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我看着周护，他似乎知道很多事情。
与此同时，我对顾远的兴趣更浓了。
既然是元哲的人，为何满门抄斩，不去搭救？
突然，周护凑过来，吓了我一跳！
“裴大人，今日这话，说出来实属大逆不道。”周护两只手死死掐住我的胳膊，双眼通红：“今日既敞开了，便不怕再多一项罪名——”
“你要说什么？”我被他掐得生疼。
周护向周围看了看，压着声音道：“这荼州刺史，有问题。”
这我自然猜得到，但周护知道的太多，这个节骨眼上，装傻是最合适不过的：“周大人，慎言。你现在可是在污蔑朝廷命官。”
周护似是下了很大的决心，咬牙切齿道：“我没有证据，不便多说。裴大人，本来这种话应该烂在肚子里，但我见您与冯睿之流不同，您眼中，有这些百姓。在冯睿眼里，百姓不过是他邀功的蝼蚁，与这种人共事，还是要留个心眼。”
我佯装震惊，拉着他边走边说：“周大人一番话，我自会考量。若冯大人支持修渠治水，不管出于怎样的目的，于这荼州百姓都是有利的。届时还望周大人能撇开偏见，多多助力才好。”
周护缓了缓心绪，低头道了声“好”。
走了一阵，看到了马车的影子。
天暗了下来，我再三推脱，周护却依旧坚持送我回刺史府。
下车之时，天已经黑了。
“不如在这休息一晚，明日再回。”
周护笑着摇了摇头：“明日还要招呼杨家两兄弟，下官这就回去了。”
我看了看那四处透风的马车，开口道：“你且等一下。”
周护站在原地，点了点头。
我扯了扯外衫，跑进院子，直奔厢房。
“裴大人。”
“裴大人。”
没有理会旁边的丫鬟小厮，直接钻进屋中。
翻出箱子，拿出我常穿的大氅，又跑了出去。
“给你！”
周护接过大氅：“这是？”
我弯着腰大口喘气，心脏咚咚咚跳得厉害。
指着他手中的大氅，咽了咽口水道：“别看，别看春天了，晚上还是有些凉的。这马车又不挡风，穿上它暖和些。”
周护抱着大氅，抿嘴笑了起来。
“你笑什么？”我叉着腰，勉强直起身来。
“难怪李景浩喜欢您，谢了，裴大人。”周护说完，抱着大氅上了马车：“早点休息。”
“嗯，走吧。”我冲他挥了挥手。
转身刚入院，便看到一名小厮拎着灯笼跑过来：“裴大人，冯大人邀您书房一叙。”
我抬头向书房的方向看了看，深吸一口气，淡淡道了声“好”。
进书房一看，薛沛林也在。
冯睿背对站着，听到门开的声音，转过身来，笑道：“裴大人一路辛苦，怎么这么晚才回来？”
我抬手蹭了蹭鼻子，又用力掸了掸身上的尘土：“不瞒大人们，我们才刚进祁水郡，便被村民拦下了，马车里的东西一抢而光，耽误了不少时间。”
薛沛林起身走过来，拽着我的胳膊前后看了一番：“裴大人可有受伤啊？”
我笑着摇了摇头。
再看向冯睿，他半眯着眼，若有所思。
我接过丫鬟奉上的热茶，坐了下来：“眼下我与薛大人只是大概走了一趟荼州各郡，了解的并不深。虽说有地形图，但郡守们绘制地形图要费些时间。”
冯睿回过神来，缓缓坐下：“裴大人可是有何计划？”
我故作犹豫，向旁边落座的薛沛林看去。薛沛林见我怯懦，直起腰杆道：“裴大人，你是陛下亲派来荼州治水的，你若有想法，尽可向我们提，我们自然是要全力配合的。”
我又看向冯睿，他脸上挂着晦暗不明的笑：“薛大人所言极是。”
“今日到祁水郡，颇有感触。那里的百姓已经吃不上粮食、喝不到干净水了。”我将茶盏置于桌上，探着身道：“不如我与薛大人兵分两路，我继续在荼州各地查看，薛大人为百姓发放赈灾粮。”
薛沛林扭头看向冯睿，烛火飘忽，照得冯睿的脸，忽明忽暗。
片刻，冯睿开口道：“虽说荼州有粮仓，但开仓赈粮，还需要陛下的圣谕才是。”
薛沛林抚了抚胡须笑道：“这事我写在奏疏里了，过几天赵德勋回来，定会有结果。若陛下允准，望冯大人能在百忙之中抽出时间，助老夫发放赈灾粮款。”
冯睿僵硬地扯了扯嘴角：“自然，自然。”
“不知冯大人身边，可有武艺高强之人？”
冯睿听到我的话，眸子一震：“裴大人此言何意？”
“倒没有旁的意思，”我扯着身上脏兮兮的衣服道：“这百姓如饿狼般，见到粮食怕是命都不要，恐届时引起哄乱。不如派几个武艺高强的人，在旁也好保护好二位大人。”
冯睿收起假笑，半眯着眼睛看着我：“没有，不过可以让各知县派出衙役来管理此事。”
我点了点头：“甚好。”
不知道我看向他的眼神，是什么样的。是厌恶？警惕？还是杀意。
冯睿的眼神中，透出一丝恐惧，更多的，是杀气。
“今日天色已晚，二位大人早些休息吧。待赵大人回来再另行商议。”冯睿起身拂袖。
小厮拎着灯笼在书房门口候着，见我与薛沛林出来，领着我们到了厢房。
“薛大人，”我叫住薛沛林，笑道：“今日祁水郡的情况，还没跟薛大人汇报。”
薛沛林扫眼看了看小厮，开口道：“老夫也正想了解，眼下也不困。你们先退下吧。”
小厮低着头，拎着灯笼离开。
我推开门，从怀中掏出火折子，点燃了桌上的烛台。
薛沛林进屋坐下，我拎起茶壶，水有些凉了。
“在书房喝了不少，眼下不渴，莫要让他们烧水了。”
我将茶壶放下，关紧房门。压低声音问道：“薛大人可是早就想到这一步，才早早将奏疏准备好，让赵兄弟带回去？”
薛沛林笑了笑：“老夫也没有未卜先知的本事。当年这祁水郡郡守...”
“您是说，顾远顾大人？”
薛沛林看着我，点了点头：“对，他是个好官。当年治水曾说过，凡有水患之地，百姓必受两害，一是疫病之害，二是饥饿之害。若要治水，必要先想到百姓两害的问题，备下些药材、郎中，粮食、钱财。”
听薛沛林这么一说，我忽想起，裴启桓在治水论上也曾提到，突发水患带来的时疫，若不能得到有效控制，将会大面积爆发，引起百姓恐慌。
“所以，您在奏疏里都写了什么？”
薛沛林道：“奏请陛下，开仓赈粮，下拨赈灾款。”
我起身握拳，朝着薛沛林深鞠一躬：“还是薛大人思虑深远，晚生还要多学习。”
薛沛林起身托住我的胳膊道：“不过是经验之谈。今日看冯睿的神情，怕是此事不会顺利，老夫担心赵德勋那孩子会有危险。”
“薛大人放心，我来想办法。”
赵德勋往回赶还需要一段时间，薛沛林决定和我一起再到荼州各郡看看。各郡守因绘制地形图，便不再作陪，为确保我二人安全，周护特意让杨义组织百姓十几人，跟着我们。
待他们聚集在刺史府，我扑哧笑出声来。
这不就是山寨里的兄弟们么。
杨义手拿着铲子，憨笑道：“薛大人，裴大人，我们兄弟几个跟着二位大人一起去到各处，保护大人安全。”
我拍了拍杨义的肩膀道：“好。”
还是就近先看了郢江郡，庄上的农户见此阵仗，唬得站在原地不敢动。
“杨义，你们去周护府上拿粮食了么？”
杨义在旁边不好意思地笑了笑：“去了。”
“拿了多少？”
杨盛在前面陪着薛沛林，听到我们对话，转过头道：“不到一斛吧，周大人说，他还要给其他人留点。可我看周大人家的米缸里，还有不少哩。”
杨义怒道：“你懂个屁！这大灾年的，每家一斛，米缸里的都不够！还在这里叽歪，回去看我怎么收拾你！”
薛沛林一听，直起腰向杨义看去，杨义红了脸，低头不再说话。
杨盛瘪了瘪嘴，也不再言语。
薛沛林看向我，问道：“这周大人是？”
我答道：“是咱们见到的祁水郡郡守，周护。”
薛沛林恍然大悟，拍了拍脑袋：“这记性，想起来了。你们怎么会去郡守家取粮？”
杨盛稍稍抬头看了看我，我笑道：“祁水郡打不出粮食来，周大人便将自己的俸禄拿出来，把粮食分给百姓了。”
薛沛林长长地叹了口气。
我提议道：“不如咱们去周大人府上看看。”
薛沛林道：“也好，老夫正好也去祁水郡看看。”
浩浩荡荡的队伍，临时改了路线，直奔祁水郡周护府邸。
“周大人！”杨家两兄弟兴致冲冲地走在前面，丝毫不畏惧周护这个郡守大人。
待我和薛沛林进了院子，见周护正挽着袖子，手持葫芦瓢，往一个男人手中的布袋里装糙米。
“你们怎么来了？”周护冲杨义笑了笑，随后见到我们，忙将瓢放下，整了整衣衫，小跑过来道：“薛大人，裴大人。”
薛沛林指着米缸前面站着的人道：“这是在做什么？”
周护笑道：“这是永安县百姓，来拿粮食的。”
说罢，周护朝着那人招了招手，那人将布袋系紧，走了过来。
“你先回吧，过两日发了粮饷，便设粥铺，记得带你小妹妹来领。”
那人朝着周护深鞠一躬，又冲我们鞠了一躬，将布袋托在怀中，跑了出去。
我转过身看着那人的背影，一身粗布衣裳，后背贴满了补丁，裤子短了些，鞋也烂得不成样，跑起来险些掉了。
“二位大人，屋里坐吧。”
听到周护的声音，我回过头，薛沛林已经朝着米缸走了过去。
我紧走两步跟了上去。
薛沛林朝米缸一望，指着里面道：“这，这是怎么回事？”
我不明所以，凑到跟前看了一眼，缸中仅剩两捧糙米，与其说是米，不如说米糠来得更贴切，几乎看不到几粒米，全都是皮。
周护局促地搓了搓手：“下官也是实在没办法，朝廷发的精米，实在难解这百姓之困。不如将精米多换些糙米和米糠，百姓只要能填饱肚子，吃什么都是一样的。”
旁边的杨义轻点了点头：“这就很好了，最黑暗的时候，易子而食，想想都是噩梦。”
一阵沉默过后，薛沛林仰起头，眼泪顺着脸上的沟壑流淌到嘴边。
“待陛下圣旨下来，一切都会好转的。”我掏出汗帕递给薛沛林，轻声安慰。
杨盛笑嘻嘻凑过来道：“裴大人，陛下是不是要放粮了？”
杨义在旁边瞪了他一眼，看向我的眼神中也充满了期盼。
我咧开嘴笑了笑：“也许吧。”
身后的几个壮汉听到我的回答，纷纷议论起来，引发一阵骚乱。
周护低头擦了擦眼角，抬起头来，露出欣慰的笑容。
在周护的府邸停留片刻，回到刺史府时已接近黄昏。
冯睿还没回来。
府上的丫鬟备好晚膳，依照我们的吩咐，端到了我的房中。
屋内只有我和薛沛林，几个色香味俱全的热菜，在我看来像是莫大的讽刺。
“真真是应了那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”薛沛林夹起眼前的虾，苦笑一声。
我给他倒了温酒：“眼下还不是哀叹的时候。薛大人，之后的几天，我会想办法去城外接应赵兄弟，您需要帮我打个掩护，咱们一起出去勘察，还要一起回来才是。”
薛沛林收起悲戚模样，正色道：“好。明日老夫在郢山郡等你，不论多晚。”
是夜，薛沛林早早回去休息。
我坐在桌前看书。
听到一阵叩门声：“裴大人，晏大夫求见。”
我未动，只是喊了一声：“进来吧。”
小厮从外面将门推开，晏楚荣拎着药箱走了进来。
“你先退下吧。”我冲门口的小厮说应了一声，他点头退去。
晏楚荣将门关上，又站在门口愣了一会，方走过来。
“可是有消息了？”我倒了盏热茶，递给晏楚荣。
晏楚荣并未喝茶，坐在我对面道：“明日中午，城外八十里，设伏。”