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我被他们推搡，险些摔倒。
周护赶紧过来扶住我，抬头向前一看，道一声：“坏了！”
我沿着他的视线看过去，又一群人，手上拿着棍子跑了过来！
“现在喊衙役，还来得及么？”我紧张得咽了咽口水。
“放心，有下官在，定...”周护说话声音开始打颤：“定护大人安全！”
我开始后悔，只要开个口子，便会有更多的饿狼围过来，到时候恐怕吃得连骨头渣子都不剩！为了点吃的大打出手，红起眼来，就算我们是官，也难保不挂彩。
袖中的匕首稳稳攥在手中，我看向周护，若晚些不得已暴露武功，最好还是灭了他的口，还有前面挡着的车夫。
周护毫不知情，虽内心胆怯，却依旧抬起胳膊尽力挡住我。
我却有了杀他的念头！
“裴大人！”耳边传来熟悉的声音。
我向前一看，这群人原来是杨义他们！
“呼——”我长舒一口气，悬着的心放了下来，将匕首收了回去。
周护转过头看着我，我堆上笑：“这是杨义，我们认识。”
“哦，我也认识。”周护拽了拽扯开的衣襟，清了清嗓子：“你们俩兄弟还知道回来？家里老娘的病咋样了？”
杨义憨笑道：“多谢周大人照顾，俺老娘的病好多了。”
周护上前捏了捏杨义的胳膊：“跑出去一趟，回来倒壮实了不少。”
杨盛在后面凑上来，笑嘻嘻道：“周大人，你们这是干嘛呢？是不是发吃的呢？”
杨义用胳膊肘捅了弟弟一下，吓了杨盛一跳。
我转身看向马车，只看到这几个人的屁股，在用力往车里挤。
周护无奈地叹了口气。
我冲车夫道：“你在这等着，等他们拿完吃的喝的，自然就离去了。我和周大人再往前走走。”
周护点了点头，伸胳膊做了个“请”的姿势。
杨义他们自觉靠边，让出前路。
“让裴大人见笑了，他们，本没有恶意的。”
“我知道，周大人能坚守在这祁水郡，足见高义。你管辖的范围，百姓定是良善的。”说完我冲身后看了一眼，杨家兄弟和几个兄弟都笑了起来。
“杨义。”
听到我唤，杨义在后面中气十足道：“在！裴大人有什么吩咐？”
“带我去你家看看。”
“啊？这...”身后传来窃窃私语。
周护小声凑过来道：“裴大人这是？”
我笑了笑：“拜访一下。”
周护有点懵，却并未说其他的，只是冲杨义挥了挥手。
杨义会意，走到我们前面：“二位大人，这边请。”
我们跟着杨义，走出几里地，到了一处茅草屋前。
周围草叶枯黄，树根下的土裂出几条手指宽的缝隙。院子不大，中央摆了一口缸，一只大黄狗，瘦得皮包骨，无精打采地趴在地上。见我们来，昂起头象征性地叫了两声，随后闭上眼继续趴着。
“娘子，周大人和裴大人来了！”杨义冲着屋子喊了一声。
“来了。”听到一个女人的声音，我向屋口方向看去，那女子手中拿着个黑碗，缓缓走了出来。
“快来见过两位大人！”
听了杨义的话，那女子将碗放在水缸上，走近行礼。
细细打量一番，这女子年纪不大，脸上却有了细微的皱纹。手指粗短干裂，头发随意绾起，身上的衣服皱皱巴巴，洗得已经看不出原来的颜色，胳膊肘处还贴着几小块补丁。
她见我看着她，有些不好意思地低下了头。
杨义将她扯到一边，指着屋子道：“进去坐坐吧？”
屋内简陋不堪，一张破桌子，桌上摆着个烛台，这烛台落了几层油灰，黑乎乎，黏唧唧。靠近屋口的墙根有一口锅，灶堂里还残存着一些干树枝，炕上坐着一位老人，腿上盖着灰蓝色的补丁薄被。
“大娘，近来可好啊？咳嗽好点了没有？”
周护似乎常来，对这环境也是熟悉得很，他直接坐在炕边，同炕上的老人说话。
杨义不知从哪掏出个简单的木凳，杨义抬起胳膊擦了又擦，放到我面前：“裴大人，坐。”
我勉强挂起微笑，坐了下来。
杨义给了杨盛一脚，杨盛会意跑了出去。不一会儿端进来两碗水，那黑乎乎的碗，让人看了反胃。
“周大人，裴大人，喝点水吧。”杨盛说完，并未直接将碗递给我们，而是放到桌子上，自己反身蹲在墙角。
我狐疑地从桌上抄起来，只听杨义指着我手中的碗：“大人，先别喝，得淀淀。”
我低头一看，水里飘着的黑乎乎的东西，这哪里是水，明明是泥汤！
似乎看出我的不适，周护指着桌上的水道：“拿下去吧，我们不渴。”
杨盛见状，从墙角起来，将碗拿了出去。
我心里五味杂陈，不知该说些什么。
我从没有想此刻这般，希望裴启桓还活着。
突然，炕上坐着的老人看着我说道：“顾大人，您来啦。”
周护一脸惊讶，杨义和杨盛也盯着我看。
随后周护笑了笑，朝着老人大声说道：“大娘，您认错了！那不是顾大人，那是国都来的裴启桓，裴大人！”
“我知道，”那老人笑了笑：“顾大人不会不管我们的，对吧，顾大人？”
她笑眯眯看着我，在等我回答。
我喉咙一紧，迈了两步过去：“你们可是我的百姓啊，怎么会丢下你们呢？”
话音刚落，周护一把将我拽了过去。
他一脸错愕，盯着我看了又看。
“周大人？”
“你别说话！”
周护说话的声音吓了我一跳。
随后他摊开手掌，抬起来挡住我下半张脸。
我皱了皱眉。
周护瞳孔一震，开口问道：“裴大人家是哪里的？”
“泽州梅雨村。”
“哪里？”
我压着无名火，生冷答道：“梅雨村。”
“可来过荼州？”
“从未。”
“可认识顾远顾大人？”
“不认识。”
我从周护的眼神中，看出了怀疑。
懒得跟他辩论，我转身准备出去。
他还是不死心，拽住我追问道：“没来过荼州，怎知这祁水郡永安县？”
我回过身瞪着他，没有说话。
杨义见气氛微妙，上前小声道：“周...周大人，永安县是我，我跟裴大人说的。”
周护转头看向杨义，眼圈瞬间红了，缓缓松开手：“抱歉，裴大人。”
我转身直接走了出去。
身后传来急促脚步声，不一会便听到周护的声音：“对不住，裴大人。”
他紧走两步，总算追上我的步伐。
我依旧没有理睬他。
周护直接挡在我身前，深鞠一躬：“对不住！下官给您赔罪！”
我恼怒，倒不全然是因为周护的举动。
之前韩子征和晏楚荣都明确告诉我，裴启桓从未到过荼州。
可治水论上所描述的，竟与荼州的景象有九成相似！
这不可能是巧合！
我皱了皱眉，伸手抬起周护的胳膊：“周大人不必如此。咱们往回走吧。”
周护直起身，点了点头。
杨义和杨盛两兄弟在后面跟着，出了院子，几个在外蹲着的糙汉站起身来。
“杨义。”
“在！裴大人有什么吩咐？”
我指着这几个人道：“让大家散了吧。”
杨义回了声“好”，冲几个人挥了挥手，这几个糙汉四下散开，各自回了家。
“大...大人。”
抬脚要走，杨盛在身后欲言又止。
周护转过身问道：“还有何事？”
我看向杨盛，他站在原地抠着手，眼睛看向别处：“您那边，还有粮食么？”
“这...”周护的脸微微发红，低头犹豫一番，咬咬牙道：“有！明日你们兄弟两个到府上取。”
杨义抱拳道：“周大人，您的大恩大德，我们没齿难忘！”
说罢便要拽着杨盛跪下磕头。
周护上前扶起，叹了一声：“你们如今，可是我的百姓啊。”
我不知道这句话是什么意思，但周护这句话说出来，三个七尺男儿，竟抱在一起哭了起来。
“好了，我得送裴大人回去了。”周护抹了一把眼泪，抬手示意他们回去。
杨家两兄弟向我看了看，我挥了挥手：“回吧。”
我与周护步行到村口，马车像是被洗劫过一般，帘子都没了，里面更是空空如也。
车夫一脸歉意：“抱歉，周大人，他们实在是不讲理，我...”
“算了。”周护叹了口气。
坐上马车缓缓往回走，我看着外面围观的人群道：“这感觉，就像是演杂耍的猴子，被人看得一干二净。”
周护听我这样一说，脸涨得红紫：“对不住，是下官失职。”
我话锋一转：“你家还有多少粮食？”
“啊？”
“我说，你家还有多少粮食？”
周护搓了搓手：“不到一石，待领了俸禄，能有二百石。”
“二百？你一个堂堂郡守，怎会这么少？”
周护苦笑道：“大人有所不知，荼州不比其他地方，这里常年交不上粮食，陛下虽说免了税收，却也同时，减了各级官员的俸禄。”
“那什么时候发放？”
周护抬手算了算，道：“大概再有三五日吧。”
我看着外面的百姓，各个瘦的皮包骨，看向周护的眼睛里，同时掺杂着希望和绝望。我看向周护，他也望着外面的人们，眉头皱得极深。
“裴大人，”周护看着外面的百姓，眼眶微微泛红：“这里的百姓，太苦了。”
说完，周护的眼角落下几滴滚烫的泪，流到抽动的嘴边，悉数吞入肚中，这苦涩，怕是只有自己才了解。
我揉了揉发酸的鼻子，握住他的手：“会好的。”
坐着车一路向南，大抵了解了各个县所在的位置。但半天时间太短，无法细细查看，只好等周护的地形图出来再细作打算。
眼看便要日落西山，车夫冲着马儿狠抽一下，行进速度快了起来。
道路坑洼，马车颠得我浑身难受，只好扒住木板，防止摔下去。
“周大人，我能问你一个问题么？”
周护看着我道：“您问。”
我看着他，忽然不知从何处问起。
张了张口，最终还是没问出来。
“大人有什么话，尽可跟下官说。”
我理了理思绪：“为何在杨义家中，你要问我顾大人的事？”
周护一顿，开口道：“大娘开口喊您顾大人，我瞬间失了神。”
随后他盯着我的脸道：“这仔细一看，您的眉眼，倒和顾大人有几分相像。”
我对这顾远，越发好奇了。
“你与顾大人很熟？”
听到我这样问，周护浅浅一笑：“算是吧，我原是永安县县令。”
我恍然大悟：“怪不得，你对杨义一家如此熟悉。那你可曾参与了那次凿山修渠？”
周护笑容凝固，呆呆看着我。
我尴尬地笑了笑：“我随口问问，罢了，不说这个了。”
“裴大人，”周护沉声道：“若您真能解这荼州百姓之苦，下官就算丢了命，也心甘情愿。”
“这...这话从何说起啊？”
“停车！”周护忽然喊了一声。
“吁——”车夫赶忙拉住绳子，转头看着我们。
周护径直下了车，站在地上看着我。
我不明所以，索性也下了车。
周护冲车夫说道：“五里地外，候着。”
“是。”车夫赶着空车朝前走去。
“周大人这是何意啊？”
这人生地不熟的，周护不会暗算我吧？
我将手揣入袖中，警惕地看向周围。
周护并未看我，而是缓步向前：“裴大人，您是陛下派来的。想来是陛下的人。”
我一惊。
见我未反驳，周护继续说道：“顾远顾大人，是哲王殿下的人。”
他淡淡的一句话，对我来讲犹如晴天霹雳！
“接下来我的话，或许大逆不道。但还是想为顾大人寻个清白。”
我一头雾水，不知道他在说什么。
他也不理会，只自顾自说着。
“远在荼州，又怎会影响朝堂权力斗争呢？”
“凿山修渠，是顾大人的提议，可真正导致山体崩塌的，并非是顾大人。”
“呵，终究不过是做了牺牲品。可惜，可叹！”
“百姓骂他，恨他，可他临死之时，还在想这荼州百姓。”
我盯着周护问道：“你是说，顾远的死有蹊跷？”
周护似乎没有听到我说话，依旧自言自语：“直到如今，百姓才知道他的良苦用心。但又怎么样呢，世上不会有第二个顾远。”