牺牲吗？
“保境安民，这边棠本来就是他们的边棠。麾下是威武的大将军，是保边棠之境安宁的大英雄。可是请您在战争中也不要忘记，曾经对安民这两个字许下的誓言吧。
“不自量力的说了这么多逾越的话，虽皆肺腑之言，但若您觉得刺耳，也请宽恕我这个不懂礼之人吧。”愤然说出了自己心中所想的钱金，向黄义郑重地施了一礼。
黄义阴沉着脸，额角的青筋如同山脉般愤怒地耸立着，与那紧握的拳头上的沟壑，连接而成了一尊令人畏惧的火焰般燃烧着的雕像。
他用猩红的眼睛一动不动的望着钱金。在长久的沉默后，从那略微轻颤的嘴唇中，吐露出了低沉的疑问：“你想要的安民，就是用金钱吗？”
“我只想要像我这样的人，不会像蝼蚁一样仅仅为了吃食而轻贱自己的尊严；不需要为了别人的欲望而牺牲自己的生命。只是想这样活着罢了。”
黄义深吸了口气，像是要平复自己心中激烈的情绪。“你先下去吧。”
待到钱金转身离开军帐，黄义拔出了自己腰间的佩刀，那是曾经属于父亲的宝刀。
磨得锋利的直刀宛若一把丈量着正义的尺，刀身镌刻的“保境安民”四个字，在火光下刺痛了黄义的眼，刀身闪烁的点点灯火，恰似无数双眼睛般，审视着黄义内心的正义和曾经许下的誓言。
“您能对着那漫山遍野曾经战场尸体上所长出的野草说：你们是历史的牺牲者吗？您能从国库里拿出原本就属于流民土地上的粮食，在城外为他们施粥时大声地告诉他们：你们是为了我朝在史书上的尊严所需的必要的牺牲吗？”黄义的脑中反复回荡着钱金的话。
当然是说不出口的......
“是时候该放下这走偏了的路了。”他想。
第二天，摄政大将军接受了北辽使者的议和。在妥善安排了边境的驻兵后，班师回京。
回京后的摄政大将军，不知为何，终于从皇帝的眼中看明白了其中暗藏的恐惧。经过仔细的考虑后，他在皇帝大肆封赏、犒劳将士的宴会上，向皇帝提出了告老还乡的请求。
皇帝大喜，遂封黄义为护国公。
虽然钱金并不在意，可她在这场战争中，除了得到些许皇帝赏赐的贡品外，并未得到其他任何封赏。