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说起这个左家，自百年前，便是淀川这个号称“边棠粮仓”的产粮大郡的豪族。一直以来，都是从事着粮食的买卖，在曾经繁盛的商道上，也参与过香料和蔬菜的贸易。
经过几代的努力，左家逐渐成为了边棠最大的粮商。
十五年前，“七藩之乱”后期，北辽举兵来犯，边棠北境陷落。时任大将军的黄义在率兵平定了边棠以西的最后一处“藩镇之乱”后，星夜向北进军，准备驰援北境。
但是，兵困马乏的军队连军粮都无以为继，一时之间，黄义陷入了前所未有的焦虑中。
正当黄义暂时整兵于淀川以北的善州之际，时年二十八岁的左单带领着左家的骡队，陆续运来了八千石粮草，这足以让黄义仅剩的五万兵马支撑十天。
左家倾尽家业的无偿资助，令黄义感动不已，他看着陆续被卸下骡子的粮草，差点落下热泪，心中像是打翻了火盆一般炽热滚烫。
虽然这场战争的最后还是以割让了北境告终，但是，正是由于左家的援助，使黄义得以率兵马驰援边棠的北方边城狭城，将北辽军挡在了关外，没能进一步吞噬边棠的领土。
黄义因此对左家多有感激之情。
黄义一回京，就亲自上书皇帝陛下，为左单请了个伯爵的名号。在当时看来，这也的确是无可厚非的事情。
左单当年的慷慨援助确是发自真心，虽然其中也隐藏着属于他自己的秘密，但不可否认的是，当时的他是真的渴望着边棠大军的胜利，能还边棠以安宁。
只是，人心的古怪，正在于那些心底里时时刻刻产生着的奇妙变化。它总会在不知不觉之间，使一切行为与最初所秉持的立场对立起来。这种转换，自然到难以察觉。
左单的变化，就发生在获得了黄义的青睐后。
不只他在变，就连淀川的农民、官吏对待他的立场，都在发生着变化。
左家的势力开始在淀川扩张，渗透进下层官吏中，渗透进侵占的土地里。直到新帝登基，摄政大将军上位，这变化竟发酵到了难以想象的地步。
无论如何膨胀，都不会有下层官吏管束，背后顶着摄政大将军的光环，在淀川竟成了一方“霸主”。
而黄义那边呢？起先，他并不相信人们所说的关于左家的恶行，他一直以来都信任着左单那一腔热血的家国情怀。另一方面，他也根本没有预料到左家的膨胀所能带来的后果的严重性。
刚开始的那些年里，下级官吏对于黄义与左家的关系多有忌惮，不敢向他说明左家的恶行。到了后来，当他从关晴的口中得知左家的所作所为后，怒不可遏，要求刑部彻查此事。
但是，尚书令刘勘却让刑部停止了对于左家的调查，其原因在于困苦的朝廷需要着左家每年所缴纳的大量赋税。
摄政大将军一边为财政所困，一边又碍于过去的人情关系，两相之下，心中着实腻歪。
对于左家的放任，究竟是谁的过错，在复杂的人世间，真的很难纠察清楚。
“如此这般，老夫也甚是为难。”摄政大将军回忆着过往，略带遗憾地说道。也许，他时不时还会怀念起那年，救边棠于水火的一辆辆载满粮草的骡车吧。
钱金思索了半晌，说道：“原来如此，这样一来便也能理解他与刘温勾结的背景了。左家作为粮商，又侵占有大量土地，绝不会让税制改革顺利进行。借刘温之手除掉拼力推进税制改革的吕毅，并利用成功上台的刘温规避巨额税收，里外里都不亏。”
关晴闻言，蹙了蹙眉，问道：“左单行贿官场，买通科举多年。我们只消调查一下左单和刘温的关系，应该不难找到线索，况且左单勾结刘温就是为了逃税，那为何尚书令不让刑部彻查呢？”
“就算逃了税，其所缴之税也足以让行将就木的户部，对他睁只眼闭只眼。更何况朝廷在这种贫瘠的世道里，怎么敢于清理地方豪族势力。”
摄政大将军脸上略呈温色，稍显不满的说道：“那也不能就这么放任他不管吧！”
“管是肯定要管的，而且不止要管，还要起到杀鸡儆猴的作用。最好连着刘温一起拉下来，让他们死得其所。”
摄政大将军和关晴、黄不逆面面相觑，异口同声地问道：“如何才能做到？”
“借着货币改革的势，分头行动。”
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钱金再见到太后和尚书令，是夏季中旬的祭天大礼的时候。距离钱金成为户部侍郎，已经两个多月了，而与太后约定的三月之期近在眼前。
按照边棠的习俗，每逢六月初一和正月十五时，便会由皇帝和皇后带领百官完成隆重盛大的祭祀活动。平日里无法参与早朝和觐见皇帝的从四品以下官员，也可以在此机会，一睹天家威仪。
作为从四品下户部侍郎的钱金，站在了祭天队伍的中段，山腰处的石阶上，抬起头勉强可以看到祭天仪式中皇帝和神官的身影。
皇宫东面屹立的被深绿的松枝覆盖的便是御山，这里是平日严禁出入的皇家祭祀地。
山顶上用木头搭建的四方的房屋便是被称为“社”的宗庙，里面摆放着先祖的牌位。“社”的前方，是被紫红色巨大绒布围出的一块正方的空地，地上洒满了白色的沙子，被称为“稷”。
“稷”中摆放着一个巨大的黄铜火盆，灰黑的烟雾直冲云霄，映衬着天上的浮云，仿佛一只真正的凤凰般，从火中升腾而上，在太阳的光照中飘渺而逝。
传说边棠本是一片巨大的荒野，这里是永恒的冬日，只有枯木、野草和冰封一切的漫无边际的白雪。
直到有一天，天神的孩子凤凰在此处坠落，涅槃的大火烧了三年，将荒野烧成了灰烬，将冬雪化为了温暖的春夏。
又过了三年，灰烬中生出了由凤凰羽毛化成的种子而长出的金黄的麦粒，边棠这个地方便成为了一片充满生机的沃土。
所有这一切，皆是天神的死造成的。
此后的边棠子孙，便会在夏天和春天到来时，进行祭祀活动。
在这一方被石阶顶端的巨大牌坊所隔绝开的天地中，神祇和它所展现的纯粹性精神在空气中混合着腥涩的泥土味道，随着风被送往了边棠的各个角落。
祭祀前七天，包含皇帝皇后在内的所有与会者，都要斋戒沐浴。
祭祀活动从太阳初升的寅时开始，五位身着鲜红纯色礼服的神官从御山“社”旁的参天巨松上取下长长的一根松枝，将象征皇权的黄金树枝缠绕其上。
皇帝在粗厚的松树皮制成的纸札上，用掺制着金沙的朱砂写下对天神的祈祷词，皇后则用和着金沙的青金石制作的墨写下对凤凰的颂歌，之后将纸札与金黄的麦穗一同绑在松枝顶端，投入火中。
皇帝和皇后带领着百官虔诚的对着那黑烟跪拜，站在第一排最左的摄政大将军也摆出了一副郑重严肃的身姿，认真的完成所有仪式。
边棠的每个子民，或许都在这缕凤凰涅槃的余烟中，祈祷着生活中的各种不幸可以随着这缕黑烟飘向天神的耳旁，以降下些许祥瑞之像吧。
仪式结束后，钱金获得了太后的召见。
“吾听说你要召集贵族？”太后开门见山的问道。毫不含糊直接点明重点的对话风格，是太后对自己那实用主义的性格最好的诠释。
“正是。人多力量大，我觉得还是拉着大家一起搞，改革才能顺利进行。”
“哦？这倒是新鲜，过去改革不都是为了改变固守的现状吗？怎么到你这里，就成了大家一起搞了？”
“回太后，势况不同。我这边跟您签了契约，一年不改进财政就要死，那边，我若大动干戈，还有人雇凶来杀我。这样一来，我当然只能找点非常之手段了。”
“那你的非常手段，就是户部尚书刘大人提到的货币改革？”
“没错。咱们边棠眼下铜币被掺假，银锭供给减少，货币币值紊乱，造成民间私铸劣币的情况，屡禁不止。过去遇上这类事，都是由朝廷回收民间旧银旧铜，进行货币重铸来使货币回归到正常值的。不过以现在的情况来看，也基本没戏了。”
“那你又能有什么辙？”
“我打算让各位贵族家里存的金子，都派上用场，先让大家富起来，啥问题都好说了。所以，我认为发行金币最为合理。”
“发行金币？可是边棠曾经也发行过金币，与你提出的金本位制有何区别啊？”
“单纯的发行金币，只是金属本位制。金本位制的真正用意，在于一切以黄金为价值衡量标准。之后为了保证货币的币值，边棠所发行的一切银币、铜币或任何其他货币，都将以边棠的黄金储备来定价。”
“嗯......”太后沉思了片刻，没有给出什么反应。
钱金见状，忙补充道：“简而言之就是，按照普通的方法发行金币，是从国库里拿金子，制成钱币发往民间。若是按金本位制实行的话，是我回收民间的金子制成金币，流回民间。怎么样？无本万利的感觉？”
......